С тех пор прошло много лет. Братья росли в уровнях, добрались до восьмого и уперлись в планку. Для прорыва нужны средства и Жар, как наиболее умный из них двоих, постоянно искал способы заработка, но ничего путного не попадалось. Но он не отчаивался — когда живешь долго, то волей-неволей научишься планировать будущее. Если тебе надо десятилетиями вливать в себя энергию, а один-два года перерыва уничтожат результаты долгой работы, то тут даже самый импульсивный адепт станет думать наперед. Хотя… Жар покровительственно глянул на Зордана — этот вряд ли чему-то когда-нибудь научится. Постоянно нужно за ним следить. Однако Жар не мыслил себя без брата, он не то чтобы любил его — просто привык к присутствию родственника, которому мог доверять.
Ничего, они справятся! Жаль только, что профаны редко попадаются на пути. Вот бы тут постоянно шлялись нарушители. Жар мечтательно улыбнулся. Уж тогда бы они развернулись…
Погруженный в приятные думы, он вышел на место, где они обнаружили нарушителя. Неожиданно мир вокруг поплыл: деревья раздвинулись, а далекие объекты словно бы подернулись невидимой пеленой.
— Что за хрень! — вопль Зордана подтвердил, что странное поведение леса — не фантазия одного Жара.
— Заткнись! Ты видишь что-нибудь? — злобно оборвал он брата. — Смотри по сторонам и не ори как ненормальный!
— Может это лес проснулся?! — паника в голосе брата заставила Жара поморщиться.
— Идиот! Если бы деревья очнулись, ты был бы уже мертв. Замри и будь наготове!
— Не могу, — жалобно проблеял крепыш. — Я и стою, и двигаюсь!
Хотя его брат не блистал умом и не мог внятно описать, что с ним происходит, он все-таки сообразил достать оружие. Лезвие меча ходило по сторонам, а башка Зордана вертелась, как флигель.
Жар сосредоточился на сканировании. Никого и ничего! Но ведь кого-то они разозлили и это точно не монстры! Он проверил ищейку — новых всплесков не было, значит, это не новый гость из другого мира. Да и откуда у путника столько энергии после перехода?
А может это проверка? Спина Жара мгновенно вспотела, хотя ничего предосудительного они в последнее время не делали, но мало ли что взбредет в голову проверяющему. Школа славилась своей жестокостью к собственным адептам…
— Кто здесь? Господин, появитесь! — как можно более уважительно выкрикнул Жар — привычка быстро приспосабливаться была еще одной причиной, почему они с братом дожили до сего момента. — Мы вас не видим! Если мы чем-то обидели вас, то прошу простить нас.
Он замер. Деревья вокруг как будто перестали двигаться. Их услышали!
— Жар! Идем, не нравится мне все это… — зашептал сбоку Зордан.
— И правильно, что не нравится, — прозвучал со спины спокойный голос.
Воин мигом развернулся и чуть не поперхнулся — перед ними стоял адепт, окруженный темной как темнота тьмой. Не было видно ни лица, ни даже одежды — только жидкая тьма. Она двигалась вместе с ним и поглощала каждый лучик света. Жуткое впечатление!
Жар замер и попробовал просканировать фигуру, но его слабенький навык не смог пробиться через тьму и бессильно соскользнул с фигуры.
Он стоял, не зная, что делать, а вот Зордан подобных проблем не испытывал. С боевым кличем тупоголовый братец кинулся вперед, кидая шар за шаром. Его кожа испускала слабое голубое свечение — верный признак усиления физических возможностей.
Проклятья! Опять этот дурак начал действовать без команды! Жар заскрипел зубами, но был вынужден вступить в схватку — отсидеться в такой ситуации не получится. С его рук сорвались несколько небольших веретенообразных стрел синего цвета — те самые иглы, которыми славилась Школа. Но, как и атаки братца, они странным образом меняли траекторию и огибали врага.
Вся надежда была на Зордана — в прямой драке он был силен до безобразия. Но хотя его тело практически размазалось в воздухе — крепыша сносило назад, словно пушинку во время урагана. В конце концов, он замер там же, где и стоял и ошеломленно посмотрел на Жара.
— Я не могу до него добраться, — с какой-то детской гримасой пожаловался он.
— Заткнись и ничего не делай! — резко приказал Жар и обратился к темной фигуре: — Уважаемый господин! Прошу простить наше поведение, вы появились слишком неожиданно, а это наш участок и мы атаковали ненамеренно.
Жар говорил легко и непринужденно, но по его спине тек холодный пот. Как же так, где они прокололись, каких богов разозлили, что на них наслали это бедствие?! Чужак сделал неопределенный жест, и верзила понял, что ему дозволено говорить дальше.