Тёмные глаза внимательно смотрели на неё.
– Луна и шоколадный торт?
– Луна и шоколадный торт, – подтвердила Таисса. – И клубничное мороженое. И уроки фехтования с Верноном. Я бы очень хотела на них посмотреть. Знаешь, я как раз хотела его попросить дать мне пару…
Она не договорила: послышались женские шаги, и из-за угла пахнуло чужой Тёмной аурой. Таисса мгновенно выставила щит. И напряглась ещё больше, когда из-за угла вышли две очаровательные юные девушки в нежно-розовых нарядах, гибкие и прелестные, как орхидеи: в высоких причёсках красовались именно эти цветы.
На щит вокруг Таиссы и её глаза, полные тьмы, девушки глядели без ужаса, лишь с любопытством. Похоже, они отлично знали, кто она.
Они обе были Тёмными. И, похоже, обращены Источником.
А ещё они были безумно, ослепительно красивы. Должно быть, Элен выбрала самых изящных и утончённых человеческих девушек, чтобы сделать их Тёмными.
– Предполагалось, что самой красивой на свадьбе будет невеста, – вырвалось у Таиссы.
– Уверена, у жениха в этом не будет никаких сомнений.
Таисса вздрогнула.
– Это подружки невесты, – бесстрастно произнесла Элен Пирс, выходя вслед за девушками. – Возражения?
Таисса сжала губы. Ей нужно быть сильной и безжалостной. Впереди переговоры. Выказывать слабость смертельно опасно.
На ладони Таиссы появился шар тёмного огня.
– У меня никогда не было подруг среди Тёмных, – произнесла Таисса бесстрастно. – Как-то они не выживают в этом климате.
Её отец закашлялся.
– Более того, – подумав, произнесла Таисса. Шар в её руке сделался больше. – Я хочу, чтобы эти девушки ушли из собора вообще. Сейчас.
Возможно, этим приказом она спасёт им жизни.
– А иначе? – поинтересовалась Элен.
Таисса пожала плечами, медленно, даже замедленно размахнулась – и швырнула шар в конец коридора.
Пламя вспыхнуло с такой силой, что опалило стены. Оно не дошло считаных метров до девушек в розовом, и одна из них дико вскрикнула, глядя на гаснущие языки огня.
Таисса бесстрастно смотрела на Элен.
– Предлагаю отложить девичник.
Эти слова, этот тон, эти жесты… Таисса мысленно застонала. Она не хотела играть, не хотела быть уверенной и холодной наследницей Великого Тёмного, она всего лишь хотела быть собой. Но Дир велел не саботировать его план, и это включало в себя самоуверенную маску.
– Убирайтесь, – холодно сказала Таисса. – Мой жених, думаю, не будет возражать против пары стриптизёрш на подиуме, когда я буду слишком занята, но сейчас вы чересчур одеты.
Элен засмеялась. Сделала знак девушкам, и те бесшумно исчезли в конце коридора.
– Мне почти нравятся твои новые манеры. В отличие от твоих глаз.
– Так уж вышло, – коротко сказала Таисса.
– Эйвен, ты действительно относишься к ней как к своей дочери? – поинтересовалась Элен. – Ты?
Эйвен Пирс посмотрел вверх, на окна галереи. Таисса с облегчением заметила, что витражи остались целы.
– Я не вижу смысла в противостоянии, пока есть надежда на компромисс, – просто сказал он. – Что до инстинктов, их никуда не скроешь, неважно, хочу я этого или нет.
– Ей нужен Источник, – резко сказала Элен. – Ты понимаешь, что она может с ним сотворить?
Эйвен Пирс наклонил голову.
– Более чем. Но, насколько я понимаю, Вернон сейчас имеет на тебя большое влияние, Таис? И если он настойчиво попросит тебя ограничить свои… особые способности и свои амбиции, ты прислушаешься?
– О, я тоже очень хотела бы это знать. – В глазах Элен Пирс появился очень странный блеск. – Если твой будущий муж согласится играть на моей стороне безоговорочно, как поступишь ты?
План Дира. Она будет действовать так, как ей приказано.
– Я последую за Верноном, – спокойно сказала Таисса. – Полностью.
Элен коснулась узкого линка на своей руке. Усмехнулась и удовлетворённо кивнула.
– Ты говоришь правду, – кивнула она. – Очень хорошо. Это именно то, что мне нужно. – По её губам скользнула очень странная улыбка. – Очень нужно. Ты даже не представляешь насколько.