Глава 41
К черту дождь, у охотников праздник! В.С. Высоцкий “Куплю золото, серебро, старые радиоприборы”. Ничего так себе табличка, хоть написана и маркером, и висит на шее самого продувного типа. Морда круглая такая, и глаза хитрющие. Роста среднего, худой. Если что, справлюсь. Ну так куда деваться, придется идти. -Привет, командир. -И тебе не хворать. -Отозвался тип, заинтересованно глядя на меня. Изучающее очень. С головы до ног оглядел, особое внимание уделил рукам. -Почем берете? -Смотря что. Из-за пояса я достал монетку. Все выступающие элементы я заплющил молотком. Получилось небольшая такая лепешка с неровными краями. Понять, что же это раньше было, невозможно. Кусок золота, да и все. Из моих рук продувной тип изучил товар. Потом головой покачал. -Откуда? -Утром в толчке нашел. Наверное, нагадил. -Ну так туда и брось! -Заржал тип. И отвернулся, словно и не было никого перед ним. Так, перекинулись приветствиями, да и все. Нда, неудача. Убрал в карман, застегнул молнию и пошел ко входу в метро. Мимо палаток, мимо толпы народу, осталось только пройти длинной такой кишкой, с одной стороны бетонная стена, а с другой стороны стена деревянная. На стенах редкая шуба частных объявлений, от “Сдам квартиру” до “Продаю щенков”. Несколько бабушек на ящиках разложили нехитрую снедь, какие-то банки солений и варений, цветы тоже, раки даже есть, продает продувного вида мужичонка в телогрейке. Навстречу ломиться толпа, а в моем направлении только жиденький ручеек людей. Я попытался быстро обогнать своих попутчиков, медленно переступающих ногами. Мне с ними тут некогда, у меня ещё три точки на примете есть. Одна на Комсомольской площади, а если и там не получиться, то знаю один ломбард, там подскажут, куда с золотом обратиться можно будет... Тут меня встречный человек немного грубо толкнул, я чуть не упал. -Тысячу извинений! -Человек придержал меня за плечо, помог удержать равновесие. -Просто задумался, такое иногда бывает! Хватку меж тем не отпускал, держал меня за плечо и подошел как мог ближе, ища глазами мой взгляд. Лицо самое простое, чуть кругловатое, с какими-то смазанными и незапоминающимися чертами, одет хорошо, и просто-таки излучает радушие и добродушие. Стрижка короткая, глаза какого-то неопределенного цвета, никак не поймешь. На носу очечки в золотой оправе. -Да ничего, с кем не бывает... -Я как-то чуть отстранился. Что это он обниматься-то лезет, а? Дырку в кармане я обнаружил только через полчаса, когда уже в метро ехал. Что-либо предпринимать было уже поздно. Не возвращаться же? Сам не уследил. Первый блин комом. Одно понятно, ну куда я сунулся-то? Ещё б на рынке сам с табличкой прошел, “продам золото”, а ниже телефон и адрес домашний. Уже в тире, выложив половину месячной зарплаты, я ругал себя последними словами. Невнимательность-то ладно, с кем не бывает! А вот выбор объекта переноса в этот мир... Кольцо, нужно простое золотое кольцо. И сдать в ювелирный, типа наследство досталось, от бабушки. Чек не потребуют ли? Это ж ещё и к ювелирам надо ехать, в том-то мире? Ну, значит, придется. А в этом ещё и надо к Маше съездить, обещал же! А то что за свидания-то, на пару раз и все? Обидится девушка, а ну где я другую, такую же хорошую, найду? Прицелившись, я выстрелил два раза. Мишень чуть дернулась в зажимах, в центре появились две дополнительные дырки. Так, ещё раз, пистолет в кобуру. Теперь заново. Валерий Алексеевич верно говорил, что толку от меткой стрельбы, если оружие достаешь десять минут? Потому я тренировался так. По два патрона в магазин, в ствол патрон не загонять. Достать из кобуры, передернуть затвор и двумя выстрелами поразить сначала одну мишень, а потом и разные, которые от меня на угле больше тридцати градусов. И мишени поближе подвинул, метров на пятнадцать. Пока что получилось не очень быстро. Инструктора меня не трогали, разве что в углу, за пуленепробиваемым стеклом, маячил тренер, поглядывал на тренирующихся. Никого не было, я один сегодня. Ну да, день-то рабочий. Кто сюда так рано пойдет, да ещё и за такие деньги? Ещё серия, один в девятку, а второй вообще мимо смазал, дернул пистолет вниз. Инструктор за загородкой поморщился, ткнул большим пальцем вниз, “не хорошо”, мол. Да, в самом-то деле не хорошо, один патрон стоит как бутылка хорошего пива. Тут пару ящиков в ветер уходит, а хорошо бы в мишень. Ещё раз, сосредоточиться... Тут у меня ИЖ-71, чешскому стволу он не конкурент ни разу. Мелкий и глупый. Со своим стволом я так же потренировался, дома. На холостую. Совершенно другие ощущения, да и ствол-то посерьезнее. Вот бы из него и пострелять... Если получиться, то уже в том мире. Главное вот бы его туда перетащить! Надо ли говорить, что я снова проснулся без пистолета? От расстройства со свей дури рукой по кровати шлепнул. Да что же это такое-то? Может, это просто фильтр какой-то стоит, который сюда оружие не пускает, а? Такая мысль тоже имеет право на существование. Ну что за дела, снова второй смазал! Так, успокоиться. Ещё пятьдесят патронов есть, итого больше сотни бутылок пива хорошего, и что же, все на ветер? Успокоиться, вдохнуть, выдохнуть... -Помочь может? -Все же инструктор покинул свой пост. -Да не, спасибо. -Дружелюбно ответил я. -Просто не везет сегодня, наверное. -Да видно. Что нервный-то такой, недавно со смены, что ли? Руки у тебя почему дрожат? Я поглядел. И вправду, в мышцах некоторая дрожь заметна, пока ещё слабенькая, но все больше и больше ощутимая. -Выдохни, посиди минут с десять. Все равно никого нет. А если что не получается, так меня зови, все равно ж уплачено. Подчинившись совету инструктора, сел на попу, снял наушники и надвинул на лоб очки. Пистолет положил на столик. Ну, не получается у меня сегодня. Да и вряд ли получиться. До сих пор нервы играют, как же меня ловко обвели. И ведь стоял-то кто-то рядом с этим типом. Целая мафия работает. Причем на них-то что обижаться, это их работа такая. Обижаться на себя надо. Подумал сдать золото и не оставить лишних следов. Ну-ну, подумал. Вот и получил. Надо было в официальную ювелирку нести. А так, как я... Все золото сразу. Ну да, а что ещё сделаешь? Отговориться наследством бабушки. Лишь бы родители не узнали, а то матушка мне точно мозги съест. Нет, если получиться... Буду точно жить отдельно. Если уж такие дела серьезные пошли, то ни к чему родителей напрягать. Совершенно ни к чему. Мои неприятности пусть моими и останутся. Ну, отдохнул? Пошел дальше! На этот раз у меня получилось лучше, пули летели куда надо, пробивали мишени как надо. Из восьмерки вообще не выходил. Так и отстрелялся, и даже пистолет ни разу не заел. Отщелкнул магазин, сложил ИЖ-71, магазины и кобуру на стол, глубоко вздохнул. -Сильно стреляешь. -Похвалил меня инструктор. -Ты к нам чаще ходи, а то редко что-то тебя видно. -Да рад бы, но финансы не позволяют. -Улыбнулся устало я. -Ну... Так ради такого дела можно и на девочек меньше тратить? -Куда уж меньше-то? Улица встретила меня метелью и горстью снега в лицо. Поднял повыше ворот куртки, и пошел домой. Мастер Виктор лично отвел меня через два дома, в ювелирную мастерскую. Пожилой крепкий мужик с тонкими профессиональными пальцами поклонился изящно, представился как мастер Гун, глава Гильдии работников с тонкими металлами, если по-простому, то Гильдии Ювелиров, и провел внутрь. Меховая шапка у него была такая же, как у мастера Виктора, только эмблема на ней другая, маленькие серебряные кольца, одно в другое, как у нас над ЗАГСом. Мастерская, почти такая же, как и у мастера Виктора, но вот только гораздо больше народу тут. Всюду столы... Какие ещё столы, это “верстак” называется, столы в кабаке стоят! И за верстаками народ, тачает колечки и брошки. Под стеной, куда падает свет из окошек под крышей, крутиться шлифовальный станок, оббитый плотными тряпками шлифовальный круг, там полируют готовые изделия. В мелких тиглях плавится драгоценный металл. Расплавленное золото льют в формочки, тут же стоят несколько охранников с длинными, обмотанными полосками кожи дубинками, наблюдают, чтобы никто не покусился на хозяйское добро. Тут я и закупил сразу три кольца себе на пальцы. Два на указательные и одно на безымянный. Как раз на все деньги, что у меня были. Завтра все равно на поклон к графу Урию пойти. Специально самые простые выбрал, Ну, и они, конечно, не перенеслись. Так и не возникли у меня на пальцах, и даже на теле моем, как я их не прикладывал. Конечно, возникала мысль, что кольца это кольца, их и проглотить можно... А потом есть у меня мелкая сетка металлическая, с института как-то упер. Первая ступень фильтра какого-то. Ну, и можно золото отфильтровать-то... Короче, технология есть, если что. Но не рискнул. Кто знает, что именно переносится и насколько этот перенос материальный? Вопьется ещё в кишки, и потом что делать-то? В том мире хороших хирургов нету. Нет, вскрыть-то вскроют, и даже достанут. И даже обратно зашьют. Только я в процессе этого немножечко так умру. Эх, поговорить бы с той бабушкой из города Луховцы. Что же она такое почувствовала во мне? Вот ещё проблема. Как бы вообще в психушку не заперли после такого разговора. К тому ж, бабушка, судя по всему, непростая... Нет, пока что такой вариант лучше отложить. Кстати, а что посоветовала бы мне Галина Михайловна? И как она там? Телефон выдал длинные гудки, а потом предложил оставить сообщение. Ну вот, нету её. Ладно, пока что сам буду справляться. Что у нас там в ближайших планах? На охоту надо съездить. Если уж с балом не получилось. Посмотреть на свою аристократию, как баронесса Ядвила советовала. А то уж как-то подозрительно я себя веду, в самом деле. На балы не хожу, развлекаюсь как-то очень уж однообразно, из университета в тренировочный зал, а оттуда к мастеровым... Разве ж приличные принцы так себя ведут? Да и граф Урий может резонно спросить, куда это я такие деньги спускаю, вот только что было золото, и нет его? Значит, надо или на бал, или на охоту. Поскольку танцевать я как-то не умею, то будем охотиться. Скакать на горячем коне и вонзать копье в кабана... Вот незадача, а на коне я тоже не умею. Попросить сержанта меня поучить, что ли? И вот на очередном приеме, когда народу было поменьше, а королева, раздав с сотню золотых, пребывала в самом хорошем расположении духа, я решился. -Мам, мам, я хочу на охоту! -О Светлые боги, это что ещё? -Королева аж подпрыгнула на троне. -Сын мой, Седдик, убивать животных! Я тебе запрещаю! -Но, мама, короли же всегда охотились! Пусть другие убивают! Всегда короли ездили на охоту со свитой. А потом разбивали большие и красивые шатры на холме, и жили там, окруженные богатой и многочисленной свитой, а все вокруг завидовали. Как же мне мою свиту показать остальным? Пусть остальные охотятся, а я смотреть буду! Мама! -Ваше Величество, почему бы не отпустить принца на время? -Склонился в поклоне граф Урий. Ох, не зря я тогда с графом вежливо решил поговорить! Ох, не зря! И хорошо ввернул, помощь выпросил! Теперь разные мелкие просьбы у меня получиться продвинуть. Молодец, граф, не буду тебя после революции сразу бить! -Ну... -Задумалась королева. Быстро поглядела на графа Лурга, потом на графа Урия. Последний смотрел на неё со спокойной преданностью. Пусти его, королева, пусти. Куда он от нас денется? Теперь же у нас уже есть принцесса! -Ну, если так... Но ежели только узнаю, что сам охотился, я тебе покажу! Охрану чтоб всю с собой взял, неча им в казарме прохлаждаться. Ох, ожидают лейтенанта Лурга весьма веселые деньки. Как бы умом не двинулся, болезный. -Мама, а денег? -Выдам, выдам ужо! -Махнула рукой королева. -Граф, любезный? -Я распоряжусь, Ваше Высочество. -Сказал граф Урий. -В деньгах не будет недостатка. -А кто охоту-то организует! -Спохватилась вдруг королева. -Где королевский лесничий-то? Куда делся? -Казнили мы его. -Пробасил граф Дюка с каким-то странным удовлетворением. -Что ж натворил, шельмец? -Да оленей стрелял, Ваше Величество. -Ответил граф Дюка. -А новый? -Найдем. -Пообещал граф Лург, переглянувшись с графом Урием. Ну, вот так я и попал на охоту. Что я там говорил графу Урию про “пышность”? Размаха, говорил, не хватает? Так вот оно, самый что ни на есть настоящий размах. Под королевскую охоту подорвались только сотня с лишним дворян, а уж сколько с ними слуг было... Десяток у каждого, не меньше! Уж не знаю, на кого тут охотиться эта толпа собралась, но таки собралась. Вихор по секрету, конечно же, сообщил, что лакеи всю ночь не спали, палатки искали, столы сколачивали и еду таскали к каретам. К утру мы выдвинулись. Я на бричке, впереди меня ещё штук сорок карет, многие и побогаче, и позади примерно столько же. Серей и Ждан ехали по сторонам, незаметно так оттеснив в стороны мою официальную охрану. Виктор ехал чуть позади, неспешно беседуя о чем-то с лейтенантом Лургом. Слышно о чем не было, но беседа явно клеилась хорошо, лейтенант кивал и с чем-то соглашался от всей души. Хорошее место у Виктора, очень хорошее, с его положения все, что вокруг меня делается, как на ладони. Волин и Мор впереди гарцевали, красовались перед придворными дамами, да и на дорогу не забывали поглядывать. Охранников штук десять, но толку от них мало, ехали они как попало и, видно, сильно отметили вчера такой праздник, как ожидающийся выезд принца на королевскую охоту, и потому в седлах держались с трудом. В голове колонны гарцевал генерал Ипоку. На высоченном белом коне, с доспехах, озарял окрестности орлиным взором. По краям ехали его гвардейцы, все красноглазые и серолицые, как вампиры, и безбожно хлебавшие воду из фляжек. Сержант глядел на них, морщился. Несколько человек подошли, поздоровались с ним, тот ответил сухо, от него и отстали. Граф Дюка выдвинулся со свитой из трех карет аж. Сам на коне, в доспехах и белом плаще, по обеим сторонам гвардейцы, слуги разряжены как павлины. На одной карете он, на другой слуги, на третьей какие-то полураздетые женщины, пившие вино из кувшинов. Граф Лиордан, посол Империи, Черный лис, к нам не присоединился, но прислал своего племянника, худого и жилистого юношу баронского достоинства по имени Нават. Тот явился в компании всего лишь трех то ли слуг, то ли телохранителей. Вся троица угрюмые, бритые, мускулистые. Зыркают черными глазами-маслинами по сторонам, придерживают рукоятки топориков и копий, негромко что-то друг другу сообщают. Неприятные типы, что и говорить. Следом за слугами-телохранителями на изящной лошадке, укрытой красной попоной, поспешала девушка в простоватой одежде, но тоже с кинжалом за поясом. Ну, для меня-реального молоденькая, а так ей лет двадцать пять точно есть, а то и чуть больше. То есть, по сравнению-то со мной-принцем, вполне уже зрелая девушка. Наверное, это та самая графиня Чи, которая с плохой репутацией, потому что связалась с племянником графа Лиордана? Хотя что-то не похожа она на графиню. Одета слишком просто, да и из украшений лишь диадема с простым камнем на лбу. Мазнула по мне чуть презрительным взглядом, и отвернулась, любезно улыбнулась компании аристократов. А так народу-то собралось самого разного и много! По сторонам колонны ехали гвардейцы, глядели соколами, охраняли. Знаю я их охрану... Та моя охрана как тараканы разбегалась от вольных стрелков. Эта, чувствую, не лучше. Гвардия, одно лишь только слово, что гвардия и осталось. А так... Вот, даже кто-то с грубой бутылкой мутного стекла наперевес вместо меча или копья. Еле на коне держится, периодически к бутылке прикладывается. С головы колонны прискакали разведчики. -Место нашли. -Привстал на стременах Виктор. -Теперь останавливаемся... Вот там какая-то деревенька. Надеюсь, что народу там на загон хватит. -Да может и хватить. -Сказал Волин. -Если тут народ не поразбежался, то хватит. -Тут пара деревень было, вот их поля... -Поддержал его Мор. -Вот эти, на пригорке. Те отдыхают, на этих озимые, а с этих уже сняли урожай... Значит, крестьяне тут живут. Ленивые, конечно. Поля не ухоженные, все в камнях. Я встал, присмотрелся. Да, деревня впереди. Дома не очень высокие, дворы, простая ограда из прутьев вокруг. Видны небольшие огороды даже, а вот домишки не очень, если даже и сделать скидку на средневековье. Где-то крыша дугой внутрь, где-то в землю вросли так, что на большие сугробы похожи. Курится тонкий дымок, растворяется над лесом. Красиво, короче. В деревне началось шевеление, на околице стали собираться любопытные. А в голове колонны стали собираться дворяне, человек сорок. Между ними сновали слуги, кто-то чистил коней, кто-то поправлял сбрую и попоны, кто-то подавал кубки с вином. Небольшая такая толпа сформировалась, и конные то ли слуги, то ли кто ещё вооруженные тут же. Дворяне переговаривались, но далеко от меня, я не слышал. Из моей пятерки никто туда не присоединился. -Да в деревне крестьян много! -Крикнул кто-то из толпы этой. -Во, гляди! Генерал Ипоку оглянулся на графа Дюка. Тот медленно, чуть заметно кивнул головой, прикрыв глаза. Толпа только того и дожидалась. Радостно гикая и крутя над головой плетки, дворяне поскакали прямо через поле, только комья земли вылетали из-под копыт разгоряченных лошадей. Крестьяне запоздало бросились врассыпную. Почему “запоздало”? Да потому, что раньше надо было сваливать, как только завидели эту свору. Ну, и не все успели. -Кто такие? -Важно спросил подтащенных к нему крестьян генерал Ипоку. Ну, по сравнению с теми крестьянами, что я видел на дворе у мастера Виктора, или в Нижнем городе, эти казались просто оборванцами. Одежда латана-перелатана, обувь вообще как куски пыли и грязи, головы нечесаны, волосы в колтуны свалялись давно и надежно, лица под слоем грязи угрюмые и равнодушные. Что проще, то ли умыться, то ли подождать, пока оно само отвалиться. -Крестьяне мы, ваша светлость. -Ответил самый большой мужик. -Его Светлости графа Лурга. -Крестьяне? -Свысока, красуясь, спросил граф Ипоку. -А что же вы не пашете, не сеете? И почему у тебя морда такая сытая под осень? В лесу охотился? -Нет, ваша светлость, нет, не охотился... -Начал бубнить мужик себе в нос. -Ну так будете! -Хохотнул генерал. -Собирай всех своих на поляне за лесом, да идите кружным путем, а то всю дичь распугаете. Эй, ты! -Это он назад, к слугам. -Вот ты, с гнилой мордой. Лакей с запрыщавевшим лицом подбежал к генералу и поклонился на уровне стремян. -Назначаешься старшим. Расставляй холопов, а мы пока подкрепимся. Лакей ещё раз поклонился и смешался с группой своих коллег. Через некоторое время толпа слуг пришла в движение. Небольшие ручейки потянулись к ближайшему лесу, кто-то вытаптывал место для костра, кто-то уже тащил хворост. Барон Нават спешился, и, лихо щелкнув зажигалкой с каллиграфическим знаком “Иууф”, запалил небольшую кучу хвороста. Лакей с кресалом лишь в сторону отошел, завистливо на барона поглядывая. -Это железное кресало, Ваше Высочество. -Поймал мой взгляд барон. -Делается у вас в городе... Славная штука, на охота либо в походе огонь добыть можно быстро и без хлопот... -Конечно! -Согласился я. -Мастеровые Ильрони славны далеко за пределами Соединенного Королевства, Ваше Высочество. -Конечно! -Ещё раз согласился я. -Где я только с дядей не был, но искуснее не встречал. Как здоровье семьи уважаемого барона Седдика? -Хвала Светлым богам, -я тут уже научился тоже приплетать богов по поводу и без, -жена и дочь сержанта выздоровели, а в том помог им королевский доктор, мастер Клоту. Мастер Клоту, поднимитесь, барон хоть увидит! Мастер Клоту поднялся из брички, поклонился кратко, и плюхнулся обратно, пряча нос в высокий воротник черной шубы. Свежо довольно было. -Слышал я, что ваши занятия с бароном Седдиком... Ох, Ваше Высочество, глупость говорю! Учиться у лучшего мастера меча Соединенного Королевства большая честь и великая тяжесть... Я бы и сам взял у него пару уроков, да вот только с болезнью семьи барон Седдик уже не брал к себе учеников. -Ставьте шатер! -Дождавшись разрешающего кивка генерала, сообщил лейтенант Лург. Скомандовал, называется. Он бы ещё попросил их. Вот Петр Сергеевич иногда так попросит, что ты уже сделал, а потом только понял, что именно. Ну а зам его один раз так рявкнул, на “Васильке”, что бузотёры сами построились и к выходу замаршировали. Что значит командир! Ну а тут... Охранцы мои переглянулись и стали вытаптывать место для шатра, вытащили откуда-то четыре длинных копья и с трудом, страдая похмельем, воткнули в мерзлую землю, накинули поверху серую ткань. Мои лакеи спешились, тоже начали готовить шатер. Мелкий, зараза, всем не хватит, на семерых-то... А, нет, большой. Здоровенный даже! Рядом ещё палатки ставят. Наверное, для себя. -Кто взял большой шатер? -Спросил я у лакеев. Те замерли, стали друг на друга оглядываться, потом вытолкнули одного вперед. Мелкий, угловатый какой-то, нескладный парнишка. Он у меня в слугах с самого начала мелькал. Вот только никак не могу вспомнить, как же зовут-то его? -Почему так решил? -Так свита-то у Вашего Высочества больше теперь... А двух шатров не давали, пришлось один... -Молодец, хвалю. -Я бросил ему самую мелкую золотую монету. -С сегодняшнего дня ты у меня старший слуга, вот эти все должны тебя слушаться. С оплатой решим позже. Отчитываешься мне, если что. -Я верный слуга Вашего Высочества! -Да ещё бы! Как зовут? -Худяком, Ваше Высочество, кликают*. * – автор напоминает, что языки нашего и того мира разные. -Ху... -Я чуть не подавился. -Худяком, значит? Что за имя такое... Будешь Росинант. Тебе, как я понимаю, все равно, а мне приятно. Организуешь тут все, как полагаешь нужным. Как насчет ужина, Росинант? -Есть, Ваше Высочество, но мало, на всех может не хватить. Я бросил ему ещё одну монетку. -Достанешь. -Да, Ваше Высочество. -Кто не будет тебя слушаться, так то ты мне скажешь. -Я говорил так, чтобы и остальные слуги слышали тоже. Во, теперь у меня есть старший слуга. А то достало уже, то одного нету, то другого. Да и свита у меня разрослась неслабо. Посмотрим, как этот самый Росинант справиться со своими обязанностями. И проверим его. Два золотых не такая уж и большая сумма, чтобы определиться с честностью человека. Колонна укоротилась, утолстилась и медленно превращалась в лагерь. Вокруг постепенно появлялись шатры, какие-то повыше, тоже на четырех копьях, какие-то пониже. Впереди готовили сразу несколько шатров, высоченных, наверное для графа Дюка и генерала. С шипением в воздух взметнулось пламя большого костра. Отдельно толклись несколько дворян, напыщенностью морд сравнимые с генералом Ипоку, при них небольшая свита. Пара-тройка вооруженных слуг, несколько лакеев попроще, дворянки какие-то, в мелких званиях. Сбоку сводили крестьян, под охрану десятка гвардейцев. Группы вооруженных слуг пригоняли из лесу и из деревни небольшие группки людей, сталкивали их друг к другу, Так, а что так дворян-то мало? Вроде бы больше было, да и слуг их как-то маловато, бегают-то в основном лакеи из замка, а остальные куда делись? А остальные-то из деревни не вернулись, однако. Там остались. Пока думал, заметил, как троица дворян, в кургузых плащах чуть ниже жопы и лосинах, отправилась к деревне. Лошади шли неспешным галопом, по их бокам похлопывали тонкие клинки в ножнах. Рохнийские, дорогие. Местная золотая молодежь. Куда это они собрались? В деревню, куда же ещё. Все мужики тут, а кто же там остался-то? Да понятно кто, крики женские были слышны даже отсюда. Не грабить же они туда поехали, что в нищей деревне взять? Тут не то что золота, тут и денег-то не видали. О, вот ещё несколько струек дыма утолщились, стали потолще. Ну как дети, что-нибудь да подпалят. Жаль, что не свои шевелюры, которые пониже живота растут. Заслышав крики, крестьяне как-то обреченно заволновались в своем загоне, но крепкие удары древками копий их угомонили. А кого-то, кажется, и проткнули, звук характерный. -Ваше Высочество. -Снова барон Нават. -Покажете ли пару приемов? А с каким мечом тренируетесь? Рохнийским? -Да нет, деревянным. -Ответил я. Ну, вот что за назойливый тип? -Знамо дело. -Пожал плечами барон. -Мне пять лет не давали... Пока каким-то бандитам в Рохни по голове не настучал деревянным. А у Виктора-то, видно, меч новый... У старика покупал на пристани? -Да. -Немного озадаченно сказал Виктор. -Много заплатил? В Империи такой меч дороговато выйдет, у нас ваших мечей и нет почти что. Кстати, на сухое горло разговаривать сложно, никто не находит? -А что, есть что? -Заинтересовался Мор. Нават щелкнул пальцами, слуга спешился и скоро мы, собравшись в круг, опустошали большой кувшин подогретого вина. Чуть терпкое, и кислятина, конечно же, но пить можно. -Это из Муравьиного королевства, -объяснил всем желающим барон Нават, -лично выиграл в кости у помощника князя. Ваше Высочество, господа, не возражаете, если мой шатер встанет рядом с вашим? Ваше Высочество, а где же барон Седдик? Насчет шатра Его Высочество и прочие господа не возражали, и пара слуг принялась сноровисто вытаптывать место под шатер, забивать в землю копья и мостить на них ткань. К моему удивлению, девушка не осталась в стороне, тоже спешилась и принялась помогать. Разгорячилась, сбросила на землю куртку, оставшись в обтягивающей блузке. Я поймал себя на том, что невольно ей любуюсь, и быстро отвел глаза. -Не смог приехать сегодня. -Буркнул в ответ. -У него семья ж... -Жаль, жаль, очень жаль! -Сокрушился барон Натан. -Да, некоторые развлечения... -Он проводил взглядом четверку гвардейцев, которые заломили руки и затолкнули в большой красный шатер пару крестьянок помоложе. Генерал Ипоку довольно улыбнулся, отчего чуть шлем его не лопнул, и прошел следом. -Не очень подходят для человека семейного. Виктор проводил взглядом эту сцену и сплюнул. Среди крестьян снова кто-то зашевелился, ещё один противный звук копья, протыкающего человеческое тело. Ч-ч-ч-чпок! Такой мясной, влажный. Противно очень звучит. В фильмах ужасов-то и не слышно, там голос переводчика все забивает*. * – в те времена фильмы ещё были без дубляжа, одноголосый перевод, в чем некоторые находили особенную прелесть. -Костер разводить, Ваша Светлость? -Обратился один из слуг барона. -Да, давай. -Отмахнулся от него барон Нават. -Да заодно ещё вина согрей. Так на кого охота-то? -А то ты не знаешь! -Притворно удивился Ждан. -Да откуда, меня как дядя с утра снял с кровати, так сразу сюда! Даже не рассказал ничего. Но, судя по лесу... -Да кабаны или волки, нету тут больше никого. -Ждан сплюнул. -Или вот, на холопов... -То не дело! -Горячо возразил барон Нават. -Я на них охотиться не умею, уж простите меня, Ваше Высочество... Я лучше вина выпью, ладно? Кстати, по второму? Выпили и по второму. -Кое-кто говорит, что между второй и третьей не должна пу... То есть стрела пролететь, барон? -Заметил я. Сразу же и по третьей. Росинант возник у меня за спиной. -Шатер готов, Ваше Высочество. Костер запален, в лес отряжен слуга, хворост собирает. Повозка закреплена, кони расседланы и попонами укрыты... Один слуга послан в город за едой, вернется через пару часов... -Так подробно не надо отчитываться. -Заметил я ему. -Лишь бы все было. Господа, приглашаю в шатер, скоротаем время, пока не начнется. -Да рановато ещё начинаться-то. -С сомнением сказал барон Нават. Народу у нас в колонне особо не прибавилось. Кажется, что в деревню поехали и некоторые гвардейцы. -Эй, третий кувшин в шатер принцу! Кстати, предлагаю потихоньку и на куропатку сходить, пока эти тут разберутся, столько времени пройдет. Лук у меня хороший есть... После третьей и пошли. На опушке леса барон вооружился луком, и через десяток шагов сбил с ветки большую птицу, похожую на курицу, разве что раза в три больше, с бородкой и крыльями. Ещё по одной сбили Ждан и Волин, а Виктор промахнулся. Глухари, что ли? Глухарей я пока что вживую не видел, а вот куриц доводилось. Ладно, пусть будут куропатками. -Во, вот и обед у нас есть! -Подняв птицу за тощие голенастые лапы, засмеялся барон Нават. -Эй! Приготовь! -Птица полетела в руки баронскому слуге, тот поймал на лету и поклонился, Ждан и Волин тоже передали свою добычу. Через несколько минут перед моим шатром жарко пылало сразу три костра, куропатки, освежеванные и ощипанные, поворачивались на вертеле, ловко насаженные на острие одна за другой, с расправленными на поперечных перекладинах крыльями. Слуга глядел зорко, поливая вином и изредка посыпая маслом. Вернулся гонец в город, привез вино и ещё что-то, Росинант сразу же потащил к нам, а несколько кувшинов поставил в снег. Охрана облизывалась, но уж кому-кому, а им я ничего давать не собирался. Трусы они. Вот когда начнут свои обязанности выполнять, так и можно будет уже подкармливать, а пока что пусть сами ищут... Уже нашли. Головки сыра, какие-то связки солений-варений из крестьянских домов здорово разнообразили солдатский обед. Да и слугам тоже перепало кое-чего. Нда, теперь понимаю, почему так все любят охоту. Кроме крестьян, конечно. В их загоне уже кого-то пороли, свистели розги и слышались вскрики. Барон Нават оказался очень компанейским парнем. Ну, само собой, любой хороший дипломат должен быть “от Ильича до Ильича без инфаркта до паралича”*. Хотя это больше подошло бы его дяде, графу Лиордану. * – данная пословица описывает Анастаса Ивановича Микояна, политическая карьера которого началась во времена Владимира Ильича Ленина и счастливо продолжилась до Леонида Ильича Брежнева. Успел побеседовать со мной о мечниках, рассказал про имперскую школу, которая практикует бой сразу двумя клинками, но короткими. Я сразу вспомнил про один парный клинок, что сейчас у сержанта в оружейной. Поговорил с Виктором о разных видах клинков, быстро признав его клинок лучшим, что можно было купить за деньги, сходил поглядеть на лошадь. Пообщался с Волином о делах и проблемах в большом поместье. Выпил с Мором и Сереем, а потом согласился, что меч-то оно меч, но и топор в руках умелых ого-го чего стоит! Обсудил со Жданом достоинства и недостатки борделей в Рыночном квартале, посетовал, что в последнее время туда в одиночку ходить слишком опасно, а “Похотливый овцебык” стал дорогим слишком для честного имперца... Короче, в душу влез. У меня аж зависть колыхнулась. Ну вот, какой-то имперец, впервые нас видящий, уже всем свой парень, а я тут почти год, пару лун с парнями гоняю деревянные мечи, а так и не научился с людьми быстро сходится. Надо присмотреться к этому барону. -Сегодня уже вряд ли пойдем. -Поглядел на небо барон Нават. Собирались тучи, подул легкий холодный ветер. Крестьяне в загоне заволновались, им туда бросили хвороста и горящие факелы, чтобы не замерзли. -Стоило сегодня собирать... -Поморщился Ждан. -Наверняка десятка недосчитаемся. Заплатили б по медяку, не надо б было... -Да хватит уж, тошно глядеть. -Сказал Волин. -Тоже мне, гвардия, с холопками справилась. В загоне для крестьян что-то происходило, и вдруг оттуда раздался такой пронзительный вопль, что я невольно вздрогнул. -Эт-то ещё что... -Поднялся Виктор. Потом опомнился, опустился обратно на скатанный плащ. -Ваше Высочество, пойдемте в шатер, нечего на ветру сидеть нам, там теплее... Ждан и Волин переглянулись, встали, зашли внутрь, подавая пример. -Пошли. -Согласился я. Подумал минуту, но потом понял, что в любом случае дурачка из себя строить поздно. Барон Нават, если он не полный дурак, сразу догадается, что я из себя клоуна корчу. И задумается, зачем мне это надо. Потому лучше уж быть самим собой. Конечно, это не значит, что я буду особо показывать мощь да силу моего разума, пред которой все быстренько склонились... -Росинант! -Позвал я. -Да, Ваше Высочество. -Устрой слуг, за лошадьми проследи, и спроси у слуг барона Навата, не надо ли им чего. Если надо, выдай в разумных... Что это ты мне суешь? -Серебро, Ваше Высочество. Это сдача, вы денег слишком много дали, вся еда меньше стоит... -Храни пока что у себя, как не хватит – скажешь, я ещё дам. И чтоб мне без фокусов! Все сделаешь, доложишь, и свободен на сегодня. -Да, Ваше Высочество. В шатре было тепло. В центре, обложенный камнями, на голой земле пылал костер, на полу толстые ковры, положенные на дощатую решетку. Ходить не очень удобно, я чуть не провалился в соты. Дым от костра вился вверх, выходил через дымоход. А хитро сделано! Стены как в кулек собираются, а отверстие прикрыто ещё одним куском ткани, но не целиком, а так, чтобы оставался промежуток. Дым хорошо выносит, и снег не заметет, если ночью метель будет. Уснуть было сложно, всю ночь слышались крики и вопли подгулявших дворян. И эту вот вольницу дурную мне сватают в друзья-товарищи? Нда, тяжелый человеческий материал. Но другого нету, с ним и будем работать. Если получиться.