— Так что стоим, поехали туда.
Небольшая избушка с провалившейся крышей вздрогнула изнутри. Из окон сыпанули снегом и трухой, дверь вылетела и повисла на кустах.
— Вот так. — Зачем-то произнес сержант, который и закинул гранату внутрь.
Лесной барон призадумался, глядя на медленно расползающийся в морозном утреннем воздухе дымок.
— Оружие хорошее. Пятерых… Пятерых не найду. Трое будут. Один бывший селянин, он-то должен таких вещей не пугаться уж сильно.
— Вот и хорошо. Со мной больше не связывайтесь, теперь только с децималом Виктором. Он ваш главарь будет
На том и порешили.
А потом в университет. Граф Слав желал провести первое занятие самолично, никому не доверяя.
Не очень большая комната, голые стены занавешены картами дальних стран и какими-то непонятными картинами на толстой, пожелтевшей бумаге. Есть стол, пару стульев, на столе ваза с яблоками и кувшин вина. В шкафу рядом свитки, множество, края обгрызенные, но лежат в порядке. И много их тут, много!
А ещё, в одной стене настоящий камин. В нем тлеют дрова, от камина веет теплом и безопасностью. Так и хочется поворошить угли кочергой, посмотреть на столб пламени. Вытянуть руки, погреть над теплым огнем…
Буду богатым, тоже себе камин заведу. А то у меня чаши эти железные на ножках в комнате вызывают только сожаление и едкий дым. Отравлюсь ещё угарным газом.
— Итак, Ваше Высочество. Долго же я думал, чему могу научить. Каллиграфии уже не надо, барон Лото очень доволен. Истории, быть может? Например, истории дворянства королевства? Барон Гонку с радостью…
— Нет уж на фиг. Граф, очень хотелось бы несколько уроков по географии. О странах и чем они примечательны. И ещё по… — Я замялся, никак слово-то не найти. Как тут будет "политология"? — Давайте так, я скажу, что хотел бы услышать про страны и народы, их населяющие. И про то, что они хотят, к чему стремятся и что от них можно ожидать.
— Сложная задача, Ваше Высочество. — Сказал граф Слав на это. — Но я постараюсь. Я расскажу вам про Южный материк, профессор Гонку расскажет про Империю, а профессор Домин расскажет про древнюю историю стран, которые…
— Да все давайте. — Распорядился я. — Мне важно знать, что там за люди и чего от них можно ожидать.
— Ну, тогда я начну. — Граф откашлялся, отпил вина из кувшина, позвонил в колокольчик.
Слуги, расторопные и чистые узбеки, быстро подложили дров в камин, сменили кувшин с вином и внесли новые фрукты, на стене развесили здоровенную карту этого мира. Я её уже видел.
— Итак, к юго-востоку от нас расстилается Южный континент. Добраться к нему можно двумя путями — либо на корабле, либо, через Муравьиное королевство пройти и дальше по болотам Перешейка, и опять же на корабле… — Граф Слав показывал. — Живут там существа, которых издавна называли "Стеклянные дети". Мы же зовем их черными. Климат на Южном континенте жарок, влажен у берегов морей и сух в центре. Но в центр никто не забирался. Страшно, да и тяжело там для нас, людей. Но далеко забираться-то не надо, звери хорошо ловятся и у побережья. Иногда, когда голодные года или смуты, то они сами выходят к кораблям, за едой. Особо ценятся те, кого берут ребенком. Вырастают преданными слугами и хорошими рабами. С оружием они почти не знакомы, их высокие шаманы издревле запрещают им брать в руки любой предмет, похожий на оружие. Сильны и выносливы. Одно жаль, что глуповаты.
Я не сразу сообразил, что граф ведет речь о тех, кого я с первого дня в этом мире прозвал "узбеками". Ничего себе у них тут расовая политика. Гитлер, что ли, сюда провалился, после того как его русские до самоубийства довели?
— А где их женщины? Я ни одной не видел…
— Только мужской пол. Их женщины мрут, едва их вывозят за пределы Юга. Заболевают и мрут. Нам их климат не полезен, но наш не полезен им стократ. Зимой их много гибнет. У нас-то ещё ничего, а вот в северных странах их и не держат почти. И потомства они с людьми не оставляют.
Во однако. Подбросил мне граф сведений, теперь ночью не спать буду, думать, что же это такое да как же.
— А есть ли там какие-то государства?
— Да какие, там и людей-то нет. Так, несколько деревенек с беглецами, которым совсем уж некуда податься… Фауна там отвратительная. Если только громовые горшки применять, как твой… Простым мечом до некоторых просто не дорубить через чешую. Гигантские ящеры, хищные птицы, акулы в водах, ядовитые растения, да и черные иногда вооружаются, стремятся покончить с пришлыми. Пытались основать несколько городков, да однажды приплывали, а города нет. Либо ящеры, либо черные. Империя потеряла там свой легион, в полном составе, только косточки нашли.