Здешние обитатели до сих пор не заметили его присутствия. Их аппаратура начала слишком часто ломаться и давать сбои, но все это списывали на иные причины, не имеющие отношения к Стиву Баталову. Это его удивляло: неужели те, кто захватил Тину, полностью исключают вероятность его вступления в игру?
Он нашел на Ремеде несколько опасных для себя излучателей и вывел их из строя, но даже после этого никто не понял, что он здесь. Это у него тоже вызывало недоумение. Пока он ничего не разрушал (кроме излучателей) и никого не убивал, только собирал информацию — осматривал помещения, проникал в базы данных, наблюдал за людьми. Народу здесь работало много, несколько десятков тысяч человек. Иногда он копировал чью-нибудь внешность (если совпадали рост и комплекция) и гулял по ремедианским городам почти легально, но чаще просто ослеплял аппаратуру видеоконтроля и «договаривался» с устройствами, проверяющими сотрудников на предмет личных идентификаторов.
Никаких упоминаний о Стиве Баталове и Тине Хэдис. Ничего странного, наверняка они фигурируют в нубовских документах под кодовыми кличками либо как «объекты» с номерами, известными лишь посвященным. Странно другое; отсутствие признаков, указывающих на то, что вышеназванные личности находятся «в работе». Конспирация настолько глубокая, что ничего не всплывает даже здесь, в святая святых НУБа? Или Поль оказался прав и НУБ — это всего лишь еще один ложный след?
При очередном набеге на локальную компьютерную сеть одного из ремедианских подразделений он наткнулся на свое имя. Дата совсем свежая. Распоряжение с высших уровней, открытым текстом; немедленно разыскать Стива Баталова (ни Космопол, ни силарское посольство не располагают информацией о его местопребывании, но, по данным из компетентных источников, Баталов сейчас находится на Манокаре) и любой ценой пригласить в Хризополис. Примечание: уложиться в минимальные сроки, поскольку вторжение Фласса угрожает экологии Ниара и вообще чревато неизвестно чем. Ответ: на Манокар ушел через гиперпространство корабль с группой оперативников. Видимо, от последних ожидается, что они сумеют разыскать его и пригласить «любой ценой»… Что ж, насчет цены — это в самый раз. Если они хотят получить от него помощь, им придется отдать ему Тину, в каком бы теле она сейчас ни находилась.
Он вернулся в локальную Сеть и уничтожил следы своего вторжения, а также следы следов — еле заметные, как крохотные царапины, затерянные среди других царапин на обширной поверхности сложной топологии (защита здесь хитроумная, и все же на таких, как он, не рассчитана). Потом в последний раз оглядел помещение и разрешил охранной автоматике вернуться в рабочий режим — с секундной задержкой, которой ему хватило, чтобы переместиться в другую точку пространства.
На яхту за время его отсутствия никто не пытался проникнуть. И никакой чужой техники поблизости. Яхта стояла в одном из ущелий хребта Эсхера в пустынной Западной Хардоне. Стив Баталов — не он, а настоящий Стив, из чьих клеток было выращено его тело, — любил эти места с тех пор, как побывал здесь мальчишкой вместе с родителями. Он тоже полюбил их; он даже выяснил, кто такой Эсхер — древний земной художник, и нашел электронные репродукции его работ.
Он опять почувствовал себя Стивом Баталовым. На Ремеде он словно и не был человеком: безымянное существо, занятое поисками и ничем иным, на каждом шагу нарушающее обязательные для людей физические законы. Стив припомнил, что иногда проходил сквозь стены, а иногда стоял рядом с сотрудниками нубовских учреждений и те в упор его не замечали: то ли он становился невидимкой, то ли в эти моменты у него отсутствовало тело.
Стив включил передатчик и вызвал Поля. Молчание. Спит? Спустился в подземку? Влип в неприятности?
Как ему не хотелось оставлять Поля без присмотра — необъяснимая, но настойчивая тревога… Сколько времени? В Хризополисе ночь — значит, можно телепортироваться без особых предосторожностей.
Продуваемый ледяным ветром переулок в двух шагах от «Триумфа». Прохожий в меховом пальто и прозрачной термомаске, предохраняющей лицо от холода, шарахнулся в сторону, к пирамидальному фонарю, но потом нашел какое-то правдоподобное объяснение внезапному появлению незнакомца и зашагал дальше.
Мимо вереницы оранжево светящихся пирамидок Стив направился к отелю. Он настолько ощутил себя человеком, что начал мерзнуть: человек в легком комбинезоне и с непокрытой головой не может игнорировать секущий зимний ветер. То есть это, конечно, не обязательно… однако если он совсем перестанет считаться с законами этой Вселенной, та не выдержит его присутствия и вытолкнет его раньше, чем он найдет Тину. Или не то чтобы вытолкнет — это слово не отражает суть, — а просто перестанет с ним взаимодействовать. Как будто он знал, что это такое… Как будто с ним это уже случалось… Если это произойдет сейчас, он никогда не доберется до Тины. А теперь еще и Поль пропал… Ради того, чтобы Вселенная не исчезла, Стив согласился играть по ее правилам.