Глава 38
Дальние страны Большие города Не помню откуда Разобрать незнакомый пистолет не так-то просто, как это может показаться. Тем более что схем-то толком нет, скачанные из Интернета не в счет. Что там скачаешь? Рунет, русская часть Интернета, как-то не озаботилась схемами сборки-разборки буржуинского оружия. А буржуинская часть как-то не озаботилась русским языком. Отсюда вывод, что рано или поздно надо учить язык буржуинский, лучше всего – английский. Только вот где бы на это время найти. Два дня в неделю тренировки с Молчаном и Чеботаревым, два дня в неделю тренировка на фирме, про тир не забыть, хотя бы раз в неделю, да ещё и ВУЗ, будь он неладен, просит с меня курсовые да зачеты... Эх. Не были б так деньги нужны, не работал бы. Весь бы день свой посвятил подготовке ко снам. А без денег... Стоп! А кто сказал, что без денег? В том мире я же богач! Денег куры не клюют! А если в тот мир получается пронести зажигалку, так почему бы в этот мир не пронести парочку золотых-то? Мне парочку хватит, много не надо... Эх, вот бы ствол пронести в тот мир! Вот бы получилось! А так даже магазины не переносятся, хотя я их к руке бинтом примотал, которым руки заматывал перед тем как по груше лупить, спросонья так в коридор вышел, то-то родители удивились... Соврал, что это тренировочная повязка, снять забыл. Мамка посмотрела так осуждающе... Ну что делать, не любят у меня родители того, что я работаю. В их-то время, студенты-то разве что вагоны разгружали, а в наше? Чтобы студент весь день и ночи пропадал где-то, да ещё и трудовую книжку завел, в которой синим по светло-синему написано “охранник”. Это ж какое начало-то карьеры, кто с такой записью куда возьмет? Даже поначалу мешать пытались, типа “всю жизнь грузчиком будешь”, “а вот выгонят тебя и пойдешь в армию”, и даже “назад не приходи!”. В основном мамка старалась, её понять можно, беспокоиться. И ведь никак не расскажешь родителям, что сейчас уже время другое, на стипендию не проживешь, а на работу возьмут, если будут знакомые хорошие или ты будешь супер-пупер специалист. Да и зачем объяснять? Работаю и работаю, никому не мешаю. Денег не прошу. Это пока карманные деньги тебе дают, то ты ещё что-то должен всерьез. Это как планка такая. Как только свои деньги заработал достаточно, и все, ты уже свободен. Осталось только свое жилье найти. И надо бы побыстрее, пока ещё цены не скакнули. А то усилиями мэра нашего скоро квадратный метр стоить будет как его квартира в Лондоне. Ладно, ставим себе в память зарубку, проверить, как будут переноситься вещи “оттуда”, а пока что сборку-разборку делаем. Получиться ли? Или пойти все же инструментов докупить, а то у меня разве что надфили, а у отца в гараже не пороешься, она там все наизусть знает, начнет спрашивать. Будем имеющимися обходиться. В конце концов, разобрал и даже почистил. А потом занялся тайником. Страшно, страшно ствол оставлять. Тайник-то в первую очередь у меня от родителей. Если профессионалы искать будут, то расколют меня от головы до задницы вмиг, нечего даже и стараться! Первый же мент, вздумавший сделать обыск у меня дома, законно заинтересуется, а где это я взял? Ну, я на это дело даже записку написал – “Нашел в подъезде ствол какой-то, с ним коробка патронов, завтра несу сдавать в ближайшее отделение милиции, потому что сегодня опасаюсь за свою жизнь из-за мафии”. Число, подпись. Страховка слабая, да уж лучше такая, чем вообще никакой. Был у меня мой старый тайник, я в этой квартире вот уже лет десять живу. В счастливом советском детстве прятал я туда колоду эротических карт, две упаковки жевательной резинки, и перочинный ножик. Это когда я ещё ребенком был. Родители тайник не нашли, так он и остался со всем содержимым, я туда вот уже года два не заглядывал. Но не очень он надежен. При внимательном рассмотрении, заметно, что клея между двумя паркетинами явно не достает, и щели между ними чуть меньше, чем между соседними. Это пока на них ковер лежит, то хорошо. А как ковер снимешь... Может, в стене сделать? Или вообще пока что под кроватью хранить? У меня под кроватью как раз ящик есть выдвижной, там всякие подушки да одеяла хранятся. А над ним есть ткань, прибитая монтажными скобками к краям деревянной коробки, на которой матрас жестко лежит. Осторожно отогнул скобки, проверил, есть ли место. Да навалом места. Пока матрац не распотрошишь, то ничего не поймешь. Вот туда и будем прятать. А ещё и сделаем вот так, чтобы нижнее отделение просто так не открыть было, вот сюда надо будет проволоку согнуть крючком... А скобы можно аккуратно ножом перочинным поддеть, и даже небольшую коробочку там сделать. Так, сверху не видно? Нет, не видно, и даже не ощущается. Пружины не дают. А снизу тоже не сразу увидишь. Вот почему при обысках сразу матрасы потрошат, так это они ищут такие тайники, как мой! Крючок все же под кровать я наладил. Попробовал открыть, даже попрыгал немного, но осторожно, чтобы не развалилась. Нет, не открывается. А вот если с другой стороны поджать рукой, то вуаля, половина кровати послушно идет вверх, где и попрятана коробка со стволом и патронами. Разве что записку надо обновить. Во, вот Чеботарев бы оценил такой фокус! Мастер-ниндзя, все спрятал на виду. Ещё раз проверил, нельзя ли случайно открыть. Нет, нельзя. И вчитаться в книжки. Не далее как завтра у меня самый сложный экзамен в этом курсе, по математике, будь она неладна. Мама как всегда начеку, обещает мне компьютер новый купить, если хорошо сессию сдам. Ага-ага, какая уж там пятерка, тут на тройку бы натянуть. А новый компьютер я себе и сам куплю, когда на него денег заработаю... Вздохнул, подвинул к себе лампу поближе, и погрузился в тайны дифференциальных уравнений. Нет, сложно это все, сложно! Лучше уж с Чеботаревым или даже с сержантом отрабатывать связки и блоки... А ещё, мастер Виктор в том мире наконец-то научился делать нормальные гранаты, с учетом реалий того времени похожие на немецкие “колотушки”. С неохотой барон Седдик откомандировал к нему своего плотника, тот теперь у мастера Виктора трудился, почти что с вольный грамотой в кармане. Теперь гранаты у нас получались любо-дорого! И Виктор таки вызвал Лесного барона Алькона к той самой уединенной лесной полянке, по моему настоянию. В принципе, я думал долго, но иного выхода не нашел. Людям Лесного барона, вольным стрелкам, надо так или иначе давать в руки нормальное оружие. Вольница это, конечно, та ещё. У кого-то могут создастся впечатления, что это честные, добрые и веселые люди, вроде тех, что показаны в фильме “Стрелы Робин Гуда”. Маленький Джон там и все такое... Да только не у меня. Не верится мне как-то в изначальное людское благородство... Что в этом мире, что в моем. Нет, конечно, если человек своими поступками покажет, что он достоин доверия, то тогда... Костик, Серега-большой, Валерий Алексеевич, Петр Сергеевич, родители мои... Первым двум я всегда доверяю. Были уже случаи. Двое других тоже люди доверия достойные, были и случаи в том убедиться. Без о-о-очень веской причины обманывать не станут. Родителям тоже доверяю... Но по-другому. Они родители, они мне жизнь дали, их уважать надо, они мне всегда помогут, в том числе и деньгами. Вот и на институт мой тоже давали, что хочешь делай, да я сам иначе решил. Но я вот совершенно не представляю, как себя батя поведет при некоторых жизненных ситуациях. Его ими лучше не искушать. Матушка моя тоже, я для неё всегда останусь карапузиком на столе, которого в пеленки завернуть надо и прикрыть ото всех горестей мира. Вот узнает она, что у меня ствол под кроватью, и ещё я в другом мире гранаты мастерю, что сделает? Сначала пойдет в милицию, потом в скорую. Спасите деточку, а то заигрался. Не, не, не, в тюрьму его не забирайте, я его сама по попке отшлепаю, а галоперидольчика много не колите! И получит деточка... Ничего хорошего не получит. Но, возвращаясь к тому, от чего оттолкнулись мысли мои. Давать оружие вольным стрелкам все равно придется, потому что это одна из немногих армий, которая у меня тут есть. Дворяне не в счет, они пока что разрознены и не пойми что у них в голове. Какие-то друзья есть у графа Слава, какие-то есть у сержанта, Виктор и Ждан вот ещё двоих привел, неплохих ребят. Баронесса Ядвила уверила меня как-то, что уж сотня-то дворян наберется. Да и власть королевы в Мастеровых кварталах и в Верхнем городе, где купеческие улицы, надоела до горькой редьки если не всем, то многим. И при случае это будет ещё три сотни человек, четверть которых умеет обращаться с оружием. Против гопников из Нижнего города сгодятся, а вот против наемников их бросать рановато, порубят в капусту... Хе, да никак мысли о насильственном свержении власти? Ну да, а что? Но нужно-то больше! Против наемников, против верных графинам и королеве гвардейцев, против тех, кого вполне устраивает сложившийся порядок вещей, да и против тех, кому прикажут, а он “есть!”. Дворян учить гранатометанию? Не, рановато. В их рядах может оказаться тот, кто сразу же к королеве побежит, новое увлечение принца показывать. А не может ли такой же человек оказаться и в рядах вольных стрелков? Может, конечно. Но почему-то мне кажется, что с куда более меньшей вероятностью. Один-два шпиона ещё могут быть, от хитрого графа Урия, который их приберегает. Но и то вряд ли, кто такие эти вольные стрелки? Просто ещё одна банда? Ну и что, что во главе её аристократ, младшие сыновья дворян и в моем мире частенько в разбой ударялись. Поскреби по королевству, и ещё парочку таких найдешь. На каждого по шпиону не напасешься сажать. Хотя банда-то самая близкая к столице... Но опять же, и что с того? Если б свои люди в банде были б, граф Урий попытался бы использовать банду в своих целях, стрелять в своих политических противников. А он, кажется, для этого личный отряд создал. Видно ли брешь в моих рассуждениях? Ага, как в голландском сыре. Даже перечислять лень. Но если уж так, то и граф Слав может быть шпионом, и мастер Виктор тоже... А тут ещё и имперский посол за каким-то несчастьем полез в замок тайно. С королевой договориться кулуарно, или с кем ещё? Плохой из меня Штирлиц в тылу врага, все время кажется то Максим Максимович Исаев, а то вообще Вячеслав Тихонов* выходит. * – Макс Отто Фон Штирлиц, он же Максим Максимович Исаев. В кинофильме “Семнадцать мгновений весны” его сыграл Вячеслав Тихонов. Так и до паранойи недалеко. Если уж так, то все мои трепыхания бессмысленны, остается надеяться только на то, что проснусь я там с “Чезеттой”, дойду до королевы, дошлю в ствол патрон и перестреляю всех пятерых. Каждого в чистое поле, лицом к стенке и пулей в лоб, ага. А потом себя объявлю королем. Ладно, хватит себе голову ломать, у меня экзамен по философии впереди, успею ещё мозги себе затрахать. Надо быстро в себя прийти, и выспаться сегодня. Гранаты-то вещь серьезная... Как бы чего не вышло! На натурных испытаниях надо пособраннее быть. В том мире ещё никто толком себе не представляет, что это за оружие и как оно может быть опасно. А я, хоть и представляю, но все равно у меня навыков обращения со взрывчаткой только из фильмов и книжек, ну да и из Интернета ещё, из “Поваренной Книги Анархиста”. И принимаю я волевое решение, рублю Гордиев узел вмиг и сразу. Дать вольным стрелкам гранаты. Не всем, конечно же. А только некоторым, самым достойным доверия. Пять-шесть человек будет в самый раз. Пять с моей стороны, пять оттуда, и получиться уже десять. Лесной барон к гранатам отнесся поначалу очень пренебрежительно, если даже не наплевательски. -Что это, Седдик? -Лесной барон покрутил в руке металлическую банку, потом подбросил её несколько раз в руке, туда-сюда. -Кистень? Если такой на длинную цепь да из кустов по голове... -Что-то вроде. -Ответил на это я. -Это оружие. Колдовское. Лесной барон отбросил гранату как ядовитую змею. Вот она в его руках, а вот и нету, летит по земле, мотыля рукояткой. Сержант быстро прижал катящуюся банку ногой. -Э, ты что? Бросать нельзя! -Как оно действует? -Напряженно спросил Лесной барон. -Замечательно действует. Сначала надо набить железяку на рукоятку. Вот так. -Я взял из ящика банку, рукоятку, с силой надвинул банку на рукоятку, пропуская фитиль через отверстие в рукоятке. -Вот это пропускаем через ручку, чтобы кусок торчал. Перед применением делаем вот так... Огня! Сержант щелкнул зажигалкой, фитиль с шипением и искрами занялся. Пламя быстро нырнуло внутрь, опалив устье. -А теперь резко бросаем подальше! Я запрокинул руку с гранатой за спину, и резко швырнул, до растяжения связок. Бешено вращаясь, граната по дуге влетела заросли, за спиной чучел, сшибая листья с веток. -И? -Спросил Лесной барон. -Если это все, на что способ... Шандарахнуло. Всхрапнули и метнулись кони, лошадь Лесного барона стала на дыбы и замолотила копытами, едва не сорвав узду. В черном облаке разлетелись ветки и комья земли, снесло пару кустов. Усиленный заряд, ради пущей эффективности. -Порождения! -Прошипел Лесной барон. -Что же это за колдовство? -Какая разница? -Пожал я плечами. -Что будет с нами? -Вдруг спросил у меня Лесной барон. -То есть? -Мы тоже маги, получается, если используем это? -Нет, ты что. Какие вы ещё маги? -А как это отразиться на нас? -Никак. Если будете осторожны. Пошли, поглядим. Четыре чучела, установленные мной около кустов, были изрешечены осколками. Из дырок топорщилась солома. Три поражены полностью, одно уцелело условно. -Десяток таких хватит, чтобы сделать многое. -Лесной барон потрогал пальцами вырванный клок соломы. Обошел чучело, поглядел на ещё один вырванный кусок. -Насквозь. Поющий металл. -Что? -Теперь уже стал удивляться я. -В старые времена был колдун, который заставлял петь металл. Поющий металл убивал врагов колдуна. Я едва не выругался. Ну нету колдовства, ребята, нету его. Одно тут чудо, у вас, в вашей жизни. Это я. Не было б меня, давно б один похоронил семью да спился, а второго рано или поздно отловили стражники и повесили. Не говоря уж о том, что куча народу, вроде Виктора, Ждана, Волина, Урия-Вихора, Виктора-из замка, Маля, Ирина... Даже мастер Лорин. Пока я тут сижу, старый еврей вполне себе сейчас решает, кому б ему ещё такие штаны сшить, “как у принца”, по готовым лекалам. И поздно, денег с него не возьмешь-то уже. Ладно, спишем на вящую славу государства, где родились прочные и удобные штаны. -И куда колдун делся? -Это надо у старых людей спросить, которые легенды знают. -Покачал головой Лесной барон. -Никогда в сказки не верил. Да и не было времени дослушивать. А вот теперь пригодилось... -Вот и верно. Некогда нам сказки слушать. Делаем так. Мне надо пятеро ваших людей, с крепкими нервами, которые не будут падать на землю и призывать Светлых богов, всем сонмом или по отдельности. Их я научат обращаться с этим оружием. По сигналу они должны выдвинуться и пресечь выдвижение войск ко дворцу или ещё куда-то. Крепкие нервы нужны потому, что оружие опасное. Взрыв... То есть разрыв... Будет через определенное время после того, как огонь по вот этой веревке доберется до банки. Банки в огонь не бросать, в сырости не держать. Пять людей, уважаемый барон. -Пять людей. -Эхом повторил Лесной барон. -Да. Причем, ничего не объясняя, люди поступают в распоряжение децимала Виктора. -Услышав мои слова, Виктор приосанился, поправил новый меч на боку. -Отлучаться им запрещено. Общаться с кем-либо до выполнения задания им тоже запрещено. Обсуждать это оружие тоже запрещено. Те, кто будут болтать языком, пусть умрут. -Ваше Высочество! -Ошарашено посмотрел на меня Лесной барон. -Но это же мои люди! Ого, а он о своих заботиться. Ещё б ему не заботиться, народу у него хорошего мало, а хорошими людьми только идиоты долбанные разбрасываются. Хороший, в принципе-то, человек. Но показать-то ему это никак нельзя... И потому лицо моё оставалось мрачным. -Что “Ваше Высочество”? Хочешь, чтоб вас граф Дюка такими штуками из лесу выкуривал? Нет? Ну тогда давай пять человек, в которых уверен. И если один из них окажется предателем... Болтун – находка для шпиона. Слышал? Лесной барон ничего на это не сказал. Ох, как бы не получить проблем в будущем с независимым графством под началом барона Алькона, ещё недавно бывшего всего-то Лесным бароном... Мысль эта отложилась у меня в голове как-то автоматически. Сегодня-то Лесному барону деваться некуда, он мой союзник. А завтра, вдруг он решит, что графство с гранатами и так хорошо проживет? А тогда вступит в дело новые гранаты, с терочным запалом, которые я недавно подсмотрел в Интернете. И мушкеты с пистолетами, а может даже и пушки. Не хорошо будет барону со мной ссорится. Правда, он этого пока что не знает. И не узнает, если будет себя хорошо вести и меня слушаться. -Завтра пятеро поступают в распоряжение к децималу Виктору. Чтоб слушались его как Светлых богов! -Я поговорю с ребятами. -Сказал Лесной барон. Ну, хорошо. Гранатометная десятка у меня уже есть. Если не перекокают друг друга, то тогда уже дело будет совсем хорошо. Десять человек. Пятеро от Лесного барона. Виктор, Ждан, Волин, Мор и Серей от меня. Больше мне пока что не надо. Пять человек могут кинуть пять гранат, потом ещё пять, и ещё пять. В узком-то месте много и не надо. А вот интересно найти какое-нибудь здание и раздолбать его к чертям, поглядеть, что с ним будет. Может, попробовать? -Так, а теперь. Кто-то знает небольшое строение где-нибудь? Где никто не живет и которого никто не хватится? -Знаю одну избушку лесника. -Сказал Лесной барон, погладив бороду. -Точно знаю. Там уже лет пять никто не живет, с тех пор, как старого лесничего казнили. Тут недалеко. -Так что стоим, поехали туда. Небольшая избушка с провалившейся крышей вздрогнула изнутри. Из окон сыпанули снегом и трухой, дверь вылетела и повисла на кустах. -Вот так. -Зачем-то произнес сержант, который и закинул гранату внутрь. Лесной барон призадумался, глядя на медленно расползающийся в морозном утреннем воздухе дымок. -Оружие хорошее. Пятерых... Пятерых не найду. Трое будут. Один бывший селянин, он-то должен таких вещей не пугаться уж сильно. -Вот и хорошо. Со мной больше не связывайтесь, теперь только с децималом Виктором. Он ваш главарь будет. На том и порешили. А потом в университет. Ибо граф Слав желал провести первое занятие самолично, никому не доверяя. И пригласил меня к себе, ибо так будет удобнее. Ох, как же кривлялась королева! Типа всегда учителя на дом приходили, всегда! На что граф Слав, молодцеватый такой и хорошо выглядевший, поклонился чуть ли не до земли и рассказал, что принц-то не очень хорошо учиться, как надо. И надо бы отдать принца в обучение... Конкретному человеку, а не тем, которые ни за что не отвечают сами, а лишь время попусту проводят. Ибо принца-то надо не только хвалить, но ещё и, да простит меня Ваше Величество, наказывать... Видели б, как расцвела графиня Нака, услышав знакомое слово “Наказать”... И королева даже улыбнулась, обозвала меня негодником, и на этом вопрос был решен. Граф Слав выделил мне большой кабинет прямо в Королевском Университете. Не очень большая комната, голые стены занавешены картами дальних стран и какими-то непонятными картинами на толстой, пожелтевшей бумаге. Есть стол, пару стульев, на столе ваза с яблоками и кувшин вина. В шкафу рядом свитки, множество, края обгрызенные, но лежат в порядке. И много их тут, много! А ещё, в одной стене настоящий камин. В нем тлеют дрова, от камина веет теплом и безопасностью. Так и хочется поворошить угли кочергой, посмотреть на столб пламени. Вытянуть руки, погреть над теплым огнем... Буду богатым, тоже себе камин заведу. А то у меня чаши эти железные на ножках в комнате вызывают только сожаление и едкий дым. Отравлюсь ещё угарным газом. -Итак, Ваше Высочество. Долго же я думал, чему могу научить. Каллиграфии уже не надо, барон Лото очень доволен. Истории, быть может? Например, истории дворянства королевства? Барон Гонку с радостью... -Нет уж спасибо! Граф, очень хотелось бы несколько уроков по географии. О странах и чем они примечательны. И ещё по... -Я замялся, никак слово-то не найти. Как тут будет “политология”? -Давайте так, я скажу, что хотел бы услышать про страны и народы, их населяющие. И про то, что они хотят, к чему стремятся и что от них можно ожидать. -Сложная задача, Ваше Высочество. -Сказал граф Слав на это. -Но я постараюсь. Я расскажу вам про Южный материк, профессор Гонку расскажет про Империю... Надеюсь, на это-то у него ума хватит! А профессор Домин расскажет про древнюю историю стран, которые... -Да все давайте. -Распорядился я. -Ну, тогда я начну. -Граф откашлялся, отпил вина из кувшина, позвонил в колокольчик. Слуги, расторопные и чистые, быстро подложили дров в камин, сменили кувшин с вином и внесли новые фрукты, на стене развесили здоровенную карту этого мира. Я её уже видел. -Итак, вот тут... -Граф показал на большой карте земли, похожие чем-то на Южную Америку, -расстилается Южный континент. Добраться к нему можно двумя путями – либо на корабле, либо, через Муравьиное королевство пройти и дальше по болотам Перешейка, и опять же на корабле... -Граф Слав показывал. -Живут там существа, которых издавна называли “Стеклянные дети”. Мы же зовем их черными. Климат на Южном континенте жарок, влажен у берегов морей и сух в центре. Но в центр никто не забирался. Страшно, да и тяжело там для нас, людей. Но далеко забираться-то не надо, звери хорошо ловятся и у побережья. Иногда, когда голодные года или смуты, то они сами выходят к кораблям, за едой. Особо ценятся те, кого берут ребенком. Вырастают преданными слугами и хорошими рабами. С оружием они почти не знакомы, их высокие шаманы издревле запрещают им брать в руки любой предмет, похожий на оружие. Сильны и выносливы. Одно жаль, что глуповаты и от холода умирают. Я не сразу сообразил, что граф ведет речь о тех, кого я с первого дня в этом мире прозвал “узбеками”. Ничего себе у них тут расовая политика. Гитлер, что ли, сюда провалился, после того как его русские до самоубийства довели? -А где их женщины? Я ни одной не видел... -Только мужской пол. Их женщины мрут, едва их вывозят за пределы Юга. Заболевают и мрут. Нам их климат не полезен, но наш не полезен им стократ. Зимой их много гибнет. У нас-то ещё ничего, а вот в северных странах их и не держат почти. И потомства они с людьми не оставляют. Во однако. Подбросил мне граф сведений, теперь ночью не спать буду, думать, что же это такое да как же. -А есть ли там какие-то государства? -Да какие, там и людей-то нет. Так, несколько деревенек с беглецами, которым совсем уж некуда податься... Зверье там отвратительная. Если только огненное зелье применять, как ваше... Простым мечом до некоторых просто не дорубить через чешую. Гигантские ящеры, хищные птицы, акулы в водах, ядовитые растения, да и черные иногда вооружаются, стремятся покончить с пришлыми. Пытались основать несколько городков, да однажды приплывали, а города нет. Либо ящеры, либо черные. Империя потеряла там свой легион, в полном составе, только косточки обглоданные нашли. -Интересное место. -Оценил я. -Скорее скучное и опасное. Интерес представляют лишь некоторые древние города. Когда-то там жили такие же люди, как и мы. Громадные и могучие королевства! Земля там для земледелия просто прелесть, часто вместе с рабами и землю везут... У вас в замке Королевский парк ей высыпан на два клинка вглубь, а у нас, в Королевском Университете, на три. Королевства жили себе жили, плавали по морям, строили города... Некоторые исследователи утверждают, что красивейший город Империи Каорвол построен ими. Но потом что-то не поделили и за пару поколений извели себя полностью в страшных войнах. Там целые поля есть, где скелеты людей и странных животных в три слоя лежат, не тронутые тленом. Выжившие бежали на Север, да так тут и остались, растворились среди других народов. С собой они принесли многие знания, корабли мы у них научились строить. А сокровища свои оставили там, на юге. Вот иногда и собираются экспедиции... В последнее время никто и не ходит почти что. Все прибрежные города разграблены ещё сотню лет назад, а идти вглубь континента... Дураки перевелись давно. Последний как раз из нашего королевства был, ещё при вашем дедушке. Барон Лото из Трех Холмов, с отрядом и слугами двинулся к Гнилым Зубам, так там горы называются, неделя пути по старой дороге в джунгли, нашли город, нашли там золото, да на обратном пути нарвались на гигантских ящеров. Только трое и уцелели, сам барон да двое слуг, у которых лошади быстрее всего бегали. Ящеры за ними не побежали, доедали остальных. Рассказ затянулся надолго. Я понимал, что, в общем-то, время зря провожу, но как-то не мог оторваться. Граф Слав рассказывал гораздо интереснее, чем мой прошлый преподаватель. -Муравьиное королевство основали беглецы, вроде бы из Рохни, а может, и вообще пираты. В те времена ничего на перешейке не было, и, достигнув его, беженцы остановились. Породнились с местными племенами, в которых чуть не треть от черных. Построили свою столицу. Потом оттуда потихоньку двигались обратно. Там места пустынные... Все оазисы заселили. Кроме кирпича и гранита, ничего там нету у них, рыбу в море ловят кое-как... Но желающих к ним хватает залезть, у кочевников из пустыни нет и того! Вот они и научились хорошо воевать и строить. Их крепости и дома самые прочные и долговечные. А войско одно из самых сильных. Как-то раз они собрались с силами, да и перебили всех кочевников из пустыни, перешли к горам поближе. Там мрамор и известняк, а ещё нашли богатейшие золотые копи! На том и остановились, больше ни с кем не воевали, а строили и преумножали богатства. Строительство для них... Ну, как для наших дворян охота или оружие. Для дворянина не считается зазорным в строительстве разбираться. Даже дома бедняков построены ладно и крепко, из камня. Иное дело, что в таком доме может ютиться несколько поколений одной и той же семьи... Хорошее у них королевство, спокойное. И народ очень спокойный, неторопливый. Жаркий климат не располагает к торопливости, Ваше Высочество. Граф налил себе вина, и продолжил. -Когда королевство Рохни решило забрать себе кусочек на побережье, вот тут, -граф провел стилом по небольшому выступу около перешейка, -то получили они по первое число. Потеряли пять тысяч человек, весь свой экспедиционный корпус. Дворяне Муравьиного королевства в очередной раз доказали, что в строительстве они понимают, но и в войне они понимают не хуже. -А какие они, тамошние дворяне? -Против воли спросил я. Вспомнил, конечно, про посла Муравьиного королевства. Здоровенный как медведь, как бы не больше Сереги-большого. С таким в бою сойтись не хотелось бы. -Велики, что в бою, что в отдыхе. Умны, хитры и неторопливы, как пустынная кошка. Если к ним с душой, то всегда помогут, но и свою выгоду никогда не упустят. Если уж туда судьба приведет, так надо помнить, гость для них свят. Если уж в дом пустили, так и выпустят без обиды. А вот за околицей ты уже не гость, там всякое может случиться. Я вспомнил про наш Восток. -А если в доме остаться? Гостеприимный хозяин-то... -Ну, на хитрецов они давно управу нашли... Гостя кормить и обихаживать они только три дня обязаны, обычай такой, а потом либо с голоду помирай, либо добро пожаловать за забор, где тебя уже дожидаются. -Умно придумано. Слушал бы я графа всю ночь напролет, да пришел мастер Клоту, и сказал, что пора бы уже и до замка... А то здоровье моё может не выдержать! Принцессу Альтзору я встретил на выходе из парка. Она прогуливалась в компании трех фрейлин, девушек приятной наружности, но старающихся держаться блекло, и двух молодых людей. Причем один шел за фрейлинами, а второй, тот самый рыцарь Алор, которого я уже тут видел, шагал рядом с принцессой. Заметив меня, чуть склонился и что-то сказал, галантно так прикрывая рот рукой. Альтзора против воли хихикнула, фрейлины заулыбались, сопровождающий их парень, очень похожий на рыцаря Алора, отвернулся. Я с удовлетворением отметил, что у меня даже уши не вспыхнули. -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Отозвалась Альтзора. Я посмотрел на рыцарей и фрейлин. Фрейлины намек поняли, быстро сделали книксен и попрятались за спиной Альтзоры. Второй рыцарь поклонился и пробормотал что-то, похожее на приветствие. Ну ладно, хрен с тобой, бревно ты невежливое, сойдет. А вот рыцарь Алор снова исполнил свой коронный фокус. -Добрый вечер, Ваше Высочество. Надеюсь, что сегодня простолюдины были вежливы с вами? Учился он где, что ли? Если да, то тот курс явно с отличием закончил.