– Как странно, – прошептала Элен. – Что это? Это даже не Светлая аура…
– Свет. Наверное, так и выглядит настоящий свет. Ко мне он попал… случайно.
– Ты его не заслуживаешь.
– Нет. Но, может быть, его заслуживаешь ты?
Элен молчала.
Таисса обернулась на своего отца. Его лицо было спокойно, но глаза выдавали изумление. Печальное, не радостное. Словно он вдруг вспомнил о чём-то, чего всю жизнь был лишён.
– Так легко, – прошептала Элен. – Как в детстве. Помнишь, Эйвен? Нам принадлежали звёзды. И мы совсем не хотели их присваивать.
– Только смотреть, – проговорил отец Таиссы. – И радоваться, как красив этот мир.
– Я скучаю по этой лёгкости, – глухо сказала Элен. – Любоваться звёздами. Делать то, что правильно, просто потому, что хочется. Быть собой, не безжалостной королевой. Любить и не делать никому больно.
Она подавила всхлип.
– Александр, – вырвалось у неё. – Я не хотела!
Сердце Таиссы замерло. Свет, струящийся из неё, вдруг начал обретать форму. Облако света окутывало Элен, её туфли… руки… колени. Словно ещё немного, ещё чуть-чуть, и Элен вновь обретёт себя. Осталось лишь сделать один-единственный шаг. Какой? Если она сейчас это поймёт…
Таисса вдруг почувствовала, как свет внутри неё, её собственный свет, начинает таять. Сердце панически застучало. Неужели она сейчас его лишится?
В следующую секунду Элен моргнула, будто просыпаясь от сна.
– Ты хочешь сделать меня прежней, – прошептала Элен.
Её глаза вдруг сверкнули яростным пламенем.
– Чтобы я проиграла!
Таисса не успела заметить удара, но он был такой силы, что Таисса отлетела в другой конец коридора.
Элен на сверхскорости рванулась к ней, но на её пути возникла преграда. Силуэт двоился в глазах оглушённой Таиссы, но она тут же узнала этот силуэт.
– Не надо, – негромко сказал Эйвен Пирс. – Таис ничего бы тебе не сделала. Ты сама это чувствуешь.
– Она и до тебя дотянулась, – с отвращением произнесла Элен.
– У неё почти начало получаться, – тихо сказал он. – Она могла вернуть тебе тебя.
Элен фыркнула:
– Даже мой сын против меня. Великолепно.
Она вдруг улыбнулась, но эта улыбка была полной горечи.
– У неё всё равно не получилось бы, – промолвила она с горькой иронией. – Против меня у истинной любви нет шансов. И ей лучше не стоять у меня на дороге.
Она повернулась к Таиссе:
– И ты не менее цинична, правда? Ты тоже используешь высокие чувства, чтобы добиться своих целей. Тёмный и Светлый, говорила ты? Держу пари, ни один твой поцелуй не пропал даром.
– Прекрати! – выдохнула Таисса. – Пять минут назад ты думала иначе.
– Вставай, дурочка. Мне нет дела до твоих мыслей. Мне лишь нужно, чтобы ты пошла к алтарю.
Таисса, пошатываясь, поднялась. И замерла, вдруг почувствовав волну тёмной энергии, исходящей из Элен. Волну, вдруг запульсировавшую между ней и Таиссой.
Один раз Таисса уже ощущала эту волну. И она помнила, что случилось потом.
Таисса бросилась вперёд.
– Нет!
Поздно.
Чёрная молния метнулась от хрупкой фигурки Элен в сторону, прожигая стену, и впечаталась в грудь того, кто стоял между ней и Таиссой.
Эйвен Пирс без звука упал на пол.
– Нет, – прошептала Таисса. – Нет, только не ты, пожалуйста, не надо…
В её глазах застыли слёзы.
А потом Эйвен Пирс открыл глаза, полные клубящейся тьмы, и Таисса подавила крик.
– Не такая уж и большая разница, – заметил он, поднимаясь. Его глаза погасли, вновь сделавшись обычными, тёмными. – Во всяком случае, никакого немедленного желания убивать. Впрочем, определённый соблазн всё-таки есть.
– Разницу ты скоро почувствуешь, – сухо сказала Элен. – Не этой судьбы я для тебя желала… впрочем, без толку жалеть.
Она протянула ему руку.
– Сопроводи меня в зал. Вот-вот будет торжественный выход невесты. – Она бросила уничтожающий взгляд на раздавленную Таиссу. – Уверена, зрелище будет прелюбопытное.