– Ну, поскольку Джин, в отличие от меня, не видела, как ты пытаешься вести «секретные» разговоры по телефону, у нее не было поводов всерьез задуматься, с кем, собственно, ты могла замутить романчик или интрижку. И ничего конкретного она мне не говорила – я почти уверена, что Джин даже не догадывается, что ты могла подцепить именно Джеймса. Правда, если бы она поняла, кто твой новый хахаль, то вряд ли поделилась бы со мной, поскольку Джин – лучшая подруга его жены. Тем не менее она точно знает, что у тебя кто-то появился и что этот человек, скорее всего, женат, поскольку встречаетесь вы тайком. Буквально неделю назад она спросила меня, кто твой новый парень, но я отрицала все – даже то, что у тебя вообще кто-то есть. Кроме того, Джин столкнулась с тобой в Нью-Йорке. Несколько раз она говорила: мол, как странно, что ты не сказала ей, что собираешься именно в Нью-Йорк – ведь не могла же ты не знать, что Джин тоже едет туда на конференцию.
Кло почувствовала себя довольно глупо.
– Честно говоря, я совершенно забыла, что Джин тоже будет на этой дурацкой конференции, – призналась она. – Да и сама я узнала, что Джеймс купил мне билет, буквально за день до отлета.
– В общем, будь осторожна. Джин продолжает вынюхивать и рано или поздно поймет, что к чему. Только на днях я слышала, как она жаловалась Ванессе: мол, ей совершенно не понятно, почему ты не захотела, чтобы Мэгги Слейтер написала пару статей для твоей «Идеальной женщины». Именно тогда я и догадалась, с кем именно ты встречаешься. Я же очень хорошо тебя изучила: когда дело касается материалов для очередного номера, ты становишься настоящей жадиной и начинаешь грести под себя… тем более если речь идет о первоклассных материалах. А Мэгги Слейтер – автор с отличной репутацией, который пишет именно такие статьи. Заполучить ее хотели бы многие редакторы, но когда Мэгги сама обратилась к тебе с просьбой дать ей возможность написать материал для нового журнала, ты ей отказала. Больше того, ты не изменила своего решения, даже когда она предложила сделать это бесплатно. Почему ты так поступила, спросила я себя, и сама же ответила: причина тут может быть только одна, и эта причина – личная. А поскольку никаких особенных счетов и обид между вами двумя никогда не было, я сразу поняла, что тут замешан мужчина. Ну а чтобы не догадаться, о каком именно мужчине идет речь, нужно быть, извини меня, тупой, как шпала.
– Упс! – выдохнула Кло. Что еще она могла сказать?
– Вот именно – упс. – Пэтси в свою очередь посмотрела на часы и встала. – Ладно, пора возвращаться на галеры.
Они подхватили свои фирменные пакеты с логотипом «Энн Саммерс» и, швырнув обертки от еды в мусорный контейнер у выхода, тронулись в обратный путь.
– Когда Джин в следующий раз начнет задавать тебе свои вопросы, сделай вид, будто ты узнала, с кем я встречаюсь, – пропыхтела на ходу Кло. – И дай ей понять, что это не Джеймс.
– Постараюсь, – отозвалась Пэтси, также с жадностью хватая воздух широко раскрытым ртом. – Но ты все-таки будь поосторожнее, роковая женщина! Иначе тебя не спасет даже старушка Пэтси.
Несмотря на то, что отношения Кло и Джеймса почти не развивались, одно важное событие все-таки произошло: Джеймс договорился с Робом о встрече.
Он обещал приехать в один из четвергов, воспользовавшись все тем же предлогом вечерней партии в сквош, и Роб сказал, что сам позаботится об угощении. Готовить он действительно умел, и получше, чем Кло. «Если ужин будешь готовить ты, – сказал он ей, – тогда все!.. – Он провел ребром ладони по горлу и издал сдавленный хрип. – Можешь сказать своему роману «ариведерчи». В конце концов, этот парень женат не на ком-нибудь, а на самой Маргарет Уилсон!»
Упоминание о Мэгги было Кло неприятно, но она все равно вздохнула с облегчением. Меньше всего ей хотелось надевать фартук и доставать с антресолей свои старые кулинарные книги. Она, впрочем, позаботилась о том, чтобы вернуться с работы пораньше. Если ей не доверяют приготовить спагетти и салат, она, по крайней мере, может создать подходящую обстановку, решила Кло. По дороге домой она заскочила в ближайший супермаркет и накупила свечей и бумажных салфеток, а заодно прихватила три бутылки вина подороже и запас кошачьего корма.
Пакеты с покупками весили, казалось, по тонне каждый. Поднимаясь под легким моросящим дождем вверх по Сент-Джонс Хилл, Кло чувствовала, как их веревочные ручки врезаются ей в ладони. Когда же она наконец швырнула пакеты на кухонный стол, на руках у нее остались уродливые красные борозды, и она поспешно сунула их под горячую воду, чтобы восстановить кровообращение.