. -Ну, давай попробуем. Я отошел к стене, приготовился смотреть.. Ну, ладно, отдохну. У меня после экзамена этого дурацкого в голове одни формулы крутятся. Нет, конечно каллиграфия того мира и разные знаки-настроения ещё хуже, прежде всего тем, что на фиг никому не сдались, а тут дифференциальные уравнения хотя бы где-то применить можно... Молчан с трудом поднялся, вынул тренировочный меч, встал в стойку. -Давай. Чеботарев хмыкнул, пожал плечами, подошел к Молчану и бросил того на ближайший мат, по пути отобрав меч. -Эй, как ты? -Молчан поднялся. -Такого уговора не было. -Не было. -Подтвердил Чеботарев. -Сам же просил показать что-нибудь, вот я и показал. -Так я не успел подготовиться! -Возмутился Молчан. -Это было не честно! -А где ты видел честного шпиона? -Удивился Чеботарев. -А ниндзя это именно шпион, хоть и средневековый, но шпион. -Хм, давай ещё, но только я готов буду! -Да давай... -Снова пожал плечами Чеботарев. Молчан принял из его рук тренировочный меч. Встряхнулся, повел плечами, снова встал в стойку. Чеботарев двинулся на него. Смотрел в глаза, и пер как танк на редут. Молчан стоял, поводя мечом, стоял, и вдруг как-то резко смешался, отступил назад, неловко перебрал ногами. В это время Чеботарев резко двинулся вперед, сократил дистанцию, вдвинул плечо в Молчана. Тот покатился по полу, неловко взмахнув руками, и снова потеряв меч. -Эх, психология. -Молчан покачал головой, поднимаясь. -Нет, не психология. Хотя, если разобрать с позиции психологии... Вот, к примеру, сейчас. Я к бою готов раньше, чем ты. И потому выиграл. А ты не был готов, и проиграл. Главное же концентрация. Если уж взял оружие в руки, то иди до конца. А эти ребята из Кога и Ига* всегда до конца шли, если уж за что брались. * – считается, что из уездов Кога и Ига пошли первые школы ниндзя – Кога Рю и Ига Рю. -Ну... -Протянул Молчан. -Так ведь и я готов был... -Я был готов раньше. -Сказал на это Чеботарев. -Причем много раньше тебя. Когда ты только взял в руки палку, я уже был готов и только и ждал того момента. Когда ты ожидал, что я нападу, я уже напал на тебя. Просто ты не понял этого. Я был готов к бою на шаг раньше, чем ты, Игорь. И только потому ты проиграл. Это как на войне. Всегда готов к бою, всегда собран, деловит и аккуратен, всегда оружие в порядке. Ты всегда должен быть готов к тому, чтобы пересилить, передумать, перемудрить противника. Всегда готов начать на ход раньше него. Всегда по сторонам смотришь, всегда анализируешь, где что. Где какой камешек не так сдвинут, где лишние люди прошли, где позиции для стрельбы удобные для тебя, а где – для стрельбы по тебе. Каждый день, каждый час, каждую минуту. А потом за пару секунд бой, в котором и решается, кто был лучше. И снова ожидание, подготовка до следующего боя. Как сжатая пружина. -Но человек же не пружина! -Сказал Молчан. Чеботарев кивнул головой. -Потому и случаются... Разное. Кто-то водку пьет, тогда отпускает. Кто-то и похуже чем расслабляется. Кто-то лихачит, быстро становясь этаким рубахой-парнем, которому все по плечу. Я вспомнил про Серегу-большого. -Кто-то, наоборот, в себя уходит, привыкает. Таким потом в мирной жизни труднее всего... -Тяжела жизнь у шпиона. -Вздохнул Молчан. -А ты думал. Всегда надо быть готовым к неожиданностям. -Вот потому ты оттуда и ушел? -Наверное. -Пожал плечами Чеботарев. -Мне того, чем я сейчас занимаюсь, за глаза хватает. -Ага. Помолчали, как-то напряженно. Что же было между ними? Эх, жаль что Гюго нету, а то влез я между этих двух, которые друг друга, получается, давно знают, как кур в суп. -Классно! -Сказал я. -А можно со мной так? Я тоже хочу! -Ну, с тобой-то уже не получиться, ты тоже ко всему готов! -Сказал Чеботарев. -Хотя, давай-ка попробуем, просто на мечах побиться... А то ленимся, а аренда спортзала денег стоит! Хоть и в пересчете на водку... Я взял в руки тренировочный меч. После зарплаты разорился, зашел в один магазинчик около метро “Динамо”, купил там себе настоящий тренировочный меч. Ну, глупо звучит... Сержант мечи получше давал. А тут хоть и тщательно оструганная, чуть ли не лакированная, да все равно какая-то уж больно игрушечная. Чеботарев встал против меня, поднял свой бокен над головой вертикально вверх, держа рукоятку на уровне глаз. Поехали. Удар, я бью прямо, Чеботарев отступает и парирует, я пытаюсь взять на прием, который показывал сержант, но опять не получается, мой противник резко разрывает дистанцию, и атакует сам, целя мне в бок. Я в последний момент успеваю уйти в сторону, подставляя свой меч под удар, и тут же получаю от Чеботарева ногой под коленку, и валюсь на пол, на спину. -О так! -Сказал Чеботарев. Рано победу праздновал. Я закрылся своим мечом, как учил сержант, и махнул им, стремясь зацепить ноги. Чеботарев не успел отскочить, неслабо получил по щитку, закрывающему голень, покачнулся, ещё раз сделал шаг назад. Я подтянул ноги к себе, одной рукой уперся в пол и поднялся, прикрываясь мечом от атаки, и атаковал сам, снова. Ну, небольшая победа быстро обернулась поражением, первый же удар Чеботарев принял на меч, мягко спустил вдоль клинка, от чего я провалился вперед, теряя равновесие, и обозначил мне удар по шее. -Ну, вот. -Быстро. -Я потер шею. Прилетело не сильно, Чеботарев удар удержал, но чувствительно. -Во, пример готовности к бою. -Сказал он Молчану. -Всегда готов, хоть даже и на полу валяется, а все равно меня достать пытался. Был бы у него настоящий меч... -Это да. -Согласился Молчан. -Слушай, а ещё? Ну, что-нибудь интересное? -Ну... -Задумался Чеботарев. -Пошли, покажу. Только тссс! -Он прижал палец к губам. -И никому постороннему! Это лишь для синоби-но-моно, а ещё для военной разведки иногда... -Могила! -Подтвердил Молчан. Вышли за дверь, там две лестницы было. Одна шла вверх, на второй этаж школы. Вторая вниз, в подвал. Там раздевалки были и душевые. Не очень длинная, но широкая лестница. Сравнительно чистая. Чеботарев вздохнул, присел на корточки, и вдруг, рывком, прыгнул животом на лестницу. И так и скатился по ней вниз, как был, ничком, подпрыгивая чуть на ступеньках. -Ой мать твою! -Сказал я. “Скорая”, телефон нуль-три, а мобилка-то у меня в зале осталась. Надо бы... -Вот так. -Сказал Чеботарев снизу, поднимаясь. Вся футболка спереди в пыли, как и штаны. Но не переломанный ни разу. Отряхнулся, улыбнулся. -Ну, кто готов повторить-то? Игорь? Сергей? Просто и со вкусом. А попробуй-ка повтори. -Мама-мия. -Сказал Молчан. Выглядел он уже совершенно не уставшим. -Это как же? Покажи... Только дай одену что-нибудь попроще, а? В самом деле, футболка и шорты Молчана ну никак не способствовали скоростному спуску по грязной лестнице. -Сначала пошли в спортзал, покажу, как держаться надо. -Вздохнул Чеботарев. -Где-то там были брусья от тренажера, надо на них поваляться сначала, я покажу, что да как... Ну и показал. Синяки у меня потом ещё два дня не сходили, но получилось вполне прилично. Засыпал я как всегда, с плюшевым мишкой под боком... То есть с пистолетом Че-Зет Семьдесят Пять, и парой полных магазинов к нему, приклеенных скотчем к груди. Чтобы родители не зашли случайно, пришлось на дверь замок городить, простенький, но со вкусом. Закрывается только с моей стороны, ключ – игольчатый, тонкий такой стерженек с прорезями. Если надо, то открывается на раз, любым длинным предметом. Но я влез в замок и немного его доработал, чтобы, если уж снаружи закрыт, то не открывался изнутри никак. Просто на всякий случай. А родителям наплел, что вот просто ручка понравилась, купил и в дверь
вставил, красиво же. Итак, сосредотачиваемся... Ствол, ствол. Ты со мной, ствол. Ты и я – одно целое, и я проснусь утром, и ты будешь со мной, “Чеззета” Семьдесят пятая... Нет, не так. Я проснусь там и ты будешь со мной, Че-Зет Семьдесят Пять, великолепное чешское изделие, привезенное сюда для черных и отвратных дел, но попавшее мне в руки, и теперь использоваться будешь ты для дел благих и добрых, кои есть защита шкуры моей. Будь со мной, о Че-Зет Семьдесят Пять, и я буду тебя холить и лелеять, смазывать лучшим маслом и заряжать только лучшими патронами, а какие я тебе сделаю золотые накладки на ствол в Гильдии Ювелиров! И закажу у мастера Лорина самую лучшую кобуру из настоящей акульей кожи, что только найдется... И вы, о магазины, полные патронов, тоже будьте со мной... Несмотря на усталость после тренировки, сон не шел. Пистолет начал давить на грудь, неудобно стянул кожу скотч. Ну да ладно, можно потерпеть. Закрываю глаза, и начинаю считать. Раз Че-Зет. Два Че-Зет... Где-то на сто сорок третьем я проснулся уже в другом мире, поводил рукой по груди. Нет, как и не было. Разве что такое ощущение, что кожу сводит как-то... Мать твою так, что же так больно-то? Скотч, зараза, пара кусков, а самого пистолета нету, как и не было. Проглотить, что ли? Блин... Выходить тяжело будет, однако. Как в том анекдоте про обезьянку, которая случайно проглотила бильярдный шар и теперь все апельсины сначала к заднице примеряет. К тому же, выражаясь ученым языком, антропометрические характеристики меня и принца разнятся, как мне кажется. То, что я проглочу – как оно на принце-то скажется? Нет, надо пока что отказаться от столь экстремальных способов переноса. Но знать-то, как это получается, надо! Иначе ничего хорошего меня не ожидает. Вот как таскать туда и сюда разные вещи? Яркое солнце кольнуло меня через широкие щели в ставнях, пробежалось по полу, и уперлось узким лучом в стену шкафа. Скоро к нему добавился ещё один лучик, и ещё. И ещё один. Было довольно свежо, жаровни в комнате еле курились, и я был весь закутан в теплое шерстяное одеяло. Выходить из тепла на холод очень не хотелось, но надо, надо начинать день новый! Встал, оделся. Одежда каждый раз чистая, стирают тут. Но вот не очень удобно, свою куртку новую я повесил поодаль и предупредил, чтобы не попортили. А то иногда заметно, что лосины местные после стирки неслабо так садятся, ляжки в них не впихнуть никак! Да и рвут одежку частенько, не очень заметно, но есть. Дошел, ударил в бронзовый гонг. Первым явился мастер Клоту. -Ваше Высочество. -Да, мастер. Сегодня я снова себя великолепно чувствую. -Я рад, Ваше Высочество. Сегодня у вас снова прогулка? -Да. Эй, вы, там! Готовьте мою карету, скоро поедем. Как там Виктор? Ждет ли уже? -Да, Ваше Высочество. Я взял на себя смелость провести его в замок и распорядиться насчет завтрака... -Хорошее решение! -Одобрил я. Взгляд мастера Клоту вдруг остановился на моей груди. Ох, чтоб тебя так. Там же скотч ещё остался, надо было его сразу содрать, а теперь-то? С надменным видом я запахнул рубашку. Лекарь покрутил головой, но ничего не сказал. Ну, какие у нас планы на сегодняшний день-то? И вообще какие? Что за дела у меня есть, которые тут надо закончить? Вообще-то, мучила меня одна проблема, причем сильно и давно. Надо быть честным перед самим собой, я тут готовлю революцию. Да-да, её самую. Надеюсь, что не типа нашей, советской, с кровавой гражданской войной и расстрелом на фиг всей царской семьи. А какой-нибудь бархатной, когда заснули при королеве-матушке, а проснулись уже при без пяти минут короле, бывшем принце. Беда в том, что, даже прочитав несколько статей о события 17-ого года в моем мире, в моей родной стране, я специалистом не стал. Для этого требовалось бы читать умные книги с год, а потом ещё и уметь отличить, где умная книжка, а где “Ленин в октябре”. А я пока что только половину саги “Харрингтон” одолел... Азы революции – это народные массы, которые в нужный момент пойдут свергать царя. Что я о них знаю? Да почти что ничего. Знаю, что налогами задавлены, знаю, что крестьяне ко мне идут, несмотря на то, что королева их к себе просит, знаю, что к принцу тут снисходительно-дурашливое отношение, вспомнить хотя бы сценку на площади, ещё в самом начале, когда меня приветствовали известным жестами типа “отруби по локоть”. А ещё и были отдельные фразы Вихора, уж о-очень мне напоминающие какую-нибудь маевку рабочих Путиловского завода из коммунистического учебника истории... О-очень неприятные для меня симптомы! Оканчивать свою жизнь в подвале какого-нибудь местного Ипатьевского* дома или в Алапаевских шахтах** по воле дуры-королевы как-то не хотелось. * – место казни царской семьи в России. ** – место казни членов дома Романовых (на следующий день после казни царской семьи). Тела их были сброшены в шахты неподалеку от города. Короче, надо знать, что происходит вне дворца. И, желательно, без фильтра в виде графа Слава, сержанта, моей охраны либо кого-то ещё. Вот просто знать. Учитывая результаты предыдущей миссии... Надо обратиться к специалисту, единственному мне известному. Но держать его под контролем, и, если надо, прервать экскурсию. Вихора я встретил утром в коридоре. С унылым лицом тот возил тряпкой по рыцарским доспехам. У его ног стояло деревянное ведро с темной водой, на краю которого были уложены ещё три тряпки. О, какая хорошая-то у меня встреча. А я думал, что вечером только искать придется. Ну, будем сейчас решать вопрос... -Мастер Клоту, встречаемся через полчаса внизу. Кажется, я в комнате что-то забыл... -Да, Ваше Высочество. -Мастер Клоту двинулся дальше, пажи обогнули ведро и Урия. Я сделал несколько шагов обратно, и потом вернулся. Прошел мимо, как бы не замечая трудящегося ростика, а потом сделал шаг назад. -Вихор слушай меня. -Да, Ваше Высочество. -Ответил мне Урий, не прерывая работы. Пыльные доспехи покрывались влажными разводами грязи. -Ещё раз “Высочеством” назовешь, в ухо двину, не погляжу, что старше. Устрой мне прогулку по городу. В одиночку, без охраны. Ты да я. Финансы с меня, с тебя общение с народом. Представишь меня как... -Да ты что! -Вихор едва тряпку не выронил. -Ну а что тебя смущает? Оденемся попроще и пойдем по своим делам... Выпрошу для тебя какую-нибудь должность непыльную... И пойдем. -Ввв... Серый. Нельзя в одиночку по городу гулять. В Верхнем городе узнают сразу. И спросят, что это ты тут делаешь. А в Нижнем... -А что в нижнем? -В Нижнем быстро в рабские бараки загребут! Опоят отваром, чтобы не дергался, и увезут... Торгаши, они на голову слабые, но когда такие деньги по улицам просто так, без охраны гуляют, то соображают быстро. -Вот невезуха... -Я задумался. -А если надо пойти куда-то? Ну, из одного конца города в другой? -Так только взрослые ходят. Да и то не в одиночку, а втроем, впятером. Иначе путь тот же. -Понятно. -Стану королем, ой точно развешу работорговцев около их же бараков. Что ж такое, в городе командой ходить приходится! -Ладно, тогда давай, до вечера. Что из города принести? -Да не, не надо ничего, есть на сегодня все. Разве что свечей не достает... -Найду. Давай. Не перетруждайся только сильно. -Не буду. Ни Виктора, ни кого другого у сержанта в этот раз не было. Выполняя мои указания, ребята осваивали новое оружие. Все гранаты, которые у мастера Виктора получились, пошли на тренировки. Надеюсь, что освоят они это достаточно хорошо. На всякий случай, уменьшил у тренировочных гранат заряд в разы, и в глиняной оболочке ещё они. Если что, то вреда не причинят. Но боевых тоже велел давать, с десяток. Чтобы представляли себе мощь нового оружия. А Лесного барона я очень хотел увидеть, переговорить. Появилось у меня не много новых мыслей, которые требуют воплощения в действие. С графом Славом я ещё сегодня пообщаюсь, вечерком. Бам-ц! Тренировочный меч не сильно, но больно стукнул меня по шее. -Задумываться после будешь! -Сказал сержант. Как это, не сильно – но больно? Было бы сильно, не было бы больно, голова б оторвалась на фиг. Откуда-то с краю хихикнула Лана. Я поднял меч в позицию, направил острие на сержанта. -О так! Снова, поехали! У себя, в своем мире, я никогда бы не предположил, что мечом можно выделывать такие штуки. Нет, “Три мушкетера” и “Айвенго” посмотрел я в свое время, как и “Робин Гуда” забугорного, но там все драки с мечами ненастоящие какие-то. * – Робин Гуд, принц воров. Фильм 1991 года, с Кевином Костнером. Даже с Молчаном и Чеботаревым поединки не такие напряженные, как с сержантом. Барон Седдик просто вынимает душу, вкладывая на её место умение владеть своим телом. И ещё притрамбовывая сапогом, чтобы побольше поместилось. Очень интересный вопрос, передается ли что-то между моими телами? Судя по некоторым намекам, таки передается. В Рязани я гопоту валил уже с навыками отсюда, да и сюда чуть взял от Молчана и Чеботарева. Тогда, на встрече язычников, сильно меня погоняли, чему-то хоть научили. Без этого тут тяжелее бы пришлось. Надо бы тут тонфу сдел... Ой! -Говорю же, думай о бое! Пришлось дальше думать. Сержант наседал, как и всегда, атакуя меня из самых неожиданных позиций. Его меч, как жало пчелы, прорывался через мою хлипкую защиту и жалил, жалил, жалил. Легкие тычки, то в грудь, то в руки. Не сильно. Вот если б Седдик заметил, что я начинаю халтурить или лениться, или о чем-то ином думать, то мне досталось бы очень не слабо. Пару раз получилось поймать меч сержанта и отбросить в сторону, а потом ткнуть его своим мечом в грудь или в живот. Сержант хмурился, говорил, что недостаточно быстро и недостаточно сильно. Ох чую, что снова мне придется камни носить. Есть тут такое упражнение. Гантелей тут нет... Кстати, а надо придумать, а то погрязнем в дикости! Вот, если гантелей нет, то дают в руки камешек, кило так под двадцать, и им надо выделывать разную акробатику. То от себя отводить на вытянутых руках. То за плечи, поднимать-опускать. То просто на силу, лежишь на спине, и вверх-вниз... Удобный такой камешек. У меня после него даже живот болел с чего-то, никогда так в зале не было, в реальном мире, я имею в виду. Но и руки
укреплялись здорово. Сержант, несмотря на то, что ни разу в жизни не видел культуристского зала и не знал, кто такой Арнольд Шварценеггер и Джо Вейдер*, знал о человеческом теле все. Ещё бы, я как подумаю, сколько он народу порубил... Тут рано или поздно станешь спецом по человеческой физиологии и анатомии, когда она перед тобой так открывается постоянно после каждого маха меча. * – Джо Уайдер, или Джо Вейдер – известный тренер, основатель Международной ассоциации бодибилдеров. Известна его книга “Система строительства тела по Джо Уайдеру”. В последний раз сержант выбил меч из моих рук, легко, походя. Я не растерялся и бросился вперед, стараясь подхватить сержанта за ногу и перебросить через себя. Не получилось ничего, конечно, на пути у меня сначала возникло колено, а потом затылка коснулся черен тренировочного меча. -Попытка хорошая, но исполнение слишком медленное. -Сказал на это сержант. -Ну, теперь у тебя хоть что-то получается. Пошли. -Куда? -Тупо спросил я. -Пошли, пошли. Не скажу, что пришла пора тебе обзавестись настоящим оружием, рано ещё, но поглядеть на него давно пора. Тренировались мы в зале. Сержант снял с шеи шнурок с длинным зазубренным стержнем, воткнул в стену, пошуровал там. Что-то громко клацнуло, и открылась неприметная дверь справа от входа. Если не знаешь куда смотреть, то не сразу и поймешь... Так я оказался в оружейной. Ну, тут много что было. На деревянных подставках горизонтально лежали мечи. Не очень друг от друга отличались, все как один прямые и примерно одинаковой длины. Под некоторыми мечами уложены ножны, тоже совершенно простые. Хотя нет, вот и кривые клинки. Примерно такие же, как и граф Дюка носит. -Это оружейная. -Сказал сержант. -Что мне в руки попадало, то и сюда приносил. Вот это наши мечи, прямые. -Сержант показал на что-то, похожее на большие, полутора метров длиной, ножи. Штуки три таких, некоторые прямые, а лезвие у некоторых утолщается к концу, как бы играет. У всех хорошая гарда, а у одного она даже защищает руку. На некоторых гардах даже клеймо, тот же грифон. -Ну, такие ты тут часто видел. Вот это, -сержант показал на клинки, примерно такие же, как и у нас, но более широкие и короткие, -имперское оружие легионеров. Меч хороший, если б ещё был из хорошего железа сделан. Это беда в Империи, у них железа хорошего отродясь не было, на всех их землях... Не впечатлило. Больше всего похоже на гладиусы, мечи римских легионеров. Вот если бы кто умудрился скрестить большой боевой нож и римский гладиус, то так бы и получилось. Железо не очень хорошее, но рубать надо! Вот и делают такие поделки. -А вот это сабли степняков... -Сержант остановился около подставки с тремя саблями, друг над другом. Две примерно одинаковые, а одна подлиньше, побогаче. Простенькие сабли, гарда перекрестие обычное. У той, которая подлиньше, перекрестие украшено тонкой металлической гравировкой, да и хват её можно сделать двумя руками, места на рукоятке хватает. -Ханская. -Осторожно смахнул с неё пыль тряпочкой сержант. -Ох, и тяжело она нам досталась... А вот это что-то похожее на то, что называют “катаной”. Нет, ну просто один в один, длинная рукоять, лезвие со слабым изгибом, заточка с одной стороны... Ну-ка, интересно, что же это такое-то? Неужели что-то самурайское? -Это сабля Империи, такую носят их капитаны. Простым легионерам не дают, разве что уж совсем отчаянным рубакам, как императорскую милость. Стоит как хорошая деревня. -Вот это старый меч наших предков, их ещё можно встретить в горах. Таким же владел король Мург. И неплохо владел. Он был одним из лучших мечников королевства. Ого, двуручник. И все, как в книжке читал, двойная гарда, после широкого перекрестья “кабаньи клыки”, а металл между ними не заточен. Меч даже на вид толстый, крепкий. Кольчугу таким прорубить запросто. Что-то я читал, что такие мечи не просто так были сделаны. Им прорубались через строй врагов, или отрубали наконечники вражьих пик. Надо будет у Молчана проконсультироваться. -Вот это Рохни. Самый лучший клинок! Прямой, на палец уже, чем наши, Соединенного королевства, и на ладонь длиннее. Лезвие ромбическое в сечении, исключая кровосток, они же долы, вроде, да? На две трети лезвия идут. Металл с чуть голубоватым отливом, клинок листообразно сужается в кончик. -Одна из немногих. Не очень хорошее оружие. -Охарактеризовал клинок сержант. -Хотя и прочный... Сталь у них самая лучшая, да вот оружейники дерьмо. И воины тоже не очень. Эту привез ещё мой дед, а рядом кольчугу видишь? Я видел. Кольчуга, такая же, как и везде тут, но пропоротая на боку, длинная резаная дырка, кольца тройного плетения разошлись. -Хорошо, что воины у них не очень... -Повторил сержант. -Вот этот ножик... -Короткий клинок, изогнутый, на треть лезвия с одной стороны пила... Что-то знакомое! -...носил тот шпион, которого удавили на чердаке. Второй отдал графу Славу, пусть узнает, откуда такой. -Так узнал? -Нет. Все клинки, что встречаются в этом мире, тут. Остальные лишь копии. Мураши делают сабли, как кочевники, Дарг на нас равняется, имперцы вот тоже очень похожие вещи делают, кроме церемониального оружия... Да, вот этой кривой недосабли. Металл плох, щербится быстро, хотя незащищенного кольчугой человека пластает враз. Но где сейчас такого найдешь? -А ещё доспехов у вас нет? -Почему-то сорвался на “вы” я. Сержант виду не подал. -И доспехи есть... Чуть дальше. Думаю, что давно пора тебе уже подобрать кольчугу... Лана! Ну сколько тебе раз повторять, не заходи в зал, когда я не рядом. Я оглянулся. Ну да, Лана. На руках у неё тот самый большой котище, лапы вниз свесил, на меня смотрит и глазами сверкает. А девочка тоже глазами сверкает, смотрит на мечи. -Папа, ты обещал! -Доча! -Суровое лицо сержанта чуть разгладилось, но тут же собралось снова. -Я же просил, не заходи в зал без меня. -Но, пап, ты же тут! Дверь была открыта, я за Пушистым прошла. А Пушистый за мышкой побежал. -С каких это пор мыши завелись в тренировочном зале? В любом случае, отпусти Пушистого, пусть продолжит свою славную охоту. И иди к маме. -Пап, я посмотреть хочу, можно? -Ты уже так много... -Ну пожалуйста! Ты же сейчас для принца доспехи будешь выбирать? Настоящую кольчугу? Пап, ну дай посмотреть! -О Светлые боги, Лана! Почему же у всех девочки шьют себе платье и мечтают о свадьбе, а твои мечты о острых клинках и битвах? За что мне такое наказание? -Это потому что у меня мама не какая-нибудь неженка городская, а степная женщина! Которые в бою прикрывают спину своему любимому! С луком и стрелами, а то и с настоящим мечом! А как я буду защищать спину любимому, когда у меня даже деревянного меча нету? -Ох, Лана, дочка... -В голосе сержанта слышалось очень много. И главное, что в современных городах нет нужды защищать спину любимому, для этого есть верные друзья и городская стража, а женщины должны сидеть за крепкими крепостными стенами, прясть там или вышивать... Чем там Альтзора занимается? Вышивает рыцарские картины почем зря, уже штук пять нашила. Ну, или поместьем управлять, но это в крайнем случае! Да вот только было то говорено-переговорено уже много раз. И потому сержант только вздохнул. -Хорошо, побудь пока что, погляди... Эх, горе ты моё. -Пап, ты не прав, я не горе – я счастье! Мне мама так говорит! А так говорить нельзя, а то можно беду накликать. -Счастье, счастье конечно! -Большой и злобный ко врагам сержант ласково обнял за плечи свою дочку, осторожно-осторожно. Постой уж, погляди, да только молчи и не мешай! А ты, Седдик, клади деревяшку на пол и иди сюда. С сегодняшнего дня в кольчуге будешь тренироваться... Я услышал завистливый вздох Ланы. Кольчуга легла на плечи как родная, сразу пригнула к земле. Кило восемь будет, а то и больше. А если и поддоспешник учесть, то и все десять будет. -Вот так. -Сказал сержант. -Теперь пояс... Взатяг! Одна из самых маленьких кольчуг в коллекции сержанта подошла мне. Ну, кольчуг у него было в достатке, и поддоспешники лежали, просыпанные какими-то листьями с резким запахом лаванды. И несколько широких кожаных поясов. -Красавец! -Это Лана. Сержант покосился. -Кто обещал молча сидеть? -Впрочем, как-то не убедительно. Как родитель, мог и сильнее сказать. Любит он её, очень любит. -Прости, папочка! -Не очень-то и раскаиваясь. А она-то понимает и пользуется. Ох, и разбалует её сержант, ох и разбалует! -Вот так! -Сержант покрутил меня, как грушу, туда-сюда. -Вот так кольчуга носится. А теперь пошли в зал обратно, буду тебя удары учить принимать. Руки б твоим учителям оторвать, только пьянствовали да... -Сержант оборвался, посмотрел на дочку. -Короче, руки оторвать. Ничего ведь не сказали! Ага, конечно. У меня, на Земле, защита уже современная, жилет из какого-то хитрого кевлара, он хорошо удары принимает. Молчан, конечно, кольчугу показывал как одевать, да я и не запомнил ничего. Ну ничего, сейчас научат. -Лана, в зале подожди с Пушистым, и дверь прикрой. -Но, папочка, как же... -И не спорь с отцом! -Сержант сказал мягко, но много решительнее. Первый же удар я пропустил, самым позонным образом. Прилетело мне в бок, я аж скривился, покосился... Ребра стрельнуло резкой болью, как будто получил резиновой дубинкой. Было так однажды, на дискаче этом проклятом, “Васильке”, когда пьяный студент приволок с собой раскладную дубинку-выкидушку и заехал мне по ребрам. Студента, конечно, смяли, отволокли проспаться в отделение. А наутро он уже ничего и не помнил. А ребра у меня болели ещё с неделю. -Седдик! Больно ж! -Терпи! -Сказал барон. -Это не очень сильно ещё. Когда мечом бьют, ещё больнее бывает. Второй раз. Блин, больно-то как. И вроде на ногах стоишь, а почему-то загибаешься большим таким вопросительным знаком. -И что тебя в детстве не учили-то? -Спросил сержант. -Как генерала Ипоку рубить будешь? Светлые боги, ну что же такое-то? Смотри, удар вот так принимать надо, а не стоять истуканом! -Тяжело в учении – легко в гробу! -Я выпрямился. -До конца давай! -Теперь готовься. Готов? -Да... Ух! -Больно не так, но ощутимо все равно. Ещё два удара прошло полегче, но все равно, я теперь уже совершенно другими глазами буду на бой в
кольчугах. Больно это, удары пропускать! Лучше парировать мечом, а если уж попало, то ничего хорошего в том нету. Синяков не оберешься, а то и свалишься прямо посреди сражения, и вторым ударом тебя прикончат. -Вот так. -Услышал я как с другой планеты. Что, бить больше не будут, нет? -Снимай теперь все, и одевай заново, уже сам. Снимай, мне надо видеть, что у тебя с плечами. Ничего такого с плечами. Синие они, плечи, стали. -А хорошо ты стоял. Виктор после третьего удара вообще свалился... -Похвалил меня сержант. -Ага... -Скептически ответил я. -Так он и больше, ты его сильнее лупил! Барон широко улыбнулся. -Ничего не скроешь! Стой, не двигайся... Вот это бывает, когда поддоспешник на рубашку одеваешь. -Складки рубашки отпечатались у меня в теле синими полосами. -Снимай рубашку. И кольчугу подгонять тоже надо! Подгонять и подгонять... Эх, оружейника б хорошего, да где их теперь-то возьмешь? Сами справимся. Одевайся заново, пошли в зал. Сделаешь два прохода, в кольчуге и поддоспешнике. Да и все на сегодня, а то обед стынет, а дочка моя все больше и больше хочет оружие в руки взять... Не дело то. -Почему? -Как-то глупо спросил я. -Да потому, что я учить её не смогу правильно, я жалею её, волей или неволей. Дочка она моя. А учить наполовину, так это Светлых богов гневить! Пошли, пошли. Нечего отлынивать, не больше ста вздохов должно между упражнениями, а мы с тобой уж долго языками машем, а надо бы мечом... Ну, дальше всего небольшой кусочек тренировки, помахали мечами, да и хватит. После испытания кольчуги я выдохся очень быстро. -Ваше Высочество. -Приветствовала меня баронесса Ядвила. -Рада видеть вас в нашем скромном доме. Откушайте, чем Светлые боги одарили... Как-то я пробовал отказываться, да сержант на меня прикрикнул, заставил съесть все. Диета тут тоже была особенная. Фрукты какие-то разные, мясо, чуть хлеба, совсем чуть, молока нет вообще. Потому что от мяса растут мышцы, от фруктов появляется реакция и скорость, а от хлеба – большое пузо. Молоко ж воину пить вообще западло, ибо оно убивает мужскую силу и смелость. Вот такие вот простые верования средневековой диеты. Ел я осторожно, после такой набивки больновато было. Мышцы измученные спрашивали “за что, хозяин?” ну и что я мог им ответить? Учитесь пока учат, а то потом поздно станет! -Ваше Высочество, а вы задумывались о том, что ваша свита непозволительно мала? -Вдруг сказала баронесса Ядвила. -В каком смысле? Охрана, мастер Клоту, Виктор, Волин, Ждан, вот ещё двое парней хороших... -Вот ещё рыжие иногда шатаются, так не станет их в моей свите, не заплачу... Скорее даже “заплачу”, сколько на лапу кому откинуть, чтобы двух этих уродов удалить подальше? -Этого мало. Ваше Высочество. Ваша свита должна быть как можно более разнообразнее, чтобы по суждениям их иметь представление о ситуации в королевстве. -Предлагаете мне набирать в свиту крестьян? -Нет, что вы, Ваше Высочество. Молодые люди из хороших семей – вот ваша свита. В том числе не отказывайтесь от виконтов... Графине Нака это может не понравиться, а личность она... Многогранная в своих странностях. Чего стоят только её детские поселения... -Уже имел возможность познакомиться с некоторыми её странностями. А что за детские поселения? -Графиня Нака некоторое время назад решила, что негоже детям жить во грехе с родителями, а надобно наиболее красивых и способных детей воспитать в закрытой деревне как подобает. Дабы страсти и злодеяния родителей не смущали чистые, безгрешные души. -Интересная идея. -Что-то помешало мне сказать “достойная”. Наверное, личность графини Нака. -Да, так и есть. За счет продажи этих детей графиня прикупила себе пару соседних баронств, обеспечив своему графству выход к реке и далее, к морю. Я едва не плюнул. – Считается не очень правильным разлучать семьи при продаже, хотя у нас, в отличие от Империи, подобное в законе не прописано. -Продолжила баронесса. -Но я отвлекаюсь. Могу ли я взять на себя смелость познакомить Ваше Величество с некоторыми интересными людьми? Вот, например, виконтесса Аля, внучатая племянница графа Тоскалонского. Или Закатная маркиза Нина, которая только недавно вернулась из Рохни. Или графиня Чи, дочь старого графа Шотеция... Хотя её я бы не рекомендовала допускать в ближний круг, репутация у неё оставляет желать лучшего. Все эти слухи про неё и племянника графа Лиордана, имперского посланника... Графиня Нака её не переваривает, кстати. Или, вот... Думаю, что Ваше Высочество зря игнорирует жизнь света. Балы, охота... Дипломаты опять же. В городе есть посольства, и послы охотно выходят в свет. Да и общение с мастеровыми не стоит ограничивать одним мастером Виктором, Гильдия мастеровых будут рады видеть Ваше Величество... Как и Гильдия купцов. -Но я ж и танцевать-то не умею! Баронессу как пыльным мешком стукнули. -Вот это даааа... -Протянула она. -К чему ж эти занятия и накопления знаний о других странах и городах... Вот интересно, откуда такая вежливая бабушка знает, чем это мы там занимаемся с графом Славом? Не так уж много времени-то и прошло. -Когда ты не можешь с ними общаться? Где, как не на светском балу можно познакомиться с важными и серьезными людьми? Да-да, Ваше Высочество! Это графиня Нака на балы и приемы ходит как на праздник, наряды показать да свое почтение к Светлым богам, а умные люди знают, что не для того они предназначены, а для встреч, знакомств и переговоров! А уж никак не для сношения всех смазливых фрейлин по углам, как вам сейчас кажется! Я чуть не подавился. Баронесса употребила другое слово, у нас бы оно к казарме подошло, а уж никак к бабушке, которая мне в бабушки... Простите за тавтологию... Годиться. -На королевскую охоту б съездить. Как раз время будет, Скади покровительствует тем, кто по снегу на зверя идёт. Или бал в вашу честь... Давно уже пора! Или даже турнир... Ваше Высочество, турнир вам надо, обязательно. Скоро ваше очередное день рождения... Вот счастье-то! -Как скоро? -Ещё три луны. -Баронесса ничуть не удивилась, что я не знаю таких простых вещей. -Баронесса, но как же деньги? -Спросил я. Три луны. Три луны я ещё в относительной безопасности, а уж потом шансы мои на дальнейшую жизнь уполовинятся. Если до той поры рыцарь Алор не уломает принцессу Альтзору на кровать и не заделает ей ребенка. -Двор ещё не настолько обнищал, Ваше Высочество, чтобы не обеспечить наследника. К тому же, королева будет рада... Она любит балы! Сейчас подумаем. Бал... Нет, не то. Большой бал будет в седьмой день весны. Солнечные Танцы. Турнир... Тоже не то, зима сейчас началась, степняки вообще страх потеряли, на Долгом Тракте путников грабят. Мало кто приедет, да и готовить его долго. Я бы рекомендовала все же просить королеву о королевской охоте. Заодно и на людей поглядите. Может, кто-то по душе придется... Нда, вот мне и свиту собирают. Соглашаться или нет? Что будет делать королева, когда узнает, что я мало того что кучу народу вокруг себя собрал, так ещё и стал среди народу чуть более популярнее, чем она сама? Меня ж из замка не выпустят потом. А мне надо ещё и к мастеру Виктору ездить, да и смотреть, как там десятка с Виктором тренируется. -И также я предложила бы вам подумать о том, чтобы пожить одному, Ваше Высочество. Зимний замок династии Шеен ещё пока что не продан графом Лургом, а привести его в порядок будет не очень дорого стоить... -Очень хорошее предложение, баронесса. Но вот что же скажет на это королева? -Не думаю, что согласиться сразу. -Вежливо улыбнулась мне баронесса. -Дети для родителей всегда остаются очень маленькими, Ваше Высочество... По себе сужу, для меня Седдик разве что ростом стал больше, а я все никак не могу привыкнуть, что он уже давно не мальчишка, который яблоки в саду из пращи сбивал. Но, думаю, проблему решить можно. Надо только её хорошо обдумать. А то барону Алькону довольно неудобно добираться в город... Да и Ваше Высочество сможет потренироваться в управлении небольшим двором, как раз под вас. -О, это и в самом деле хорошая идея! Только я бы не хотел отдаляться от города очень уж надолго! -Вот не беда, мастера Виктора с собой можно взять, а все, что нужно, подвезти туда. Не знаю уж, что за вещи вы там творите, сын мой отмалчивается, значит и мне, старой, знать не надо, но не думаю, что те же вещи нельзя сделать в зимнем дворце Шеен. А заведовать охраной можно поставить лейтенанта Лурга. Граф Слав с ним таки договорился... -Договорился? -Да. Трусоват ваш лейтенант, что уж там скрывать... -Да и не скроешь. Вспомнить, как он драпал летом, или как чуть не обделался в переулке, когда пьяный мастер Клоту под стеной в себя приходил. Нет, не охранник это... -Не охранник это. -Подтвердила мои мысли баронесса. -Вам пока что лучше с мальчиками, Виктор и Ждан хорошие ребята, абы кого к вам не приведут. Вообще, что за времена настали, таких людей не то что в охрану принца, таких людей вообще с собой рядом держать нельзя! С графом Славом так и не вышло пообщаться, он был занят с мастером Клоту. Уж о чем они там беседовали, я не знаю, но ко мне мастер не вышел, как и граф Слав, а занимался мной барон Гонку. Вот кто всегда умеет душу вынуть и в кому вогнать. -Империя возникла вокруг древнего города, название которого утеряно в веках. С тех пор, как первый Император обнес город большой стеной и собрал первый свой легион, прошло больше тысячи лет. -Сколько-сколько? -Больше тысячи лет, Ваше Высочество. Запишите... Барон Гонку передо мной все ещё робел, и потому вел себя всегда согласно этикета. Меня это далеко не развлекало, но ещё бы больше он стал смущаться, если б я предложил “без чинов”, как когда-то барону Седдику. -С тех пор Империя знала и взлеты, и падения. Однажды её сотрясала жестокая гражданская война, а однажды степняки захватили столицу и разграбили. Но Империя неизменно поднималась из пепла. Населяют её самые разные люди, от уточненных южан до грубых и невоспитанных северян. Но ядро Империи, старые её земли, объединенные под властью первых Императоров много сотен лет назад, всегда едино вставали против всякой опасности. Даже во время гражданской войны они выступили единым фронтом против
окраин. -И кто победил? -Никто, Ваше Высочество. Это же гражданская война, кто тут может победить? Двадцать лет воевали, пока не убили последнего узурпатора, и на престол не взошел новый Император... Вы отвлекаетесь, Ваше Высочество! Запишите... -Политика Империи тоже менялась. Сейчас Империя переживает период расцвета. Ремесла, науки, города... И армия тоже. Империя снаряжает исследовательские экспедиции, основывает новые торговые фактории. Мы, как вы знаете из уроков географии, находимся на очень важном торговом пути. Две трети кораблей, которые следуют через нас, идут из Империи или в Империю. А треть так и вовсе имперские. -Вы долго жили в Империи, барон? -Спросил я, лишь бы прервать этот пономарь. Нет, интересные вещи барон рассказывает, но таким тоном... Прав я был, когда предложил ему книгу написать. Читать-то это было бы гораздо интереснее, заснуть можно в любой момент... Задумавшись, я пошевелился неловко и зашипел от боли. Синяки как раз начинали всерьез болеть, все больше и больше. К вечеру болеть будет ещё сильнее, а завтра точно не разогнусь. Тут не разогнуть. Вот интересно, а что у меня будет в том мире-то, который Земля? Кстати, не забыть. Надо бы с собой некоторое количество золота... Ну, вот одну монетку, а? У меня в поясе, в кошельке, ещё штук десять осталось. -Десять лет, Ваше Высочество. -Долго! -Оценил я. -Что же привело в её пределы? -Жажда знания. -Просто ответил барон. -Всегда меня интересовало, как живут люди в других странах и городах. -А почему же не отправились южнее? -Климат, Ваше Высочество. Муравьиное королевство древнее и красивое, да вот только жару я переношу много хуже, чем холода. А в Империи климат мягкий, приятный. -Да? -Обрадовался я. -Я тоже, скажу честно. Барон, а расскажите, как там оно вообще, как вы туда приехали? Долог ли был путь? -Через Предвечную, Ваше Высочество. По Долгому... Простите, по Королевскому Тракту. -Да хватит меня уже “Высочеством” называть, пока учишь меня – без чинов, просто “Седдик”, ладно? Что больше всего понравилось? -Да, Ваше Высочество... Седдик. Города у них очень хорошие. Чистые, большие. У них канализация не как у нас, в прикрытых ямах, а в тоннелях под землей, все стекает в специальные ямы, где гниет, а потом идет на удобрения. Как только одна яма переполняется, то перекрывают и направляют ко второй, а первую в это время вычерпывают... Там очень умно сделано, то, что попадает вглубь ямы, осаждается там. А из неё сливается лишь то, что сверху, чистая вода. -Обалдеть! -С восторгом сказал я. Конечно, обалдеть, примитивная сливная очистная система, вроде бы так называется у меня в мире? Барон прям расцвел, как эта самая Империя. Ну, практический урок, как завести полезные знакомства. Мало-помалу барон оттаял, и рассказал мне довольно много. И про Империю, и про людей. И про ихнего Императора, который в некоторых случаях ещё похуже наших китайских, а в некоторых проще, чем Боря Ельцин, тоже может оркестром подирежировать. И про дуэли, которые в Империи проходят по строгому кодексу, и одному дворянину нельзя больше пяти дуэлей в год проводить, чтобы бретеры* не заводились. Про огромный храм Тора, бога-покровителя Империи, что высится десятками этажей, а по ночам пылает ярко, как бриллиант в короне Императора. И про имперских наемников, особую касту, которая продавала свои мечи по всему миру, отличалась феноменальной верностью нанимателю, но никогда не забывала и про свою родину. В одном городе Империи было выстроено то, что я бы назвал “штаб-квартирой” наемного войска. И у нас... То есть в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони они отметились с давних времен, повоевали. Правда, тогда от них быстро удалось избавиться, стравив с Предвечной. А вот теперь у нас их тыщ пять точно будет. Отряд Каллуфа, который от степняков закрывает, целиком имперцы. * – бретер – заядлый или профессиональный дуэлянт. Провоцирует дуэли за материальное вознаграждение заинтересованной стороны либо просто в силу неуравновешенности характера. Короче, передо мной вырисовывалось сильное, мощное государство. Направленно на захват торговли прежде всего, а потом и земель тоже. Воинственная аристократия, которой некуда девать свой пыл, раздутое войско, которое тоже куда-то надо девать, немаленький флот, множество мастерских и крестьянских хозяйств, управляемых дворянами. И самое главное, государство это не только имело силу, но и не стеснялось её применять по поводу и без. Страны окрест, хотя и имели войска, и все скопом могли доставить Империи неприятности, были разобщены и как-то привыкли так жить. То Империя себе что-то отхватит, а то окрестные королевства от неё кусок оторвут, такой вот взаимообмен каждый период взлета-упадка. Лет пятьсот назад вроде бы как решили имперцы дойти до Последнего моря*, да что-то не заладилось у них, отступили, территории забросили, и они рано или поздно забрали суверенитета столько, сколько смогли**. * – см. Чингисхан. ** – “Берите суверенитета столько, сколько захотите” – приписывается Б. Ельцину. Интересно, короче. Хотя я бы предпочел услышать продолжение рассказа графа Слава про мурашей, осталось у меня несколько вопросов... Но, тем не менее, я решил, что сначала надо разобраться с Империей. Муравьиное королевство пока что в наши дела не лезло, а Империю опасался не только сержант, но и граф Слав. Кстати, а что там королева-то делала, так жила долго? Уснул я на спине, чуть ворочаясь и шипя от боли. А холодненькая такая золотая монетка устроилась на правом плече, чуть полегче было. Дикое пиликанье будильника меня разбудило. Проснулся, минуту лежал, глядя в потолок. Сессия. Сейчас на консультацию надо, а потом... А потом снова учить, у меня ещё два экзамена впереди. Последний философия, но до последнего ещё дожить надо. Ну, вот! Ствол только отклеить... Минуту, а где скотч-то? Пистолет вот на боку валяется. Риск большой так спать. Хотя и предохранитель тут не чета ИЖ-71, и патрона в стволе нет, но все равно, не по себе как-то. Снаряженное оружие все же под боком. Быстрее б он в тот мир перенесся. Уж больно опасно дома его хранить, есть такая статья два-два-два, которая как раз карает таких хранителей, как я. За оружие, за боеприпасы и даже за основные части оружия тоже карает. По частям не перетаскаешь. За ствол или за раму могут так же наказать, как и за пистолет. Решено, если не получится ещё неделю, то прячу его надежно, в стену рядом с батареей. И замуровываю раствором. Так тоже опасно, конечно, но не найдут при поверхностном обыске. Убрал пистолет в кровать, попробовал сдвинуть её. Нет, не сдвигается. Эх, молодцы эти ниньзя... То есть ниндзя. И Чеботарев тоже молодец, рассказал да показал, как надо прятать вещи. Вроде бы на виду, но случайный человек не залезет. Родителям в комнате делать нечего, и уж в кровать-то они в последнюю очередь полезут, у меня там постельные принадлежности, а кровать я сам себе перестилаю, вот как и сейчас... Встряхнул простыню и запустил в стену золотую монету. Та звякнул, отрикошетила и кругляшом покатилась под дверь, в коридор. А он у нас общий-то! Все двери в него выходят, и второй комнаты, и кухни, и ванной с туалетом... Вот как раз на кухне сейчас, с утра, мама моя должна быть! Какая-то часть внутри меня замерла, а какая-то часть сделала все автоматически. На фиг простыню, на фиг все остальное, открыть дверь и прихлопнуть монетку ногой. -Привет, мам, доброе утро! -Ну, доброе утро! Это у тебя в фирме так научили ногами дверь открывать? -Да нет, это я поскользнулся... Устал просто вчера, ноги не двигаются, руки не двигаются... Экзамен был. Под подушкой стопы я ощутил монету, стал ногу двигать к себе, р-р-раз, и нога у меня в комнате... -Ой, поскользнулся. Лан, мам, я ещё посплю, мне ещё часик можно... Мама-мия, что-то у меня получилось! Теперь вот только надо не залететь, когда золото сбывать буду. И цены, цены узнать – сколько же я за монетку получу? И самое главное, как часто я их смогу таскать-то?