Глава 23
Свадьба свадьба Кольца кольца Н.Ионова -Ну, что у нас сегодня? -Спросил Молчан, разминая руку с мечом. -Да что у нас там ещё... Давай вольный. Просто помашем. -А, ну давай. Кольчугу одел? -Да одел... -Я быстро сделал пару взмахов. -Все, готов, поехали! На этот раз я даже сам не замечал за собой, как двигаюсь. Все подозрительно быстро сплеталось в рисунок боя. Удары, отскоки, блоки. Как и всегда у нас получалось, Молчан нападал, я защищался. Только на этот раз он был какой-то вялый, заторможенный. Я и сам не заметил, как стал применять связки и ухватки, наученные от сержанта в том мире. Раз, отбиваю вниз его меч, перехватываю за бьющую руку, её фиксируя, а сам отхожу назад, оказываясь за спиной, и, не сумев в горячке сдержать удара, наотмашь вламываю Молчану по шее. Приехали. -Ох! -Молчан рухнул на колени. -Игорь, извиняюсь! -Я быстро отложил меч. -Сейчас аптечку принесу... -Да не надо, жив буду... -Он поднялся, покрутил головой. На шее быстро наливался синевой неслабый синяк. -Нечего было сонным мечом махать. Слушай, кто так тебя? Точно не Чеботарев. Ловко! -Да уж старался. Молчан сел на мат, массируя шею. Не смотря на его возражения, я намочил в душе полотенце холодной водой, и Молчан держал его у пострадавшего места. -Нда. Расслабился я с тобой. Забыл совсем. -Он покачал головой, охнул от боли. -Ловко ты как-то! Ловко! Ну-ка, покажи... Я показал. Самая простая ухватка, но ох как тогда ругался сержант, когда я никак её понять не мог. Заставил делать очень долго. Блокировка, сокращение дистанции и удар по шее мечом. Сзади, как раз туда, где кончается кольчуга и начинается шлем. Даже если голова и не слетит, как гнилая тыква, все равно приятного мало. Позвоночник-то рядом. И меч противника тоже оказывается под твоим контролем. -Необычно. -Покрутился Молчан. -Но Гюго бы понравилось... -Слушай, все спросить хотел. А что остальные-то не с нами? -Какие “остальные”? -Ну, Вербицкий, Хорс ваш... -Хорс – он не наш. Я вообще его плохо знаю, как и его компанию. А Вербицкий же тебя сам привел, нет? -Ну... Я его что-то давно не видел. -Хм. Да я их толком не знаю. У нас разные интересы. Хорс и Ярослава занимаются историей больше. А мне вот мечом помахать приятнее. Вообще, я бы на твоем месте... -Молчан опасливо покрутил головой. -Я бы на твоем месте с ними не связывался. -Что так? -Не понятные они какие-то... -Покачал головой Молчан. -Этот, который Хорс, раньше попом был, при Союзе. Отсидел за что-то. А вот потом выпустили, и теперь он типа “язычник”. От них даже как-то свои отказываются. Потому как не по канону они там что-то делают... Клоуны, короче. Проводят время на свежем воздухе. Лишь бы никого нужного в жертву не приносили. Вот и Гюго тоже... -Хм, не знаю, мне там вроде понравилось... -Я вспомнил Милену. -Ну, тогда потом не жалуйся. -Хмыкнул Молчан. -Слушай, Игорь... А можно твоей консультации чуть? -Решил я рискнуть. -Может, ты знаешь... -А что надо? -Да вот представь, есть больной... Чем – не знаю. Ему надо проколоть антибиотиков так, чтобы он потом не помер. -Ого, серьезно ты! Нет, это не по моей части, это больше к ниньзе нашему. Он когда-то, говорят, врачом был... У него спроси. -Да где ж я его найду? -А как срочно надо? -Спросил в ответ Молчан. Ну и что ему ответить? Игорех, знаешь, я тут сны вижу. И иногда могу предметы туда и обратно таскать... Кстати, а обратно-то могу? Ну так вот, там, во сне, хороший человек болеет. Нет, я не болею, ты не бойся... Даже голова не болит почти. Представил себе картину. И решил помолчать. Игорь-то, Молчан, человек хороший. Он меня поймет, что-то подскажет даже умное. Да вот боюсь что он в лучшем случае меня за клоуна держать будет, вроде хорсовых людей. -Ну, скажем так, очень срочно. -Тогда пошли в гости. -Сказал Молчан. -Собираемся... Чеботарев жил не очень далеко от школы, всего дорогу перейти. Перешли, в ларьке купили немного вкусностей к чаю. Чеботарев жил на последнем этаже серой панельной девятиэтажки. Лифт, естественно, не работал, пришлось подниматься пешком. Пугнули какую-то парочку, обжимавшуюся на этаже, и позвонили в самую обычную металлическую дверь. -Кто там? -Раздалось из-за двери знакомым голосом. -Открывай, по твою душу! -Обрадовался Молчан. -С подарками, да! -Обернулся ко мне. -Ты не удивляйся, ничего страшного... -Что же там такое-то? Домик ниндзя? -Ну да. Лязгнули замки. И через пару шагов мне показалось, что я попал в сказку. Обычная квартира преобразилась в японское... Нет, не жилище. Вряд ли в этом жили в Японии. Занавески тростниковые, низенькие столики и маты на полу, лампы по углам в причудливых абажурах, в виде красных драконов. Стены драпированы деревянными решетками и бумагой цаплями, за ними тоже спрятаны светильники. У стен в углах стоят вазы, даже на вид древние. Под окнами цветут два каких-то дерева, высотой в рост, с красивыми оранжевыми цветами. -Обувь снимай в дверях. -Подтолкнул меня Молчан. -Вот сюда... -Он показал на пару низеньких полочек, на которой выстроилась коллекция обувки, от высоки зимних сапог до берцев. Берцы-то кстати хорошие, у нас такие к охранной форме полагались. Неужто Чеботарев тоже в охранниках служил? Через полчаса мы уже сидели на матах и пили чай из больших плоских чашек. Чай Чеботарев заварил сам, в приплюснутом чугунном чайнике. Кухня оказалась самая обычная, советская, снабженная японским же чайником и японской микроволновкой. Холодильник ещё старый, советский, как и газовая плита. А вот продуктов много самых разных, в том числе и с иероглифами на этикетках. Красочные такие, бело-красная упаковка и улыбающаяся китаянка на этикетке. -Друзья из Владика привозят. -Пояснил Чеботарев. -У нас рис пробовал покупать, так это не рис, а мушиные какашки. Кто его такой делает, не знаю. А тут... Ну, сейчас сами попробуете. -Он подорвался на кухню. Рис ели палочками. Я себе чуть руки не вывихнул, но решил не сдаваться, ложку не просить. Молчан тут уже не в первый раз был, у него хорошо получалось. А у ниньзи палочки так и плясали... Отдельно про рис надо сказать. Вкусно... Ну, это не то. Просто необычно. Какой-то мелкий он, не то что тот, который я до этого ел. И клейкий. Вроде бы и не много съел, а живот уже набит, и больше не хочется. -Позвонили б загодя, я б вас много чем угостил... -Мечтательно заявил Чеботарев, отправляя палочками в рот очередную порцию риса. -Да дела у нас... -Сказал Молчан, виновато покачав головой. -Важное? Так, гости дорогие, выкладывайте, зачем посетили... Я повторил свою историю про антибиотики. -Вот это дело интересное. -Сказал Чеботарев. -Слушай, зачем они тебе? -Ну... Я ж говорю, надо. -Понимаю, что надо. -Как-то уж очень покладисто согласился Чеботарев. -По тебе вижу. Слушай, если уж так “надо”... -Последнее слово он выделил особо. -Есть у меня знакомые, которые частную клинику держат. Лечат все, от диареи до огнестрела. Может, лучше к ним обратиться? -Может, и лучше. Да только... Ну, надо мне. Просто очень надо. Чеботарев и Молчан переглянулись. Потом Чеботарев легко встал, прошел в соседнюю комнату, колыхнув занавески. Чем-то там прошуршал, и вышел оттуда уже с небольшой упаковкой серого вощеного картона с невнятными цифрами и буквами на боку. -Вот, возьми. -Так, а что это? -Я осторожно взял в руки. Небольшая, сантиметров десять длиной. А внутри что-то лежит. Какая-то затертая маркировка красным, три буквы “ВТЩ” и ряд цифр, а кроме того, никаких надписей, ничего нету... -Откуда это? Тоже из Японии? -Да, если будет легче, так думай. Я открыл. Так, картонная решетка, а в вырезах специальных шесть ампул странного вида. Специальная упаковка, чтобы не бились. Ампулы не такие, как те, из которых уколы делают, а уже с иглами, закрытые зеленоватым колпачком. Внутри вода какая-то, прозрачная. На внутренней стороне крышки скверно приклеенная коричневая бумажка с картинкой. Картинка изображала человека, делающего ампулой укол – держал он её вверх донышком, сняв колпачок, а рядом такая же картинка с уколом донышком вниз, крест-накрест перечеркнутая. -Что это? -Что-то вроде аксиломицина. Если тебе это название что-то говорит. И ещё кое-что. Для полевого лечения в развивающихся странах. Остатки великой страны. Лечит разные неприятные болячки вроде туберкулеза и пневмонии... Ну, конечно, под наблюдением врача. Используешь на свой страх и риск. Понял? -Понял. Алексей Иванович, что с меня? -Большое и человеческое спасибо. -Хмыкнул Чеботарев. -Ну и молчание, откуда взял... Которое золото. -По рукам! Уже вечером, укладываясь спать, я тайком от родителей взял скотч и примотал коробочку к руке. Потом подумал, отклеил, ругаясь, вместе с частью растительности, и осторожно замотал коробку прозрачным скотчем. Надеюсь, что получиться. Я уже давно экспериментировал с зажигалкой и прочей мелочью. И что заметил – если предмет с собой долго носить, просто сжиться как бы с ним, то, при просыпании, он у тебя в руках все же окажется. Но в нашем мире он уже не окажется никак. Работает это только с мелочью. Так в том мире оказалась ещё одна зажигалка, семь рублей мелочью, небольшая авторучка. Вся мелочь эта нашла свой приют в море. Не хотел я рисковать зря. Ну а что касается крупных вещей... Решил я попробовать с тонфой. С одной стороны, я её уже давно Ну, палка да палка, кто поймет, откуда она взялась? Да, странная. Но вот мало ли чем принц занимается? Может, у него просто крыша поехала? Чем бы дитя не тешилось, лишь бы короны не трогало. Да и не надо мне короны, я там жить хочу. Хорошо жить. Чтобы не превращался мой сон в каждодневный кошмар, а был приятным и легким сновидением. Девушки, море, легкое вино и необременительные занятия. Я туда не на войну хочу ездить, а на дачу. Так и уснул с тонфой в обнимку. Только когда я проснулся, палки родной там со мной не оказалось. А проснулся, то так ребра себе отлежал... Тонфа вся на мне отпечаталась, целиком. То есть, получалось у меня только с мелочью. Её и прятать легче. А между тем родным сержанта становилось все хуже и хуже. По недомолвкам мастера Клоту я понял, что состояние начинает ухудшаться с каждым часом. И времени-то осталось не так уж и много. Сержанта на тренировки я уже не дергал, ни к чему ему это. Ему сейчас важнее с семьей быть. А проклятая коробочка все никак не давалась, вот уже третий раз я просыпался, срывал скотч, которыми приматывал её к руке, ноге или спине, и в голос ругался. Не знаю, что родители думали. Сын каждое утро встречает отборным матом в своей комнате. наверное, у мальчика сложный переходный возраст. Получилось как-то неожиданно. Я едва в пляс не пустился, когда, открыв глаза под знакомым парусником, ощутил, что в ребра упирается что-то твердое. Сунул руку под одеяло, нащупал... И радостно выдохнул. Получилось. Так. Теперь надо сразу к сержанту, сразу же, не надо ничего ждать! Не получилось. С самого утра лакей уведомил меня, что “королева ожидает в покоях!” и ещё и по щиту грохнул билом. Лучше б по голове себе влупил. Даже позавтракать не дали. А мне ж ещё часа три мечом махать точно. Сержант-то занят сейчас, но мне приказал тренировки не прерывать... Я ещё раз выругал судьбу. Но в следующий-то раз должно получиться! Что ж делать? Только глотать все это осталось. Чтоб тут естественным путем вышло. -Мой мальчик, доброе утро!-Обрадовалась мне королева. Встретила она меня в роскошном своем коричневом платье, посреди кровати, на которой были разбросаны какие-то вещи. Шмотки, проще говоря. Вот ещё и поднос с пончиками лежит, пара надкусанных. А кто это у нас в углу морду серьезную корчит? Никак графин Урий, кочергу ему в дышло. Стоит, в своем скромном камзоле, рядом с ним паж-узбек, нагруженный заплечной корзиной. Из корзины торчат какие-то свитки. -Как твои дела? -Спросила королева. Да ничего дела, пока ты не позвала. -Хорошо, мама. -Вежливо ответил я, просто физически ощущая исследующий взгляд графа. Что-то я ему продолжаю активно не нравится. -Вот и хорошо! -Обрадовалась королева. -Возьми конфетку... -Мне вручили леденец, погладили по голове липкой ладонью, ласково улыбнулись. -Сегодня в ночь прискакал гонец. Твоя жена уже грузится на корабль в Жемчужине. Через неделю, с помощью Светлых, -королева сделала жест, словно чертила на стене замысловатую фигуру, -будет тут, а там и свадьбу сыграем... -Вот хорошо, мама! А гостей будет много? -Много, сыночек, много! Все знатные роды нашего королевства и соседних получили приглашения, уже съезжаются... Верные люди, -взгляд в сторону графа Урия, который поклонился едва, -доносят, что в городе не найти свободных гостиниц... Принцесса Альтзора приличная девочка! Грузится на корабль. Краном её грузят, что ли? Привезут бегемота с жарких стран, а мне все сны мои тут мучайся... Ещё начнет приставать, а принц-то пока ещё мальчик слабый, не отмашется. Чую, что ждет меня эротический кошмар. -...портных. -Говорила королева. -Надо снять мерки. Потом придет ювелир, хороший, я его из Империи привезла! Потом ещё... Графиня, мы заждались! Мой сын вас уже ждет, где же портные? -Доброе утро, Ваше Величество! -Поклонилась графиня Нака, вошедшая за мной. -Мы уже готовы, портные ждут около покоев принца... Ваше Высочество! Пойдемте! Ох, ну и день меня ожидает... -Не балуйся! -Важно сказала королева. -Конечно, мама. -Сказал я. Свалить бы от этой орды... Да не получиться, чувствуется. От меня отстали только под вечер. Портные, человек десять с мерками, обшаривали меня и крутили как куклу, прикладывая то к одной, то к другой моей стороне куски ткани и какие-то украшения. Что получается, я перестал вникать почти что разу, как только представил себе начало. Средневековье, что с них взять. Укололи несколько раз иголками, я дернулся. Графиня Нака как того и ждала, сразу же “Стой смирно”, “Для тебя же стараюсь”. Рыжики тоже пришли, посмотрели на меня, поулыбались за её спиной. -А почему их не одевают? -Капризно спросил я. -Я хочу, чтобы все было красиво, и все были в красивой одежде! И они тоже пускай красивые будут! Графиня Нака плотоядно развернулась в поисках очередной жертвы. На лице чубайсиков отразился ужас, они было попытались шмыгнуть за дверь, да не тут-то было. Резким окриком графиня Нака вернула обеих на место, и две трети моих мучителей переключились на них. Стало чуть легче. В реальном мире были лекции по технологии машиностроения. Тяжкое это дело... Раньше-то я думал, что лектора все занудливые. Изредка встречаются нормальные, которые не только свой предмет знают, но ещё и хорошо об этом рассказать могут. А в общей массе... Каждому лектору в попу по вектору, как сказал Борька, наш второй главный отличник. Отрадно то, что после лекций ничего нету. На тренировку не идти, в магазин тоже не предвидится. Так что отсидеть четыре часа, да свободен, домой можно, высыпаться. Но до дома ещё дожить надо. Памятуя, чем закончилась моя предыдущая попытка задремать на лекции, я крепился изо всех сил, разве что спички в глаза не вставлял. Да вот только мало помогало. Лекторша голосом дипломированного пономаря бубнила себе под нос, изредка делая паузы и призывая к дисциплине. Ну, какая тут дисциплина, тут не заснуть бы... Ждать надоело. Потихоньку выбрался в столовую, заказал там себе кофе. Устроился поудобнее на стуле, глядя в окно. Все, лето кончилось. Сентябрь на исходе. Ещё месяц, и мало того что будет холодно, так ещё и начинается межзачетная неделя... Хитрая она, неделя эта. Есть там разные гадости да тонкости, которые просто так сигнализируют – сдавай все быстрее! Пусть оценку поменьше, главное – быстрее, не напрягай преподов вне ее! Ради интереса прикинул, что да как. Общие предметы-то сдать не сложно будет, там особо не спрашивают. Да и есть кому помочь, если что. Технологию машиностроения... Вот это засада может быть. Но засада не сейчас, а через ещё два месяца. По предмету у нас экзамен, пока что можно не волноваться. Разве что на лекции ходить. Ходить обязательно, в вопросы посещения тетя до ужаса въедливая и всех отмечает в начале и в конце занятия. Кофе почти кончалось. -Привет! -Меня похлопали по плечу. О, Леночка. Девушка Гюго фон Воленштайна, который меня так выручил совсем недавно. Блин, ну как же так – забыл, ему надо б ещё виски поставить хорошего! И про Чеботарева не забыть, я ему тоже должен. Уже две бутылки получается. -Привет, привет, Лен! -Что такой кислый и сонный? -Улыбнулась мне девушка. -Да лекция у нас, а там сонный генератор такой у доски ходит... -Кофе не помогает? -Улыбнулась ещё раз Леночка. -Давай-давай, студент, учись! Профессором станешь! -Да тут бы хоть бы экзамены сдать... Зашел профессор Иванов, поглядел в столовую. Перерыв же... Точно, ловит, кто из студентов не на его лекции. Хорошо, что моё место сразу от входа не видно, а вот тех, кто входит – запросто! -Мы с тобой посидим пока что? -Леночка, не дожидаясь моего ответа, плюхнулась на стул. -Мы? Её подружка, чуть полноватая невысокая брюнетка, подвинула стул к себе и тоже села. На стол выставились тарелка с пирожками и ещё два кофе. -Лина, познакомься... Высокая брюнетка мазнула по мне незаинтересованным взглядом. -Девушки... Мне б обратно. Спасибо за приятную компанию! -Да не за что, ты заходи. -Подарила мне улыбку Леночка. Лина подарила ещё один презрительный взгляд. Да, перстни у нее на руках не простые, золото, скорее всего. Одно кольцо стоит столько, что я за месяц не заработаю. И остальные вещи тоже... Эх, тяжело, когда денег нет. Когда они есть, тоже тяжело. Не знаешь, на что потратить. Вздохнул, поплелся обратно на лекцию. В кармане у меня уютно пригрелась та коробочка, для сохранности обмотанная скотчем. Чтобы не потерялась уж никак точно. Вдруг не получиться на лекции не задремать... Так уж тогда чтобы хоть все при себе было. Получилось. Кое-как дожился окончания лекции, расписался в длинном списке у тёти. Полгруппы сразу же бросились пиво пить на улице, погода ещё позволяла. А у меня уже сил не было. Завтра точно на смену идти, а сегодня выспаться надо обязательно. Но ещё надо книги получить в библиотеке... Очередь недолгая. Передо мной пожилой препод в костюме-тройке что-то выписывал из предоставленного ему формуляра. -Разрешите... -Я придвинулся к столику. -Девушка! Да, да... Очаровательная девушка в красном свитере. Всю жизнь мечтал, чтобы такая девушка, как вы, выдали мне несколько умных научных книжек... Библиотекарша улыбнулась. Половина была, половина не было. Не стоило так тянуть с литературой-то... О, а вот это что? -“История обработки металлов”* Девушка, а что за книжка такая интересная? Дадите почитать? * – название автор выдумал -Интересуетесь историей станков, молодой человек? -Вопросительно посмотрел на меня преподаватель. На вид ему оказалось лет под пятьдесят, но вполне такой себе ещё молодцеватый, энергичный. -Хм... Ну не так чтобы, но вот вполне даже! -Туманно пояснил я. Девушка в красном свитере мазнула по мне презрительным взглядом, оценив и рубашку, и простую джинсовку, и дешевую спортивную сумку. Оценила, фыркнула и ушла за книгами. Не, сегодня не мой день, к сожалению. Ну да и ладно, зато я мечом машу неплохо и душа у меня добрая-предобрая! -Это хорошо! -Одобрил преподаватель. -Редко можно увидеть, чтобы студенты брали из библиотеки что-то более, чем учебный курс... -Так отличники ж есть. -Ответил на это я. -Они берут только литературу по учебе... И не интересуются ничем иным, что выходит за рамки учебного курса. Это, к сожалению, специфика нашего института. А троечникам – так тем вообще сдать бы, им не до сторонних курсов. А чем вас заинтересовала-то книжка, если не секрет, молодой человек? -Да я всегда историей интересовался... Простите... Не знаю, как вас зовут... Одной рукой я раскрыл сумку, а другой рукой быстро смел все книги в её нутро. -Игорь Сергеевич. С кафедры общего машиностроения. Та книга, которую вам только что выдала девушка, написана мной в соавторстве. -Вот это да... -Я перевернул книжку авторами к себе. И.С. Десемов. Точно, есть. Быстро сгреб все остальные учебники в сумку. -Вы с нашей кафедры, вроде бы? Я вас видел несколько раз... -Если видели, то точно да. Книга понравиться, заходите на диплом, молодой человек. -Улыбнулся Игорь Сергеевич. -Конечно, конечно! -А вообще чем занимаетесь-то? -Да вот, в охране работаю... -Путное занятие. В моё время, правда, вагоны разгружали на сортировочной, которая тут рядом... Ну, да ладно. Не забывайте. -Мне в руки легла визитка. -Прощения прошу, пора. Лекция ожидает. -Да уж не забуду. -Я вложил визитку в книжку. Посмотрел ещё раз на девушку, которая ответила мне равнодушно-презрительным взглядом. Теперь домой, и как следует выспаться, а то уже в глазах все двоиться... В метро спать уже опасался. Ладно книжки-то из сумки вытащат, их можно новые найти. А вот если ампулы-то? Что тогда? Ещё раз идти на поклон к Чеботареву? Возможно, он их и даст, но спросит, куда я их деваю... Нет, лучше не дремать. Кстати, а зачем я взял книжку по истории обработки металлов-то? Как это зачем? Современное оборудование довольно сильно отличается от того, что было раньше. И я думаю, что мастеру Виктору не помешают некоторые вещи, сделанные с опытом моей Земли. Кстати ещё раз. Вот, предположим, у нас в России есть имя “Иван”, он же “Ваня”. А чуть в сторону, всего-то с тыщи две километров, и Ваня уже не Ваня, а Ганс или Хуан. А если дальше, за море, то уже вовсе Джон. Кого же такого самого там, в совершенно чудом мире (который, как выяснилось, в какой-то мере реален) я встречаю совершенно русские именам-то? Виктор Ирма... То есть Ирна. Как же это так получилось? Наверное, простое совпадение. Или... Или не я один там спал. Может, там есть кто-то ещё, такой же, как и я?
Глава 24
Я уколов не боюсь Если надо то колюсь! Не помню автора Стоило закрыть глаза, как издевательства вчерашнего дня продолжились. Портные крутили и вертели меня с самого утра, а про завтрак графиня Нака объявила, что, поскольку я вчера плохо себя вел... То не видать мне сладкого. Да ну и ладно, перетопчемся. Так обеда крутили-вертели, но оставили в покое. А самое главное... Получилось у меня. Коробочка с ампулами запрятана под подушку, и теперь сиротливо лежит там, момента дожидается. К кровати пока что никого не подпускал, рявкнул на узбеков, те и вылетели, как на крыльях, из залы. Отстали от меня к вечеру. Портные, зажав под мышками метры и обрезки ткани, отправились ваять чудесную хламиду. Графиня Нака умчалась вместе с ними, прихватив с собой рыжиков. Тех ещё предстояло обрядить грамотно... Пользуясь тем, что про меня забыли, я сразу же велел звать мастера Клоту. Отправляться к сержанту одному рискованно пока что. Мало ли, как к этому королева отнесется, а пока что есть свободное время... Надо за час-два обернуться, надеюсь, что получиться. Кстати, надо продумать, чтобы народ собрать с собой на свадьбу-то. Рыжики точно будут, а вот стоит ли звать сержанта? Он с родными... Хватит думать, надо действовать! -Ваше Высочество. -С порога поклонился мне мастер Клоту. -Едем к барону Седдику. -Сказал я. -Сейчас же, пока у меня есть свободная минутка. Вы пообедали, мастер? -Да, Ваше Высочество. -Я по дороге. Собирайтесь. -Все уже есть... -Тогда идем. -Я за руку потащил мастера Клоту вниз. Придворные, встреченные мне в коридорах, жались к стенам и кланялись. Бричка выехала из ворот, и, сопровождаемая охранниками, покатилась в направлении дома барона. Встречные всадники и прохожие разбегались под стенки, колеса грохотали по булыжникам мостовой. В повороте бричка опасно наклонилась, кучер размахнулся, щелкнул кнутом. Лошади припустили ещё, меня отбросило обратно, на сиденье. Что-то подо мной жалобно скрипнуло. -А ну не гони! -Крикнул я. -Спокойной давай! Скорость снизилась до приемлемого уровня. Накрапывал мелкий дождик, кучер натянул над нами плотный верх, а лакеи нашли где-то плотную куртку, в которую я сразу же закутался. Было холодновато, и в воздухе повисла влага. Волосы и лицо вымокли. -Мастер Клоту. -Вдруг вспомнил я. -Вы же из королевства Альтзора, верно? -Да, Ваше Высочество. -Озадаченно отозвался мастер Клоту. -Тогда вот вопрос... Что вы скажете о принцессе Альтзоре? -Младшая принцесса. У нее есть баронство в королевстве. Небольшое, несколько деревенек и полсотни крестьян. Но она там даже не разу не бывала, живет на Террасах. Иногда путешествует. Читать любит. -В первый раз слышу о принцессе, которой нравится что-то читать. -Сказал я. -Это так, Ваше Высочество. Библиотека младшей принцессы Альтзоры славится в королевстве. У нее собраны почти все рыцарские романы... Она их, по слухам, очень любит. Говорят, что больше полусотни книг! Это великое сокровище. Я вспомнил свои тома Вики Харрингтон и хмыкнул. -Мастер, а почему такое имя у нее странное? Совсем как название страны... -У нас обычай такой, что всем младшим принцессам, которые не могут претендовать на трон, дают имя по названию страны. -И сколько ж их у вас? -Когда я уезжал, младших принцесс было восемь. Король Ирий Седьмой очень любит детей. -Да и от самого процесса, как я вижу, не отказывается... -У всех матери благородные, графини, а то и герцогини. -Добавил мастер Клоту. -То есть, матери разные, а папаша один? -Так, Ваше Высочество. -Веселый у вас король. Мастер Клоту промолчал. Бричка встала. -Ваше Высочество, там затор. -Вдруг обернулся ко мне кучер. -Прикажете объехать? -Да не ждать же тут! -Сказал я. -Давай в обход! Пара охранников спешились, оттащили бричку со мной и мастером Клоту назад, кучер завернул лошадей, мы обернулись боком. Я заметил две кареты, сцепившиеся между собой. Ременная упряжь на них перепуталась, и кучера с лакеями бегали вокруг, распутывая всю эту систему ремней, ремешочков, застежечек и дощечек. Одна карета большая, синяя, крытая, вторую толком не видно за стеной забора. Скучающий аристократ стоит на обочине, похлопывая по сапогу хлыстом. Увидел меня, небрежно поклонился и отвернулся. Пока ехали, подул жаркий ветер с континента, разогнал облака. Влагу моментально смахнуло в океан, стало ощутимо жарко. Я завозился в куртке, велика она мне сильно. Мне-земному вот она очень даже пошла бы, а вот мне-тутошнему в неё как в халат заворачиваться разве что. Странно, почему тут у принца нету своего гардероба? Костюм для верховой езды, костюм для охоты... Зато свадебный костюм будет. Вот стыдобище-то соорудят мастера кривой иглы... Кстати, а куда это мы едем-то? -Как едем? -Спросил я мастера Клоту. -Через Нижний город. -Информировал меня мастер. -Мы тут раньше не ездили. -Так, а дом мастера Виктора не очень далеко, я верно понимаю? -Наверное... -Пожал плечами мастер Клоту. -Я не знаю ещё городских гильдий. Вот это дом графа Слава, кажется. Я посмотрел на здоровенный особняк за забором. Вот это да. Неплохо себе устроился граф Слав, декан факультета врачевания. Высокий забор, за ним традиционные тут заросли и острая крыша с выступами на скатах. Из высокой трубы курится дымок, что-то готовят или обогревают, не поймешь. Дома становились все беднее и беднее. На улицах пропали подставки под факелы, сады уже не нависали над стенами, да и дорога вместо брусчатки превратилась просто в хорошо укатанную землю. Впереди уже показался дом барона. -У ворот останови, внутрь не надо. Мастер Клоту... Прошу вас подождать тут. -Но, Ваше Высочество... -Вдруг заупрямился лейтенант Лург. -Мы не можем вас одних отпустить... Это ещё что такое? Раньше-то таких проблем не было. Особенно после того, как сержант им трепку задал. -Почему это? -Склочно спросил я. -Приказ королевы. -Офицер выглядел виноватым. -Ну так вот тебе мой приказ, жди тут. Чтобы никто лишний не входил и не выходил... Вообще, что может грозить внутри? А вот снаружи... -Я подумал ещё, и добавил, тщательно приправляя речь . -Вот скажу королеве, что ты плохо меня охраняешь, и боишься бандитов! Это решило спор. Лейтенант Лург покраснел, побледнел, промолчал и вернулся к своим людям. Я пожал плечами. Ну что делать-то? Не хотелось обижать, да ещё меньше хочется, чтобы офицер что-то такое увидел. И так слухи пойдут, до королевы дойдут... Как она отреагирует на все это, я не знаю и знать не хочу. Так, а теперь самое сложное предстоит. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, я постучался в ворота. Мне открыли, лакеи поклонились до земли. -Ваше Высочество. -Баронесса Ядвила собственной персоной вышла меня поприветствовать. -Что привело вас к нам в сей поздний час? -Мимо проезжал, не мог не заехать, уважаемая. -Улыбнулся я. -Как дела? Глупый вопрос. Баронесса не изменилась в лице ничуть. -Если вы обо мне спрашиваете, то мой возраст уже не подразумевает дел, Ваше Высочество. А только лишь хлопоты... -Ваша... Внучка. И... -Я никак не мог найти нужное слово, замялся. Но меня и так поняли. -За ночь им не стало лучше, Ваше Высочество. -Я могу посмотреть? -Спросил я. В поясе, надежно прижатые к телу, лежали три ампулы. Остальные, в коробочке, я припрятал под камзол. Какая же тут одежда неудобная, карманов толком нету! Какие-то декоративные вырезы есть, но что туда положишь, сразу проваливается. Был бы настоящий король, я б тех, кто такую одежду предложил, в тюрьму посадил точно. Очень неудобно. -Конечно, Ваше Высочество. Зашли в беседку. Я старался ступать как можно тише, не побеспокоить, не разбудить. Осторожно отодвинул тяжелые и пыльные занавески, заглянул. Ничего, на мой взгляд, не изменилось. Разве что лица чуть осунулись у больных, заострились. Уже темнело, внутри тлела жаровня и горели толстые свечи. Пахло чем-то терпким, в горле запершило немного. Внутрь входить не стал, вышел. Баронесса ждала меня снаружи. -Им становиться все хуже. -Подвел итог я. -Да, Ваше Высочество. Лихоманка... Я не знаю людей, которые от неё вылечились. -Но мастер Клоту говорил... -Ваше Высочество, мастер Клоту... -Баронесса многозначительно так головой покачала. -Кто-то высказывал мнения, что он не очень хороший специалист. -Но меня же вылечил? -Ваше Высочество... -Ещё раз покачала головой баронесса. -Единственное серьезное дело мастера Клоту... Оно всего одно. Неизвестно о других его делах. Вот граф Слав, декан факультета врачевания, в свое время предложил не длить жизнь моей невестке и внучке. Я быстро глянул на баронессу. Лицо бесстрастное, спокойное, даже излишне спокойное. -Но я решила иначе, и мой сын был согласен. Пока человек живой, надо бороться. -Эти слова я слышал от барона. А кто первым их произнес, он или вы? -Ваш благородный предок, граф Лото. Когда графа и его людей поймали в плен морские пираты, то предложили либо легкую смерть, либо бой насмерть с самыми сильными бойцами, на выбор. Никто не надеялся на победу, граф и многие его бойцы были ранены, оружие и доспехи у них отобрали. Граф Лото выбрал бой... По одному люди выходили на бой, сражались. Нескольких врагов даже убили. Пока сражались, подоспели королевские войска, Морская стража. Пиратов перебили всех подчистую. -Довольно поучительная история. А много ли людей уцелело у графа? -Говорят, что больше половины экипажа. Мой сын, Ваше Высочество. Сержант вышел из дому и спешил к нам. -Пойду. Распоряжусь насчет ужина... -Баронесса Ядвила как-то очень внимательно на меня посмотрела и двинулась к дому. Поздоровались. Я отвел сержанта в тень, за беседку. Молчаливые слуги зажгли факелы, мы молча дождались, пока они удалились на расстояние, исключающее подслушивание. Уже почти что ночь на улице, сверчки поют. Где-то дальше по улице орут что-то музыкальное, играет невнятная музыка. Слышна далекая перекличка, вроде бы это стражники городские. Факелы на доме бросали причудливые тени на лицо сержанта. Как будто его из камня вырубили. И с каждым днем становиться все строже и неподвижнее. Как замерзает. Да и холодно тут тоже стало, кстати! Я поежился перед неприятным разговором. Потом сквозь зубы обругал себя самого за нерешительность, сунул руку в пояс, наткнулся на холодное стекло. Вынул. -Барон, вот это... Лекарство. -Я покатал по ладони три ампулы. -Что? -Сержант посмотрел на меня. Потом на мою руку. Потом снова на меня. -Ваше Высочество, что это, откуда вы это... -Не важно это сейчас. Барон. Я вижу, что вашим родным становиться все хуже и хуже. У меня есть это лекарство, но я не знаю, как им пользоваться. Я просто не имею представления, как и почему оно действует. Это ваши родные. Прежде чем применить его... Я советуюсь с вами. -Это странно. -Сказал сержант. Глаза его прикипели к ампулам. -Это... Это похоже на... Такого не бывает, Ваше Высочество. Такого... -Он задохнулся. -Отвар... может, его просто мало? -Седдик! Ты погляди сам! -Я махнул рукой в сторону беседки. -Что будет? Ещё отвара, и твои родные станут просто тенями, понимаешь? Я не знаю. Я всего лишь гость тут. Случайный. Решать тебе. Я не хочу такой ноши. Скажешь “пробуй” – буду пробовать так, как знаю, как для себя. Скажешь “нет”... На нет и суда нет. Даже королевского. -У меня просто нету выбора. -Глухо сказал сержант. -Используй это. При этом его рука как-то сжалась, словно в ней был меч. Шагая обратно к беседке, я думал. Что будет, если не сработает? Убьет? Скорее всего. Ну и пусть. Надоело уже, что от меня люди помирают один за другим, а ты сидишь как филин на насесте, глаза пучишь, и ничего, ну ничегошеньки сделать не можешь. Так, а ну хватит! Хватит думать о плохом. Воспользоваться лекарствами просто. Ампула... Сделать укол? Ух ты чтоб тебя... Как же я смогу, никогда ведь не делал? Надо было попросить у доктора потренироваться. Дозу я большую решил не давать, памятуя про приобретенную за полвека устойчивость к антибиотикам. Тут антибиотиков нету вообще, и устойчивости к ним тоже нету. Надо дать дозу поменьше. Но не малую, чтобы не произошло привыкание бактерий. Итак... Два укола. Оказалось очень просто. Вспомнил все, что знал, сосредоточился, отключился от всего постороннего и вколол сначала баронессе, а потом и дочке. Оп, готово. Самое сложное, это найти куда колоть, вены все напряженные и руки изможденные. -Все занавески с дома на фиг и постирать в кипящей воде. -Сказал я, заворачивая ампулы в кусок ткани. -Вот это надо... -Поискал взглядом. Стены, пол, потолок... Что за такой странный потолок? Идут здоровенные деревянные столбы, поддерживают крышу. На них опираются поперечные балки, стропила это вроде называются. На стропила сверху положены деревянные решетки, затянутые тканью. -Седдик, откуда такой странный потолок у тебя? -А что... Вместо ответа я взял в руки стоящую около двери метлу. Поднял повыше, потыкал в потолок. Вот тут, вот тут, вот тут... Вот оно! Одна из решеток точно тяжелее других. Уперся в нее, толкнул сильнее. Решетка приподнялась... И вдруг что-то с силой придавило её обратно, на место. И больше не шевелилось. Сержант на меня смотрел как на сумасшедшего. И вдруг что-то понял, перехватил у меня метлу, резким ударом вдавил в потолок, прорвав натянутую ткань. Я отступил в сторону, и вовремя. Сверху кто-то тяжко выдохнул. -Вот твою мать. Сержант действовал быстрее. Ещё один удар, потом он выхватил нож и швырнул его вверх. Ших! В цель, вниз нож полетел уже в красной крови. -Вот мать твою! -Повторил я. -Седдик, его нельзя отпускать, он видел слишком... -Понял! -Сказал сержант, подбирая нож и напружиниваясь. Миг, и он на потолке, вцепился в одну из решеток, раскачался, и спрыгнул вниз уже с ней. Отшвырнул в сторону, еще раз подпрыгнул, зацепился и скрылся внутри. Вверху прокатились два тела, кусок обрешетки упал сверху, кто-то захрипел, забился там, наверху. Я вспрыгнул на шкаф, вцепился в решетку, попытался вырвать. Да где там, сильно она прилеплена сверху, никак не двигается... О, готово! Есть! Вверху было просторно. Широкие прямоугольные стропила шли с интервалом примерно в два метра. Обрешетки крепились куда-то посередине к ним, на крючках. Сероватая ткань вздувалась парусами от сквозняка. Сержант сидел верхом на каком-то типе и вытирал свои руки о его одежду. -Так, что тут? -Вот этот сидел вверху. Смотри. -Он показал мне большую матерчатую сумку. -Смотри, с ним было. -Что это? -Я забрал сумку, чуть приоткрыл, посмотрел в щель. Ничего не видно, темно тут. Какие-то горшочки, заплетенные в крупную лозу, ещё какая-то приблуда... -Давай вниз его и там посмотри. Мне надо сваливать срочно, а то в замке с ума сойдут и больше никуда не пустят. Все, я ушел... Ого! Вот этот возглас относился к тому, что я увидел. Одна из обрешеток фальшивая на все сто. С одной стороны, которая потолок внизу, обычная обрешетка, а вот с другой это совсем даже лестница. Ну совсем как Чеботарев рассказывал. -Совсем как в сказке. -Я толкнул ногой обрешетку. Та поехала вниз... И вуаля, готова лестница в комнату. Спускайся не хочу. -Седдик, осторожно его вниз, в ледник. Надо узнать, кто это был. И смотри на потолок, как-то же он перебрался сюда? -Уж посмотрю. -Глухо сказал Седдик. Я хлопнул его по плечу и вышел из дома. По пути попалась баронесса Ядвила, внимательно на меня посмотрела. -Добрый вечер, баронесса. -Сказал я ей, чтобы не молчать. -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Ответила мне баронесса, не переставая сверлить меня взглядом. -Что-то не так? -Спросил я напрямик. -Ваше Высочество, на локтях пыль. Неподобающе в таком виде выходить к черни. -Где? -Я осмотрелся. Факелы тут, во дворе, горели, да толку с них? Это ж не электрический свет, как я привык. Кстати, никогда не думал, что так темно тут будет. Факелы не дают много света. А тот свет, что они... Хм... Производят – так у него совершенно другой спектр, ничего толком не видно получается. У меня глаза уже к электрическому свету привыкли. Ввести тут электричество, что ли? Ага, помню такое. Если у вас перегорела лампочка, то не беда! Нагрейте её до температуры пятьсот градусов Цельсия, поместите в нейтральную атмосферу и осторожно отделите колбу от патрона. Замените перегоревший волосок, снова нагрейте колбу до пятисот градусов Цельсия и присоедините её к патрону, предварительно откачав из нее воздух. Теперь ваша лампочка прослужит вам ещё долго! -Вот тут... -Баронесса показала мне на рукав. Ой да... Все локти в пыли и колени тоже. Это я по чердаку когда лазил. -Давайте отряхну. Стой спокойно... -Меня взяли за ворот, баронесса быстро встряхнула локти и колени. -Вот, теперь хорошо... Можно выйти. Вы где так... Оп. Из беседки спиной вперед показался сержант, что-то тащивший. -Уважаемая, не проводите ли меня до кареты? -Нашелся я. -Мне было бы очень... -Что там такое творилось? -Баронесса, тем не менее, попыталась взять меня за руку. -Нет, не надо. -Я увернулся. -Я ж уже взрослый, баронесса. Мне так неудобно будет. Вдруг увидит кто? Что обо мне подумают? Что принц Седдик такой же мальчишка, как и пять лет назад? А как же мой серьезный образ? Баронесса слабо улыбнулась. -Ваше Высочество, вам же только пятнадцать в этом году исполниться! Вот я и узнал свой возраст. Однако. А думал, что лет тринадцать... Как-то очень неудобно спрашивать было. Вдруг решился, сам не знаю почему. -Баронесса, а как давно умер король? -Король Седдик Третий умер, когда вам было год, Ваше Высочество. -А как он умер? -Лихоманка. -Просто ответила баронесса. -И часто она у королей бывает? Спросил, а потом снова, в который раз уже, проклял свой язык длинный. Нечего ему лезть куда не надо. Молчать надо больше, молчать да слушать что говорят. Но уже поздно. Взгляд баронессы стал втройне внимательнее, чем до того. Я просто почуял, как меня протыкают насквозь и нашпиливают на пенопласт, как ту бабочку. -Ваше Высочество, я всего лишь баронесса, к тому же, давно отошла от жизни светской... -Почему же? -Замужество и семья отнимают довольно много времени, Ваше Высочество. Седдик был таким непоседой, знаете ли... Всегда норовил влезть в разные неприятности. Стоило больших трудов уберечь его от многих опасных решений. Отец-то его проводил все время на границе, дома бывал очень редко, и мальчик рос без присмотра. А болезнь близких... Хорошо, что за ум взялся. А то ходили тут всякие... -Всякие? Это кто? -Разные люди, Ваше Высочество. Те, которых называют тенями. -Во дела, так зачем им? -У них всегда недостаток. А мастер из фехтовальной школы Ри очень цениться. Тем более такой мастер, как мой сын. -В голосе баронессы прозвучала настоящая гордость. В голове снова провернулись шестеренки. Я призадумался. -А тени... Кто это? -Убийцы и воры, Ваше Высочество. Они выходят из своих нор ночью. Но и днем им иногда находится работа. -Знаю. Днем деньги ваши, ночью наши. Это они? -Нет. -К моему удивлению ответила баронесса. -Это просто городская рвань, распустившаяся без меры. Ваша матушка почему-то дозволяет им слишком многое. Выдумали они там себе целый Ночной Двор, во главе с, простите, Ваше Высочество, Ночным Королем... Так, за милой беседой, дошли до брички. Мастер Клоту уже сидел там, весь заждался. Процесс лечения я решил ему не показывать, не знаю я, как он на то отреагирует. Пусть сержант сам решает. Через несколько дней уже можно будет сказать точнее... -Мастер Клоту. -Сказал я, пока мы тряслись по ночной дороге. -Завтра и все следующие дни отвар не давать. -Но, Ваше Высочество! Как так? Они же умрут просто... Почему? Что произошло у вас там? Я слышал шум... -Ничего страшного, все нормально! -Сказал я как мог спокойнее. -Мастер Клоту, вы разве не видите, что им становиться все хуже и хуже? -Вижу. -Сказал мастер Клоту глухо. -Но я ничего не могу сделать, Ваше Высочество. Моих знаний и умений тут явно недостаточно. Медицина бессильна. -Тогда... Дайте им просто отдохнуть. -Им будет очень больно, Ваше Высочество, без отвара. Я задумался. -Хорошо... Только давайте так, чтобы снять боль. Больше ни-ни! -Я так и делал, Ваше Высочество. -Тогда... -Я ещё раз призадумался. Это ж как игла уже, наверное. Тут ничего не сделать, не получиться. -Надо осторожно снижать дозу, чтобы их организм привык. Чтобы они и без этой гадости жить смогли. Проснувшись, я весь день ходил из угла в угол. И на смену пошел такой же издерганный, ничего не понимающий. В метро пропустил свою станцию, пришлось выйти и проехать станцию обратно. На автобусной остановке так и стоял с пару минут, ничего не понимая и не соображая, хотя мои автобусы прошли один за другим. Наконец опомнился, влетел в автобус, и тут же нарвался на бдительнейшего контроллера. -Ваш билетик! -Минутку, только вошел... -Я попытался достал проездной. -Вот. -О, студенчество... -Дядя средних лет посмотрел на меня, прошел дальше. Вот так. Все меня по моему проездному узнают. В караулке уже все были, меня только ждали. Сергей-большой, как старший смены, Лешка Штырьков по кличке Штырь и Вербицкий, и Мишка. Вербицкий, уже переодевшийся в гражданку, рассказывал. -...и вот, представляешь, просыпаюсь я в палатке от замечательного минета... -Слыш. -Серега-большой сочувственно так похлопал Вербицкого по плечу. -Ты не подавился, не? -Да иди ты! -Обиделся Вербицкий. Заржали, Мишка аж на пол сел от смеха, Штырьков так вообще слезы еле вытер. -Что, Саш, уел я тебя. -Сказал Серега. -Лана, пиво сегодня с меня, да? Пошли! -Ну... Серег, всю песню испортил... -Вербицкий покачал головой. Трое пожелали нам удачной смены и свалили в сторону метро. -Ну, распаковываемся... -Сказал я Мишке. -Теперь-то и отдохнуть можно будет. Кто первый спит? -Слушай, давай я... -Попросил Мишка. -А то у меня вчера с Настей ходили на праздник их... Через костры всю ночь прыгали... Устал я что-то. -А, ты с ней встречаешься? Как там дела ваши, как Хорс поживает? -Да так себе... -Покачал головой Михаил. -Не нравятся они мне что-то. -В каком смысле? -Я быстро переоделся в форму, застегнул ремни-молнии, зашнуровал ботинки. Повесил на пояс дубинатор. -Да странные они какие-то. Я вспомнил про слова Молчана. -Слушай, Мих... А что это вообще за контора-то такая? Там Вербицкий с ними хороводит? -Да нет, я его там давно не видел. Говорю ж, мы там давно не были, вот один раз пришел с Настей и все. Настя зовёт, а мне как-то не ко времени, работать и учиться-то когда? У них что-то вроде клуба по интересам, исторического. Кстати, про тебя спрашивали, почему не ходишь. -Да что мне там делать, мы с Игорем занимаемся. Молчан который, помнишь? -Ну да. Слушай, странная у них компания, не знаю. Настя с ними давно... -Секта, что ли? Мих, смотри... Заманят, будешь потом зомбированный... Женщин не надо, ничё не надо... -Слушай, сходи со мной пару раз. -Попросил Мишка внезапно. -На кой? Да и время у меня не так много, Мих... Игорь, тренировки наши, да ещё и Иванова к нам профом назначили, будь он неладен... Знаешь такого? -Слышал. Слушай, сходи, а? Хочу Настю оттуда выволочь. Компания совершенно дурная у них, мне вообще ни один не нравится там. -Мих, да что изменится? Ну, вот я там. Дальше-то что? -Слушай. Прошу. Раза три. Больше не надо. Если не получится... То будем расставаться. -Мих, а тебе не кажется, что тебя там самого держат-то, а? -Серьезно спросил я. -На кой тебе оно надо? Что, других девчонок мало? Полвуза к твоим услугам, бери да пользуйся... Мишка угрюмо молчал. Я вздохнул. -Лан, спи давай. Как будет сборище, за неделю сообщи. С тебя пива. -Спасиб! -Сказал Мишка. И стал укладываться. А я погрузился в свои мысли. Итак, уколы сделаны, все нормально стало. Но не слишком ли сильно я обрадовался-то? Всего один... Вернее, два укола. С чего я взял, что им станет лучше? Ладно, скоро сон, в нем и посмотрим. Вот только Мишка выспится... Днем в сонном мире на меня опять насели, на этот раз ювелиры. Величавые такие старички, с множеством шаблонов тонкого дерева, разукрашенных грубой аляповатой краской. Снимали мерки с пальцев, с рук, с шеи. Одевали какие-то перстни и кольца. Как только я думал, что освободился, пришли портные с мерками, и стали меня наряжать. Я даже не вникал, во что именно. Когда родным сержанта и в самом деле стало лучше, я просто пальцы скрестил и возблагодарил всех известных мне богов, себя, судьбу свою, Чеботарева, ну и Советский Союз тоже... И для себя решил, что, если уж пройдет... То непременно подарю Алексею Иванычу самую большую и лучшую бутылку сакэ, которую только найду. Обязательно. Только бы получилось. Вырваться из дворца получилось только на третий день. Мастер Клоту потянулся к своей маске, посмотрел на меня, махнул рукой типа “когда ни помирать, всё равно день терять!” и пошел со мной вместе. “Птичья голова” так и осталась лежать на сиденье. -Доброе утро, Ваше Высочество. -Опять первой на моем пути возникла баронесса Ядвила. -Доброе утро, мастер Клоту. -Доброе утро, баронесса! -Отозвались мы разом. -Мастер, вам, наверное, в беседку лучше пройти... -Конечно, конечно! -Заторопился мастер Клоту. -Эй, неси ящик осторожно, слышишь? -Мастер. -Придержал я его за рукав. -Помнишь, о чем мы с тобой говорили-то? А? -Да, Ваше Высочество. -Ваше Высочество, вы не пройдете со мной в ледник? -Спросила баронесса. -В ледник? А зачем... А, да. Прости... те. Конечно же. Мастер Клоту, займись больными, я скоро буду! Вот тут было в разы, в разы интереснее! Кто же это такой устроил себе гнездо-то в доме барона, и, главное, зачем? Что ему там надо-то было? Причем, если б не Чеботарев и его рассказы про тайные домики, я бы вовек не догадался, что вот так может быть. Ледник был сделан в подвале. Глубоко прокопан, не очень высокие своды из сложенных древних кирпичей. В прорубленные на поверхность окошки-отдушины проникают длинные лучи солнца, бросаются на пол. В держателях закреплены факелы, сейчас не горят. И холодновато тут, по сравнению с поверхностью. Баронесса подпалила подсвечник, заправски щелкнув зажигалкой. Наружу просыпался снопик искр из-под кремня. Ого, а моя-то зиппо начала шествие по миру. -Сын откуда-то принес. -Сказала баронесса, перехватив мой заинтересованный взгляд. -Довольно удобная вещь, у вас ещё такой нету, Ваше Высочество? Да, странно, а что это у меня такой нету? Лежала в поясе, все три, а потом куда-то делись. Одну я отдал сержанту, вторую мастеру Клоту, а вот третья-то где делась? Точно помню, что оставалась. Под покатыми стенами стояли бочки, вдалеке, в сумраке, висели туши и окорока. Большой белый кот сверкнул из темноты зелеными глазами с высокой бочки, вопросительно муркнул. Походя баронесса погладила его по холке. Кот прищурил зеленые глаза, расслабился, распушил хвост. Здоровенный ж котяра! Полудикий, что ли? Сержант уже был там, в дальнем углу. Там, на полу, на толстой мешковине, в позе морской звезды лежал давешний шпион. Рядом с ним лежала распотрошенная его сумка, склянки-баночки, какие-то приспособления странного вида, пара длинных ножей в простых серых ножнах, какая-то непонятная странная конструкция с трубкой... Огнестрел, что ли? Да нет, не похоже. -Ваше Высочество. -Поздоровался сержант. -Вот это наш клиент? -Я подошел поближе. Ну, труп и труп. Что тут такого-то? Дело-то житейское. Лицо как восковое, волосы короткие, обычная простая рубаха. Я таких видел на улицах города. Совершенно обычный горожанин. Среднего роста, среднее телосложение. Крепкий такой мужчина, мышцы есть. И несколько шрамов на лице, почти что незаметных, если не приглядываться. -Кто же это, и что же он хотел? -Не знаю, Ваше Высочество. Вот, поглядите, это было с ним. Я поглядел. Баночки, запечатанные воском. Какие-то колбочки, с грубыми краями, тоже залитые воском. Веревка, тонкая, но на разрыв прочная. Набор грубых и длинных игл, причудливо изогнутых... Ба, да это же отмычки! -Я ошибаюсь, или это для того, чтобы вскрывать замки? -Спросил я у сержанта. -Не ошибаетесь, Ваше Высочество. -А вот это что? -Я покрутил в руках странную конструкцию из палочек, веревки и трубки. -Это я чт