Глава 30
На стол колоду господа! В. Высоцкий -Ты так сильно бьешь, потому что ты злой? -Вдруг спросила меня девочка. -Да ты что, я сама доброта... В зеркале на себя смотрю и улыбаюсь. -Ответил я. Мы только что закончили тяжелый разговор с сержантом. Барон Седдик опять предлагал уезжать, причем срочно. Я опять отказывался. Был и у мастера Виктора, у него успехи поскромнее. Порох пока что не получался, дымный простой порох... Не было практически ничего. Особо сложно было с селитрой. Я уже чуть ли не сам в те кучи полез, да все равно, пока что получившаяся смесь лучше дымила, чем горела. Дочка сержанта хихикнула. -Да нет, по тебе не скажешь. -Ну, внешность обманчива. -Ответил я на это. Как только силы ей позволили, Лана забиралась на низкие ветки деревьев в саду и следила за нашими тренировками. Сержант её поначалу гонял, да девочка своевольная у него была, да и он боялся после болезни слишком уж ей перечить. А нам с ребятами не мешала совершенно. Сидит и сидит. Ну так и пусть сидит, выздоравливает. Конечно, не сразу привыкли, да и мне доставалось сильнее всего... Особо при девчонке как-то получать уж совсем не хочется. А с другой стороны, если забыть о её существовании, то тренировка получается вполне себе ничего. С Виктором вообще как с Серегой-большим, разве что без пошлых шуток обошлись. Хотя... Как только пришел с перемотанной рукой, меня сразу все обступили. И Виктор, и Ждан, и Волин. Сержанта ещё не было. -Ого, где это ты так? -С лестницы упал. -Хмуро ответил я. =Знаем мы те лестницы. -Сказал Ждан. -Седдик, рассказывай... С кем поспорил? Деревяшкой прошлись хоть? -Не... Хрен знает... Ну... -Так, вот это ещё что такое? -Это сержант, незаметно подошел. Гневно глядит на мою повязку. Короче, мало-помалу вытянули у меня они с сержантом все. Барон только хмыкнул. -Седдик, ходить ночью в город... Тем более в бар этот... Это не подобающее поведение для молодого человека! -Да не думал я, что туда поведут. А потом уже поздно стало. Не отказываться же с полдороги? Ребята заулыбались. -Даже я в город по ночам не хожу. -Сказал мне сержант. -И правильно делаю. Днем власть... Хм... Королевская. А ночью народная. -Он вдруг спохватился. -Слышали ли вы о том, Ваше Высочество? -Да уж слышал. Кстати, я же Седдик, забыли? Ну... А вчера почти тоже королевская была, да народ уж больно толстый попался... -Уж не с Дырявым ли поручкались, Ваше Высоче... Седдик? -Да, вроде его как-то называли... -Нашего дырявого знакомого даже ваша матушка, Её Величество, терпеть не стала. Даже генерал Ипоку с ним дел не имеет. А вот имперцы, так те всегда пожалуйста. Ва... Седдик. Уверен ли ты, что дети не знаю, кто ты такой? Может, тебя могли видеть? И узнать? -Нет, точно нет. Если бы знали, то никуда бы не повели. Они же не глупые совсем, во дворце растут, много видели. Все равно найдут их, не раньше, так позже. -Да, верно. -Немного удивленно посмотрел на меня сержант. -Ладно... Решим потом. Меч не бери в руки, какой из тебя сейчас воин. Вот, мешок бери на спину и десять кругов для начала, а там – посмотрим... Ну, взял да побежал, пока Виктор, Ждан и Волин лупасили друг друга деревянными мечами. Потом все же в руку другую меч тренировочный взял, да удары-то получались больше отчаянные какие-то, все время я неловко двигался, больное место беспокоил. А вот теперь Лана спрашивает, почему я такой злой. Ну, что же мне ей сказать-то? -Так почему же ты так сильно бьешь? -Повторила Лана. -А кто-то бил слабо? -Спросил я в ответ. Вот так, при дневном свете, Лана не походила на себя несколько недель назад. Веселая и заводная, за которой глаз да глаз, девчонка оказывалась в самых неожиданных местах. Но с нами не заговаривала пока что, просто смотрела и смотрела. -Нет, папка ещё сильнее бил. -Ого, когда это? -Ещё давно. А ты правда принц? -Ну да. Во всяком случае, меня так называют. -Да. А ты правда долго болел? Совсем как я? -Эх, да что тут сказать. Я ж и не помню почти ничего. -А ты правда нас вылечил? Вот на этот вопрос я как-то не нашел ответа и только рукой махнул. -Ну, кто старое помянет... Лана, тебя ведь Лана зовут, да? -Ну да. -Хихикнула Лана. -Я ж просил никому не рассказывать. -Так я тебя помню. -Ещё раз хихикнула Лана. -Смутно, правда. Ты мне руку уколол. А потом стало лучше и лучше. Я проснулась. И мама проснулась. Странный сон. А тебе снились сны, когда ты болел? -Снились... Не снились... Не помню, честно! -Ответил я. -Ваше Высочество! -Раздалось от ворот. -Да? -Повернулся я. Ого! -Какие люди! Лесной Барон зашел в гости, надо же. Тут он был одет не в свою лесную одежку, а попроще. Колет и дублет. То есть плотная кожаная рубашка, на которую натянута сверху приятного вида жилетка с затейливой вышивкой. На голове треугольная шапочка, волосы собраны в хвост, борода тщательно подстрижена и вымыта. Но сапоги рыжие от пыли, да и нашейный платок тоже весь в пыли. -Барон! Как я рад вас видеть! -Я выступил так, чтобы загородить девочку, которая с любопытством уставилась на нового гостя. -Что привело вас в город? -Так слово Вашего Высочества! -Да? -Конечно! Вы же приглашали в гости, без войска. Вот я и зашел. Неподобающе пренебрегать вежливым приглашением, верно? Да, действительно ж, говорил я такое. Ну, что же делать-то теперь... -Конечно же, рад видеть! -Ответил на это я. -Но вот только почему вы заглянули не в королевский замок, а в дом барона? -Ну, Ваше Высочество, ваша матушка, королева Мор Шеен, оказалась бы в большом искушении нарушить уважаемые обычаи гостеприимства и пригласить меня в каменную баню*, а потом и в свой сад. * – “каменная баня” – жаргонное название пыточной. -О, понятно, понятно. А что... -Барон, проходите. -Показался Седдик. Выглянул граф Слав, улыбнулся в пространство, сказал мне “Ваше Высочество” и скрылся в доме. Виктор и Ждан стояли около ворот. Моя вся охрана сейчас за стеной дома, меня они не видят. Мудро граф Слав решил. Поговорил через своих знакомых с начальником моей охраны, лейтенантом Лургом. Тому-то все равно, лишь бы его с теплого места не поперли. Ни забот ни хлопот не было, так пусть и дальше же их не будет. А для этого надо всего лишь поменьше отсвечивать... Ох, и странная у меня охрана! Бородатые все как один, а мозгов не прибавилось ни у одного. Сержант их метелил, от вольных стрелков разбежались. Лица-то грозные делают, а вот как себя покажут, когда до дела дойдет... Самому заняться, что ли? Или свою охрану набрать, из проверенных людей? Например, тот же сержант, он знает воинов, которые в настоящий момент... Не, ну это уже просто мечты. Так мне королева с графинами и позволили этим заниматься, охрану себе набирать. Ага. Стоит мне только об этом заикнуться, как все, посодют в клетку и заставят принцессу... Эээ... Как бы это сказать вежливо? Ага, трахать, да. И когда дело свое закончу, устроят мне апоплексический удар кинжалом. Или топором по голове. -Ваше Высочество. -Из дома выглянула баронесса Ядвила. -Прошу вас в дом, обед уже готов! Лана! Ну где ты? Тебя уже заждались! -Иду, иду. -Отозвался я. -Бабушка! -Девочка спрыгнула с ветки и унеслась куда-то в дом. -Ваше Высочество, в дом... -Баронесса посторонилась. В большом зале за столом уже сидели в полном составе. Граф Слав, разложивший по всему столу какие-то свитки, попивал вино из высокого бокала. Лесной Барон о чем-то непринужденно беседовал с баронессой Ядвилой. Та отвечала ему коротко и внимательно, но беседа шла хорошо, издалека видно. Сержант хмурился, он тут чувствовал себя в не в своей тарелке. Волин стоял у дверей. Встретился глазами с сержантом, кивнул, вышел и закрыл дверь с той стороны. Так, вот оно начинается. Заговорщ-щ-щички, мать их туда. -Ваше Высочество, у нас есть к вам серьезный разговор. -Начал говорить за всех граф Слав. -О, как это замечательно. -Покачал я головой. -И его никак нельзя отложить? -Думаю, что дальше откладывать неразумно. -Это Лесной Барон. -Так. Ну... Тогда позвольте присесть... И я вас слушаю, всех. Присел неторопливо, выиграв этим себе пару лишних секунд. Ну да, всего лишь пару. Надолго их не хватит, так что придется сейчас все выслушивать очень внимательно. -Ваше Высочество, в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони сложилась катастрофическая ситуация. -Сказал граф Слав с таким лицом, словно он прыгал в холоднющую воду. -Жизнь ваша, как наследника трона, находится в опасности. Посовещавшись, я, граф Слав, барон Седдик и... -быстрый взгляд в сторону улыбающегося Робин Гуда, -Уважаемый Лесной барон предлагаем нашу помощь. И замолчал, смотрит на меня. Я тоже молчу, жду. Не гоже говорить поперед старших. Первым паузу не выдержала предлагающая помощь сторона. -Мы считаем, что вам необходимо на время скрыться. -Сказал барон Седдик. -Желательно, из страны. До наступления совершеннолетия. -Об этом уже говорили, барон. -Ответил я на это. -Да, Ваше Высочество. Но, кажется, вы не понимаете создавшейся ситуации. -Сказал граф Слав. -Так объясните. -Извольте. Ваша матушка не может быть королевой, как бы там она себя ни называла. Единственным законным наследником короля Седдика Третьего Доброго являетесь вы, Ваше Высочество. Ух ты счастье-то какое. Я единственный наследник. Всю жизнь мечтал. Граф меж тем продолжал. -Но Ваше Высочество ещё не достиг возраста совершеннолетия, и потому необходим регент, то есть тот человек, кто будет править по поручению короля, либо Герцогского совета, если поручения короля не было, от имени наследника, пока наследник не вступит в возраст совершеннолетия. Возраст вступления в совершеннолетие начинается с шестнадцати лет и длиться до восемнадцати. В настоящее время такой регент – это баронесса Мор Шеен. Пока Ваше Высочество не вступило в свои права, баронесса Мор Шеен является полновластным правителем Соединенного Королевства Ильрони и Альрони. -Так, а почему получилось, что с шестнадцати до восемнадцати? Поясните... Граф Слав вздохнул. -Ну и преподавателей я вам нашел, Ваше Высочество... С шестнадцати лет вас могут признать совершеннолетним, и до восемнадцати обязаны решить, являетесь ли вы достаточно взрослым, чтобы отвечать за свои слова. -О, великолепно. А если выясниться, что не являюсь? Что тогда? И как это возможно, восемнадцать лет лоб ещё тот... -Это возможно в разных случаях, Ваше Высочество. -Сказал Седдик. -Например, болезнь, при которой невозможно признать человека взрослым... Как та, что была с вами. Резанул прямо. Баронесса чуть заметно головой покачала... Ну так что ж, бывает. -Интересно. То есть, если я верно понял... Даже если кого-то не признают достаточно взрослым в шестнадцать, то в восемнадцать так или иначе надо решить, взрослый ли человек, и если нет... И если решат, что нет – что тогда? -Пока что таких прецедентов не было. -Сказал граф Слав. -Даже ваш предок, которого – прошу прощения, Ваше Высочество – прозвали Мутным королем... Урий Четвертый не мог сам решить, когда настало время пойти в нужник, ещё раз прошу меня простить, Ваше Высочество. Так он и правил, другое дело, что за его спиной правил герцогский совет, три герцога Соединенного Королевства – Морской, Закатный и герцог Ильрони, младший брат Его Величества, не имевший прав на престол – правили совместно, пока не подросла дочь герцога Ильрони, маркиза Идала. -Так все же. Вот, предположим... -Настаивал я. -Есть ещё маркиза Мория. -Сказал Лесной Барон. -Так, а кто это? -Сестра по отцу, Ваше Высочество. Ваш батюшка, Седдик Третий Добрый, имел с герцогиней Хайта Лидой... -Граф замялся, подбирая приличное слово. -Отношения. От их связи родилась маркиза Мория. Она младше вас на три года, Ваше Высочество. Но прав на престол у неё нету. Она родилась за пределами Соединенного Королевства и воспитывалась там же. Она наследница не самого бедного имперского графства. -Ну так и что? -Был бы барон Гонку простолюдином, я бы приказал его выпороть. -Сказал граф Слав. -Ваше Высочество, что вы знаете о престолонаследии? Да что знаю? Трон наследуют, вот что знаю. Но тут было сложнее. Чтобы занять трон Соединенного Королевства, недостаточно было родиться даже в законном браке короля и королевы. Надо было также родиться на территории Соединенного Королевства и воспитываться там же, теми же учителями и воспитателями. По закону о престолонаследии, записанному ещё герцогом Урием Первым, не рожденный на этой земле не может стать королем. Ну, это ничего удивительного, вот в США те же обычаи, там президентом не может стать человек, не родившийся на территории США. Да и тут такие же обычаи во многих королевствах, правда, не сказал граф Слав в каких. Почему королева Мор Шеен не королева, а всего лишь регент? Да потому, что родилась-то она в Рохни, баронесса всего лишь, да и то не наследная по нашим законам. Так же и принцесса Альтзора, тоже не может наследовать. Попробую обобщить этот древний красивый обычай. Загибаем пальцы. Итак, чтобы наследовать трон, претендент должен несколько вещей, из которых главные следующие. Во-первых, принадлежать к линии Шеен, соответствовать её духу и воспитанию. То есть иметь в себе кровь древних здешних королей, возводящих себя к графу Урию. Во-вторых, почитать Светлых богов. Есть тут, в столице, храм, где меня венчали. Туда королю лучше бы ходить почаще, показывать свое религиозное рвение. В третьих, быть верным Слову и Духу Шеен и герцога Урия Первого. И в четвертых, родиться и воспитываться на территории Соединенного Королевства Ильрони и Альрони. Мор Шеен вообще никто по четвертому пункту, королевство Рохни она покинула уже в зрелом возрасте. А Альтзора, кроме того, и по второму пункту не проходит. В её королевстве Светлыми богами называют немного не тех богов, что у нас. Ну да ладно, выяснили мы кое-что. Барон Гонку, зараза такая, грузил меня абы чем, но ни словом не обмолвился. Да и барон Лото тоже хорош. Каллиграфия им, видите ли... Красивая древняя история аристократии, окормлявшей эту страну спокон веков... Ну, гадство, короче говоря. Как всегда, все самое важное оказалось на стороне. Если б не сержант и не граф Слав, я б так и вырос тут как бычок на заклание. Ни о чем не думал, ни о чем не гадал, и так и не проснулся бы однажды тут. И, чем черт не шутит, в своем мире тоже бы не проснулся. -...именно поэтому я предлагаю Вашему Высочеству сегодня же сесть на корабль Морской стражи, отправляющийся в Белые Скалы. Там вас совсем непросто будет найти. Это граф Слав. С чего он начал говорить я не слышал, задумался. -Обалдеть. -Сказал я на все это. -Что? -Как это “что”? Граф Слав, я уже говорил. Я Седдик Шеен! -С этими словами я постарался сделать лицо как можно гордым. -И не в обычаях моих предков бегать от опасностей, каковы бы они ни были. -Я ожидал этого ответа, Ваше Высочество. -Поклонился мне граф Слав. Коротко так поклонился, ничего такого серьезного не имея в виду. -Значит, так. -Насколько я могу им доверять-то? Пора бы уже доверять хоть кому-то... А то так можно и вообще от паранойи умом съехать. -Бежать сразу отставить. Почему – я не буду объяснять, говорил уже. Но все же, какая опасность мне грозит? -Ваша матушка, баронесса Мор Шеен, пойдет на все, чтобы продлить свое регентство. -Сказал граф Слав. -Граф Дюка, граф Лург, графиня Нака и граф Урий слишком тесно с ней связаны, и они также пойдут на все, чтобы власть их продолжалась дальше. Если с вами что-то случиться, то регентство баронессы продолжиться и дальше, пока ребенок принцессы Альтзоры не достигнет совершеннолетия. А это ещё лет шестнадцать минимум... -Так не буду ей пока делать ребенка... -Ваше Высочество. -Покачал головой граф Слав. -Вы не понимаете. Кто будет разбираться, чей именно это ребенок? Баронесса в углу одобрительно кивнула. -Вы можете и не делать. Но кто другой-то может и не отказаться! Я промолчал. Ну да, раскатал губу. Не буду насиловать, и меня не изнасилуешь... Ты не будешь – кому найдется! Привязать принцессу к четырем ножкам кровати куда как проще, чем потом тебя на неё класть. Или соблазнить просто девчонку. Альтзора домашняя девочка, ничего страшнее картинки злодея в книжке не видела, да и того храбрый рыцарь мечом чик-чик... “Квентин Дорвард” вообще на ура пошел... Особенно когда Квентин приносит голову, а ему за это свадьбу с Изабеллой и замок в придачу... Ну, придумал там чуть, так для пользы же дела?* Задурить принцессе голову, дождаться рождения ребенка, а саму принцессу на пару метров под землю. Убили заговорщики! А заговорщиков можно казнить, имущество их в казну. Ну и любовника принцессы тоже под топор или на кол, чтобы не проболтался лишнего. * – см. “Квентин Дорвард”. Все предусмотрено. И все гораздо проще, чем кажется. Правильно я тогда подумал, что часы начали свой отсчет, а у меня ещё ничегошеньки не готово. Правда, что ли, в бега податься? Оставим на крайний случай. А пока что можно побороться... Я ж принц. У меня в голове совершенно другой человек из много более развитого мира. Там и не такие интриги закручивали, и тут тоже запросто разберемся! Не страшно! -Ваше Высочество. -Вдруг сказал сержант. -Вы нам не доверяете. Я понимаю. Я тоже не сразу поверил. Но я поверил вам, и моя семья теперь жива. Поверьте и вы мне. С моей стороны это самое малое, что я могу для вас сделать. Я посмотрел на сержанта. Ну... Наверное, верю. -Граф Слав, -сержант кивнул на застывшего в углу ректора медицинской кафедры, -отдал за королевство больше двадцати лет жизни, и не может смотреть, как оно катиться в пропасть. Верить, не верить? Верить, не верить? А, гори оно все вороным конем! Не сидеть же просто так, ожидая, пока тебе в вине отравы не принесут! -Я верю вам, сержант. И верю графу Славу. Но я уже говорил свои аргументы. Бежать бессмысленно. -Соглашусь с принцем. -Сказал вдруг граф Слав. -Да? -Удивился сержант. Даже Лесной барон вскинул бровь. -Как только мы двинемся за пределы королевства, за нами пойдет армия наемных убийц. И ещё королевское повеление вернуть заплутавшего наследника в обмен на щедрое вознаграждение. Прятаться можно только среди дикарей. -Нам на три года надо... -Заикнулся было сержант, но граф прервал его движением руки. -Погоди, Седдик. Убежать-то легко, а вот вернуться уже будет очень трудно. У королевы тут тысяча одних наемников в столице, в старых казармах и в порту. И ещё один отряд за городом, специально там. Ещё пять тысяч, самые лучшие, стоят на границе с Закатным герцогством, караулят, чтобы граф Лир не повернул обратно. Полторы тысячи готовиться разбираться с Морским герцогством, как только граф Лург выберет момент. У графа Дюка личная сотня рыцарей, которые в городе почти постоянно, и ещё гвардия под ним. Это грозная сила. -И это все? -Удивился я. -Граф, оттянуть сюда Морскую стражу и порубить в капусту... Запереть в казарме, и пусть выходят по одному. Граф выслушал меня очень внимательно. И сказал. -От Морской стражи осталось чуть больше полутора тысяч человек при не пойми скольких драккарах. Из них шесть сотен сидят в Морском герцогстве, под опекой герцогини. Это те, кто отказался исполнять приказы графа Дюка, и возвращаться в столицу. Остальные либо в крепостях на островах, либо сторожат Морское герцогство при присмотре наемников. -Пограничная стража? Тут мне ответил Седдик. -Полсотни, не больше. Ещё полторы тысячи человек потеряны в замке Ван, когда его взяли кочевники. Остальные сейчас вместе с графом Лиром... Тысяча или две тысячи человек. Остальные... Их слишком долго собирать, да и не много их. Сотни две разве что наберется. -Карту. -Сказал я. Принесли карту, разложили. Я высыпал на неё горошины невесть как оказавшихся тут бус. Вот это – столица, Ильрони. Вот это укрепления... -Вдоль границы с Предвечной протянулись несколько серых бусин. -Кто там? -Ополчение из Закатных, Ваше Высочество. -Ответил мне сержант. -А вот это... -Он выбрал горсть самых больших бусинок и разложил их вдоль ведущей в столицу дороги. -Это отряд Каллуфа. Пехота и всадники, всего пять тысяч бойцов. Имперские наемники, очень сильны. -Так. Куда продвинулись степняки? -К чему вам это сейчас, Ваше Высочество? -Удивился граф Слав. -Не хочу в разгар династического спора обнаружить под стенами Ильрони армию из Степи. -Просто сказал я. Сержант обозначил замок Ван, сейчас разоренный степняками, и с помощью нитки от бус вывел примерную границу, куда они заходят. Морское герцогство. Вот тут столица Морского герцогства, где засели шесть сотен то ли бывшей, то ли ещё действующей Морской стражи. Оттягивают на себя полторы тысячи кольчужников и ещё один отряд наемников под командованием местного графа. Океан. С одной стороны, далеко, Южные берега. Между нами и ними острова, большие и маленькие. На островах сидят пираты, несколько бусин. Темная лошадка, что да кто, да как – не известно про них ничего толком. -Горный Легион ещё пять лет назад заперся в крепостях вот тут. -Граф Слав выложил три красные бусины на горы, примыкающие к морю. -Вот тут Гнездо, центр самого большого графства королевства, графства Идон. Там бесплодные холмы, потихоньку перерастающие в горы. Есть нечего, пить нечего. С одной стороны море, с другой горцы. Очень тяжелое место. -Что они там забыли? -Их командир, граф Идон Ларкус, довольно своеобразная личность. Что он задумал, лично мне неизвестно. Но это может быть что угодно. Королевского посланника с письмом от королевы там вздернули, едва он рот открыл, а в холмах нашли свою смерть две сотни кольчужников из столицы. Граф сослался на пиратов. Даже патрули разослал. Но что там конкретно происходит... Я бы в графство Идон не поехал. -А они к нам? -Через холмы да по дороге... -Покачал головой Лесной Барон. -Сложно очень. Дня три надо добираться. Да и не уйдет он из графства, с горцами договориться невозможно. Как только уйдет, сразу его графство скормят Черным. Язычники там, ещё похуже степняков. У меня есть люди оттуда, рассказывали. -Интересная ситуация. -Присмотрелся к карте я. Все войска королевства обретались по окраинам. В центре сидели только наемники и верные графьям кольчужники, набранные с центральных земель. Отдельно сидел Горный Легион, но это вообще не понятно что и что делают. Сидят себе, сами никого не трогают, но и к себе никого не пускают. -Умная политика. -Прокомментировал это я. Все посмотрел на меня странно. -Ваше Высочество? -Подал голос граф Слав. -Умная, граф, умная. Все ненадежные получают плюх от внешних врагов. А надежные сидят в крепостях и при необходимости могут выдать плюх ненадежным... Ручаюсь, что есть на окраинах перебои со снабжениями и оружием. -Правильно. -Сказал Лесной барон. -И что получается. Как только я вспомню про коронацию... То что? Ответил опять же граф Слав. -Всегда при королеве полсотни наемников. А при графе Дюка личная сотня. И королевская гвардия предана генералу Ипоку... Городской стражи три сотни, но это ветераны или юнцы, с какого конца за меч браться они знают, а вот как рубить правильно, ещё не знают или уже забыли. Наместник сейчас старый граф Нидол. Ещё можно собрать дворян из приличных семей, сотня. Оружием владеют хорошо... -Лучше наемников? -Ехидно спросил Лесной Барон. -Господа... А ведь мы теперь мятежники. -Сказал я в пространство. -Королева не простит. И графья вас тоже не простят. Все переглянулись. Я ловил взгляды, всматривался в лица, и думал, думал. Думал. Малейшие мимические жесты, малейшее дрожания очей либо какая-то не такая реакция... Ведь я же человек иного мира. У нас такие интриги закручивались, что этим и не снились! Должны же они как-то себя показать... -О, Ваше Высочество. -Улыбнулся Лесной Барон. -Что да меня, так я давно уже мятежник, ещё с того времени, как приказал вздернуть посланника графа Лурга на храмовой стене. Вот до сих пор думаю, на что же граф Лург обиделся – на то, что его посланника удавили, или на то, что сделали это таки на стене храма? -Барон? -Посмотрел я на сержанта. Показалось мне, или у сержанта какие-то личные мотивы имеются? -Ба-арон? Не ошибся. -Граф Дюка мне нужен. Живым. -Вдруг сказал барон Седдик. -Интересно. -Я внимательно посмотрел на барона, не выпуская краем зрения графа. Граф вроде бы молчит, никак не выражает ничего. Но на сержанта смотрит вроде бы как с пониманием. -Ваше Высочество, я очень прошу для себя жизнь графа Дюка. -Повторил сержант. -Личные счеты? Понимаю. -Графин мне и самому как-то не нравится. -Забирай. -Спасибо, Ваше Высочество. -Поклонился мне сержант. Интересно, зачем ещё ему? Ну, да узнаю потом. Спрошу у графа Слава. -А вы что скажете, граф? -Ваше Высочество, как уже заметил барон Седдик, я отдал моей стране двадцать лет жизни. И очень обидно смотреть, как она катится в пропасть. Возможно, это звучит очень гордо, но я сын своей страны. Как и децимал барон Седдик. Как и барон Алькон. А кто это барон Алькон-то? О, да это Лесной Барон. Да. Хорошо. Запомним. -Итак. -Подвел я итог. -Сегодня из искры возгориться пламя. Уважаемые, я очень хочу узнать про войска. На какие можно рассчитывать? Кого можно собрать в столицу? Барон Алькон? Сколько у вас есть людей? -У меня есть пять сотен стрелков. -Скромно признался Лесной Барон. -Каждый сносно владеет луком, все мастера засад, в лесу не поймает никто. Примерно полторы сотни человек владеет луком хорошо, моя личная... -Он замялся, подбирая нужное слово. -Гвардия, это два десятка, обучены владению оружием и имеет настоящие доспехи. Многие из них служили ещё моему отцу, в верности их сомневаться причин нет. -Вот это да, сильное войско. -Покачал головой я. -К столице лучше вас не тянуть. Но дороги-то сблокировать сможете? -Ваше Высочество, о чем вы? -С самым простецким лицом спросил Лесной Барон. -Пора бы вам приобретать легальный статус. Или ты решил до скончания веков по лесам прятаться? -Нет, но... -Что “Но”? -Некоторые мои люди... -Начал тщательно подбирать слова барон, -в свое время совершили много деяний, подпадающих под определение “преступления”, Ваше Высочество. И многие уже давно привыкли к такой жизни, какая у них сейчас. Что будет с ними? На этот раз уже мне придется выбирать слова. -Те, кто повинен в тяжелых преступлениях... Бессудные убийства, изнасилования, пытки... Тому прощения дать будет затруднительно. -У меня пока что таких не завелось, Ваше Высочество. -Покачал головой Лесной Барон. -А что же с остальными? -Те, кто захочет, могут влиться в армию Соединенного Королевства. Кто не хочет, должен будет жить мирно. Разбой на дорогах... Плохо влияет на торговлю и мою репутацию. -Предположим, что кто-то не захочет... Тут, как мне показалось, я нашел верные слова. -Лесной Барон. Как ты думаешь, что будут делать кочевники в этой стране? Кочевники или пираты? Или имперцы? -Откуда они тут возьмутся... -Ещё лет пять такого правления, и из Предвечной сюда нагрянет орда. Или армия. Я не знаю, как они там ходят, родами, кланами... Тут запылает все. Кочевникам не нужны деревни. Не нужны поля. Им нужны пастбища и рабы, которых можно продать на рынках Империи. В Ильрони сядет имперский гарнизон, отобьют себе у кочевников земли немного для порта и укреплений. Пираты расплодятся и подметут побережье. А чем будешь заниматься ты? -В лесах... Эх, в лесах не скрыться. -Вдруг признался Лесной Барон. -Ваше Высочество, я хочу гарантий. -Каких? -Мне нужно графство, где мои люди смогут жить, не опасаясь преследования со стороны тех, кто затаит на них обиду. -Лесное графство? А что мне помешает атаковать вас лет через пять и всех на фонарь? -На что? -Повесить, я имею в виду. Лесной барон задумался. -При всем богатстве выбора альтернативы нет. -Чуть нажал на него я. -Или в будущее великой страны, или в её прошлое в качестве пары строчек исторического трактата. Что решаешь, Лесной Барон? -Я с вами, Ваше Высочество. И мои люди тоже. Ну вот этого мне ещё не хватало. -Барон Алькон, знаете ли вы поговорку – что знают трое, знают свиньи? -Ваше Высочество? -Не думаю, барон, что вашим людям надо знать все. Когда настанет тот самый момент, они должны быть готовы. Все предложения озвучены будут после того, как королева снимет с себя регентские обязанности. Пока что с вашей стороны нужна надежная связь. Есть такой способ? -Да, Ваше Высочество. -Подумав, ответил Лесной Барон. -Я же прибыл сюда по приглашению уважаемого барона Седдика, которое передал мне один из его людей. Значит, барон Седдик тебя сюда пригласил? Запомним... -Отлично. Один из ваших людей, самый ловкий и пронырливый... Есть у вас такой? Да? Хорошо. Вот так познакомьте его с человеком барона Седдика. Они должны знать друг друга. Пароли, явки... На меня снова посмотрели как на сумасшедшего. Ну что за мир-то, а? Вздохнув, я стал объяснять. -Где живет ваш человек, барон? -Это Виктор, Ваше Высочество. Вы его знаете. Он живет на... -Не важно, знания лишние пока что. Окна его дома видны ли? Пусть на окнах вешают занавески разных цветов. Один из них должен означать, что требуется немедленно связаться. Лесной Барон просветлел лицом. -Я понял идею, Ваше Высочество! У нас есть приметное дерево, можно с ветками многое придумать... Не волнуйтесь, все будет сделано в лучшем виде. Я не решался даже перевести дух. Неужели это первый союзник, которого у меня получилось привлечь на свою сторону? Ох, получилось же, получилось! Время покажет. Но пока что он будет со мной. Пока что. Потом может постараться сыграть свою игру, да тут уж и мне думать надо. Может, к тому времени у меня будет своя гвардия с винтовками и при пулеметах? Если все же мастер Виктор получит порох... -Отлично. -Сказал я. -Также очень хочу знать про настроения в городе. И что думают жители? Граф? Барон? Барон? Что скажете? Сказал граф. -Настроение в народе не очень благожелательные, Ваше Высочество. Королева и графья многим надоели. Ремесленники разоряются, крестьяне бегут. С той поры, как я вам рассказывал, все стало только хуже. -Что говорят о принце? -Считают, что не долго проживете, Ваше Высочество. -Ответил граф Слав. Так, значит, Вихор не лгал, когда говорил обо мне. Очень интересно. Надо будет наведаться с детишками в Нижний город, посмотреть, что там да как. -А за кого пойдет народ, если начнется заваруха? -Скорее всего, будут сидеть дома, отбиваться от подданных Ночного Короля. -Ответил мне сержант. -Преступники в последнее время обнаглели. Наемники их не ловят, им за это не платят. -Более того, -поддержал их Лесной Барон, -доходили до меня слухи, что наемники и сами не прочь пограбить под шумок. Вы не были в Нижнем городе, Ваше Высочество. В Рыночном квартале последние лет десять стража не показывается, не говоря уж про Мойку. Сейчас воровать выгоднее, чем работать. Уже давно, сразу после смерти вашего отца. За воровство ты каешься перед вашей благородной матушкой-королевой и получаешь золотой, а за работу с тебя берут налоги и порют плетьми на площади, если что недодашь. -Замечательно. -Оценил я. -Так, а кто же следит за порядком в городе? -Наместник короля. Это не наследственная должность... Сейчас её занимает старый граф Нидол. Занимал, вернее. Что сейчас, я уже не знаю. -А как выглядит? Сержант пожал плечами, ответил Лесной Барон. -Старый такой, сухопарый, лысый. Высокий, как палка. Прямой. Он в городе опекун стражи. Но это недолго, он никак не может простить королеве отпущенного Кривого. Скоро его самого либо казнят, либо выгонят. Скорее всего выгонят... Казнить не посмеют, у графа есть родственники как в королевстве Альтзора, так и в Империи. -Вот это да. -Удивился я вслух. -А кажется, я его видел как-то на приеме... Так он повернулся и пошел, поклонился как-то тоже криво... -Да, в его духе. -Скривился граф Слав. -Предки графа Нидола сидели наравне с герцогами. А сам он в родстве со многими влиятельными родами как в Империи, так и в Срединных Королевствах. Его старшая дочь замужем за имперским принцем, плохоньким, правда, но все же. Если что, за него есть кому заступаться. -Он имеет влияние на городскую стражу? -Конечно. Граф Нидол начинал служить ещё со времен вашего батюшки. -И так распустил... -Покачал я головой. -Граф Слав, устройте мне с ним встречу. В университет пригласите, я тут появлюсь, поговорим с ним... Что за человек-то? -Да в общем, служака старый. Но в университет не могу. -Покачал головой граф. -Ну да придумаю что-нибудь. Есть у нас общие знакомые. -Хорошо бы ещё поговорить с герцогиней... -Задумчиво сказал я. -Хотя нет. Не время. У них своя задача, пока что работает. Уважаемые, есть у кого кто-то на примете? Все переглянулись. -Виктор, Волин и Ждан совершенно преданы Соединенному Королевству. -Сказал сержант. -Я их знаю два года. Достойные молодые люди. При необходимости могу найти ещё два десятка человек, которые заменят охрану... -Охрану пока не трогать! -Отрезал я. -Переполошите всех раньше времени! Но вот про лейтенанта Лурга, не толстого борова, а про начальника моей охраны, узнать подробно. Что да как. Откуда взялся, если ли у него слабости и если да, то какие. Может, он в “Похотливом овцебыке” сидит в свободное время, или денег тратит больше, чем зарабатывает. Что вообще хочет и как живет. Граф Слав, поручаю это вам. Ого. Как просто-то раздавать поручения, оказывается. И самое интересное, что граф слушается. Призадумался на минуту, и решил послушаться. -Барон... Как лучше, Лесной Барон или Барон Алькон? -Лучше Лесной Барон, Ваше Высочество. -Ага. Что с вашими людьми? Надежны ли? -Ну, мои-то... -Развел руками Лесной Барон. -Надежны настолько, насколько могут быть надежны крестьяне. К вам они хорошо относятся, Ваше Высочество. К королеве... Простите, к баронессе Мор Шеен много хуже. -Ещё есть децимал Морской стражи, он предан мне совершенно. -Сказал граф Слав. -Давно уже заводил разговоры... У него много знакомых, да и Морская стража послушает Грошева быстрее, чем сентимала. Позволите посвятить его в детали? -Не позволяю. -Сказал я. -Возьмите на заметку. Никого, кроме нас, в детали не посвящать. Господа, рискуете-то вы. Меня королева ещё с год не тронет, а вот ваши головы могут оказаться в Западной башне довольно быстро. Ввязался я в заговор, короче говоря, по полной. Ну, картина не самая хорошая вырисовывалась. Эх, посоветоваться бы с кем... -Ого! Вот уже интереснее... -Выслушивая меня, Галина Михайловна размешивала в чашке черный, просто таки даже вязкий, чай. Выбирал я в универсаме самый вкусный, дороговато получилось, ну да ладно, хороший совет все равно дороже будет. -Нда. Если уже дошло до такого... Давай вот так сделаем. Представь, что... -Она достала из-под стола лист бумаги, авторучку. -Итак, рисуем кружочки. Вот это – граф Слав, барон Сельдрик... -Седдик. -Автоматически поправил я. -Точно, Седдик. Вот это ваш Робин Гуд. Трое. Вот это баронесса... Она же там тоже была? Вот это их дочь, семья, все такое... Кстати, совсем не удивлена, что от одного укола вылечились все. Иное дело, что очень удивлена тем, что пациенты остались живы. Ну... Это же не мой сон. Что-то там должно быть, как в сказке. -Галина Михайловна подумала. -Сергей, а может, вам отдохнуть? В санатории? -Наверное, это хорошая идея, Галина Михайловна! -С энтузиазмом сказал я. -Не ерничай. В самом деле, ты же ещё студент? Учебные нагрузки там разные... -Ага, да, тяжело очень... -Покивал я головой. Галина Михайловна внимательно на меня посмотрела. Вздохнула. -Ну да что ходить вокруг да около. Не скажу, что у вас с головой проблемы на этом сне. -Спасибо. -Автоматически ответил я. -Но и не скажу, что все идет нормально. Вы немного изменились, Сергей. -Да? Чем же? -Стал... и довольно жестким человеком. -Да я и раньше-то не сахарный был... -Смущенно пробормотал я. Небольшая такая оговорка... Хотела обратиться на “вы”? С чего бы это она так? Причин я как-то не давал. -Не буду объяснять, сам поймешь. Но ваша личность явно претерпела некоторые изменения. Чтобы сказать увереннее, мне надо было иметь результаты обследований за год-два до событий. Но теперь я вижу, что изменения есть. Не очень заметные, но есть. -Хотите сказать, что принц влияет на меня? -Нет, не думаю. Судя по твоим словам, принц – мальчишка всего лишь, а у него все реакции должны быть... Не важно, впрочем. Просто имей в виду, осторожнее надо быть. -Так а по поводу народа, который собрался-то? -Заговорщиков-то? -Улыбнулась Галина Михайловна. -Ну так это было бы странно, если бы к тебе никто не подошел. Смотри, это люди, которые знают друг друга давно. Они хотят тебя использовать. Они уже о чем-то между собой договорились, верно? О чем, ты не знаешь. Я бы советовала тебе разбавить их количество теми людьми, которых выберешь ты сам. -Почему это? Галина Михайловна улыбнулась мне. -Сережа, это же азы. Вот у нас на кафедре народ давно сидит, все друг друга знают. Новых им не надо, кто знает, что можно от новичка ожидать? А друг с другом всегда договорятся, или хотя бы уже знают все, что может предпринять соперник. Изучите все, что происходит вокруг вас. Откуда граф и барон знают друг друга? Как они смогли пригласить этого вашего Робин Гуда? -Лесного барона. -Ну, не важно. -Галина Михайловна поморщилась. -Какую роль играет в происходящем баронесса? -Да никакую, просто бабушка... Сидит в стороне, смотрит, наблюдает... -Ага, а зачем её вообще пригласили-то? Знаешь, на твоем месте весьма полезно задуматься, что же на самом деле хотят люди, поднявшие твое имя на флаг. И так ли они преданы лично тебе? Любой из них, и даже все четверо могут быть втемную разыгрываемы. Знаешь, у нас, на кафедре, иногда такие истории разыгрывались, что Макиаввели отдыхает... Я задумался. -И ещё. -Добила меня окончательно Галина Михайловна. -На какие вы силы можете рассчитывать-то? Какие войска, какие ещё сторонники у вас есть? -Наверное, весь город рад будет... -Это с чьих-то слов? Графа да баронов? А может, горожане рады королеве? Подумай сам, при королеве-то уже все устоялось и работает. А что принесет новый король, никому не известно. Как бы не предпочли зло меньшее, уже хорошо знакомое, неизвестности. От Галины Михайловны домой я пришел довольно задумчивый.