- Говоря о "гражданских", вы имеете в виду ЦРУ?
- Разумеется.
- Если бы в ЦРУ знали свое дело, им и в голову бы не пришло обращаться к нам за помощью, - отрезал полковник. - В восьмидесятых годах ваши люди зациклились на "жучках" да спутниках и совсем забыли об оперативной работе. После провалов в Иране, Ираке, в бывшем СССР... даже крах Советов застал вас врасплох... вы поняли, что вам не обойтись без профессионалов, и обратились к нам, чтобы прикрыть свои задницы.
- О моей заднице можете не беспокоиться, - возразил Алан. - Я никогда не был большим любителем технического шпионажа. Не моя вина, что...
- Правда заключается в том, - продолжал полковник, - что, когда "холодная война" закончилась, ваши люди сообразили, что останутся без работы, если не найдут себе нового занятия. Но, как оказалось, борьба с наркомафией - дело опасное, а ваши ребята рисковать не хотели. Поэтому предложили рисковать нам. Вы ничего не добились еще и потому, что получали информацию у главных воротил в обмен на обещание их самих не трогать. Конечно, неловко охотиться за людьми, с которыми поддерживаешь такие любезные отношения. Вот вы и попросили нас взяться за торговцев наркотиками так, чтобы они не догадались, кто их подставил.
- Не забывайте, полковник: не мой, а ваш человек вдруг решил превратиться в странствующего рыцаря и исчез неизвестно куда.
- Капитану Бьюкенену не удалось бы незаметно исчезнуть, если бы ваши люди как следует наблюдали за гостиницей.
- За гостиницей наблюдали не мои люди. И раз уж зашел разговор... Именно ваши люди завалили всю операцию. Солдаты ничего не смыслят в подобных вещах...
- Довольно, - вспыхнул полковник. - Ваше мнение меня больше не интересует.
- Но...
- Я сказал, довольно. - Полковник повернулся к майору с капитаном, которые в оцепенении смотрели на участников внезапной перебранки. - Что предпринято в отношении Бьюкенена?
Блондинка откашлялась и сказала:
- Я позвонила в компанию, которая выдала ему кредитную карточку, назвалась его женой и сказала, что карточка украдена. Я думала, он купит билет на самолет, но ошиблась. В компании сообщили, что некто, используя его имя, взял напрокат машину в одном из новоорлеанских агентств.
- Дальше? - потребовал полковник.
- Затем карточкой воспользовались, чтобы снять комнату в мотеле Бомонта.
- Впечатляюще, капитан. Полагаю, наши люди сейчас в Бомонте?
- Да. Но Бьюкенена там нет.
-Нет?
- Оказалось, он остановился в мотеле всего на пару часов и в тот же день уехал.
-Что?
- Возможно, он сильно спешит, - предположила блондинка.
- Куда?
Она покачала головой.
- Похоже, Бьюкенен движется на запад. В компании обещали держать меня в курсе.
- Вы упустили одну маленькую деталь, - вступил в разговор Алан.
Остальные молча уставились на него.
- Когда Бьюкенен попытается вновь воспользоваться карточкой... Компания ведь не только заморозит его кредит, но и сообщит в полицию. Чудесно, не правда ли? Не хватало, чтобы в дело вмешалась полиция.
- Черт, - процедила сквозь зубы капитан Уэллер.
- Хорошо, допустим, вам удастся выйти на него первыми, - продолжил Алан. Вы уже решили, что будете с ним делать? Может, посадите в одиночку? Разве не ясно, что это не выход из создавшегося тупика? Почему бы просто не оставить его в покое? А он сдержит свое обещание и исчезнет.
Капли дождя громко стучали по стеклу.
- Вы сказали, Бьюкенен убежден, что мы пытались его устранить? - спросил полковник.
- Совершенно верно.
- Его подозрения просто абсурдны. Надо быть настоящим параноиком, чтобы такое придумать. Как в таком случае верить его обещаниям? Вдруг он решит снова выплыть на поверхность? А что вы скажете по поводу журналистки? Она обещала прекратить расследование, но где гарантия, что у нее не осталось копий фотографий и документов?
- Какое бы решение мы ни приняли, необходимо сделать это как можно быстрее, - напомнил майор. - В Центральной Америке два десятка моих людей. Все они ожидают, что я обеспечу им надежное прикрытие. Пока мы теряем время на поиски Бьюкенена, там могут произойти любые неприятности. Ну что ему стоило принять наше предложение и перейти на работу инструктором? Что плохого в том, чтобы быть инструктором?
- Потому что он не тот, кого вы хотите из него сделать, - ответил Алан. Остальные молчали. - Правда, я и сам не знаю, кто он такой, - добавил Алан после короткой паузы.
9
На въезде в деловую часть Сан-Антонио преследователь несколько поотстал. Однако когда они выехали на освещенные улицы города, Бьюкенену удалось хорошо разглядеть джип "чероки" серого цвета - подходящая окраска для слежки, особенно ночью. Человек в джипе умело прятался за другими машинами. Он ошибся только в первые две минуты преследования.
Но этого оказалось достаточно.
Бьюкенен подъехал к заправочной станции, залил полный бак и зашел внутрь расплатиться. Выйдя на улицу, он сразу заметил серый джип, припаркованный неподалеку от бензоколонки.
Бьюкенен сел в машину и, проехав совсем немного, остановился перед маленьким торговым центром. Там же находился мексиканский ресторанчик, в котором он наскоро перекусил мясом с бобами, запивая еду кока-колой и незаметно поглядывая в окно, где в темном углу площадки стоял джип. Водитель разговаривал по телефону.
От перченого мяса Бьюкенена бросило в жар. А может быть, лихорадило от усталости. Боль в боку усилилась. Сейчас бы отдохнуть, подумал он и проглотил еще три таблетки.
Закончив есть, он прошел через черный ход, обогнул здание торгового центра и быстро направился к месту, где стоял джип.
Водитель разговаривал по телефону, не спуская глаз с двери ресторана, и не заметил, как Бьюкенен приблизился к машине со стороны пассажира. Стоило водителю положить трубку, как Бьюкенен открыл дверь и, оказавшись рядом с ошеломленным преследователем, ткнул его в бок пистолетом.
Тот застонал от боли и неожиданности.
-Имя!
Человек испуганно молчал.
Ствол пистолета уперся ему под ребра.