Элана заплакала. Стив поставил перед ней чашку кофе.
— Элана, я найду шантажистов, и они за все ответят. Но для того, чтобы я смог их найти, мне нужна информация.
— По-моему, это был один человек. Лудвиг всегда говорил «он», а не «они». Кто-то из тех, кто прилетел с Ниара.
— Имя?
— Не знаю. Лудвиг ни разу не называл при мне его имя. Лудвиг его ненавидел и все равно вынужден был подчиняться ему из-за той видеозаписи. Там было что-то кошмарное, он не мог допустить, чтобы это получило огласку… — Судорожные всхлипы участились. — Он просил у меня прощения, но не объяснял за что. Я не верю, что Лудвиг мог сделать что-то плохое! Мы вместе с ним мечтали о реформах, вместе хотели, чтобы жизнь на Манокаре изменилась. Он стал президентом, и вначале все пошло хорошо, а потом… он ведь и реформы прекратил из-за этого ниарского бизнесмена и тех, кто за ним стоял! От него потребовали, для прикрытия… Потому что реформаторский курс не согласовывался с кампанией против Тины Хэдис. Лудвиг ничего не мог изменить из-за шантажа. Он хотел покончить с собой, предупредил меня… Но шантажист пригрозил, что в таком случае все равно передаст видеозапись телевизионщикам на Ниаре, и Лудвиг довел дело до конца. Понимаете, если бы все увидели этот кошмар, наши дети тоже были бы опозорены — так сказал Лудвиг. Если он и сделал что-то нехорошее, он сполна искупил свой проступок!
— Не обязательно нехорошее, — возразил Стив. — Это могло быть что-то вполне безобидное, но осуждаемое общественной моралью. Например, какая-нибудь интимная связь на стороне. Чем больше в обществе бессмысленных запретов, тем больше раздолья для шантажистов.
— Мы с Лудвигом хотели, чтобы на Манокаре стало меньше запретов. — Голос Эланы снова задрожал. — А как все закончилось…
— Значит, все-таки спецслужбы, — сказал Поль, когда Стив вернул вдову президента домой и опять появился в салоне. — Сколько же времени мы здесь потеряли! Куда теперь, на Ниар?
— А куда еще? Только сначала добудем списки тех, кого Ришсем понаприглашал в гости на свою голову.
Списки оказались внушительные: два десятка межзвездных корпораций, базирующихся на Ниаре, и три с лишним сотни менее значительных ниарских компаний.
— Смотри-ка, и «Кристалон» сюда затесался! — фыркнул Поль. — Между прочим, Крис Мерлей такой тип, что это вполне может быть он. Лично я не удивлюсь.
— Судя по твоим отзывам, Крис Мерлей — примечательная личность, но сейчас нас интересует не он, — произнес Стив, скользя взглядом по распечатке. — По моим данным, некоторые из этих фирм регулярно сотрудничают с ниарской службой безопасности. Агент, который шантажировал Ришсема, мог прилететь на Манокар в составе бизнес-делегации фирмы, под видом сотрудника.
Круглая ванна-бассейн с подогретой водой. Влажный ионизированный воздух; в углу сонно покачиваются темные в бледных разводах листья-опахала декоративного растения, явно не савайбианского. Около бортика стоит робот-официант, на его откинутом столике — бутылки с разноцветными фруктовыми соками. Пей, сколько захочешь.
Если верить хронометру, который помещался в глазнице у громадной серебряной рыбы, рельефно выступающей из стены, Тина сидела в ванне уже второй час. И вылезать оттуда не собиралась. Эта ванная — самое приятное место на Савайбе. Даже если вспомнить, что находится она в подвале здания в центре Инегбона, которое «Кристалон» приобрел почти нелегально, через местное подставное лицо.
Вчера Лиргисо и Тину прямо с купола доставили в одну из частных клиник в Инегбоне. Задержались они там ненадолго: несколько часов в стационарном «коконе спасения» — и водный баланс организма восстановлен. Рано утром за ними приехали секьюрити «Кристалона» и переправили их сюда; для этого коротенького путешествия обоим пришлось надеть форму охранников и вдобавок загримироваться до неузнаваемости — война с людьми рахад продолжалась.
Лиргисо весь день вел какие-то переговоры, но свою законспирированную резиденцию не покидал; после обеда к нему привезли гостя — невзрачного мужчину с набрякшим красноватым носом закоренелого алкоголика. Лиргисо встретил его очень любезно и начал угощать знаменитыми на всю Галактику элитными винами, а «профессор», как его называл хозяин, с вожделением смотрел на бутылки и хлестал все, что наливали.