Охранников оказалось двое. Второй сидел за столом, положив голову на руки. Сзади на шее у него также виднелась багровая полоса. Обездвижить двух здоровых мужчин - это дорогого стоит. Откуда у Клары такие способности?
Мы прошли в спальню. Комод здесь стоял на своем прежнем месте у стены, а подпол был открыт.
Времени у нас было мало. Нужно было приступать к поискам тайника. Мы распределились по комнатам. Мне досталась мансарда. Прекрасно! Заодно заберу свои вещи. Но, увы. Меня уже кто-то опередил. Мой саквояж и одежда пропали. Хорошо, что все ценное я всегда ношу с собой. Обойдя по кругу крохотную комнатушку и простучав дощатые стены, я уверился, что тайника здесь нет.
Спустившись на первый этаж, я застал своих соратников за рассмотрением картины кающейся Марии Магдалины. Переглянувшись, отец с дочерью сняли полотно со стены. За ним оказались голая стена и три крюка, на которых держалась картина. Позвольте! Картина висела на двух крюках. Но зачем тогда здесь третий? Да еще и посередине полотна? Клаус провернул этот стержень вокруг оси. За стеной что-то щелкнуло, и из соседней комнаты донесся слабый звук.
Сердце в моей груди тревожно забилось. Неужели мы приблизились к цели поисков?
Перейдя в гостиную, мы обнаружили здесь массивный буфет, занимавший стенную нишу. Взявшись за край, Томас без особого труда откатил его в сторону. Из задней стены торчал крюк, прижимавший буфет к стене. Поворот стержня с другой стороны стены освободил крепление. Если прижать буфет к стене и вновь повернуть крюк в соседней комнате - тайник запечатается.
Под буфетом в полу открылась потайная ниша. В ней лежал маленький ящик, завернутый в холщовую ткань. Томас что-то неразборчиво пробормотал и, наклонившись, легко вытащил находку из ниши.
- После стольких лет..., - дрогнувшим голосом произнес Лежан.
Карлик-силач поставил ящик на стол. Я и Клара придвинулись ближе. Никто не хотел пропустить важный момент. Клоун передал дочери подсвечник и развернул холст. Наши поиски были вознаграждены - перед нами был заветный ларец. Он тускло блестел золотом в свете свечи. Лежан достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину. Щелкнула пружина, и ларец открылся. Внутри оказались увесистые мешочки с монетами и что-то продолговатое, завернутое в холстину и туго перевязанное бечевкой.
В этот момент во дворе раздались выстрелы и громкие крики, замелькали огни факелов. Все бросились к окнам. Я чуть задержался, не в силах отвести взор от найденного сокровища. Снаружи дом окружили незнакомые полицейские во главе с худощавым сутулым мужчиной в форме капитана полиции. В руках они держали оружие и зажженные факелы. Лжеурядник Быстров с одним из своих подручных стояли связанными у дверей сарая.
- Герман! - удивленно произнес Лежан.
- Кто это? - спросил я.
- Бывший член нашей ватаги! - ответил клоун. - Он пропал во время стычки с банковской охраной, и мы думали, что навсегда. Оказывается, он теперь служит в полиции или все время служил...
- Мне он никогда не нравился! - с неожиданной злостью заявил Томас.
- Не можешь забыть, как он тебя поддразнивал? - заметил Лежан. - Чую, неспроста он здесь объявился. Да еще так внезапно.
- Клаус! Томас! - выкрикнул бывший член ватаги. - Выходите! Я знаю, что вы здесь! Эти бандиты мне все рассказали!
Лежан закрыл ларец на ключ и обратился к дочери.
- Клара, на тебя вся надежда! Мы их отвлечем, а ты хватай ларец и уходи через лаз. В цирк не суйся, скройся в лесу. Жди нас на лесной опушке возле расколотого молнией дуба. Если три дня не будет вестей, спрячь ларец в лесу и пробирайся на север к тете Марте. Расскажешь ей обо всем. Она знает, что делать.
Девушка молча кивнула и бросилась выполнять поручение отца.
- А что будет с нами? - спросил я.
- Все в Божьих руках! - произнес Томас с мрачным видом.
- Для начала нужно скрыть тайник, - сказал Лежан.
Совместными усилиями мы быстро привели все предметы в исходное положение. Теперь невозможно было догадаться, где находится потайная ниша. Если тайник и найдут, то не сразу.
- Ну, где вы там? Выходите! Если сейчас же не выйдете, нам придется поджечь дом.
- Пора, - произнес клоун, и мы гурьбой высыпали на крыльцо.
Сутулый полицейский капитан довольно улыбнулся и сделал шаг вперед. Одна его рука лежала на кобуре с револьвером, а в другой он держал хлыст.
- Привет, Клаус! Давненько не виделись!
- Век бы тебя не видеть, предатель!
Мне показалось, что в углу двора у забора мелькнула знакомая стройная фигурка.