Вошли. Здоровенная зала, в углу играет унылую мелодию оркестр, придворные снуют по залу. Кто-то танцует, сходится-расходится, кто-то у столов, нажирается халявной едой. Вот и парочки вдоль стен. Все красивые, все в богатых одеждах. Снуют ловкие лакеи, разносят напитки. Танцуют молодые в основном, дети тоже есть, под присмотром нянек… Или как бы это так сказать? Дуэнья, да? Это когда старая дама присматривает за молодой. Вот, таких тоже есть, штуки три девочки мнутся под колоннами, под колкими взглядами старых бабок в строгих чепчиках.
Братья шли за мной, молчали, только пыхтели. Даже не перешептывались. И в карете были мирные. Вот что делает пара пинков в подходящее время.
В толпе мелькнули одежды жрецов. Серые рясы такие, с золотой оторочкой, похожей на греческий узор. Вот странно, а эти-то что тут забыли? В моем мире монахи балами не увлекались особо…
— Так, великолепно… И что же тут делать? — Спросил я.
— Счас Виктора найдем… Он тут где-то должен за своей увиваться. — Ждан огляделся.
— За кем? — Удивился я.
Ждан сделал вид, что меня не слышал.
— Сначала надо почтить вниманием хозяина бала, ведь это он тебя пригласил. А потом можно заниматься чем угодно, скучать не дадут…
В углу, на некотором возвышении от зала, располагалась группа взрослых мужчин. Туда-то и потащил меня Ждан, через толпу. Знакомых тут у него было — жуть! Каждый пять минут привет, привет, как дела, как твое ничего?
— Ваше Высочество, это почтенный Андрей, глава городских гильдий, купец. — Представил мне самого кряжистого мужика Ждан. И сразу же свалил подальше.
— Ваше Высочество. — Поклонился мне почтенный Андрей, мужик таких же почтенных лет.
Так, и что дальше? О чем общаться-то? Ждан куда-то срулил, чубайсики тоже по пути в толпе потерялись, я тут один, как перст… Да и свита почтенного Андрея делают вид, что ничего не происходит, разошлись подальше.
— Очень рад оказаться в этом райском уголке, почтенный Андрей. — Сказал я. — У вас очень мило и красиво. И озеро очень красивое. Трудно, наверное, такую красоту содержать?
— Спасибо, Ваше Высочество. — Степенный вообще такой дядька. Глава всех городских гильдий, насколько я помню, он следит за тем, чтобы гильдии вели себя хорошо и соблюдали коронный договор.
Вот и по договору, раз в год подарки да бал для принца отдельно, для королевы отдельно. Это королева придумала, последнее. Раньше только один бал давали, для принца, в его честь, в последнюю весну перед совершеннолетием. Теперь же каждый год изволите, да ещё и для королевы не забудьте, а то она чувствует себя оскорбленной…
Меж тем почтенный Андрей рассказывал, что с озером-то не очень сложно, но вот вода постоянно в подвалах стоит, приходится хорошо конопатить щели дегтем и паклей. Одно хорошо, что постройка старая, и стены надо лишь чуть паклей забивать, да ещё и воду вычерпывать. Но рабы справляются…
— Довольно все необычно тут. — Покрутил я головой. И в самом деле, тут страна-то такая, что сначала ожидаешь увидеть пир горой, длинные столы, слуги едой обносят, а тут фуршет какой-то. Все стоят, беседуют, если хотят, то к столам за едой. Стульев что-то не видать.
— Мы старались дать такой же бал, как и в столице Империи. Племянник мой постарался. По балам только да по пирам, ветер в голове, за дело взяться не желает, не то что Ваше Высочество…
— Дело? Какое же у меня дело? — Удивился я.
— Как же? Слухами весь город полон…
— Какими такими слухами?
Почтенный Андрей замялся, но я требовательно глядел на него.
— Железное кресало, лампы Алладина… По слухам, имперские дворяне закупили себе по три штуки каждый, а больше пока что не покупают, но только потому, что их делать не успевают. После ж того, как в королевском замке повесили и в Королевском университете, так вообще началось… Мастеру Виктору за секрет замков граф Лиордан предлагал большие деньги. По слухам, три по десять раз по сто золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу… Ваше Высочество, вот хотел предложить…
— Да-да?
— Слухами полнится, что есть у вас такое общество, которое вы назвали "кооператив Весна". — Последние слова почтенный Андрей произнес на русском.
Ну да, есть такое. А как же я ещё назову-то? Кооператив он и есть кооператив. А название, ну да пусть такое будет.
— А что слова сии означают?
— Ну… — Я задумался. Намекает али нет? Ладно, сочтем, что намекает. — Почтенный Андрей, это намекает на то, что любой человек, честный и правильный, за которого готовы поручиться, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан… Знаете ли вы его?