– Да не все ли равно? – продолжала Мэгги чуть более спокойным тоном. – Пойми, пожалуйста, я хотела бы обсудить наши проблемы с тобой, но… Увы, теперь мне совершенно ясно, что самим нам не справиться. – Она набрала в легкие побольше воздуха. – У меня к тебе предложение, Джеми. Давай вместе пойдем на консультацию…
– На консультацию?
У него был такой голос, что у Мэгги упало сердце. Да, уговорить его будет нелегко, поняла она, но сдаваться Мэгги не собиралась. Слишком многое было поставлено на карту.
– Да, на консультацию. По вопросам брака и семьи.
– Мне не нужна твоя дурацкая консультация.
– Тебе, может быть, и нет. Но нам она нужна!
– Нет, не нужна. И точка!
Мэгги покачала головой. Она распознала знакомые симптомы: в таком состоянии переубедить Джеми было невозможно. Ни силой, ни уговорами она не могла бы заставить его уступить… Мэгги это знала и все равно сделала попытку:
– Но ведь в этом нет ничего зазорного, Джеми. Другие пары постоянно обращаются в государственные консультационные службы и получают практическую помощь.
– «Другие пары» могут делать все, что угодно, но нам консультация не нужна.
– Но почему ты так решил? Или ты считаешь, что у нас в семье все просто замечательно?
– Не говори глупости, Мэгги! Я не собираюсь обсуждать свой брак с посторонними людьми. Надеюсь, это ясно?
Мэгги глубоко вздохнула.
– Но ты хотя бы подумаешь о такой возможности?
– Нет.
Иногда ей хотелось просто убить его. Взять ружье или пистолет, приставить дуло к голове и вогнать пулю прямо в его упрямые бараньи мозги.
– Я сам разберусь со своими проблемами, – добавил он не без самодовольства. – Разберусь по-своему.
Мэгги ни секунды не сомневалась, что это «по-своему» означает только одно: проблемы Джеми будет решать так, как ему удобнее. Именно поэтому эти его слова стали последней каплей.
– Что ж, отлично. А я буду поступать по-своему.
– Ты не сможешь! Ты…
– Не смогу? – перебила она. – А вот посмотришь!..
31
Лето наконец уступило место осени, но погода все еще стояла тихая и теплая. Даже листья – правда, уже изрядно пожухлые – продолжали крепко держаться за ветви деревьев. Холода́ не торопились, и точно так же Кло не спешила форсировать свой роман с Джеймсом. В глубине души она знала, что и он не спешит столкнуться с отрезвляющими последствиями их действий и поступков, поэтому вместо того, чтобы предъявлять ему какие-то требования или понукать его иным способом, Кло просто предоставила их отношениям идти своим чередом – так, как они шли до их поездки в Нью-Йорк.
«Смотри, – предупреждал ее Роб. – Он дорвался до своего куска торта и теперь наслаждается сладкой жизнью. Если ты теперь дашь слабину, то уже никогда не сможешь восстановить контроль над событиями». Но Кло оставалась глуха к его предупреждениям. Как и раньше, она встречалась с Джеймсом один раз в неделю (два раза при удачном стечении обстоятельств, но такое случалось редко), и это было даже хорошо. В противном случае почти наверняка пострадала бы ее работа – Кло просто не смогла бы уделять своему проекту достаточно времени и внимания, а этого ей хотелось меньше всего.
А работа, между тем, двигалась. Для пробного номера она попросила Крейга написать большой материал о влиянии родительского развода на судьбы их взрослых детей. Другому журналисту, известному своей пронырливостью и беспринципностью, Кло заказала одно довольно провокационное расследование, а светской обозревательнице, которой отлично удавались разоблачительные интервью с разного рода знаменитостями, поручила выведать всю подноготную у недавно взошедшей звезды телевизионного экрана. Этого, однако, было недостаточно, и Кло предложила известному фрилансеру придумать тему для острой, злободневной и в то же время остроумной рубрики, которую он мог бы вести на протяжении как минимум нескольких тестовых номеров. Еще один внештатник обещал написать серию хлестких обзоров, а популярный критик выразил готовность выдавать на-гора́ самые злободневные материалы о последних событиях в мире шоу-бизнеса.
«Я хочу, чтобы в этих материалах вы превзошли самих себя, – сказала Кло каждому из них. – Можете не сдерживаться и не стесняться в выражениях. Пишите так, словно над вами нет ни редактора, ни директора по рекламе, который слишком часто решает, о чем стоит промолчать».
Она, однако, не могла переложить всю работу на других, да и самой ей тоже хотелось набросать для первого номера хотя бы пару статей. Увы, времени катастрофически не хватало, и Кло решила обратиться за помощью к своей бывшей помощнице Пэтси. Правда, та по-прежнему числилась в штате «Красотки», а Кло не хотела использовать ее в рабочее время, опасаясь разозлить Джин. И все же Пэтси была нужна ей позарез, и в конце концов Кло набрала знакомый номер, чтобы пригласить бывшую помощницу пообедать.