Комната оказалась пустой. Сборы чемоданов заняли у него еще меньше времени, чем поиски пистолета и паспорта в комнате Теда. И только когда очередь дошла до нижнего белья, Бьюкенен, помня предупреждение Холли, постарался действовать поаккуратнее. Оно действительно было дорогое, с кружевами, и приятно щекотало кожу.
На столике у телевизора лежала карта гостя с номером кредитной карточки Холли. Бьюкенен заполнил остающиеся графы и оставил ее на кровати, чтобы она сразу бросилась в глаза. Радуясь, что у Холли немного вещей, он медленно спустился по лестнице черного хода и вышел на улицу через служебную дверь. Бьюкенен опять вспомнил кружева на ее белье и подумал, что уже очень давно не чувствовал женской близости. Не физически, а духовно. Целых шесть лет.
8
Солнце палило немилосердно. Он пошатывался от изнеможения и обливался потом. Опасаясь за швы на правом боку, Бьюкенен держал один чемодан в левой руке, а другой - слева под мышкой. От выхлопов проезжающих автомобилей гудело в голове, к горлу подкатывала тошнота. По крайней мере, такси ждет в назначенном месте. Заметив, что Бьюкенену тяжело идти, водитель вышел из машины и подхватил чемоданы.
- Давайте, я вам помогу, сэр.
- Спасибо, - Бьюкенен протянул таксисту десять долларов и тут только заметил, что, кроме Холли, в машине сидит еще один человек.
Он нахмурился.
Водитель положил чемоданы в багажник, а Бьюкенен забрался на заднее сиденье и уселся рядом с мужчиной, чей квадратный подбородок и широкие плечи выдавали бывшего игрока футбольной команды.
- Тед! Какая встреча!
- Я подумала, будет лучше, если он поедет с нами, вместо того чтобы ловить еще одно такси, - повернулась к нему Холли, сидевшая на переднем сиденье. - Мы забрали его, пока тебя не было.
- Спасибо, Тед, что помог донести чемоданы.
- Я помог?
- Выразиться яснее?
- Нужно было сказать.
- Можно было догадаться.
- Как ты догадался залезть без разрешения в мой номер? Не люблю, когда роются в моих вещах. Кстати, на тебе моя куртка.
- Потрясающая наблюдательность. Ну и как, идет она мне? На, забери свой ключ.
- Вы нашли то, что искали? - вмешалась Холли, желая разрядить обстановку.
- Сразу. Тед знал, куда прятать.
- Послушайте-ка, - начал Тед.
- Я понимаю, почему вы так разозлились, - виновато сказала Холли. - Мне следовало самой выйти из машины и помочь с чемоданами. Ведь я знала, что вас только что выписали из больницы, и должна была помочь другу.
- Этот парень нам не друг, - проворчал Тед.
- Тед, - предупреждающе взмахнула рукой Холли. Она повернулась к Бьюкенену.
- Послушайте, мне жаль, что так вышло, но вспомните, это была ваша идея выселить меня из отеля. Если хотите, чтобы я пошла вам навстречу, то обойдитесь без мелодраматических жестов и перестаньте меня запугивать.
- Тогда, может быть, вернемся в гостиницу и я представлю вас парню, который сидит в холле?
- Это шутка? - глаза Холли прищурились.
- По виду того парня не скажешь, что у него есть чувство юмора.
- Что за чушь он несет? - угрюмо вставил Тед.
- Правильно, Тед. Чушь, - Бьюкенен даже не взглянул в его сторону. - Мне наплевать, что будет с тобой, но, пока у нас с Холли есть пара невыясненных вопросов, я не хочу, чтобы у нее возникли проблемы со здоровьем.
- Перестаньте меня запугивать, - повторила Холли.
- Куда едем, сэр? - Водитель сел в машину и выжидающе посмотрел на пассажиров.
- Так, дайте сообразить, - Бьюкенен вытер вспотевший лоб. - Я приехал сюда, чтобы отдыхать. Почему бы нам не прокатиться по реке? Пожалуйста, отвезите нас к пристани на Тулузской улице. Сейчас полтретьего. Мы как раз успеваем на пароход.
Когда такси нырнуло в поток транспорта, Холли заметила:
- Для человека, который утверждает, что раньше не бывал в Новом Орлеане, вы неплохо знаете город.
- Я изучил путеводитель.
- В больнице? Когда лежали без сознания?
9
Ярко раскрашенный трехпалубный пароход под звуки музыки отчалил от пристани и двинулся вдоль берега Миссисипи. Сотни пассажиров собрались возле поручней и, подставив лица порывам свежего ветра, наслаждались панорамой проплывающих мимо доков, складов и старинных поместий.
Большинству отдыхающих нравилось загорать на солнце, но Бьюкенен, чьи глаза болели от яркого света, предпочел укрыться в тени. Они с Холли прошли на корму и расположились под тентом. Поскольку остальные пассажиры столпились у борта, поблизости никого не оказалось и можно было не опасаться, что их разговор подслушают.
- Не понимаю, зачем понадобилось садиться на пароход? - нетерпеливо спросила Холли.
- Так легче исчезнуть, - ответил Бьюкенен, посасывая через соломинку холодную кока-колу. Перед тем как отправиться в плавание, он купил несколько банок - для себя и для Холли. - Мне нужно время и место, чтобы подумать. - Он проглотил две таблетки от головной боли, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула.
- Вам нужно было как следует подлечиться.
- Слишком много дел.
- Вроде разглядывания грязной Миссисипи? Тед не в восторге от того, что ему пришлось остаться с чемоданами на берегу.
- Вы сказали, что хотели поговорить, а мне не нужны свидетели. Теперь ему остается только сидеть и ждать. Еще немного отплывем, и вы не сможете связаться с ним по рации. Кстати, где вы ее прячете? В сумочке? Или, может быть?.. - Бьюкенен показал на вырез платья Холли.
- Угадали, - обескураженная Холли сунула руку под платье и протянула ему крохотный микрофончик с передатчиком, который отцепила от бретельки бюстгальтера. - Сдаюсь.
- Подозрительно легко сдаетесь, - Бьюкенен выключил передатчик, металлическая поверхность которого сохранила тепло ее тела. - Откуда мне знать, что у вас нет еще одного?
- Есть только один способ проверить. Но если уж я не позволила обыскивать себя в поезде, то, конечно, не собираюсь...
- О чем вы хотели поговорить?
- Ну, для начала скажите, кому понадобилось вас убивать? И, пожалуйста, не морочьте мне голову выдумками о сумасшедших.
- Кому? Интересный вопрос, не правда ли?
- Очень.
С тех пор как Бьюкенен проснулся в больнице, он и сам не переставая ломал голову над этой загадкой. Такой поворот разговора вполне его устраивал. Нужно отвлечь внимание Холли от "Виски с содовой".
- Откройте сумочку.
Она подчинилась.