Она оглядела чёрное платье Таиссы. Подняла бровь:
– Не очень-то ты рада такому внезапному браку, я вижу?
– Это была любовь с первого взгляда, – серьёзно сказала Таисса. – Правда, когда Вернон приставил лезвие меча к моей шее, я стояла к нему затылком, но это же такие мелочи, правда?
Элен вдруг едва заметно улыбнулась:
– Как странно. Я встретила Майлза очень похожим образом.
– Ты никогда не рассказывала, – заметил Эйвен Пирс.
– Как и о том, как погибли мои родители, – голос Элен на миг стал резким и полным боли. – Есть случаи, когда слова не нужны. Только месть.
Таисса вздрогнула. Родители Элен? Её прабабушка и прадедушка?
– Как они погибли? – вырвалось у неё. – Кому я должна мстить?
– Ты? – Элен холодно рассмеялась. – Ну уж нет. Впрочем, у тебя появится шанс, если ты будешь слушаться мужа во всём… так, как хочу я.
По её губам снова скользнула та же самая странная улыбка.
– Майлз прокрался в наш особняк, – произнесла Элен мягче. – Чтобы украсть мою катану, веришь ты или нет. Он давно интересовался восточными искусствами, и мальчик это у него унаследовал. Букву, не дух, разумеется: убийственные приёмы, не философию.
– Майлз Лютер всегда был прагматиком, – произнесла Таисса.
– И всегда хотел стать победителем, – кивнула Элен с одобрением. – Тебя хорошо подготовили. Так вот, он сумел пробраться внутрь, думая, что совладает со спящей девчонкой. Вот только он не знал, что девчонка никогда не спала безоружной.
– Ты выбила из его рук меч?
– Вакидзаси, – улыбнулась Элен. – Очень тонкая работа. Майлз тогда ещё не освоил бой двумя руками, а потом и вовсе от него отказался, но даже тогда у него получилось зрелищно.
– И… чем всё закончилось?
– А чем могло закончиться, по-твоему? – Глаза Элен сузились. – Чем бы оно закончилось, если бы на месте меня и Майлза были его сын и ты?
Это было испытание для неё, и Элен ждала ответа? Или ей действительно было интересно? Таисса прикрыла глаза. Что произошло в первую встречу Майлза и Элен? Что бы случилось, будь на их месте она и Вернон?
Насмешливые серые глаза, отчаянная пальба, поцелуй в бешено несущемся автомобиле… Вернон не был искренен с ней в ту минуту. Не до конца. Адреналин, возбуждение, облегчение, радость, но не любовь. А вот прошлой ночью, которую они провели вместе, едва коснувшись друг друга…
– Вы пробрались бы на кухню и взяли оттуда что-нибудь вкусное, – внезапно сказала Таисса. – Шоколадное печенье. И отправились смотреть… нет, не мультики на экране. Слишком просто, а вы хотели удивить друг друга, но слишком устали для баталий. Потому…
Она невольно взглянула вверх.
– Вы взлетели над облаками, – тихо сказала она. – И долго смотрели на звёзды. Обнявшись.
Элен долго-долго смотрела на неё. Наконец её губы дрогнули.
– Майлз, – проговорила она негромко. – Глупый мальчишка: он тараторил без остановки, хвастаясь. Но, кажется, я влюбилась, когда он замолчал и посмотрел на меня. Так, словно никогда раньше никого не видел.
Её лицо сделалось расслабленным, почти нежным. Лёгкая улыбка, опущенные веки – она была почти прежней Элен в эту минуту. Словно призрак прежней Элен проступил в ней. Почти. Совсем ненадолго.
И Таиссу вдруг обожгло внезапной мыслью.
Внутренний свет, который Таисса получила в далёком космосе. Неземной свет умершей инопланетной Светлой, заснувший глубоко внутри Таиссы. Может быть, он подействует на Элен? Хоть немного?
…Когда-то Таисса и Дир стояли друг напротив друга, и в его глазах была любовь, а вокруг и внутри Таиссы был свет – тепло и безусловное принятие. Словно её тело говорило Диру: «Я всегда на твоей стороне». То, что он так мечтал услышать.
Таисса мысленно обхватила это воспоминание, словно руки отца, обнимающие её. А потом она почувствовала, как тьма в её глазах погасла. Тёмный щит исчез. Тихое сияние охватило её руки. Ладони лодочкой, выставленные вперёд, словно полные воды.
– Элен, – тихо позвала Таисса. – Поговори со мной, пожалуйста.
Элен протянула руку к её ладоням. Коснулась подушечками пальцев. Голова Таиссы начала кружиться, но она не опустила кистей рук.