нно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф стал доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал. Итак, не откладывая в долгий ящик дел, пошел я в королевское подземелье и там получил на руки сотню золотых. Сразу. Без разговоров, только сославшись на графа Урия. Вошел мимо стражников, сразу к казначею, там, в подземелье, как раз сидел такой, сморщенный угорь с хитрыми глазами и бороденкой клинышком. Где-то я тебя уже видел, хмырь... Уж не в “Похотливом Овцебыке” ли? Казначей сидел за столом, заваленным кучей разных бумаг, при паре приборов для письма, и что-то выводил на норовящем так и свернуться свитке. За его спиной здоровенная решетка перекрывала коридор, и там, в тусклом свете факелов, виднелись какие-то мешки и ящики. Никак с золотом. -От графа Урия. -Представился я. -Сто золотых. Казначей подслеповато прищурился. Потом медленно снял с шеи шнурок, на котором болталась недлинная трубка с язычком на конце. Шаркая, подошел к решетке, вставил эту трубку куда-то в стену и с натугой провернул. Ух ты, надо же, это же ключ! А я-то думал, что это фаллический символ, для уестествления нерадивых работников. Что-то щелкнуло, решетка отошла в сторону, казначей с тяжким вздохом вынул с какой-то близко лежащей полки пару соблазнительно круглых кожаных мешочка. Не очень больших. Кряхтя, вернулся за стол, воссел на табуретку, тщательно заправив ключ под камзол. Подозрительно огляделся вокруг, и отсчитал мне ровно девяносто семь золотых, покряхтывая. И остановился. Типа забирай. Я посмотрел на казначея хмуро. Тот спохватился и выложил на стол передо мной ещё два золотых. Я демонстративно отвел взгляд от горки золота на столе, поглядел в потолок. Но краем глаза заметил, как одной рукой казначей положил одну, а убрал две. Ну зараза такая. Ладно, сделаю вид, что ничего не заметил. Принц же глупый мальчик ещё. Хорошо, наверное, дружить с графом Урием... До поры до времени. Пока он тебя на плаху не отправит. Ну, денег получили, в кошелек упаковали, пора и к мастеру Виктору. Посмотреть, что он там сделал. Тем более что сержант говорит – результаты есть! В бричке и дорога короче. На этот раз рыжики в сопровождение не достались, они на неделю свалили куда-то в свое поместье. Ну да и ладно, меньше народу, больше кислороду. Тем более такого народу. Мастер Клоту двинулся со мной, паж за ним с натугой тащил тяжеленный ящик. Пора б тут как-то решить вопрос с перемещением, кстати сказать. А то уж больно я зависим от кареты и от прочего... Может, на лошади? Хотя куда там... Ручаюсь, что королева меня ни в жисть не отпустит. Она меня теперь беречь должна от всякого-разного, вот она и бережет. Как умеет, по дурости. -Мастер Виктор, чем порадуете? -Я прошел в мастерскую. -Сюда, Ваше Высочество... -Мастер Виктор посторонился, пропуская меня. -Вот, получилось. Мы обыскали все отвалы в городе, нашли белый мох, как и рассказывал барон Седдик. Но вот с углем долго не получалось... Я выкупил у придворных хлебопеков их сломанную мельницу, в ней удалось размолоть уголь. Потом смешали в ступке, терли долго. Если мало терли, то не получалось. Но вот, все как вы сказали... На столе, простом деревянном столе лежал черный такой порошок. Не очень много... А вот свечи тут явно лишние! -Мастер, я предупреждал про огонь? -Да... -Кивнул головой мастер Виктор, глядя, как я быстро, одну за другой, накинул специальный колпачок на каждую из трех свечей подсвечника. -Так а что же? -Но, Ваше Высочество, как же нам работать? Ведь темно, ничего не видно... -Ставьте зеркала либо работайте днем. Мастер, никакого огня, ещё раз повторяю! -Да, Ваше Высочество. -Когда мы наедине, разрешаю обращаться ко мне по имени. -Да, Ваше Высочество... То есть Седдик. Серу мы нашли в горах. Когда болят суставы, её мажут на руки. Лекари знают места, в горах на закате. Нам продали... Я слушал его фоном, а сам смотрел на горку черного, блестящего порошка. Порох. Нет, это точно порох, или что-то, очень на него похожее. Крупинки блестят чуть, и если взять небольшую щепотку... -Мастер, я использую вот эту металлическую тарелку? -Да, Ваше Выс... Седдик. Я и использовал. Взял несколько щепотей пороха, переложил на небольшую грубую миску, щелкнул зажигалкой. Пффф! Короткая вспышка и дым, беловатый почему-то. Еле успел пальцы отдернуть и зажигалку, но кратковременный жар ощутил. Ого. Неужели ж получилось? Теперь надо будет придумать, во что это завернуть... Точнее, куда положить. Делать пистолет в Средние века как-то не с руки. Я же не хочу, чтобы пистолеты тут разошлись, как зажигалки? Вот как раз на пути сюда видел, толстый купчина зажигалку на портупее носил, наравне с золотыми кругляшами, изображающими солнце. Обидно будет получить пулю из-за угла из своего же творения. Тогда будем делать гранаты. Гранаты не так опасны, как огнестрельное оружие. Конечно, они тоже широко разойдутся, но это не так скоро и не так опасно, как пистолеты. Когда-нибудь, в отдаленном будущем. Но не сейчас. А когда разойдутся, то у меня уже тут пулеметы будут и дальнобойные винтовки. -Ваше Высочество... -Осторожно прервал мои размышления мастер Виктор. -Зажигалки пользуются большим спросом. У меня уже заказов на месяц вперед. Говорят, что соседи мои... -Он неодобрительно скривился. -Тоже делают что-то подобное. Но внутри кремень и кресало. -Ну смотри. -Я пошевелил ногтем горстку пороха на столе. -Вот это расходится так не должно, верно же? -Как скажешь, Седдик. -Отлично. Теперь вот слушай меня. Зажигалки... Это ладно. Следующий шаг будет таким. Вот эта миска – как её делают? -Ну, берут форму, днища. Потом по ней стучат молотом, выправляя по форме, и следя, чтобы... -Понятно. Теперь делай так. Сначала надо изготовить из очень хорошей стали, какой только можешь, валики. Расположишь их попарно, друг напротив друга так, чтобы между ними расстояние становилось все меньше и меньше. Штук десять так сделаешь. Через них будешь протягивать металл. Горячий. Получатся листы металла, которыми можно... -Ваше Высочество? -Мастер Виктор сделал круглые глаза. Ну так а что? Надо же объяснить, что они тут делали. Миски будем штамповать. И тарелки. -Будем делать такие вот тарелки
быстро. И много. -Ваше Высочество, но кому они нужны? Кто их купит? Металлические очень дороги... Эта у меня тут случайно лежит... На ней зелье разводили. Нда, вот и попытался вырубиться. Не получилось ничего. Металл-то тут дорог, однако. Ну, наделаем листового, да и дальше что? Кто его покупать-то будет? -Доспехи. Щитов наделать. -Ваше Высочество, но это же тонкие листы, из них броню не сделаешь... -Точно. -Я подумал, а что, если делать толще? Нет, не получиться. Не получиться, очень надо серьезное оборудование. Не потянуть не то что мастеру Виктору, но и всему этому государству не потянуть. -Ваше Высочество, все равно, пока ещё купят... -Подал голос мастер Виктор. -В армию продашь. Наложить такие на деревянную основу, так они не бояться зажигательных стрел, да и от рубящих ударов тоже... -Они не купят, Ваше Высочество. У меня сосед, кольчуги для армии делал, для Морской стражи. Сейчас уже не делает, в Морской страже давно доспехов не покупали, а продавать их за границу запрещено нам. Так и разорился. -Ну... Корабли можно обшить металлом, прочнее будут... -Ваше Высочество, кто это оплатит? Флот ещё при вашем батюшке новые корабли не покупал. А если столько металла делать, я просто разорюсь, Ваше Высочество! Пожалейте, у меня дети... Ваше Высочество! -Тогда, мастер, будем делать... -Седдик, а можно ли продавать вот этот состав? Ну, немного? Брать будут хорошо, на растопку... -И думать забудь. -Сказал я. -Это сначала на растопку. А потом... Нет, ни в коем разе. Делай его помалу. Мне надо три или четыре бочки... -Я посмотрел в угол. Там стояла бочка в две трети моего роста, с руками в обхват. Из неё выглядывали рукоятки клещей, молотов и еще каких-то инструментов, прикрытые тряпкой. -Вот, как эти. Хранить где подальше от детей и огня, воды и сырости не допускать! Иначе испортиться. Огня тем более не допускать, а то сгоришь вмиг! Четверть будешь отдавать барону Седдику, остальное... Есть где хранить-то? -Вдруг спохватился я. Может, это ему и на фиг не надо, связываться с такой вещью опасной. Но мастер Виктор не стал отказываться. -На крыше разве что, есть на чердаке место. Туда давно никто не заглядывает, даже дети. -Хоть под кроватью. Но они мне могут понадобиться в любую минуту. Смотри, я покажу, как сделать тайник. Доску от пола отгибаете, вот так. -Опустился на корточки, выбрал самую щелястую по краям доску. -Вот тут и тут подпиливаете фаску... -Кого? -Брови мастера Виктора взлетели вверх. Последнее слово я произнес на русском. -Так пилите напильником... -Кого? -Ещё больше удивился мастер. Опять на русском. Да что же такое-то? Что, что. Средневековье это, вот что. Тут напильники может и придумали, да только откуда принцу знать, как они называются? -Тогда делайте так. Вот тут снимаете слой дерева, чтобы получилось вот так... -На пальцах все, на пальцах. Так же, как и Чеботарев показывал. И получилось так же здорово. Если на угол доски нажать, да не просто так, а другую то открывается, а так по ней ходить можно, и ничего не будет. А уложили в глиняные горшки, хорошо обожженные изнутри. Зажали обмотанной тряпкой крышкой. -Как варенье закрыли. -Покачал головой мастер Виктор. -Сварили зелье... Зелье, точно зелье. Вроде бы так в старину на Руси порох называли. Огненный порошок, он же “зелье”. Лишь бы до поры до времени он спокойно пролежал, никого не трогая. А там и промышленное производство наладим, и бомбы, и стволы сверлить будем, и аэроплан братьев Райт... -А если спросят, что говорить-то? Я призадумался. -Мастер, есть тот состав, который не горит? Верно? Положи в отдельную бочку. Если кто придет, кроме сер... Барона Седдика или я приду не один, то выдашь одну бочку и скажешь, что это все. Одну бочку потому храни отдельно. Понятно? -Да, Седдик. Так, подведем итог. Что же мне нужно для хорошей гранаты? Во-первых, нужен огнепроводной шнур и запал. Во-вторых, нужен прочный корпус, осколки которого и выступят поражающими элементами. Хорошо бы получить чугунную рубашку, цельнолитую. Чугун хорошие осколки дает. А если ещё и с насечкой, так хорошо. Вообще, ещё дома надо посмотреть, в Интернете порыться, что да как. А пока задать мастеру Виктору направление дальнейших работ. Я потихоньку, через пень-колоду, объяснил, что мне надо. Закрытый со всех сторон железный сосуд. И глиняный, примерно такой же. Для экспериментов. Если глиняный хорошо бахнет, то металлический можно и не делать. -Ещё. Самое важное. Нужны нитки. Нужно вымочить нить в пороховой мякоти... Так, чтобы она горела хорошо. Как, я покажу. Но готовить нужно уже сейчас. С ними... -Я лихорадочно вспоминал прочитанную мною статью. Производство огнепроводного шнура штука не такая уж и простая, как со стороны кажется. -Мастер, надо вот примерно такая конструкция. Вот шнур, вот корпус. Корпус железный, либо глиняный. Это чуть позже решим. Внутри огненный порошок. И надо их штук сорок. -Все, что угодно. -Мастер с небольшим таким сомнением смотрел на угол стола, где я гвоздем начертил конструкцию. Конечно, что угодно. Крышу-то на доме мастер себе обновил, мастеровые тоже не в обносках далеко ходят, в конюшне кони другие, и даже охраны прибавилось. Незаметно вроде бы, но Виктор как-то просветил меня насчет тутошних цен на коней. Самые дешевые – степные лошадки. Потому что мелкие, мелкой породы, непрезентабельные. Типа как наш УАЗик. И требуют особого обращения тож, кто попало с ними не справиться. Мелкие, мускулистые, злобные. Ежели что не по ним, так за руки цапают, скалятся. Зато выносливые и неприхотливые, да и груза тянут дай Боже. Потом, чуть подороже, имперцы. Здоровенные кобыляги, смирные. На таких сержант ездит и моя охрана тоже. Жрут они зерно, любят, чтобы их вычесывали и холили-лелеяли. Не то чтобы неженки, но так. Ещё их просто так не подержишь, все время хотят в тепло, в конюшни. А за окном-то уже давно не май-месяц! Кстати, придворные портные раскачались и мне куртку сшили. Надо будет время выбрать, найти их и руки поотрывать им, которые у них из задницы растут. Ну, и самое дорогое, это нугарцы. Из далекой Нугарии... Одно из королевств на границе Предвечной. Знаменито как раз своими коняшками. Высокие, тонконогие и быстрые. Красивые... Даже мне, которому красота мото Сузуки перед Хондой как-то привычнее, ну или там Порше 911 перед Тойотой Селика... Даже мне они нравятся. Точеные такие, как мраморные. Белые и черные. То есть белые и вороные. Если белые, то ни одного пятнышка, если вороные, то как ночь. У королевы в карете такие, видал уже. И у графа Дюка, и вроде бы даже у графа Лурга. А генерал Ипоку, когда вокруг дворца катался, так только на таком, белейшей масти. Конечно, их АИ-80 не заправить... То есть, зерно отборное, вода тоже чистейшая, из родников. Ну и конюшни, конюха и прочая, и прочая, и прочая... Надо будет в свободное время взять пару уроков, как на лошадках кататься. Или это лучше уже в нашем времени? Есть там у меня, не очень далеко, у лесопарка некий конноспортивный комплекс. Так вот, у мастера Виктора в конюшне раньше скалились на посетителей пара степняков, а теперь вот и имперская порода добавились, трое. И даже конюх появился, тормознутый такой детина, худой и жилистый. Короче, поднялся мастер на зажигалках, и неплохо поднялся. Да любой бы поднялся. Кремень и кресало, или как это называется... Огниво. Да, огниво. Вот такие палочки железные, кресало, источенная в тонкие лучинки древесина и кусок кремня, о который надо стучать, чтобы добыть огонь. Дело сложное, непростое. Мне сержант показал как-то, с тех пор могу себя считать специалистом. Нда. Трудно это, оказывается, разводить огни в Средневековье. А ведь спички-то ещё появились раньше, чем зажигалки. Но спички мне точно не сделать, я же не знаю, из чего они там. Сера, и наждачка? Ага, пасть разинул. Не думаю, что все так просто. Из мастерской мастер Виктор вышел первым, задумчиво шебурша здоровенной ладонью затылок. И вся его фигура выражала задумчивость. У меня же, напротив, настроение было весьма хорошим. Не получилось с корпусом железным? Не получилось с глиняным? Да ну и ладно, даже деревянный бочонок с порохом тоже может неплохо громыхнуть. Положим много-много пороху под Западную Башню с её тюрьмами, и ка-ак бахнем... Правильно бахнем. Какая ж революция без штурма Бастилии? Графины разбегаются, высоко поднимая колени и роняя кал, матушка, мать её за ногу, запирается в покоях и мигренит до опупения, а принц Седдик потихоньку так берет власть. Одевает корону. -Ваше Высочество, не отужинаете с нами? Ирма, жена мастера Виктора. Из-за её плеча на меня смотрит мальчишка, чуть меня младше, но не детски серьезный. Отказываться тут не принято, это же не Россия моего мира, где некоторые условности ещё до революции побоку пустили. -Конечно же, хозяйка. -Улыбнулся я. -Буду очень рад. Куда идти? Ужинали попроще. Вот тут-то я и понял всю правоту Андрюхи Вербицкого. Пироги, похлебка, варенье-перетируха, вино слабенькое, кислое. Большой такой, с руку длиной пирожище, и с руку же толщиной, в котором запечена рыбка целиком. Рыбу очистили от крупных костей, выдрали с мясом плавники и хвост, обложили веточками какого-то растения. Вроде петрушки, хотя первым на ум пришло слово “тмин”*. И вкус был такой же, пряный до жгучести. Ой. И таких пирогов... На всех хватило, короче. * – добавлять в еду веточки тмина не рекомендуется. Тмин является одной из немногих пряностей, которые добавляются в домашнюю выпечку. По вкусу. Обедали тут много. Ирма улыбалась, мастер Виктор расслабился, морщины разгладились. Мастер Клоту сидел в стороне, он теперь от меня вообще не отлучался ни на миг. Вино же было неплохим, и мастер Клоту его, наверное, неплохо набрался. Движения потеряли четкость, он чуть пару раз не сшиб высокий бокал. С нами собралась почти вся семья мастера. Не было только старших сыновей, у одного уже давно своя кузница, а второй куда-то там отправился, и к ужину не вышел. Зато был сам мастер Виктор, большой, квадратный и степенный, его жена, Ирма, раскрасневшаяся и чуть смущающаяся. Мне от того как-то не по себе было, чего меня смущаться-то? Меня и на посту никто не смущался. Дети же...
Сначала я подумал, что дети-то как раз и не будут сторониться условностей, да куда там. Паренек, младший сын мастера, был чуть моложе моих лет, но кровь мастера Виктора в нем видна издалека. Такой вот квадратненький мальчишка, серьезный почему-то и немногословный. И ел так же серьезно. Но при этом на меня такие взгляды бросал из-под темной чёлки, что мне аж интересно становилось, что это он так. Чуть ли не волком. Ну странно. Чем обидел-то? Вроде бы я тут ещё не успел никого казнить. И даже помиловать не успел... Не получилось. Сил тогда не хватило. Ну да ничего, если гранаты будут... Еще двое, девчонки. Одна чуть постарше, а вторая вообще малявка. Первым же делом перепачкалась в варенье, а потом стала приставать к мастеру Клоту, играться с застежками его ящика, который мастер непредусмотрительно поставил на пол рядом с собой. Заметили, выгнали. Поели, молчаливая служанка принесла большой кувшин с подогретым вином. Разлили в большие кружки, Ирма присматривала за младшей дочкой. Та пила осторожно, маленькими глоточками. Я обнял ладонью теплый бок кружки. Большая такая, глиняная, удобная. В “Ильичко” такие же были. Все же в этом мире есть своя прелесть. Жарко пылал камин, трещали дрова. Редкие искры метались в огненном зеве, падали на каменную подложку. Решетка вся закопченная, рядом стоят кочерги с деревянными рукоятками, в аккуратном каменном ведре. Окна закрыли ставнями, вечереет. Но и холодает тоже. -Ваше Высочество, вы очень легко одеваетесь. -Вдруг сказала мне Ирма. В её присутствии я еще немного робел сам. Настоящая русская красавица-то. И даже четверо... Или больше? Детей не испортили фигуры. Не, ну конечно, не испортят. Это у нас там фитнес, питнес... А тут жизнь такая, что любой фитнес отдыхает. Одной воды-то принести чего стоит. Или дров для камина нарубить. А уж за детьми в таком доме проследить, так это уж вообще. -Так в карете не так холодно, а в замке вообще тепло! -Возразил я. -Все равно, зайти к портным вам необходимо, Ваше Высочество! -Покачала головой Ирма. -В вашем-то возрасте застудитесь на морских-то ветрах. Скоро уж зима, а вы все в курточке. -Да уж надо бы... -Ещё больше смутился я. -Завтра приходите, у нас портные будут. -Пригласила она. -Не как из замка портные, хорошие... У нас все в их вещах ходят. Приходите. Вам точно куртка нужна, и штаны теплые, и все-все-все... Ой, Ваше Высочество, простите! Что я несу-то? У вас же... -Ничего. -Я улыбнулся через силу, преодолевая смущение. -Спасибо, хозяюшка... -Да вы кушайте, кушайте! -Мне был любезно пододвинут ещё один здоровенный пирог, только что внесенный слугами. Чай с пирогами. Вот как это выглядело до революции-то, а. Понятно, почему на всех картинах купцы да купчихи не во всякие двери проходят. -Уж не влезет, хозяюшка. Не искушайте, все так вкусно, но всего-то не съесть точно! Мастер Клоту не к месту шумно вздохнул. Ирма улыбнулась. -Вот, Ваше Высочество, вы заходите чаще. Накормим вас, а то там, во дворце-то, все заморское, небось. Оно для имперских хорошо, они так живут, а у нас времена холодные бывают. Зима дунет в этом году сурово... -Отчего так? -Так дни коротки уже, а омела ещё листья не бросает, а на побережье рябины уродилось, что ещё не всю собрали. Зима короткая будет, морозная. -Народные приметы? -Понимающе сказал я. -Нет, это в Королевском Университете рассчитали астрологи. -Удивилась Ирма. -Они давно уже рассчитывают, со времен Рыцаря. -Кого? -Король-Рыцарь, Мург Первый. -Прогудел Виктор. -О, понятно. Просто забыл. -Не простой у меня предок был, однако. Мало того что всех в округе завоевал, так ещё и Королевский Университет основал, да много мудрых обычаев завел. А вот король Лото Второй после себя кучу стихов оставил, три тома. Обязательное их изучение на факультете литературы и на общем факультете Королевского Университета. Тоже мудро придумано, теперь все, кто через Университет пройдет, будет знать, что Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не какие-то там варвары, вот у них даже короли стихи пишут. Я вдруг понял, что разговор-то мне нравится. И дом тоже этот нравится. Тут не было выверенных комнат сержанта, молчаливых лакеев и больших столов, тенистых деревьев, растущих прямо за окнами тоже не было. Но тут было очень уютно и тепло. Большая семья, в которой все хорошо. Жаль только, что я тут точно лишний. Но что ж парень-то на меня так смотрит? Чем успел обидеть? -Ваше Высочество, а что дальше будет? -Вдруг спросил мастер Виктор. -Дальше? Когда я королем стану? -При этих словах дернулось лицо как у Ирмы, так и у злобного пацана. Причем по-разному. Ирма-то от жалости, скорее. А вот парень что-то хотел сказать, да успел язык прикусить. -Так до того ещё жить до жить. -Улыбнулся я. -Засиделись мы у вас... Пора, наверное. Мастер Клоту... Ма-астер! Встаем, на выход. Нам ещё во дворец ехать. На улице стало заметно холоднее. Запахнувшись в куртку, я вполголоса выругался. Твою мать, ну что это за одежда-то такая? Золота и серебра хватает, а вот а вот мех точно рыбий. От камбалы. С моря налетел холодный ветер, подуло сыростью. Меня моментально пробрало до костей. Кучер на козлах уже покрылся гусиной кожей и кутался в плащ. Походил на большой тряпичный сверток, из которого только нос высовывался. Охрана делала вид, что бдила, а на самом деле грелись у теплого бока кузницы. -Давай. -Махнул я рукой. -Домой едем! Мастер Клоту, не падай давай, а? -Это уже мастеру Клоту. Того шатало. Вино домашнее ему крепче подливали, чем мне, и теперь приходилось держать его за рукав. Не такой уж и тяжелый дядька-то, не смотря на то что толстый. Или это я уже успел так подкачаться? Провожать нас вышли мастер Виктор и его жена. -Завтра приезжайте, высочество. Я ещё пирогов напеку. -Простодушно пригласила меня Ирма. Я мысленно охнул, живот и так похож на надутый барабан. Но приехать надо, надо проконтролировать, что же мастер-то сделает. -Непременно! Покойной ночи, хозяева... Домой едем. Бричка двинулась, мастер Клоту повалился и потряс головой. -Прошу меня простить, Ваше Высочество... -Да за что, нормально все. До покоев доберешься, или пажа с тобой послать? Эй, мелкий. Как доедем, мастера доведешь до покоев... -Да, Ваше Высочество. -Вот и хорошо. Мастер, а мастер. Вы же лекарь. Неужели дозы не знаете? -Да какой я лекарь, Ваше Высочество! -Пьяно покачал головой мастер Клоту. Повело его не хило. Глаза в кучку, осоловел немного. Но руками ящик свой прижимает дай Боже, как кошелек на Трех Вокзалах в Москве*. * – Площадь в Москве, на которой расположены Ярославский, Ленинградский и Казанский вокзалы. В описываемое время являлась довольно криминальным местом. Мастер, а мастер. Что это вы так нажрались-то? -Нет, Ваше Высочество, я не лекарь! Я просто бездарный подражатель! Развязался наш мастер. -Что же так, мастер? -Поинтересовался я. Начальник охраны, лейтенант Лург, вопросительно глянул на меня. Я покачал головой, но лейтенант все же спросил: -Ваше Высочество, мастер может поехать отдельно. -Нет, спасибо, не надо. Все в порядке. Рыжие где? -В замке, Ваше Высочество. Они сегодня изволили верхом кататься. Жаль, ноги не переломали. Отдохнул бы от них. В последнее время что-то чаще приходится увеличивать силу воздействия. Наверное, скоро вообще пальцы ломать придется. Или утопить где-нибудь одного тихо, чтобы второй испугался. Да не получиться, жаль. Не нравятся мне хмыри эти. Одни проблемы от них будут, чует моё сердце. -Отчего же так, мастер? Пусть не очень хорошо в Королевстве Альтзора было, но вот он я тут, перед вами. А раньше лежал и не шевелился. И даже в потолок не смотрел. Что ж так? Вы великий гений, если смогли то, что не... -Ваше Высочество! -Пьяно качнулся мастер. -Ваше Высочество, я скажу вам, что я понятия не имею, почему вы выздоровели. Я испробовал много амулетов. Я даже прижигал вам ладонь... Вот засранец толстый, найду время, задницу тебе прижгу. Во сне. Чтобы проснулся и поскакал. -...но вы спали и спали. Я искал в древних трактатах, я искал долго очень, но ничего не нашел, ничего! Все врачи отказались, но я остался ради этих проклятых денег от королевы. Думаете, она не понимала, что я не смогу вас вылечить? Но вот... Ик! Ик! Ик... -Не сюда, зараза тебя возьми! -Заорал я, оттягивая мастера к борту брички. -Эй, стой, сто-ой! Мастера с шумом вырвало под ближайшую же стенку. Там не чище было, по продолбленному в земле арыку тек вонючий ручеек. Мастера полоскало домашними пирогами. Охрана ухмылялась, совсем не заботясь о периметре. А райончик, в котором мастеру так поплохело, и впрямь не очень благоприятный для прогулок. Нижний город тут примыкал к Рыночному кварталу, ничего хорошего даже по словам. Криминал, криминал-с! Правда, пока что тут мало народу собралось, но если задержимся, то могут быть большие неприятности. Вот даже лакей на козлах оглядывается. И узбеки что-то сильно забеспокоились, неуютно им. -Мастер, мать твою! -Я рванул мастера Клоту за шиворот. -Ввв... -Пришел в себя? Лейтенант, воды дай, быстро! Кое-как умыли мастера водой из фляжек охраны, водрузили на место, под руку подтолкнули ящик. Я, подумав, наклонил его голову пониже, чтобы не захлебнулся если что. Мастер Клоту заснул, мирно покачиваясь на сиденье и обнимая своё драгоценное имущество. Вдруг лейтенант Лург, до того лишь страдальчески морщившийся, напрягся. Выпрямился в седле, посмотрел мне за спину, зачем-то полез за мечом, но доставать его не спешил. Я оглянулся. Чуть дальше по улице темные тени что-то меж собой решали негромкими голосами. С десяток так силуэтов, ничего хорошего. Охрану-то мою неплохо ещё вольные стрелки Лесного барона протестировали. Тест удался, охрана мешать не будет. -Валим давай отсюда. -Сказал я лейтенанту. -Двинулись! Со свистом над нами мелькнула какая-то палка, похожая на дубинку, и врезала охраннику справа от меня по шее. Раздался громкий “бом”, шлем съехал вниз. Охранник с ругательствами закачался в седле, нащупывая меч. -Отставить! -Скомандовал лейтенант Лург. -Потом разберетесь, до замка все, пошли! Сзади нас заулюлюкали и заорали, но бричка шустро вошла в поворот вслед за охранниками (вот, кстати, вопрос хороший – как это
они там впереди меня оказались?), и только нас и видели. Во дворце его предали с рук на руки уже знакомой даме. Та охнула, одной рукой подхватила мастера под мышки, другой рукой его ящик, и повлекла куда-то наверх. За ней шел паж, назначенный на сегодня быть провожатым мастера. Меня же сопровождало двое охранников с каменными рожами. Ну да и фиг с ними, лишь бы вреда от них не было. Прошелся по темным и пустым коридорам, свернул к себе, стража у покоев кое-как выпрямилась по стойке “смирно”. Кивнул им, не особо внимания обратив. Кое-как использовал туалетный горшок по назначению. Ноги и руки уже просто гудели, требовали полежать и отдохнуть, да и живот-то обожравшийся таскать сложно. Ладно, сейчас вот закрою глаза, и здравствуй мир Земли, с туалетами теплыми и душевыми... Ого, а где же Её Величество, то есть Её Высочество? Принцесса-то где? Должна уж быть. Время позднее. Хотя, она там что-то вроде в саду гуляла... Наверное, и загулялась. -Эй, ты. -Спросил я у ближайшего узбека. -Где Её Высочество? Раб смешался, согнулся в поклоне, и его стала бить крупная дрожь. Ну вот, дела. -Выпрямись. -Сказал я, постаравшись придать голосу максимально повелительных ноток. -Говори. -Ваше Высочество не вернуться. -Пробормотал он так, словно во рту кашу держал, и не мог пережевать. Акцент, однако. Бурчание, как у пуза, принявшего тройную норму газировки. -Ну и хорошо. -Пожал я плечами. -И ладно. Что трясешься-то? -Ввв... -Дрожь стала ещё сильнее. -А ну хорош. -Пришлось прикрикнуть. Но толку-то не было, выходец из жарких стан трясся как осиновый лист и не мог сказать ничего путного. Как отрезало. Да что я с ним вожусь-то? Там же у нас ещё стража есть, пара человек у дверей стоит. Вот с ними надо и пообщаться. -Эй. -Высунулся я из-за двери. -Эй, воин. -Да, Ваше Высочество. -Сказал правый, не отводя взгляда от коридора. Вроде бы этот сопровождал меня в поездках ещё в первый раз. И сержант его неплохо отлупил в “Ильтико”. Но вот имени его не знаю, они все избегают почему-то по имени друг к другу обращаться. -Принцесса Альтзора куда делась? -Она гуляет в парке, Ваше Высочество. -Сказал стражник. Помолчал, раздумывая, стоит ли говорить или нет, но все же решился. -С рыцарем Алором и двумя пажами. -Последние слова он произнес как-то многозначительно. -Как с утра ушли, так до сих пор и нету. -Что ещё за рыцарь, почему не знаю? -Удивился я. -Племянник по мужу графини Нака. -Ответил стражник что слева. -Он выступал в последнем турнире, год назад. Сшиб с коней двух рыцарей. Про турниры я уже слышал, проводились тут. Турнир в честь дня основания города, турнир в честь начала осени, турнир в честь дня рождения рыцаря- Королева их запретить не могла, хотя ей того почему-то очень хотелось. И ограничилась демонстративным своем на них неприсутствии. Ну да впрочем в последнее время там стал рулить граф Дюка, на паях с графом Лургом. И там все попортили, конечно же. Виктор, который из всей троицы был ближе всего к рыцарскому званию, как-то обмолвился, что в норе у Порождений он видел турниры такие, где и побежденный, и победитель платят одному и тому же человеку. -Это ничего не говорит. Ладно. Я спать до утра не беспокойте. Зашел в комнату. Ну, не скажу что тут многое изменилось со времени моего первого тут просыпания. Принцесса поставила для себя пару шкафов (не сама, конечно же, она б не подняла, да и для такой работы узбеки есть), зеркало здоровое повесило. О, кстати, зеркало. Ещё с той поры осталось, как я впервые себя тут увидел. Ну-ка, рубашонку и колготки-лосины долой, поглядим на тело... Постоял перед зеркалом, напрягая то одни мышцы, то другие. Положительный результат есть. Плечи пошире, живот обрел более жесткие очертания, и даже выражение лица чуть изменилось. Раньше походил на загнанную жирными кошаками мышь, а сейчас уже нет. Сейчас уже крыса, скорее. Цапнет, мало не покажется, по-оберегись!