Эйвен Пирс обернулся к Таиссе и долго-долго смотрел на неё. Её сердце перестало стучать.
– Похищение? – прежним спокойным тоном спросил он, поворачиваясь к Элен. – Сейчас самое время.
Таисса застыла.
Элен с улыбкой покачала головой:
– У меня другой план. Девочка не пойдёт у нас на поводу, если мы её похитим. Я хочу получить контроль над Верноном Лютером, а он уже приведёт ко мне свою жену. Тогда моя власть над Источником будет абсолютной.
Эйвен Пирс поднял бровь, без слов глядя на свою мать. А потом кивнул:
– Я понял, как именно ты хочешь им управлять. Изящное решение.
Элен тихо засмеялась:
– Я знала, что ты меня поймёшь.
– Майлз будет возражать.
– Не будет. Это ради его же блага. Я его уговорю.
Эйвен Пирс пожал плечами:
– Как скажешь. Не то чтобы меня волновали его чувства. Или благополучие Лютера-младшего, раз уж мы об этом.
Таисса беспомощно смотрела на своего отца. На того, кто только что отрёкся и от Вернона, и от неё.
Элен только что обрела могущественнейшего союзника. А она, Таисса, – потеряла.
Но терять лицо она не имела права. Ни Эйвен Пирс, ни её мать не знали, что она под нанораствором, и они не должны были об этом узнать.
Таисса щёлкнула пальцами, и по обе стороны коридора возникли стены огня, а по стенам и потолку побежали дорожки чёрного пламени.
– Надеюсь, церемония вам понравится, – светским тоном сказала она. – Кстати, если мне хоть кто-нибудь попробует вколоть очередную дрянь, я не отвечаю за то, что произойдёт потом.
Она опустила руки, и пламя погасло.
– Мы поняли, – бесстрастно произнёс Эйвен Пирс. – Мне жаль, что я не могу играть для тебя прежнюю роль: твоё доверие бы всё упростило. Увы, ты слишком хорошо понимаешь, насколько я изменился, так что в притворстве нет смысла.
– Никакого, – таким же ровным тоном произнесла Таисса. – Я знаю, что с этой минуты я тебе чужая. Лишь ценный инструмент и опасное существо, ничего больше.
Он кивнул ей:
– Совершенно верно. Увидимся на церемонии.
Элен бросила на неё прощальный взгляд, ледяной и равнодушный, но Таисса вдруг разглядела в нём что-то странное. Сожаление. Неужели Элен всё-таки хотела стать собой? И у Таиссы получилось, получилось бы, если бы она только…
Таисса на миг задумалась, кусая губы. Что же она сделала не так? До чего не додумалась? Она была на правильном пути, её свет почти победил тьму Источника, но… в последнюю минуту она испугалась. Испугалась, что её свет иссякнет.
Неужели дело было в этом?
– Я и впрямь хотела тебя похитить, – уронила Элен, оборачиваясь через плечо. – Но это было бы слишком прямолинейно, слишком топорно, слишком грубо. Куда проще завербовать Вернона, чтобы тягал тебя на поводке. – Снова холодная улыбка. – И я добьюсь этого. Сегодня.
Таиссу вдруг пронзило нехорошее предчувствие. Очень нехорошее. Но Вернон был на стороне Светлых, правда? И переубедить нанораствор было невозможно.
Что же задумала Элен?
А потом издалека зазвучала торжественная музыка, и время для размышлений закончилось.
Глава 14
Ни одного букета. Ни одной гирлянды. Ни одного цветка, кроме редких вкраплений в платьях и причёсках. Только белоснежный букет в руках Таиссы. Букет невесты. Интересно, в кого бы его запустить?
Белокурая девушка лет семнадцати обернулась к Таиссе, глядя на неё с такой ненавистью, что о её чувствах к Вернону можно было догадаться без слов. Шаг, и Таисса поймала ещё два или три взгляда. Дир действительно хорошо поработал над списком гостей, тонко подчеркнув, что её будущий супруг отнюдь не отличался ни целомудрием, ни верностью. Ни в этой реальности, ни в прошлой.
А потом она увидела его.
Вернон не стал выбирать белый костюм в пику ей, хотя он и съехидничал по этому поводу. Нет, на нём был классический чёрный костюм жениха, с бабочкой и такой же классической белой гарденией в петлице.
Таисса шла медленно и плавно, не слушая музыку и едва всматриваясь в лица. Она и без того могла сказать, что сторонники Элен имели численное преимущество. Направь они на неё дождь дротиков, и её щит может не выдержать.