Глава 31
Кто позабыл далекий дом Тем запах пороха знаком Кто бьет без промаха клинком Автора не нашел, наз.”Святая дева” -Мальчик мой! -Сказала королева, улыбаясь мне. За её спиной пажи с восковыми мордами разминали ей спину. Странные какие-то они. Это не рабы, не черные. Но и не европейская раса... То есть не местные. Но и на южан, которых в Ильрони пруд пруди, не похожи что-то. Я таких раньше не видел. -Вон! -Махнула рукой королева, пажи бросили своё занятие и гуськом потянулись к выходу мимо меня. -Матушка! -Сквозь зубы улыбнулся ей я. Вышло на удивление хорошо. И с каждым разом все лучше и лучше получается. Похоже, в этом мире я становлюсь отменным лицемером. -Как твои дела? Как твоя свита? Я слышала, что у тебя добавилось ещё людей? Кто же они? Конечно, добавилось. Виктор, Ждан и Волин теперь вроде как моя свита, держатся конными поближе к карете. Чубайсики их не задевают, это стоило мне одного хо-оршего крюка в печень старшему виконту. Поняли со скоростью света, второму даже добавлять не пришлось, теперь вежливые очень стали. -Это уважаемые Виктор, Ждан и Волин. Хорошие и достойные молодые люди. Из хороших семей. Мама, у меня теперь большая свита, такая же, как и у графа Дюка! Мою процессию теперь на улицах сразу узнают! А ещё я хочу свой флаг, такой же красивый, как и у... -Знаю-знаю! -Замахала руками королева. -Я вас видела, ой красиво! Мальчик мой, но посмотри как они одеты? Неподобающе для свиты аристократии! Я выдам денег, пусть найдут себе хорошую одежду! А то смотрятся как оборванцы! Зайди сегодня к королевскому казначею, возьми сколько надо. -Мама, а он мне много не дает. Я у него раз в неделю бываю... -Правильно что не дает. Вообще, почему ты не... Под журчание королевы я только кивал головой. Оглянулся, нашел кресло повыше. Тут все как один пуфики какие-то, садишься как гопота солнцевская, на корточки. Разве что задница на мягком. Денег дадут, и то хорошо. Можно будет вооружить и приодеть своих людей. А они у меня теперь есть. Граф Слав, сержант, Виктор, Волин и Ждан. А ещё мастер Виктор, у которого пока что ничего с порохом не получается. Не горит оно нормально. Я дома, по Инету, кучу литературы перерыл, да толку-то шиш. Такое ощущение, что кто-то Инет хорошо чистит от рецептов разных убийственных смесей. И в первую очередь от пороха и прочей взрывчатки. -Мальчик мой, я должна с тобой серьезно поговорить! -Вдруг прорвалось через монотонное журчание. -Конечно, матушка. -Автоматически ответил я. Не, просто у меня получатся. Очень просто. Даже не задумываюсь, надел маску и ношу её. Ответы идут в автоматическом режиме, а голова думает сама, не вмешивается. -Мальчик мой, вы с принцессой Альтзорой должны сделать наследника трона! Ага, счас прям заделаем... Что? -Матушка? -С невинным лицом посмотрел на королеву. Ну вот, началось, что ли? Теперь меня точно заставят принцессой заняться... -Да, мой мальчик, настала тебе пора быть взрослым! Вы с принцессой Альтзорой должны сделать наследника трона, чтобы, когда с тобой что-то случится... Интересно, что же со мной должно случиться? -Но, матушка, я же не умею! -Да пошла бы ты в задницу, хрюшка. Тебе надо – ты и делай, с графом Урием, например. Хотел бы я посмотреть на эту картину в позе “женщина сверху”, гы-гы-гы... -Не ври мне! Твоя эта... Эта... Вы с ней... -Королева надулась, начала краснеть, как помидор. Сейчас врежет, мало не покажется. -Мама, у нас с той грязной девкой ничего не было, мы просто целовались! И все! Из-за тяжелой портьеры вышел граф Урий, быстро приблизился к королеве и что-то сказал ей на ухо. Помянешь нечистого – а он уж и на пороге. Королева поуспокоилась и задумчиво посмотрела на меня. -Мой мальчик, ты ещё так много не знаешь... Но ты уже большой! -Да, матушка. -И потому тебе следует сделать наследника трона, чтобы, если что случиться... Молчать! -Ткнула она кулаком в графа Урия, пытавшегося что-то сказать. Королева женщина крупная, а граф на глиста похож, и шатнуло его не слабо. Как на ногах-то устоял? -Ты же уже взрослый, мой мальчик! Ты сам должен понимать! Любой взрослый король не может обойтись без наследника! И ты не откладывай, а то что же люди подумают. А сейчас бегом к казначею, и чтобы вся твоя свита приоделась! Думаешь, забыла я? Я всё помню! -До свидания, матушка. -Я вышел за дверь. Стражи у входа вздернули копья к плечу, когда я мимо проходил. Пажи, скучковавшиеся у стенки, за моей спиной по одному проскользнули внутрь комнаты. Я пошел по коридору. Ну, надо что-то делать. Иное дело, что имела ли моя матушка такой же разговор с принцессой? И если имела, так почему же... Обычно в таких ситуациях, как было бы логично... Хм, хорошо звучит. Обычно было бы логично. Ну да. Вот обычно было бы логично пригласить обоих молодых, и разговаривать на такие темы сразу с двумя. “Молодые!” -Говорит королева и угощает нас леденцами... В зад бы она их себе запихнула, жрать же этот сахар жженый невозможно! Итак, угощает нас леденцами и говорит, что ей нужен наследник, что королевство не может быть в подвешенном состоянии, что линия партии не должна колебаться... То есть линия наследования не должна прерваться, что все лучшее детям, что она всегда любила детей и теперь, на старости-то лет, хочет внучка понянчить... Тут, значит, мы с Альтзорой прослезляемся и бегом в спальню, дитёв строгать. Но она же вызвала меня, сказала, что я дитёв должен стругануть, и пошел вон. Ну, ещё и денег дали, чтобы свиту себе приодел. Оно, конечно, спасибо, и с казначея я теперь даже ту тряпку стрясу, что трусы тут заменяет, если золота мне не даст, но проблемы-то это не отменяет. Тут, во дворце, каждое слово и каждый поступок свою цену имеют. Как и в нашем мире тоже. Просто так ничего не делается. На просто так на нарах играют*. * – “поиграть на просто так” – в местах лишения свободы цена для проигравшего являлась превращение в пассивного гомосексуалиста. Играли в основном новички и люди, не пришедшиеся ко двору в коллективе. Шаги по коридору, за моей спиной. Торопливые. Кто-то догоняет, легкий кто-то... Неужто меня узнали дети? Вихор, Виктор, Ирина... -Ваше Высочество. -Граф Урий. Вот принесла ж тебя твоя кривая дорожка. Ну, мать твою, что от меня надо? -Ваше Высочество, позвольте мне пройти рядом? -Да какие вопросы, граф? -Радушно ответил я. Снова второй раз. Язык не распускай. Граф чуть с шага не сбился. Ну, что за дела? Я же тут ребенок, просто ребенок. Маленький, глупенький, в игрушки играю. А кстати, какие у меня игрушки-то? Получается, что сержант, свита какая-никакая, да с мастером Виктором что-то сделать иногда? Маловато, маловато для принца! Надо будет ещё что-нить придумать. Граф пристроился, пошел рядом. Я его не торопил, прогуливался вдаль по коридору. Троечка фрейлин Её Величества вжались в стены и сделали реверанс, присели и платье за края чуть приподняли. Я удостоил их кивка, большего точно не достойны. Глаза они от меня старательно так прятали. А вот граф в их сторону даже и не посмотрел. Наконец граф собрался с мыслями. -Ваше Высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены... -Вкрадчиво сказал граф Урий. -Чем же, уважаемый граф? -Спросил я как мог наивнее. -Сложившейся в королевстве ситуацией, Ваше Высочество. Накопившиеся в стране вопросы сложные и требуют грамотного решения, с чувством внимания и сострадания для ваших будущих подданных. О, где-то я это слышал, зуб даю. Графу разве что прямоугольника вокруг головы не хватает, который символизировал бы собой телевизионный экран. Грустно, товарищи. Грустно. Неужели все графья во всех мирах настолько одинаковы, что даже врут как под копирку? -Преступность в нашем городе разгулялась. Крестьяне не желают работать и бегут с земли. Сборщики налогов отказываются выезжать за сборами без надежной охраны, а солдаты в армии не получают жалование вот уже несколько лет. Тебя б на второй канал, в программу “Вести”. -Это же ужасно! -Голосом демократически избранного президента сообщил мне граф Урий. -А между тем, кочевники Предвечной и имперские ястребы зарятся на пределы нашего светлого королевства. Ваше Высочество, кочевникам нужны новые земли, а имперцам нужен наш порт. Они даже не скрывают этого! -Наша страна окружена кольцом врагов, любезный граф. -Поддакнул я. -Для меня это не секрет. -Да, Ваше Высочество. Но страшнее всего враг внутренний! В городе нельзя собрать налогов, хитрые мастеровые прячут деньги, а купцы прячут товары. Даже казни не спасают, в прошлом месяце я приказал повесить шестерых, у которых нашли спрятанные товары, а в прошлом году пятеро познакомились с веревкой. Не говоря уж про порку... Этих мастеровых надо пороть каждый месяц всех разом, наверняка за что-то да сыщется! Это не преступники, Ваше Высочество, а нищие. Только и мечтают, что сесть в тюрьму и есть за государственный счет... Граф Урий остановился, глянул на меня краем глаза, как я усваиваю слова. Я как надо усваивал, рот полуоткрыт, щеки бледные, глазки горят жаждой справедливости. -Ваша матушка, Её Величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенное вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт... Мы теряем каждодневно столько золота... И дальше пошло соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия... То есть Королевский Совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени... Седдик Четвертый это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё... И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать! И ещё надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же, вокруг королевы-матери, королевского совета и меня, принца. Ведь принц это будущий король! Графья всегда готовы сплотиться, особо вокруг короля. -Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? -Просительно спросил я. Ну и как же себя вести-то? Граф-то уже не первую собаку съел в интригах. Меня он на раз расколет, даже можно и не пытаться. И почему-то кажется, что граф фальшивит. Не знаю, как правильно это описать, давно у меня уже ощущение такое. Не прост граф, ой как не прост. И в чем его выгода-то, сидеть тут, в, как это он назвал? Ах да, в Королевском Совете. Интересный вопрос... -Крайне тяжелая, Ваше Высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Эти копатели понимают только силу... Что с вами, Ваше Высочество? Вам дурно? -Тут слишком мало воздуха. -Посетовал я. -Пройдемте на балкон, уважаемый граф? С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Ну так осень уже в свои права вступает. Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил: -А уж налоги-то... Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, -я не сразу понял, что под “слугой” граф имел в виду себя, -то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться. Разговор журчал как горный ручеек. -Единственная наша забота, Ваше Высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! -Воскликнул граф. -И об этом все наши мысли! Не жил бы в России – поверил бы. У нас ещё в СССР и не такое заявляли. -Да, это ужасно, граф. Моё мнение, что королевству не хватает размаха... -Чего не хватает, Ваше Высочество? -Размаха. Ну посмотреть так все есть, а вот на деле... Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит... Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? -Да-да, принц совсем дурак, мелкий ещё. Дурак, точно! А ещё и жадный! – И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией... А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, и ещё виконты... А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои обноски носят? Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это? -Ваше Высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет... Или вы желаете все сделать самому? -О, это великолепно, уважаемый граф! -Сказал я. -Но графиня Нака... Она ж женщина! Что она может понимать? -Во ввернул-то! -Я понимаю вас, Ваше Высочество. -Ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. -Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Сотни золотых вам хватит, для начала? Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь. Да, это ты хорошо решил, граф Урий. Насчет казны. Теперь хоть с мастером Виктором можно будет нормально расплатиться. А то он на меня уже косо глядит за все мои старания. -Может, есть что-то ещё, чего бы хотелось Вашему Высочеству? Я задумался. Я сейчас очень надеялся, что снаружи не видно моих размышлений. Под кого же ты копаешь, старый мухомор-то? -Уважаемый граф, а может, я просто обращусь к вам с просьбой? -У меня так ма-ало друзей... -Держись, язык, а то отрежут тебя вместе с головой, узлом завяжись! -Просто не всегда удобно мне просить у матушки! -Конечно же, Ваше Высочество, конечно же! -Граф Урий снова поклонился. Распрощались мы совершенно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф стал доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал. Итак, не откладывая в долгий ящик дел, пошел я в королевское подземелье и там получил на руки сотню золотых. Сразу. Без разговоров, только сославшись на графа Урия. Вошел мимо стражников, сразу к казначею, там, в подземелье, как раз сидел такой, сморщенный угорь с хитрыми глазами и бороденкой клинышком. Где-то я тебя уже видел, хмырь... Уж не в “Похотливом Овцебыке” ли? Казначей сидел за столом, заваленным кучей разных бумаг, при паре приборов для письма, и что-то выводил на норовящем так и свернуться свитке. За его спиной здоровенная решетка перекрывала коридор, и там, в тусклом свете факелов, виднелись какие-то мешки и ящики. Никак с золотом. -От графа Урия. -Представился я. -Сто золотых. Казначей подслеповато прищурился. Потом медленно снял с шеи шнурок, на котором болталась недлинная трубка с язычком на конце. Шаркая, подошел к решетке, вставил эту трубку куда-то в стену и с натугой провернул. Ух ты, надо же, это же ключ! А я-то думал, что это фаллический символ, для уестествления нерадивых работников. Что-то щелкнуло, решетка отошла в сторону, казначей с тяжким вздохом вынул с какой-то близко лежащей полки пару соблазнительно круглых кожаных мешочка. Не очень больших. Кряхтя, вернулся за стол, воссел на табуретку, тщательно заправив ключ под камзол. Подозрительно огляделся вокруг, и отсчитал мне ровно девяносто семь золотых, покряхтывая. И остановился. Типа забирай. Я посмотрел на казначея хмуро. Тот спохватился и выложил на стол передо мной ещё два золотых. Я демонстративно отвел взгляд от горки золота на столе, поглядел в потолок. Но краем глаза заметил, как одной рукой казначей положил одну, а убрал две. Ну зараза такая. Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил. Принц же глупый мальчик ещё. Хорошо, наверное, дружить с графом Урием... До поры до времени. Пока он тебя на плаху не отправит. Ну, денег получили, в кошелек упаковали, пора и к мастеру Виктору. Посмотреть, что он там сделал. Тем более что сержант говорит – результаты есть! В бричке и дорога короче. На этот раз рыжики в сопровождение не достались, они на неделю свалили куда-то в свое поместье. Ну да и ладно, меньше народу, больше кислороду. Тем более такого народу. Мастер Клоту двинулся со мной, паж за ним с натугой тащил тяжеленный ящик. Пора б тут как-то решить вопрос с перемещением, кстати сказать. А то уж больно я зависим от кареты и от прочего... Может, на лошади? Хотя куда там... Ручаюсь, что королева меня ни в жисть не отпустит. Она меня теперь беречь должна от всякого-разного, вот она и бережет. Как умеет, по дурости. -Мастер Виктор, чем порадуете? -Я прошел в мастерскую. -Сюда, Ваше Высочество... -Мастер Виктор посторонился, пропуская меня. -Вот, получилось. Мы обыскали все отвалы в городе, нашли белый мох, как и рассказывал барон Седдик. Но вот с углем долго не получалось... Я выкупил у придворных хлебопеков их сломанную мельницу, в ней удалось размолоть уголь. Потом смешали в ступке, терли долго. Если мало терли, то не получалось. Но вот, все как вы сказали... На столе, простом деревянном столе лежал черный такой порошок. Не очень много... А вот свечи тут явно лишние! -Мастер, я предупреждал про огонь? -Да... -Кивнул головой мастер Виктор, глядя, как я быстро, одну за другой, накинул специальный колпачок на каждую из трех свечей подсвечника. -Так а что же? -Но, Ваше Высочество, как же нам работать? Ведь темно, ничего не видно... -Ставьте зеркала либо работайте днем. Мастер, никакого огня, ещё раз повторяю! -Да, Ваше Высочество. -Когда мы наедине, разрешаю обращаться ко мне по имени. -Да, Ваше Высочество... То есть Седдик. Серу мы нашли в горах. Когда болят суставы, её мажут на руки. Лекари знают места, в горах на закате. Нам продали... Я слушал его фоном, а сам смотрел на горку черного, блестящего порошка. Порох. Нет, это точно порох, или что-то, очень на него похожее. Крупинки блестят чуть, и если взять небольшую щепотку... -Мастер, я использую вот эту металлическую тарелку? -Да, Ваше Выс... Седдик. Я и использовал. Взял несколько щепотей пороха, переложил на небольшую грубую миску, щелкнул зажигалкой. Пффф! Короткая вспышка и дым, беловатый почему-то. Еле успел пальцы отдернуть и зажигалку, но кратковременный жар ощутил. Ого. Неужели ж получилось? Теперь надо будет придумать, во что это завернуть... Точнее, куда положить. Делать пистолет в Средние века как-то не с руки. Я же не хочу, чтобы пистолеты тут разошлись, как зажигалки? Вот как раз на пути сюда видел, толстый купчина зажигалку на портупее носил, наравне с золотыми кругляшами, изображающими солнце. Обидно будет получить пулю из-за угла из своего же творения. Тогда будем делать гранаты. Гранаты не так опасны, как огнестрельное оружие. Конечно, они тоже широко разойдутся, но это не так скоро и не так опасно, как пистолеты. Когда-нибудь, в отдаленном будущем. Но не сейчас. А когда разойдутся, то у меня уже тут пулеметы будут и дальнобойные винтовки. -Ваше Высочество... -Осторожно прервал мои размышления мастер Виктор. -Зажигалки пользуются большим спросом. У меня уже заказов на месяц вперед. Говорят, что соседи мои... -Он неодобрительно скривился. -Тоже делают что-то подобное. Но внутри кремень и кресало. -Ну смотри. -Я пошевелил ногтем горстку пороха на столе. -Вот это расходится так не должно, верно же? -Как скажешь, Седдик. -Отлично. Теперь вот слушай меня. Зажигалки... Это ладно. Следующий шаг будет таким. Вот эта миска – как её делают? -Ну, берут форму, днища. Потом по ней стучат молотом, выправляя по форме, и следя, чтобы... -Понятно. Теперь делай так. Сначала надо изготовить из очень хорошей стали, какой только можешь, валики. Расположишь их попарно, друг напротив друга так, чтобы между ними расстояние становилось все меньше и меньше. Штук десять так сделаешь. Через них будешь протягивать металл. Горячий. Получатся листы металла, которыми можно... -Ваше Высочество? -Мастер Виктор сделал круглые глаза. Ну так а что? Надо же объяснить, что они тут делали. Миски будем штамповать. И тарелки. -Будем делать такие вот тарелки быстро. И много. -Ваше Высочество, но кому они нужны? Кто их купит? Металлические очень дороги... Эта у меня тут случайно лежит... На ней зелье разводили. Нда, вот и попытался вырубиться. Не получилось ничего. Металл-то тут дорог, однако. Ну, наделаем листового, да и дальше что? Кто его покупать-то будет? -Доспехи. Щитов наделать. -Ваше Высочество, но это же тонкие листы, из них броню не сделаешь... -Точно. -Я подумал, а что, если делать толще? Нет, не получиться. Не получиться, очень надо серьезное оборудование. Не потянуть не то что мастеру Виктору, но и всему этому государству не потянуть. -Ваше Высочество, все равно, пока ещё купят... -Подал голос мастер Виктор. -В армию продашь. Наложить такие на деревянную основу, так они не бояться зажигательных стрел, да и от рубящих ударов тоже... -Они не купят, Ваше Высочество. У меня сосед, кольчуги для армии делал, для Морской стражи. Сейчас уже не делает, в Морской страже давно доспехов не покупали, а продавать их за границу запрещено нам. Так и разорился. -Ну... Корабли можно обшить металлом, прочнее будут... -Ваше Высочество, кто это оплатит? Флот ещё при вашем батюшке новые корабли не покупал. А если столько металла делать, я просто разорюсь, Ваше Высочество! Пожалейте, у меня дети... Ваше Высочество! -Тогда, мастер, будем делать... -Седдик, а можно ли продавать вот этот состав? Ну, немного? Брать будут хорошо, на растопку... -И думать забудь. -Сказал я. -Это сначала на растопку. А потом... Нет, ни в коем разе. Делай его помалу. Мне надо три или четыре бочки... -Я посмотрел в угол. Там стояла бочка в две трети моего роста, с руками в обхват. Из неё выглядывали рукоятки клещей, молотов и еще каких-то инструментов, прикрытые тряпкой. -Вот, как эти. Хранить где подальше от детей и огня, воды и сырости не допускать! Иначе испортиться. Огня тем более не допускать, а то сгоришь вмиг! Четверть будешь отдавать барону Седдику, остальное... Есть где хранить-то? -Вдруг спохватился я. Может, это ему и на фиг не надо, связываться с такой вещью опасной. Но мастер Виктор не стал отказываться. -На крыше разве что, есть на чердаке место. Туда давно никто не заглядывает, даже дети. -Хоть под кроватью. Но они мне могут понадобиться в любую минуту. Смотри, я покажу, как сделать тайник. Доску от пола отгибаете, вот так. -Опустился на корточки, выбрал самую щелястую по краям доску. -Вот тут и тут подпиливаете фаску... -Кого? -Брови мастера Виктора взлетели вверх. Последнее слово я произнес на русском. -Так пилите напильником... -Кого? -Ещё больше удивился мастер. Опять на русском. Да что же такое-то? Что, что. Средневековье это, вот что. Тут напильники может и придумали, да только откуда принцу знать, как они называются? -Тогда делайте так. Вот тут снимаете слой дерева, чтобы получилось вот так... -На пальцах все, на пальцах. Так же, как и Чеботарев показывал. И получилось так же здорово. Если на угол доски нажать, да не просто так, а другую то открывается, а так по ней ходить можно, и ничего не будет. А уложили в глиняные горшки, хорошо обожженные изнутри. Зажали обмотанной тряпкой крышкой. -Как варенье закрыли. -Покачал головой мастер Виктор. -Сварили зелье... Зелье, точно зелье. Вроде бы так в старину на Руси порох называли. Огненный порошок, он же “зелье”. Лишь бы до поры до времени он спокойно пролежал, никого не трогая. А там и промышленное производство наладим, и бомбы, и стволы сверлить будем, и аэроплан братьев Райт... -А если спросят, что говорить-то? Я призадумался. -Мастер, есть тот состав, который не горит? Верно? Положи в отдельную бочку. Если кто придет, кроме сер... Барона Седдика или я приду не один, то выдашь одну бочку и скажешь, что это все. Одну бочку потому храни отдельно. Понятно? -Да, Седдик. Так, подведем итог. Что же мне нужно для хорошей гранаты? Во-первых, нужен огнепроводной шнур и запал. Во-вторых, нужен прочный корпус, осколки которого и выступят поражающими элементами. Хорошо бы получить чугунную рубашку, цельнолитую. Чугун хорошие осколки дает. А если ещё и с насечкой, так хорошо. Вообще, ещё дома надо посмотреть, в Интернете порыться, что да как. А пока задать мастеру Виктору направление дальнейших работ. Я потихоньку, через пень-колоду, объяснил, что мне надо. Закрытый со всех сторон железный сосуд. И глиняный, примерно такой же. Для экспериментов. Если глиняный хорошо бахнет, то металлический можно и не делать. -Ещё. Самое важное. Нужны нитки. Нужно вымочить нить в пороховой мякоти... Так, чтобы она горела хорошо. Как, я покажу. Но готовить нужно уже сейчас. С ними... -Я лихорадочно вспоминал прочитанную мною статью. Производство огнепроводного шнура штука не такая уж и простая, как со стороны кажется. -Мастер, надо вот примерно такая конструкция. Вот шнур, вот корпус. Корпус железный, либо глиняный. Это чуть позже решим. Внутри огненный порошок. И надо их штук сорок. -Все, что угодно. -Мастер с небольшим таким сомнением смотрел на угол стола, где я гвоздем начертил конструкцию. Конечно, что угодно. Крышу-то на доме мастер себе обновил, мастеровые тоже не в обносках далеко ходят, в конюшне кони другие, и даже охраны прибавилось. Незаметно вроде бы, но Виктор как-то просветил меня насчет тутошних цен на коней. Самые дешевые – степные лошадки. Потому что мелкие, мелкой породы, непрезентабельные. Типа как наш УАЗик. И требуют особого обращения тож, кто попало с ними не справиться. Мелкие, мускулистые, злобные. Ежели что не по ним, так за руки цапают, скалятся. Зато выносливые и неприхотливые, да и груза тянут дай Боже. Потом, чуть подороже, имперцы. Здоровенные кобыляги, смирные. На таких сержант ездит и моя охрана тоже. Жрут они зерно, любят, чтобы их вычесывали и холили-лелеяли. Не то чтобы неженки, но так. Ещё их просто так не подержишь, все время хотят в тепло, в конюшни. А за окном-то уже давно не май-месяц! Кстати, придворные портные раскачались и мне куртку сшили. Надо будет время выбрать, найти их и руки поотрывать им, которые у них из задницы растут. Ну, и самое дорогое, это нугарцы. Из далекой Нугарии... Одно из королевств на границе Предвечной. Знаменито как раз своими коняшками. Высокие, тонконогие и быстрые. Красивые... Даже мне, которому красота мото Сузуки перед Хондой как-то привычнее, ну или там Порше 911 перед Тойотой Селика... Даже мне они нравятся. Точеные такие, как мраморные. Белые и черные. То есть белые и вороные. Если белые, то ни одного пятнышка, если вороные, то как ночь. У королевы в карете такие, видал уже. И у графа Дюка, и вроде бы даже у графа Лурга. А генерал Ипоку, когда вокруг дворца катался, так только на таком, белейшей масти. Конечно, их АИ-80 не заправить... То есть, зерно отборное, вода тоже чистейшая, из родников. Ну и конюшни, конюха и прочая, и прочая, и прочая... Надо будет в свободное время взять пару уроков, как на лошадках кататься. Или это лучше уже в нашем времени? Есть там у меня, не очень далеко, у лесопарка некий конноспортивный комплекс. Так вот, у мастера Виктора в конюшне раньше скалились на посетителей пара степняков, а теперь вот и имперская порода добавились, трое. И даже конюх появился, тормознутый такой детина, худой и жилистый. Короче, поднялся мастер на зажигалках, и неплохо поднялся. Да любой бы поднялся. Кремень и кресало, или как это называется... Огниво. Да, огниво. Вот такие палочки железные, кресало, источенная в тонкие лучинки древесина и кусок кремня, о который надо стучать, чтобы добыть огонь. Дело сложное, непростое. Мне сержант показал как-то, с тех пор могу себя считать специалистом. Нда. Трудно это, оказывается, разводить огни в Средневековье. А ведь спички-то ещё появились раньше, чем зажигалки. Но спички мне точно не сделать, я же не знаю, из чего они там. Сера, и наждачка? Ага, пасть разинул. Не думаю, что все так просто. Из мастерской мастер Виктор вышел первым, задумчиво шебурша здоровенной ладонью затылок. И вся его фигура выражала задумчивость. У меня же, напротив, настроение было весьма хорошим. Не получилось с корпусом железным? Не получилось с глиняным? Да ну и ладно, даже деревянный бочонок с порохом тоже может неплохо громыхнуть. Положим много-много пороху под Западную Башню с её тюрьмами, и ка-ак бахнем... Правильно бахнем. Какая ж революция без штурма Бастилии? Графины разбегаются, высоко поднимая колени и роняя кал, матушка, мать её за ногу, запирается в покоях и мигренит до опупения, а принц Седдик потихоньку так берет власть. Одевает корону. -Ваше Высочество, не отужинаете с нами? Ирма, жена мастера Виктора. Из-за её плеча на меня смотрит мальчишка, чуть меня младше, но не детски серьезный. Отказываться тут не принято, это же не Россия моего мира, где некоторые условности ещё до революции побоку пустили. -Конечно же, хозяйка. -Улыбнулся я. -Буду очень рад. Куда идти? Ужинали попроще. Вот тут-то я и понял всю правоту Андрюхи Вербицкого. Пироги, похлебка, варенье-перетируха, вино слабенькое, кислое. Большой такой, с руку длиной пирожище, и с руку же толщиной, в котором запечена рыбка целиком. Рыбу очистили от крупных костей, выдрали с мясом плавники и хвост, обложили веточками какого-то растения. Вроде петрушки, хотя первым на ум пришло слово “тмин”*. И вкус был такой же, пряный до жгучести. Ой. И таких пирогов... На всех хватило, короче. * – добавлять в еду веточки тмина не рекомендуется. Тмин является одной из немногих пряностей, которые добавляются в домашнюю выпечку. По вкусу. Обедали тут много. Ирма улыбалась, мастер Виктор расслабился, морщины разгладились. Мастер Клоту сидел в стороне, он теперь от меня вообще не отлучался ни на миг. Вино же было неплохим, и мастер Клоту его, наверное, неплохо набрался. Движения потеряли четкость, он чуть пару раз не сшиб высокий бокал. С нами собралась почти вся семья мастера. Не было только старших сыновей, у одного уже давно своя кузница, а второй куда-то там отправился, и к ужину не вышел. Зато был сам мастер Виктор, большой, квадратный и степенный, его жена, Ирма, раскрасневшаяся и чуть смущающаяся. Мне от того как-то не по себе было, чего меня смущаться-то? Меня и на посту никто не смущался. Дети же... Сначала я подумал, что дети-то как раз и не будут сторониться условностей, да куда там. Паренек, младший сын мастера, был чуть моложе моих лет, но кровь мастера Виктора в нем видна издалека. Такой вот квадратненький мальчишка, серьезный почему-то и немногословный. И ел так же серьезно. Но при этом на меня такие взгляды бросал из-под темной чёлки, что мне аж интересно становилось, что это он так. Чуть ли не волком. Ну странно. Чем обидел-то? Вроде бы я тут ещё не успел никого казнить. И даже помиловать не успел... Не получилось. Сил тогда не хватило. Ну да ничего, если гранаты будут... Еще двое, девчонки. Одна чуть постарше, а вторая вообще малявка. Первым же делом перепачкалась в варенье, а потом стала приставать к мастеру Клоту, играться с застежками его ящика, который мастер непредусмотрительно поставил на пол рядом с собой. Заметили, выгнали. Поели, молчаливая служанка принесла большой кувшин с подогретым вином. Разлили в большие кружки, Ирма присматривала за младшей дочкой. Та пила осторожно, маленькими глоточками. Я обнял ладонью теплый бок кружки. Большая такая, глиняная, удобная. В “Ильичко” такие же были. Все же в этом мире есть своя прелесть. Жарко пылал камин, трещали дрова. Редкие искры метались в огненном зеве, падали на каменную подложку. Решетка вся закопченная, рядом стоят кочерги с деревянными рукоятками, в аккуратном каменном ведре. Окна закрыли ставнями, вечереет. Но и холодает тоже. -Ваше Высочество, вы очень легко одеваетесь. -Вдруг сказала мне Ирма. В её присутствии я еще немного робел сам. Настоящая русская красавица-то. И даже четверо... Или больше? Детей не испортили фигуры. Не, ну конечно, не испортят. Это у нас там фитнес, питнес... А тут жизнь такая, что любой фитнес отдыхает. Одной воды-то принести чего стоит. Или дров для камина нарубить. А уж за детьми в таком доме проследить, так это уж вообще. -Так в карете не так холодно, а в замке вообще тепло! -Возразил я. -Все равно, зайти к портным вам необходимо, Ваше Высочество! -Покачала головой Ирма. -В вашем-то возрасте застудитесь на морских-то ветрах. Скоро уж зима, а вы все в курточке. -Да уж надо бы... -Ещё больше смутился я. -Завтра приходите, у нас портные будут. -Пригласила она. -Не как из замка портные, хорошие... У нас все в их вещах ходят. Приходите. Вам точно куртка нужна, и штаны теплые, и все-все-все... Ой, Ваше Высочество, простите! Что я несу-то? У вас же... -Ничего. -Я улыбнулся через силу, преодолевая смущение. -Спасибо, хозяюшка... -Да вы кушайте, кушайте! -Мне был любезно пододвинут ещё один здоровенный пирог, только что внесенный слугами. Чай с пирогами. Вот как это выглядело до революции-то, а. Понятно, почему на всех картинах купцы да купчихи не во всякие двери проходят. -Уж не влезет, хозяюшка. Не искушайте, все так вкусно, но всего-то не съесть точно! Мастер Клоту не к месту шумно вздохнул. Ирма улыбнулась. -Вот, Ваше Высочество, вы заходите чаще. Накормим вас, а то там, во дворце-то, все заморское, небось. Оно для имперских хорошо, они так живут, а у нас времена холодные бывают. Зима дунет в этом году сурово... -Отчего так? -Так дни коротки уже, а омела ещё листья не бросает, а на побережье рябины уродилось, что ещё не всю собрали. Зима короткая будет, морозная. -Народные приметы? -Понимающе сказал я. -Нет, это в Королевском Университете рассчитали астрологи. -Удивилась Ирма. -Они давно уже рассчитывают, со времен Рыцаря. -Кого? -Король-Рыцарь, Мург Первый. -Прогудел Виктор. -О, понятно. Просто забыл. -Не простой у меня предок был, однако. Мало того что всех в округе завоевал, так ещё и Королевский Университет основал, да много мудрых обычаев завел. А вот король Лото Второй после себя кучу стихов оставил, три тома. Обязательное их изучение на факультете литературы и на общем факультете Королевского Университета. Тоже мудро придумано, теперь все, кто через Университет пройдет, будет знать, что Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не какие-то там варвары, вот у них даже короли стихи пишут. Я вдруг понял, что разговор-то мне нравится. И дом тоже этот нравится. Тут не было выверенных комнат сержанта, молчаливых лакеев и больших столов, тенистых деревьев, растущих прямо за окнами тоже не было. Но тут было очень уютно и тепло. Большая семья, в которой все хорошо. Жаль только, что я тут точно лишний. Но что ж парень-то на меня так смотрит? Чем успел обидеть? -Ваше Высочество, а что дальше будет? -Вдруг спросил мастер Виктор. -Дальше? Когда я королем стану? -При этих словах дернулось лицо как у Ирмы, так и у злобного пацана. Причем по-разному. Ирма-то от жалости, скорее. А вот парень что-то хотел сказать, да успел язык прикусить. -Так до того ещё жить до жить. -Улыбнулся я. -Засиделись мы у вас... Пора, наверное. Мастер Клоту... Ма-астер! Встаем, на выход. Нам ещё во дворец ехать. На улице стало заметно холоднее. Запахнувшись в куртку, я вполголоса выругался. Твою мать, ну что это за одежда-то такая? Золота и серебра хватает, а вот а вот мех точно рыбий. От камбалы. С моря налетел холодный ветер, подуло сыростью. Меня моментально пробрало до костей. Кучер на козлах уже покрылся гусиной кожей и кутался в плащ. Походил на большой тряпичный сверток, из которого только нос высовывался. Охрана делала вид, что бдила, а на самом деле грелись у теплого бока кузницы. -Давай. -Махнул я рукой. -Домой едем! Мастер Клоту, не падай давай, а? -Это уже мастеру Клоту. Того шатало. Вино домашнее ему крепче подливали, чем мне, и теперь приходилось держать его за рукав. Не такой уж и тяжелый дядька-то, не смотря на то что толстый. Или это я уже успел так подкачаться? Провожать нас вышли мастер Виктор и его жена. -Завтра приезжайте, высочество. Я ещё пирогов напеку. -Простодушно пригласила меня Ирма. Я мысленно охнул, живот и так похож на надутый барабан. Но приехать надо, надо проконтролировать, что же мастер-то сделает. -Непременно! Покойной ночи, хозяева... Домой едем. Бричка двинулась, мастер Клоту повалился и потряс головой. -Прошу меня простить, Ваше Высочество... -Да за что, нормально все. До покоев доберешься, или пажа с тобой послать? Эй, мелкий. Как доедем, мастера доведешь до покоев... -Да, Ваше Высочество. -Вот и хорошо. Мастер, а мастер. Вы же лекарь. Неужели дозы не знаете? -Да какой я лекарь, Ваше Высочество! -Пьяно покачал головой мастер Клоту. Повело его не хило. Глаза в кучку, осоловел немного. Но руками ящик свой прижимает дай Боже, как кошелек на Трех Вокзалах в Москве*. * – Площадь в Москве, на которой расположены Ярославский, Ленинградский и Казанский вокзалы. В описываемое время являлась довольно криминальным местом. Мастер, а мастер. Что это вы так нажрались-то? -Нет, Ваше Высочество, я не лекарь! Я просто бездарный подражатель! Развязался наш мастер. -Что же так, мастер? -Поинтересовался я. Начальник охраны, лейтенант Лург, вопросительно глянул на меня. Я покачал головой, но лейтенант все же спросил: -Ваше Высочество, мастер может поехать отдельно. -Нет, спасибо, не надо. Все в порядке. Рыжие где? -В замке, Ваше Высочество. Они сегодня изволили верхом кататься. Жаль, ноги не переломали. Отдохнул бы от них. В последнее время что-то чаще приходится увеличивать силу воздействия. Наверное, скоро вообще пальцы ломать придется. Или утопить где-нибудь одного тихо, чтобы второй испугался. Да не получиться, жаль. Не нравятся мне хмыри эти. Одни проблемы от них будут, чует моё сердце. -Отчего же так, мастер? Пусть не очень хорошо в Королевстве Альтзора было, но вот он я тут, перед вами. А раньше лежал и не шевелился. И даже в потолок не смотрел. Что ж так? Вы великий гений, если смогли то, что не... -Ваше Высочество! -Пьяно качнулся мастер. -Ваше Высочество, я скажу вам, что я понятия не имею, почему вы выздоровели. Я испробовал много амулетов. Я даже прижигал вам ладонь... Вот засранец толстый, найду время, задницу тебе прижгу. Во сне. Чтобы проснулся и поскакал. -...но вы спали и спали. Я искал в древних трактатах, я искал долго очень, но ничего не нашел, ничего! Все врачи отказались, но я остался ради этих проклятых денег от королевы. Думаете, она не понимала, что я не смогу вас вылечить? Но вот... Ик! Ик! Ик... -Не сюда, зараза тебя возьми! -Заорал я, оттягивая мастера к борту брички. -Эй, стой, сто-ой! Мастера с шумом вырвало под ближайшую же стенку. Там не чище было, по продолбленному в земле арыку тек вонючий ручеек. Мастера полоскало домашними пирогами. Охрана ухмылялась, совсем не заботясь о периметре. А райончик, в котором мастеру так поплохело, и впрямь не очень благоприятный для прогулок. Нижний город тут примыкал к Рыночному кварталу, ничего хорошего даже по словам. Криминал, криминал-с! Правда, пока что тут мало народу собралось, но если задержимся, то могут быть большие неприятности. Вот даже лакей на козлах оглядывается. И узбеки что-то сильно забеспокоились, неуютно им. -Мастер, мать твою! -Я рванул мастера Клоту за шиворот. -Ввв... -Пришел в себя? Лейтенант, воды дай, быстро! Кое-как умыли мастера водой из фляжек охраны, водрузили на место, под руку подтолкнули ящик. Я, подумав, наклонил его голову пониже, чтобы не захлебнулся если что. Мастер Клоту заснул, мирно покачиваясь на сиденье и обнимая своё драгоценное имущество. Вдруг лейтенант Лург, до того лишь страдальчески морщившийся, напрягся. Выпрямился в седле, посмотрел мне за спину, зачем-то полез за мечом, но доставать его не спешил. Я оглянулся. Чуть дальше по улице темные тени что-то меж собой решали негромкими голосами. С десяток так силуэтов, ничего хорошего. Охрану-то мою неплохо ещё вольные стрелки Лесного барона протестировали. Тест удался, охрана мешать не будет. -Валим давай отсюда. -Сказал я лейтенанту. -Двинулись! Со свистом над нами мелькнула какая-то палка, похожая на дубинку, и врезала охраннику справа от меня по шее. Раздался громкий “бом”, шлем съе