Она находилась на середине затененной улочки, зажатой меж двух длинных кирпично-красных дворцов с ветхими фасадами, сквозистыми от стрельчатых проемов, когда в мозгу вспыхнуло: опасность! Движение в пустых проемах — и справа, и слева. Муторное пронизывающее ощущение. Она больше не могла управлять собственным телом, старинные фасады закачались. Сколько же парализующих зарядов она получила — десять, пятнадцать? В этот раз ее все-таки достали…
Тина еще успела подумать, что полчаса назад она разговаривала вовсе не с Полем. И успела разрядить оба своих лазера в смазанные фигуры, мелькнувшие в проемах. А потом обморочный туман поглотил и стены, и проемы, и шахматный тротуар, и все закончилось.
Нагоняй Поль все-таки получил. И за драку с Крисом в отеле, и за то, что попал в историю в Элакуанкосе, и за бластер — за все сразу. В то же время увольнять его начальство не хотело и собиралось из последних сил отстаивать перед вышестоящим руководством. «Пусть они нам сперва другого экстрасенса найдут, а потом уж тебя отсюда гонят!» — проворчал, с упреком глядя на Поля, начальник отдела, йакнавен Рибелше. Ярлык «экстрасенс» приклеился к Полю на работе давно и надежно. Почти кличка.
Выйдя из полосатого сине-белого здания иммиграционного контроля (каждая полоса — этаж в слоеном приплюснутом цилиндре), Поль остановился на солнцепеке, достал передатчик, вызвал Тину. Подождал несколько секунд. Повторил вызов.
Может быть, Тина вернулась домой, легла спать и не слышит сигнала? Его самого после бессонной ночи тоже клонило в сон. Что теперь делать — связаться со Стивом? Пока Поля долго и со вкусом распекало непосредственное начальство, он краем уха уловил сообщение о захвате завода в Слайреосе и о том, что туда прибыл «известный специалист по экстремальным ситуациям такого рода, силарский гражданин Стив Баталов». Стив сейчас занят, лучше бы его не отвлекать… без необходимости. Но если необходимость есть, можно и отвлечь.
Поль сбежал по ступенькам, прыгнул в аэрокар, рывком набрал высоту. Час пик еще не начался, так что не обязательно держаться в строго определенном воздушном коридоре, и «пиковые» ограничения на скорость еще не вступили в силу. Он сел во внутреннем дворике Ольгиного особняка, выскочил из машины и крикнул:
— Тина!
Кот, который во всю длину вытянулся в тени под мраморным бортиком фонтана, неодобрительно посмотрел на него, приоткрыв желтый глаз.
В комнате, которую занимала Тина, никого не было. В гостиной на первом этаже пили кофе Ольга, Джеральд и Ли.
— Где Тина? — спросил Поль.
— Разве она не с тобой?
Он прислонился к косяку и снова попробовал с ней связаться. Глухо. Да ведь он с самого начала знал, что не найдет ее дома, — иначе с чего бы его так трясло, пока он мчался над крышами Кеодоса?
Неброский перстень из темного металла — не украшение, сугубо функциональное изделие. Поль вызвал Стива.
— Я занят, — донесся приглушенный голос Стива. — Давай покороче.
— Стив, Тина пропала. Ее нигде нет, и на вызов не отвечает.
Сложная конструкция из металлических воронок, стержней и спиралей на потолке. Или нет, не на потолке — примерно в полуметре над лицом. Тихое гудение. Свет, явно искусственный, проникает через боковые прорези.
Тина попыталась пошевелиться. Почти невозможно. Руки и ноги в захватах, еще один захват поперек корпуса и последний — наподобие ошейника, так что даже голову не приподнять. Эти штуковины, судя по всему — стальные, на то и рассчитаны, чтобы удержать киборга. С хорошим запасом… Сломать захваты Тина не могла. Она дважды нажала языком на бугорок на нёбе — вживленный передатчик, — но связи не было. Видимо, эта штука, в которой она лежит, находится в экранированном помещении.
Гудение нарастало — словно его издавал рой насекомых, которые заполнили все пространство, проникли под череп… В глазах начало двоиться. Конструкция над лицом оставалась неподвижной, но что-то происходило. Что-то отвратительное, невозможное. Эту машину надо остановить, пока не поздно.
Рывок. Еще рывок. Захваты не поддались, зато Тина услышала хруст собственных ломающихся костей. Не имеет значения. Главное — остановить машину. Рой насекомых гудел все громче и громче, у нее закружилась голова. Мир терял вещественность, расслаивался на прозрачные тени. Тина перестала понимать, где находится и где ей надо остаться… любой ценой остаться… А потом ее сорвало с места и куда-то потащило.