— Поль, если я уроню плиту, от тебя останется кровавое месиво из раздробленных костей и раздавленного мяса. Кажется, у тебя достаточно живое воображение? Я убил так двух бомжей в Хризополисе, на стройплощадке моего конкурента — просто для тренировки. Ферма тебя не спасет: плита упадет параллельно ее опорам, с ювелирной точностью. — Он опять засмеялся. — Как меня возбуждает твой страх… Расслабься, я не собираюсь убивать тебя таким неэстетичным способом.
Плита отплыла в сторону и рухнула, смяв гофрированную конструкцию непонятного назначения.
— Стройка твоя, а ты все тут разносишь. — Поль сумел через силу усмехнуться. Он не собирался уступать этому подонку.
— Это уже проблемы рабочих, которым я плачу зарплату, — небрежно бросил Лиргисо. — Поль, сейчас мы пойдем в мой омерзительный домик, который тебе так не понравился, и продолжим беседу в уютной комнате с баром… или в теплом бассейне. Если не будешь меня злить, обойдемся без болезненных для тебя демонстраций.
Поль включил вживленный под кожу передатчик. Нет связи. Значит, Стив все еще на Ремеде… И ни одной полицейской машины в небе. Если он зайдет в этот домик, он оттуда уже не выйдет, а Стив не умеет чувствовать людей на расстоянии. Поль снова начал отступать к дороге.
— Собираешься от меня бегать? — ухмыльнулся Лиргисо. — Не надо. Это всего лишь отсрочка неизбежного.
Драки не миновать. Поль попытался повторить прием с подсечкой, но на этот раз противник был настороже. Теперь уже Полю пришлось метнуться назад и в сторону, чтобы уклониться от ближнего боя. Он поскользнулся, понял, что сохранить равновесие не удастся, в падении сгруппировался… Удар в спину, между лопаток. Боль расколола на куски и его тело, и серое зимнее пространство; он почти наяву увидел эти вспыхнувшие черные трещины, в глазах потемнело…
Потом кратковременная тьма рассеялась. Между лопатками болело, словно туда вбили гвоздь. Поль лежал на спине, на лицо падали редкие снежинки. Лиргисо стоял рядом и смотрел на него. Сгруппироваться и откатиться, пока не получил ногой по ребрам… Почему он не может двигаться?
— Вставай! По-моему, ты уже отдохнул.
— Крис, тебе придется вызвать «скорую помощь». У меня поврежден позвоночник.
Лиргисо не знает, что привело Поля в его владения, и очень заинтересован в том, чтобы его продолжали считать Крисом Мерлеем, респектабельным ниарским бизнесменом, — поэтому есть шанс, что сейчас он поступит как респектабельный бизнесмен, не желающий неприятностей.
— Крис, ты навязал мне дурацкую игру, но я не собираюсь обвинять тебя в том, чего не было, — добавил Поль. — Я засвидетельствую, что ты меня не бил, я сам поскользнулся.
Лиргисо присел около него:
— Что-нибудь чувствуешь?
— Где?.. Между лопаток болит…
Поль приподнял голову и увидел, что Лиргисо прикасается к его колену. Нет, там он ничего не чувствовал, зато напряжение шейных мышц отозвалось новой резкой болью в спине.
— Не дергайся, нервы порвешь! — В голосе врага звучала досада. — Не мог упасть поудачней? Я-то собирался быть извергом, а теперь мне придется лечить тебя за свой счет…
— У меня есть деньги. Вызови «скорую».
— Деньги для меня ничего не значат. — Лиргисо усмехнулся и достал передатчик. — Тахор, мне нужен стазер и мобильный «кокон». Быстро!
Значит, преступник не собирается добивать его. А в больницах тоже есть терминалы, так что Поль сможет выйти в Сеть, отправить сообщение Стиву… Чужие голоса. Кто-то подал Лиргисо силарский стазер — самый загадочный в Галактике прибор, останавливающий время для тех, кто получил тяжелые ранения или травмы. Все исчезло.
Тина наблюдала за столкновением из окна спальни: две далекие темные фигурки на белом поле, среди хаотично разбросанного строительного реквизита; хозяин и визитер одеты похоже — не всегда разберешь, кто есть кто. Тина видела, как противника Лиргисо забрал мобильный «кокон спасения»; потом Лиргисо и трое вооруженных охранников направились к дому, «кокон» — белый эллипсоид с прижатыми к бокам сложенными манипуляторами — плыл рядом.
До вечера Тина читала, перед сном попробовала установить телепатический контакт с существом, которое отвечало ей вчера, но на этот раз отклика не было.
Лиргисо навестил ее утром. Вместо прежнего макияжа он нарисовал черно-золотую полумаску, губы золотые с черным контуром. Он выглядел счастливым — совсем как в тот день, когда демонстрировал свои новообретенные «магические» способности.