— Что вас беспокоит? — спросил Менаалами.
— Ситуация. — Поль выдавил кривую усмешку. — То, что вы собираетесь лечить, — не Тина Хэдис. Тина погибла. А ее тело захватила какая-то кошмарная тварь, которая ненавидит полицейских! — Его правое веко само собой задрожало, он никак не мог унять эту дрожь. — Я похож на психа, который ужастиков насмотрелся, да? Не знаю, как это может быть, но в теле Тины засело другое существо. Эту тварь надо убить! Интересно, то же самое может произойти со мной или с вами? Чтобы кто-нибудь сожрал нас и вселился в наши тела?
— Поль, это не так просто сделать, — возразил силарец. — Вы не совсем правильно поняли ситуацию. В теле Тины Хэдис находится не тварь, а обыкновенное человеческое существо, такое же, как вы или ваша спутница… только более примитивное. Это существо растеряно и смертельно испугано — перемещение в чужое тело было для него неожиданностью. Целитель Реиминкасли сейчас разговаривает с ним и выясняет, каким образом это могло случиться.
— А что стало с Тиной?
— Это пока неизвестно. — Менаалами сделал движение «ветвями» — словно человек, который разводит руками, не зная ответа на вопрос. — Давайте попробуем разобраться с вашим состоянием — вы не возражаете?
Силарские процедуры помогли, Поль почувствовал себя лучше. Советы Менаалами насчет способов самоконтроля тоже могут пригодиться… если им следовать.
Потом Поля проводили в небольшую комнату с креслами и полусферами-«клумбами», где ждала Ольга. Появился Стив. Бледный, с запавшими глазами. Он сел в кресло и хрипло сказал:
— Я еще четыре года назад почувствовал, что будет что-то в этом роде. Знал и не предотвратил.
— Они смогут ее вылечить? — тихо спросила Ольга.
— Все не так… Пока непонятно, не так плохо или не так хорошо. Это не Тина.
— Я уже в курсе, — кивнул Поль.
— Каким образом? — Ольга уставилась на них в недоумении. — Неужели двойник?
— Нет. Саркофаг, в котором я нашел ее, — это была машина для пересадки сознания. — Голос Стива звучал глухо, но ровно. — Саркофаг стоял вплотную к перегородке, а за ней находился, видимо, второй такой же… с другим телом. Пока я возился с Вероникой Лойчевой, Тину увезли.
— Боже мой… — прошептала Ольга.
Ситуация паршивая. Криминальная. Страхи Поля относительно того, что какая-нибудь потусторонняя тварь может сожрать его и присвоить его тело, после беседы с Менаалами утихли, и он начал соображать трезво и прагматично — как полицейский.
— Стив, я должен допросить эту Веронику Лойчеву. Потом надо будет раздобыть ее снимки и антропометрические данные. Раз она в теле Тины — значит, Тина сейчас находится в ее теле. Допрос лучше провести поскорее, а то время потеряем.
— Мы с Реиминкасли уже выяснили все, что нужно. — Стив вполне владел собой — по крайней мере внешне. Поль почти физически ощутил леденящий холод, когда попытался представить, что с ним творится под этой оболочкой спокойствия. — Вероника прилетела с Кутакана вместе со своей семьей. Жила в Элакуанкосе, в квартале, где обосновалась их община. Несколько дней назад ее забрали оттуда какие-то люди — судя по всему, Лойчевы попросту продали им Веронику. После этого ее держали взаперти, хорошо кормили, подвергли медицинскому обследованию и вылечили от кожного грибкового заболевания. Заставили принять ванну, что ее сильно удивило — кутаканцы моются раз в три-четыре месяца, а она в последний раз мылась всего-то месяц назад. Людей она описала. Тот, кого она считает главным, постоянно был в маске. Вчера вечером Веронику затолкали в странный железный ящик, как она выразилась, и приковали наручниками, но потом выпустили оттуда и вернули в комнату.
— Вечером? Когда на нас напали в Элакуанкосе?
— Да. Сегодня после обеда повторилось то же самое. Вероника сказала, что ящик вдруг заработал и ей стало плохо, потом какой-то человек поднял крышку и выстрелил в нее из бластера. Если у нас возникнут дополнительные вопросы, задавать их придется через Реиминкасли. Он предупредил, что в течение двадцати-тридцати дней после смены тела Вероника будет находиться в неважном состоянии. Силарцы много знают об этом, хотя сами такие вещи не практикуют. Если те, кто захватил Тину, уйдут в гиперпространство, ее рассудок может пострадать. Надеюсь, что они это учтут. — Он умолк, глядя в одну точку, потом добавил: — Силарцы обещали обеспечить мне установку для обратного перемещения, когда я найду Тину.
— Наличие этой чертовой установки — ключевой признак. Такие штуки есть у Силара, у Лярна… У кого еще?
— Да много у кого. Схема установки с подробным техническим описанием еще три года назад болталась в сетях на дюжине планет. Кому надо, тот воспользовался.
— Я и не знал… Похоже, что тебя и вчера, и сегодня нарочно заблокировали с этими терактами. Чтобы не помешал.
— Это я уже понял, — глухо отозвался Стив.
— Одно из двух. Либо это сделали манокарцы — тогда все ясно, искать ее надо на Манокаре. Либо какие-то спецслужбы, которым Тина понадобилась как источник информации. — Стив поднял взгляд, и Поль продолжил: — Ты ведь их интересуешь — еще бы, с твоими способностями! Но ты слишком сильный и крутой, и у тебя силарское гражданство, к тебе не подберешься. А с Тиной вы уже семь лет вместе, она знает о тебе больше, чем кто угодно другой. Вот ее и забрали. Они рассчитывали, что ты не успеешь — ты бы тогда считал ее убитой. Но кое-что вышло не по их плану, ты спас Веронику Лойчеву. Надо предупредить силарцев, Джеральда и Ли, что об этом никому нельзя говорить. Сделаем вид, что мы считаем Тину погибшей. Если те, кто ее забрал, узнают, что мы ее ищем, ее могут убить, чтобы спрятать концы.
— Ты прав, — согласился Стив. — Я договорюсь с целителями.
— И попроси их, чтобы мне разрешили навещать ее, — сказала Ольга.
— Зачем? — Поль удивленно посмотрел на сестру. — Это не Тина — ты что, не поняла?
— Я все поняла. Я буду навещать Веронику Лойчеву. Ей сейчас одиноко и страшно, а мне она доверяет.
— Тратить время на какую-то кутаканскую паршивку, которая упорно называет тебя тетенькой и ненавидит полицейских? Маразм… Твой ненаглядный Крис — омерзительный тип с замашками извращенца, но хотя бы не дурак, а эта Вероника — дура, истеричка, правонарушительница…
— Поль, уймись. — Ольга глядела на него с усталым снисходительным выражением, как на увлекшегося ребенка. — Это обыкновенная девчонка, только необразованная и плохо воспитанная. Если свои же родители продали ее каким-то бандитам — можно представить, какое у нее было детство! Мне ее жалко, и я хочу ей помочь. Тайну я сохраню — буду всем говорить, что хожу в силарскую больницу, чтобы подлечить нервы.
— Да она же психопатка! — поморщился Поль. — Она меня ударила, ты видела? Ни с того ни с сего… Ребро сломала! Разве приличный человек будет кидаться на людей?
— Поль, кто бы говорил! — Ольга почему-то усмехнулась, но ее усмешка быстро угасла, она повернулась к Стиву: — Договоришься с целителями?
— Договорюсь. Думаю, они возражать не станут. Возможности у нее… как у тергаронского киборга. Если она разойдется, то разнесет всю больницу. Надеюсь, что ты сможешь держать ее под контролем.
«Помещение», в котором находилась установка, — это был аэрогрузовик, который стоял в гараже старого незийского дворца в пригороде Кеодоса. Глушь. Нагретый солнцем рыхлый серый камень с темными и светлыми разводами; купол облеплен птичьими гнездами, испещрен белесыми потеками помета. Кнаркои носятся над двором маленькими черными молниями и непрерывно издают будоражащие крики — Вероника упомянула, что они мешали ей спать.
Во дворце трупы. В том числе тело рубиконского гражданина Отто Фарима, арендовавшего это строение. Фарим прибыл на Нез в качестве туриста. Рубиконский врач, попавший в картотеку Космопола как активный борец против засорения Космоса человеческими мыслями. В рамках этого движения действовало несколько террористических организаций, в том числе группа Сельвана Боруха, тоже рубиконца. Борух и полтора десятка его людей были убиты тем же способом, что и боевики Кепхо Аркетивайна с Шиайта. Фарим в момент, когда взорвалась компактная энергостанция, питавшая установку, находился в гараже, и ему вышибло мозги. Больше эти ребята не будут засорять Космос своими мыслями — как и требует их концепция.