Глава 42
Люди встречаются Люди влюбляются... Не помню автора Двери электрички распахнулись, и я шагнул на перрон. Мне в лицо сразу же метнулись вереница снежинок, обдало холодом. В электричке-то точно теплее было. Но ноги-то затекли... Попрыгав на месте, повесил полупустой рюкзак поудобнее, и двинулся вдоль платформы. Мобильник удобно устроился у меня на поясе, под теплой курткой. Гарнитура в ухе. Если сейчас Машу не найду, то тогда ей звонить придется. Теплые белые варежки закрыли мне глаза. -Привет! Я развернулся, подхватывая за локти Машу. -Привет! Ты что? Как же так, нельзя ж людей нашей профессии за спину трогать! -Мне можно, я девушка! -Отмахнулась та. -Пошли! -Куда? -Есть, понимаешь, у нас такой древний и красивый рязанский обычай. Не спать на самом первом свидании. Прежде чем переспать, мальчик с девушкой кофе пьют в тихой кафешке. Знакомятся там, о пустяках болтают. Иногда даже поцеловаться могут. Кафешек я тут хороших не знаю, так что пошли город смотреть! -Но мы же уже... -Во, охальник, как тебе не стыдно обычаи нарушать? Возьмешь меня за руку или как? Как мои выкройки? Я отдал ей перевязанный цветными подарочными лентами пакет. -Трам-пам-пам, спасибо! Целый народ благодарит тебя, если б мог – они возложили цветы и золотые монеты к твоим ногам, но пока ещё только смотрят на чертежи... -Да, чувствуется, дело не такое простое было! Рязань очень красивый город. Особенно когда гуляешь с красивой девушкой. Ну, это я еще и в прошлый раз заметил. Разве что не чистят его совсем! Такие снежные завалы, и на каждом столбе агитплакат толстомордого депутата с выпученными глазами, украшенный вездесущим в последнее время лозунгом “За Русь!” Красиво так, шрифт подобрали особенный, словно мазками кисти сделано. А кто-то с художественным вкусом раздобыл-таки подходящей краски соединил оба слова дополнительной буквой “с”. По рисунку подошло хорошо. Походили по проспекту, вдоль монастыря. Несколько раз скатились с горки, Маша задавала тон, весело смеялась, я же прикидывал, как кости собрать. Попили чаю с пряниками в душно натопленной чайной, я ощутил, как на меня кидают завистливые взгляды. Сначала на Машу смотрят, узнают, а уж потом на меня глядят как на пустое место. Ну и ладно, пусть завидуют. После сданной сессии и избавления от дамоклова меча экзаменов на душе у меня было хорошо и спокойно. А уж рядом с такой приятной девушкой жить хотелось втройне. Как бы её ещё в Москву-то пригласить? Хорошо было в прошлый раз, да мало. И весна бы быстрее, родители на дачу смотаются. И квартира в моем распоряжении. Вообще, надо бы своим жильем озаботиться. А то так и буду как не знаю что... Подумав о ценах на съем жилья в моем родном городе, понял, что не потянуть мне это. Пока что не потянуть. Это всю зарплату отдавать надо будет, на еду уже не останется. К родителям подкормиться ходить? Нет уж, увольте. Нда, ситуация. В одном мире принц, а во втором нищий. Принц и нищий. Нет, мысль дурная. У некоторых вот и того нету даже, что у меня есть. У меня тут есть крыша над головой, есть еда, есть возможность заработать... Хотя, будем справедливы, не все такой возможностью в моем городе пользуются. У меня из группы только человека три работают. Я охранником, ещё один тип ночным сторожем, в какой-то фирме сидит, ещё один курьером устроился в магазин. Причем последний, который курьер, вылетит скоро, уж больно график у него нехороший. Спит на всех занятиях просто. А что же остальные, на что живут? Стипендии студенческой хватает на пять бутылок пива, и ещё чуть останется зажигалку купить, чтобы это пиво открывать. Ещё её не всем платят, семь человек в группе получают, включая нашего старосту... А остальные-то что? Да кто их знает, как-то не интересовался. Родители у всех есть, поддерживают. Уже с гудящими ногами вернулся на перрон, посторонился, пропуская тетенек с большими сумками. Машинально проверил билет в кармане, поднял воротник куртки чуть повыше, поправил ремень рюкзака. Вечерний поезд вполз на перрон, отфыркиваясь пневматикой тормозов. Раскрылись двери. Я выбрал место у окна, народу почти что не было. Открыл рюкзак, достал свою любимую “Харрингтон”, и погрузился в чтение. До дома ещё долго ехать... Да и потом ещё тащится от вокзала. Сколько я читал, не знаю. Народ вокруг то добавлялся, то убавлялся, в наушниках тихо играла музыка. Не уснуть бы, а то уж больно долгая она, эта электричка. До двенадцати бы в Москву успеть, а то в час ночи переходы в метро закроются, и как я домой попаду? Пешком идти долго... Хорошо хоть завтра выходной, выспаться могу. Как-то незаметно я задремал. Проснулся уже в том мире, конечно же. По закону подлости. Грязно выругался, глядя в потолок. Надо же так! Электричка как раз по окраинам идет, станций много, карманы б не вытрясли! А то ползарплаты с собой, и не так много и потратил, вот что обидно! Ну что же теперь-то делать, а? Да ничего не делать, пока обратно не проснусь, уже все равно ничего сделать нельзя. -Доброе утро, Ваше Высочество! -Приветствовал меня барон Нават у еле теплящегося костерка. -Сейчас Вера согреет бульон... И почему я уже не удивляюсь-то толком? Ну ещё одно земное имя. Мало ли их тут бродит-то? Над костерком висел округлый котелок с чем-то исходящим паром, и исходящим самым вкусным ароматом. Из-за шатра вышла Вера, та самая девушка из команды барона, с охапкой тонкого хвороста. Подбросила хворост в костер, поворошила его веточкой, собирая в кучку. Другим концом веточки покрутила в котелке, вынула, быстро лизнула кончик. Посмотрела на меня, улыбнулась, чуть наклонив голову. Наверное, вот так выглядит многообещающая улыбка? Не знаю, молодой я ещё слишком. -Доброе утро. -Из палатки показалась голова Виктора. -Ух... Чем так вкусно пахнет? -Мясной бульон из куропатки. -Просветила Вера. У неё оказался глубокий и спокойный голос, очень женственный. -Очаровательно! -Доставайте посуду и ложки, Ваше Высочество, дворяне... Из-за спины моей выскочил Росинант, со стопкой глиняных мисок и ложками. За ним поспешал мастер Клоту, зябко кутающийся в длиннополую шубу. Глянул на меня извиняющееся. -Мастер, погрелись б. -Покачал я головой. -Что ж вы так? -Холодно, Ваше Величество. У нас климат более теплый... -Горячего б поели. -Посоветовал я. И понял, что тоже голоден. Позавтракали, длинными деревянными ложками черпая и отправляя в рот густое ароматное варево. Бульон оказался так себе, горячий и сытный, не более. В этом мире мне вообще готовка как-то не нравилась. Противный гундосый вой заставил меня подпрыгнуть. -Ну, что снова-то? -Началась охота, Ваше Высочество. -Барон Нават положил на колени свой лук, слуга подал колчан со стрелами. Второй слуга вооружился странного вида копьем, с длинным и широким наконечником, после которого располагалась перекладина, подпертая ещё и парой распорок. И само копье было потолще, чем те, которые я тут раньше видел. Перекладине слуга уделил особое внимание, покачал её, сильно подергал, упер копье в череном в землю и сильно навалился, повис всем телом на несколько мгновений, поджав ноги. Копье трещало, но перекладина держалась, не съехала даже. -Это для охоты на крупного зверя, Ваше Высочество. -Раздался у меня под ухом голос Веры. -Зверь насаживает себя на острие, но не может добраться до охотника, упирается в крестовину. Это рогатина, Ваше Высочество. -Спасибо за объяснения, Вера. -Вежливо ответил я. -Разве ж вы не видели такое оружие раньше? Его же придумали ваши давние предки, а к нам оно пришло из Соединенного Королевства. -Я не очень увлекался историей оружия... -Я могу вам показать, Ваше Высочество. Смотрите! -Она ловко забрала рогатину у слуги, показала мне. -Широкое лезвие, как у меча. Оно глубоко проникает в тело и делает страшную рану. А вот это крестовина, она не пускает копье дальше. Его упирают в землю, вот так... -Она показала, уперев черен в землю, и наступив на него ногой. -И потом держат, не допуская, чтобы древко сломалось. Даже самый большой зверь не может прорваться, и быстро умрет. Даже Порождение не справляется. -Ого! -Заинтересованно сказал я. Знать бы, кто это ещё такие, порождения, именем которых тут ругаются через слово... Порождения чего? Какие-то злобные демоны? Хотя Вера говорит о них как о вполне реальных существах, которых и на копье наколоть можно. Гнусный звук раздался ещё раз. Лагерь просыпался на глазах, сонные голоса раздавались отовсюду. Было холодно, снова небольшой снежок и изморозь на серой траве. Скрипит кожа и звякает сбруя, пахнет костром и людским потом. Крестьян из загона вывели, разбивали на небольшие группы и под конвоем трех-четырех вооруженных слуг отправили в обход леса. -Во, тоже мне, загонщики. -Сказал Виктор. Утром крестьяне выглядели ещё хуже, чем вечером. Впалые лица, ещё более потрепанная, чем вчера, одежда, медленные движения. Пару раз кому-то съездили плеткой, а уж древками копий колотили через одного. Спрашивать, как да что в охоте будет, не хотелось. Это могло бы вызвать подозрения. Но Вера вызвалась быть моим гидом, сразу почти что. -Там, в лесу, зимует стая волков. Возможно, кабаны тоже есть. А куропаток-то... -Вера мечтательно закатила глаза. -Тут охота славная. Может, и оленей найдем. Волков-то уж точно... Ваше Высочество, их из лука надо бить. У вас есть лук? Ага, есть, как же. Я сюда и пистолет-то не могу перетащить, а ты “лук”, “лук”... Кстати, чего это ты ко мне так интересом воспылала? Тут тех дам, которые с принцем, говорят, на кол сажают. Предварительно хорошо поиздевавшись. Не могу поверить в то, что она про то не знает. Так зачем же? -Да нет, я как-то все мечом, ножом... -Сделал смущенный вид я. -А разве не учили из лука стрелять? Ваше Высочество, это же просто, я покажу... Рохнийский лук вообще проще простого, там и не надо ничего знать! Прикажете принести? -Стоп-стоп-стоп! -Поднял я руку. -Ну, в чистом-то поле зачем? Мы не опоздаем? -Да нет, -оглянулась назад Вера. -Но нам уже надо двигаться, скоро загонщики пройдут лес... Эй, коня! Ко-оня! Серко, Серко, иди сюда... Кобыла, на которой она вчера ехала, всхрапнула и потрусила ближе к Вере. Надо ж, умная лошадь! -А где ваш конь, Ваше Высочество? -Спросила Вера. Ну и вот как ей объяснить? Краем глаза я заметил, что барон Нават о чем-то разговаривал с Виктором, в качестве примера отмеряя пальцами на клинке своего меча. Виктор согласно кивал, но хмурился. Ну, пошел разговор мужчин про оружие. А вот Вера, значит, со мной общаться должна? Что же ей надо? Как-то сразу вспомнилось про некоего криминального типа, который пытался найти вход в замок для имперского посла. Звенья одной цепи? Как должен реагировать пацан-то? Ну как, нормально должен реагировать, как дурачок улыбаться да радоваться, что такая видная женщина на него внимания обратила, сиськи показала. Ага-ага. Группками дворяне двинулись к лесу. Одна группа, под предводительством графа Дюка, забрала правее, и скрылись за лесом. Вторая, под предводительством генерала Ипоку, пошла прямо, а потом снова разделилась, на две части. Одна забралась на небольшой пригорок, вторая, где народу побольше, ушла левее, на поля. Слуги засновали между лагерем и обеими группами, перенося напитки и ещё какие-то вещи. Дворяне расходились друг от друга, поднимали наизготовку копья. Лошади перетаптывались, всхрапывали. Вдруг одна поднялась на дыбы, заржала. Всадник оказался на высоте, быстро её осадил, угомонил. -Так чего ждем, присоединяемся! -Барон Нават уже сидел в седле, как и Виктор. -Ваше Величество, вы никогда на лошади не сидели? -Вдруг спросила Вера. -Да как-то времени все не было. -Сказал на это я. -Пошли, вот это смирная кобылка... Ногу в стремя, а я в поводу поведу, Ваше Высочество, это не страшно! Сесть на лошадь оказалось почти так же, как и на велосипед. Если не умеешь, то в первый раз вполне намаешься. Но с помощью Веры, которая оказалось неожиданно сильная и ловкая, я и сам не заметил, как уперся ногой в стремя. Толкнулся от земли, перекинул ногу через круп, чиркнув коленкой по задней луке седла, и с опаской выпрямился. Из палатки вылез на четвереньках Ждан, помотал головой, увидев меня на лошади, и быстро рванулся ко мне, перехватил повод. -Не, не, я сам поведу, ваше сиятельство, спасибо... Ваше Высочество, ну что же на лошади-то? -Да нормально все. -Я покачнулся. Не, это вам не мотоцикл, это посильнее. Но смирная, как поставили, так и стоит. Никуда не едет, с одной стороны повод держит Вера, с другой стороны Ждан. Гнусный рев, который я уже слышал, повторился. Три раза подряд, раз, два, три... Ну, началось, что ли? Как оно там выглядеть-то должно? Цепь крестьян идет по лесу, стучит по стволам деревьев и кричит что есть мочи, а звери пугаются и бегут на бравых охотников. Для охотников остается лишь ловко орудовать копьями и не зевать с луком и стрелами. Все просто. Не думаю, что тут процесс охоты с загонщиками сильно отличается от моего мира. Сначала отреагировали птицы. Небольшая стая, поднялась в воздух и начали кружить над деревьями, хрипло крича. Периодически к стае присоединялись новые участники. Птицы вроде той, которые послужили нашим вчерашним ужином. Кто-то пустил стрелы, барон Нават поглядел довольно равнодушно. -Пошли, а то все веселье пропустим. Кстати, а охрана-то моя где? Куда подевался лейтенант Лург? Вот и он, снова трясется от не пойми чего. -Доброе утро, Ваше Высочество. -Да доброе утро. -Ответил я. С Виктором и Жданом лейтенант обменялся более долгими приветствиями. Наверное, склеилось там что-то между ними. Хотя и не знаю. Чем дальше, тем меньше мне моя охрана нравилась. Да и сегодня выглядят все не лучшим образом. Морды опухшие, шатаются. На лошадях сидят как большая буква “Зю”. Бухие они, что ли? Да, точно. Перепел не птица, а состояние души! Во, один как раз, оглянувшись, да не особо скрываясь, приложился к большому кувшину. По бороде и кольчуге потекли рубиновые струйки. Ну, что поделать, голова-то после вчерашнего болит, да и ещё как. Но откуда вина взяли? Я вчера приказал Росинанту позаботиться и об охране тоже, но вина он им точно не давал. -Так, где мой слуга? -Я тут, Ваше Высочество. -Подбежал ко мне Росинант. -Во, откуда у них вино? -Вчера в деревне нашли, Ваше Высочество. -Ответил с поклоном Росинант. Я с любопытство посмотрел на него. А этот-то откуда знает? С ними он точно не ходил... Пронырливый малый у меня в главных слугах ходит. Не забыть к нему присмотреться, не забыть. -Понятно. Ладно, давай-ка организуй пока обед, о себе тож не забудь... Как у тебя там с финансами-то? -Если в город ехать, то надо бы ещё золотой, а то и два. Припасов совсем не взяли. Ваше Высочество, надо яблок купить, мяса и хлеба, да и вино у нас вчера почти кончил... -Стоп, подробности потом. -Я бросил ему два золотых. -Вот этого хватит? -Вместе с тем, что вчера получил, Ваше Высочество, хватит! -Росинант что-то прикинул. -Все, иди, разбирайся. -Оригинальный способ распоряжаться слугами, Ваше Высочество. -Сказал барон Нават. -А если сворует или просто исчезнет с деньгами? -Да нового найдем. -Махнул я рукой. -Этот хоть поумнее, и порасторопнее, а остальные как овощи на грядке... -Бывшие крестьяне, Ваше Высочество. -Барон Нават поглядел на бегающих слуг. Росинант как раз выдавал денег мальчишке и что-то приказывал, показывая то на дорогу, по которой мы приехали, то на лошадь. Другой слуга крепил на лошадь большие переметные сумы. -Подойдем ближе. -Засуетился барон Нават. -Охота началась, Ваше Высочество! Загонщики вышли! Мы двинулись ближе, Ждан вел коня моего в поводу, его коня вел Волин. Виктор чуть впереди, рядом с ним барон Нават. Остановились за спинами отряда генерала Ипоку. Так виднее было, тут пригорок, а с него и виднее, и удобнее. Просто так никто не подберется. Ещё один гнусный рев. Отсюда, повыше, было видно, кто его издавал. Хмырь в камзоле, с длинной трубой. Трубу поддерживал второй хмырь, такой же разукрашенный. Второй рев раздался откуда-то из-за леса. Сначала над нами вразнобой пронеслись мелкие лесные птахи. В воздух взлетели пару стрел, но добыча была совершенно не та, на которую стоило стрелу тратить. В толпе начали насмехаться над незадачливыми стрелками. Вот потянулась добыча покрупнее. Те самые куропатки, из которых такой вкусный мясной бульон получается. Одна за одной, раз-раз-раз, и вот уже целая стая. Защелкали тетивы луков, барон Нават тоже включился в процесс, как заведенный посылая стрелу за стрелой в небо. Я засмотрелся, как он стреляет. Тут и людям Лесного барона далековато, да и лук у него был ничуть не хуже. Кажется даже, что не только из дерева лук сделан, а то ли из рога, то ли из чего-то еще похожего. Необычный такой, и тетива тоже не очень обычная. У вольных стрелков точно другой, просто палка с тетивой, пусть и тщательно выделанные, а этот настоящее произведение искусства, вот и украшен, и защитные накладки на него тоже есть. Волин тоже не зевал, но у него лук был попроще, и сбить ему никого не удалось. куропатки оказались не такими-то простыми целями, как вчера. Из леса выскользнули быстрые тени, несколько штук. Я как-то даже и не понял ничего, а одна уже вовсю удирала по полю. Остальные заметались между всадниками, поднялся сразу же дикий балаган. Кто-то орал, кто-то тыкал копьем. Виктор и Волин выехали вперед, подняли копья. Барон Нават с руганью пустил вслед убегающей тени три стрелы. Хотя какая это тень-то? Это волк, не очень большой, уже сменивший свою серую летнюю шубу на белую, зимнюю. Барон Нават не попал, все три стрелы пропали даром, волк добрался до рощицы, нырнул в неё с разбега и был таков. -Порождения! -Барон Нават резко опустил лук вниз, новую стрелу не стал доставать. Несколько раз хлопнула тетива, это Вера сшибла пролетающих над нами куропаток. -Ужин. -Улыбнулась она. Нет, ну как девушки так умеют улыбаться – вроде бы и всем сразу улыбается, а кажется, что только тебе. Волков добили, затоптали конями и закололи копьями. -И это что, все? -Вдруг спросил Мор. -Что-то мало... -Нет, сейчас начнется главное! -Барон Нават встряхнулся, снова наложил стрелу на тетиву, рядом с ним слуга положил на землю копье. -Ручаюсь, что к нам-то они точно прорвутся... Волин помянул Порождений. Волки рванулись в промежуток между отрядом графа Дюка и генерала Ипоку. Один за одним выскакивали из леса, и четкой группой пошли на прорыв. Прорвутся ли? Да запросто, дворяне вообще ни о чем не думали, кажется. Слишком большой промежуток, да и группы смотрят друг в друга, стрелять-то нельзя! В очередной раз забыл, что тут нету огнестрельного оружия. Даже не смотря на то, что я тут уже с полгода, все равно все по тому миру меряю. Разгорячив коней, дворяне с краев обоих отрядов рванулись наперерез. Волчары бегали быстро, но от лошадей, высоких и красивых нугарцев, им уйти было невозможно. Со стороны-то просто выглядит. Догоняешь волка, колешь его копьем и дальше, к следующему. За тобой слуги, добычу подбирают. Но уж не знаю, как это выглядит со стороны тех, кто сейчас за волками гоняется. Чуется, что не все так безоблачно, как видится со стороны. Сидеть мне было очень удобно. И видно далеко, и даже не застит. Как Наполеон под Ватерлоо, разве что руку за ворот куртки не засунул. И самое главное, что видно-то все хорошо. Бойню устроили знатную, кони хрипели и кусали удила, били копытами. Все поле усеяно мохнатыми холмиками побитых волков, то тут, то там. В некоторых даже стрелы торчат, с красным оперением... Такими вроде бы барон Нават стреляет? Да, точно. А ещё и Вера. У неё таких полный колчан. Был полный, сейчас уже уполовинен. Пару стрел что у барона, что у Веры наготове, как-то хитро держат их на той же руке, что и лук. -А вы что не там? -Спросил я у Виктора. Вся пятерка тут. Никто в общую толпу не пошел. -Там нам места нет. -Покачал головой Ждан. -Там только дворяне... -Ну так а... -Я только хотел сказать “вы кто?” как понял, что дворян-то у меня не так и много. Виктор один, наверное. У него и родители аристократия, да и сам он та ещё “белая косточка”. Волин тоже баронский сын, но он как-то не тянет на весах перед всей этой сворой. -Ладно, проехали. Кстати, а что это тут барон Нават? Неужто его так интересует мечный бой и барон Седдик? Будет очень интересно, если я его увижу на занятиях с Седдиком завтра или послезавтра. Очень интересно. -Это половина только. -Сказал барон Нават, как бы извиняясь. -Сейчас дальше пойдет, а мы в резерве получаемся. Это только волков выгнали, а там ещё вожак должен быть, с... Гляди! Вот это уже настоящие волки. Те, которые бегали до того, походили на мелких шавок-дворняжек, что около нашего склада расплодились. И около НИИ таких тоже хватает, бабки местные подкармливают. Та свора много неприятностей доставила... А что же эта? Это ж чудища настоящие! Ростом мне в пояс, а то и выше, четверка. Впереди побольше, позади, клином, остальные. -Стреляй, стреляй, что смотришь! -Закричал барон Нават. -Уйдет же! Сверху мне было видно как на ладони. Волки рванулись прямо через людей, быстро, целеустремленно. Все дело осложнилось тем, что редкая цепь охотников смешалась на добивание стаи, и волкам почти удалось прорваться. Вера быстро наложила стрелу на тетиву, но лук пока что не поднимала. Барон Нават посматривал на неё, и тоже не спешил. Крики, вопли. Первого волка заколол высокий дворянин в алом плаще, на всем скаку всадил копье ему в загривок. Ткнул, не без усилия вздернул уже с наколотым на него волком, покачнулся, но удержался в седле. Второй всадник кувырком полетел с коня, через голову, и приземлился в грязь. Грянул хохот, что-то обидно сказали. Третьего волка подстрелили из лука, настилом, сразу две стрелы. Барон Нават промахнулся. А ещё одна стрела летела откуда-то рядом с нами... Я оглянулся. Троица дворян, в камзолах, на лошадях. Один с луком, очень похожим на лук барона. -Мимо, барон? -Поинтересовался передовой дворянин. Совершенно какой-то средний парень, чуть старше Виктора, но разодетый не в пример пышнее. -Да уж нельзя всегда быть первым... -Развел руками барон Нават. -Но всегда надо к этому стремиться! Виконт, почему ты не в первой линии? -Да ну её! -Махнул рукой виконт. -Там слишком тесно! Ваше Высочество... -Он спешился, поклонился мне. -Позвольте представиться, виконт Лонвил Шорг, наследник Речного Графства... -Привет! -Сказал Виктор. -Что-то давно не видно... Как хлеб на чужбине? -Горек и не приятен, Виктор. -Чуть склонил голову виконт Лонвил. -Ну каким же он может быть иначе? Вижу, что ты... -Он оборвался, не стал продолжать. -В любом случае, рад тебя видеть. -И я тебя. -Голос Виктора теплотой не отличался. Какая-то черная кошка пробежала между ним и виконтом... Виконт это у нас кто? Сын графа, верно. Значит, вот это виконт Лонвил Шорг, сын графа Шорг. Старший, судя по всему. Наследник всего графства. Ну, немаленькая величина, по сравнению со средним сыном барона Виктором, которому может вообще земель не достаться, и тогда прямой путь на чужбину, на службу иностранным королям и герцогам. -Тогда хорошо. -Виконта, казалось, нисколько не смутил не очень-то хороший прием. На остальных моих спутников он вообще внимания не обращал. Барон Нават не мой спутник все же, в любом случае. -Твоя сестра... Виктор, она все так же злиться на меня? -Да уж. -Проворчал Виктор. -Тот букет цветов был не самой лучшей твоей идеей. И надо было тебе забрасывать его через окно? -Романтика! -Вздохнул виконт. -Хотел как лучше... -Да получилось как всегда. -Встрял я. -Дворяне, а что это, волков-то четверо было, а убито-то трое? -Порождения... -Прошипел Виктор, быстро спрыгивая с коня и выхватывая короткое копье. Дальнейшее я как-то слабо запомнил. Быстрая белая тень метнулась впереди, быстро вырастая в размерах, сшибая на землю слугу виконта. Сам виконт быстро укрылся за своей лошадью, что-то влажно чавкнуло. Конь тонко заржал, и, задрав копыта завалился на бок, прямо на виконта. Бурая дымящаяся кровь хлынула на промерзшую траву. Барон Нават с ругательствами выстрелил два раза, руки его слились в единую цветную полосу. Стрелы куда-то попали, кто-то завыл, а когда сумятица кончилась, Вера стояла над здоровенным белым волком и втыкала копье ему в холку. Волк валялся на траве, вывалив большой алый язык и выкатив синие хрусталики глаз. -Подкоряжный выползок. -Прошипел Виктор. -Во чтоб тебя так. Барон Нават добавил ещё пару каких-то слов, сравнивающих маму охотников с чем-то, мне незнакомым. Аналог местного мата? Ой как хорошо. Надо будет запомнить, слуг гонять при случае. Как известно, русские дворяне, люди образованные и начитанные, знали много слов и выражений, и применяли их в совершенстве, складывая в самые совершенные конструкции, чем и отличались от быдла, которое всего-то пару слов знает, и вставляет их куда не попадя. Ждан подошел, покачал клык. Ого. Здоровенный, клык длиной в палец. Да не мой палец, а Ждана. И сам волчина здоровенный, так, лежа, он мне по пояс. Вера на его фоне смотрится как маленький ребенок. -На нас выскочил. -Барон Нават ещё раз выругался. -На нас прямо, а эти... Их пропустили... -Он оглянулся на цепь охотников. Там как раз начали понимать, что один-то волк от них ушел, стали оглядываться кругом, ругаться. Генерал Ипоку надулся ещё больше, и глядел прямо на лес, над которым кружились запоздалые куропатки. -Ваше Высочество! -Взвыл белугой лейтенант Лург. -Королева прикажет меня казнить... Вернемся в лагерь! -Да брось ты. -Успокоил его я. -Твоя-то вина в чем? Если б он ко мне бежал, а так мимо же. Вот если б ко мне побежал, так твои воины... -Я поглядел на похмельную бородатую морду ближайшего ко мне воина, -быстро б их успокоили. Краем глаза я поймал презрительные взгляды Виктора и Волина, адресованные лейтенанту. -О, барон, твоя стрела? Гляди-ка! -Лонвил поднял хвост волка. В самой его середине торчала стрела. Хвост пробила насквозь, и запуталась в нем красным оперением. -Нет, точно твоя, знаю-знаю, ты так стрелы ещё в позапрошлую зиму красил! Значит, хвост теперь твой! А клыки твоей девчонки! Продай мне её, а? -Ид-ди ты к Порождениям! -Ласково ответил барон Нават. Виконт Лонвил нисколько не обиделся, даже улыбнулся. -Ваше сиятельство. -Сказал слуга. Тот самый, который с копьем. -Ваше сиятельство, вепри! -Ох, беда! -Сказал барон Нават. От поля боя он не отрывался, очень внимательно следил. Я проследил его взгляд. Стадо диких свиней, коричневых и мощных, вырвалось из лесу и рвануло на прорыв, дворяне-охотники оживились, быстро вскочили в седла и устроили большую свалку за право наколоть копьем очередного кабанчика. Получалось это у них здорово, стадо кончилось в пару минут. Генерал Ипоку, надувая морду, лично воткнул копье в самого большого кабана. Ох, и быстро он это сделал, я даже не уловил момент, когда здоровенный щетинистый зверь ткнулся мордой в траву, а сам генерал красиво осадил коня. Из лесу появилась цепь загонщиков. Крестьяне шли с палкам и изо всех сил колотили ими по стволам деревьев, били в барабаны и крутили какие-то трещетки. Кто-то дудел в грубые рога. За ними редкой цепью шли вооруженные гвардейцы. -Конец охоте. -Сказал барон Нават, снимая тетиву с лука. Слуги барона Навата подступили к заваленному волку с длинными кривыми ножами, воткнули их под шкуру. На поляне по полю забегали лакеи, запылали костры и стали воздвигаться странные рамные конструкции из жердей. На них перекидывали веревки, а на веревках поднимали туши кабанов. Волков стаскивали в сторону, чтобы не мешали. Пир как начался с обеда, так и продолжался до самой поздней ночи. Празднество быстро набирало обороты. Костры в небо, шкворчит мясо, какие-то в дупель пьяные – и когда только успели-то? -дворяне шатаются по лагерю, размахивая отрезанными волчьими хвостами и даже целыми головами волков на копьях. Где-то огородили большое пространство веревками на вбитых в землю копьях. Палатки, покосившиеся, подправили. Слуг стало раза в три больше, сновали туда-сюда, из города протянулась небольшая процессия. Всадники, пара в кольчугах и при хорошем оружии, остальные и одеты попроще, и клинки на виду не держат. Впереди расфуфыренный не хуже генерала Ипоку тип, такой же надутый и не пойми какой. Вместо кольчуги доспехи, начищенные и надраенные, красный плащ за спиной развевается, подобно крыльям птицы. Чем-то они привлекли моё внимание. -Граф Мор. -Сказал барон Нават. -Это один из доверенных людей графа Урия, Ваше Высочество. Остальные тоже его. -Вот этот, на коне? -Удивился я. Как-то не вязался образ доверенного лица графа Урия с вот этим надутым пижоном. -Да нет, который второй. Ого. Неприметный такой мужичок, среднего роста и вооружен тоже средне. Да и держится довольно неприметно... Серенький такой дядька, спокойный и невозмутимый, лицо заострившееся. Чем-то похож на птицу, высматривающую червячка. -А чем он занимается, барон? -Да разными делами... -Протянул барон Нават. -Вещами, которые недостойны дворянина. -Сказал Виктор. Ждан, который был рядом, только поморщился. -Что ему тут надо-то? -Да откуда мне знать? -Удивился барон Нават. -Я его видел разве что пару раз. А так... Это человек графа Урия, а не моего достопочтенного дядюшки. Процессия скрылась где-то в направлении стоянки генерала Ипоку. Граф Дюка возник откуда-то с окраины лагеря, за ним лакеи тащили добычу, двух волков и громадного кабана, как бы не больше, чем у генерала Ипоку. Поглядел на меня мельком, обдал презрением, и последовал в расположение генерала Ипоку. Ну, туда и дорога. Не фиг тут торчать. Виконт Лонвил куда-то исчез, как и барон Нават, прихватив с собой Виктора. Виктор и барон Нават вернулись быстро, и лица их не выглядели довольными. -Да что они понимают. -Сказал Виктор. -Это не турнир, это позор для каждого настоящего рыцаря! -Не ожидал такого. -Поддержал его барон Нават. -Прошу прощения, уважаемый Виктор, что втянул в эту некрасивую историю... Ждан поглядел на них внимательно. -Да что там такое? -Турнир устроили. -Сплюнул в сторону от костра, на котором жарились куропатки, Виктор. -Так здорово... Пошли, я тож хочу! Там для наших есть? -Ждан подтянул к себе поближе перевязь с мечом, поднялся со своего места. -Покажем, что умеем? -Барон Седдик бы не одобрил. -Сказал Виктор. -Да что там такое-то? -Я бы не советовал глядеть. -Спокойно сказал барон Нават. Ждан вдруг что-то понял, остановился, и угрюмо плюхнулся снова, тиская ножны меча. Волин поглядел на него, что-то подумал, и обратился к Виктору. -Может быть, имеет смысл двинуться в обратный путь? Охота тут уже закончена, а что в общей толпе-то болтаться? -Генерал Ипоку будет недоволен... -Да пусть своего коня в зад поцелует. -Пробурчал Ждан. Краем глаза я поймал очень внимательный взгляд Веры. Почти незаметный, раз-раз, на меня сначала, а потом на барона Навата, своего хозяина. -Думаю, что это хорошая идея, дворяне. -Сказал барон Нават. -Мой достопочтенный дядюшка меня не одобрит, если мы... Если я тут останусь надолго. Граф Дюка увлекающийся человек... -Тогда собираемся. -Подвел итог Виктор. -Ваше Высочество... Никоим образом не хочу... Его прервал взрыв дикого хохота со стороны. Пламя костра взметнулось выше -Отставить. -Сказал я. -Виктор, что там за турнир и почему мне на него не надо смотреть-то? -Ваше Высочество. -Поклонился Виктор. -Ни коим образом не хочу ущемить достоинство ваше... Только не дверью щеми! -... но и то, что сейчас твориться в лагере, не годится для дворянина, тем более молодого. Ежели вам не нравится моё решение, прошу снять с меня обязанности вашего... -Друга? -Закончил я. -Это я как же их снимать-то буду? Так, что же там, на турнире-то? Прямо посреди ристалища благородные дворяне друг с другом достоинствами меряются? -Ваше Высочество, все же рекомендую сегодня же покинуть охоту. Такие развлечения нам не подходят. Прошу поверить мне на слово дворянина. -Присоединяюсь к просьбе Виктора. -Ровно сказал барон Нават. -Раз покинуть, так покинуть. -Согласился я. Что же там такое происходит-то странное, от чего Виктор хочет меня оградить? Интересно, очень интересно... А хотя, ну что там такое может быть хорошее? А, ладно, какая разница. Если нажать, то расскажут все. Но надо ли? Промолчу лучше. -Тогда собираемся. -Облегченно сказал Виктор. -До темноты до замка успеем... -Нет, не думаю. -Покачал головой Волин. -Вить, погляди, уже смеркается. Ночью к городу подберемся. Бандитов много. -Но у нас-то знакомые... -Заикнулся Серей. Я чуть в лоб ему не дал. Надо ж так, а? Барон-то Нават нам ещё далеко не родной. И ни к чему ему знать о том, что есть у нас контакты на стороне. -Там знакомых нету. Напоремся на Кривого Путника, и поминай как звали. У него народу с полста. А нас-то... -И ещё кто-то недавно несколько баронств рядом разорил... Лейтенант Лург, слушавший наш разговор, выглядел дико потерянным. Что-то ему очень не нравилось ночное путешествие, очень. -Лейтенант, ты командир охраны. Как там твои воины? Кого собрать можно? -Четверых, Ваше Высочество. -Ответил лейтенант Лург. -Остальные слишком увлеклись празднованием успешной охоты, и толку от них немного... Ого как. Вот те раз. Что за пьяные морды у меня в охране? -Тогда ночуем тут сегодня. Завтра по утру поедем... -Решил я. -Утро вечера мудренее. -Хорошая фраза! -Обрадовался барон Нават. -Ваше Высочество, а можно ли узнать, почему искусство верховой езды не достигло... -Да так получилось. -Пожал я плечами. -Седдик, ты не умеешь ездить на лошади? -Поразился Виктор. На меня посмотрели как на умалишенного. -Ну и люди у вас там, во дворце. -Покачал головой Волин. -Надо бы научиться! -Да как-нибудь... -Замялся я. -Ну, как, совсем что ли? -Как так получилось? -Надо будет заняться. -Сказал Виктор. -У барона Седдика есть конюшня небольшая, я мог бы научить... -О, вот это уже другое дело! -Обрадовался Ждан. -Только учить лучше мне, у меня семья давно лошадьми занимается, в Предвечной дела вела... Так что покажем да расскажем. Виктор, разве ж я тебе плохую лошадь нашел, а? -Да замечательную! -Улыбнулся Виктор. -Гляди... -Он как-то особенно присвистнул. В загородке, где стояли наши лошади, укрытые попонами, раздалось в ответ тихое ржание. -О, вот так! Слышит! Как брелок от сигнализации! У Валерий Алексеевича машина такая ж, нажмешь на кнопочку, а она и срабатывает. Вот ещё одна наука, которую мне тут надо постичь хоть как. В моем родном мире... По здравому размышлению, там этим заниматься не к чему. Опять же время, опять же деньги. У меня и так там дел по горло, сразу в двух местах спортзалы, и ещё и в тир хожу, стрелять учусь. Автошкола к тому же... Вот кончатся зимние каникулы, каково мне будет ещё одну нагрузку на себя вешать? -Если мне будет позволено... -Вкрадчиво сказал барон Нават. -Это Вера. Она родом из приграничья. Там с детства учат сидеть на лошади... -И из лука стрелять? -С сомнением спросил Виктор. -Прилегающие к Предвечной области Империи всегда были неспокойны. Войск там в три раза больше, чем на остальных границах Империи. Верный лук и быстрый конь всегда были ближе для жителя Пограничья, чем воля Императора. Вера могла бы дать Вашему Высочеству несколько хороших уроков, лучше, чем я или Виктор... Да и лошадки у неё смирные, а не то что твой зверь, Виктор. Они не обидят. Да и человек мой может сделать это тихо и быстро, не привлекая лишнего внимания к себе. Я поглядел на Веру. Она тихо сидела у нас за плечами, не принимая участие в общей дискуссии, но заинтересованно поглядывала на меня. -Почему бы и нет? -Спросил я. -В самом деле, Ваше Высочество, почему бы и нет? -Спросил меня барон Нават. -Вера, помоги принцу! -Да, Ваше Высочество! -Вера поднялась, отошла к коням, и вернулась с той кобылкой, на которой я катался на охоту. Я вздохнул, и поплелся к лошадке. Где наша не пропадала-то? Я ж тут дворянин, не годиться ронять дворянское достоинство! -Сначала я покажу как падать с лошади, Ваше Высочество. -Сказала мне Вера. Ну правильно, науку падать и убегать в любом боевом искусстве поначалу преподают, полезные вещи! -Падая, защищай голову, чтобы не удариться затылком, и спину. На спину не падай... Береги руки и ноги. Лучше всего от лошади оттолкнуться и подальше от неё свалиться, а уж потом ловить. От человека лошадь далеко не уйдет, если ты её к себе приучишь, то будет слушаться, как вот сейчас Виктора... -Вера сунула мне в руки повод. -Держи. Пятками под ребра чуть поддай... Я поддал. Лошадка двинулась вперед, переступила несколько шагов и замерла. -Поводом влево тянешь, вправо... Лейтенант Лург присел к костру, в руки ему вручили кувшин, но все равно своего взгляда от меня он не отрывал, смотрел пристально. Ребята тоже следили, но потом барон Нават стал что-то интересно рассказывать, и перестали. Как-то незаметно вернулся виконт Лонвил, тоже подсел к костру, принес с собой несколько кувшинов вина. Половину сразу же отдали слугам и охранникам. Один только Росинант терся рядом, в поле зрения не лез, но и из него не пропадал. Так, маячил в отдалении. Вера учила на совесть. За пару часов до заката я узнал, как же правильно надо колотить пятками, почему вредны шпоры в таких случаях (Забылся, что их одел, и выдал лошадке по первое число), как тянуть повод и что лошадки любят сахар и морковку. Небольшой запас от Веры перекочевал ко мне в карман, и я теперь кормил своего одра рубленым на куски желтоватым таким сахаром, перемежая его морковкой. Лошадка сахар и морковку хрумкала с удовольствием, и тянулась за ещё. -Хватит, хватит, кончилось уже! -Сказал я ей, отводя от себя любопытную морду. Движение, вроде бы простое, вызвало неприятное щемление в мышцах ног. Внутренние мышцы бедер которые. -Для первого раза очень хорошо, Ваше Высочество. -Сказала Вера. -Но надо ещё научиться падать. -На примере? -Желательно. -Кивнула Вера. -Но это уже в другой раз. Ваше Высочество, прошу простить мне мою дерзость... На коня в первый раз сели? -Третий! -Посчитал в уме и честно признался я. -Да, понятно. Учиться надо, Ваше Высочество. Лошади много интереснее самой лучшей кареты, даже такой, как у вашей достопочтенной матушки... Пусть на лошади с собой много не увезешь, но... Да а кто спорит-то? А ещё лучше мотоцикл, или, чего уж выше, вертолет Ми-26, чтобы в него уж точно все влезло. Спать я пошел почти сразу, ради вежливости посидев немного у костра. Лег, устроился поудобнее. Погладил кольца на пальцах, провел по ним пальцами, ощущая каждую выпуклость, каждую трещинку. Золотое кольцо. Я его уже тут ношу не знаю сколько, у меня пальцы просто пухнут! Получился неплохой такой кастет, если б были они побольше. Кому по голове такими дашь, так и сразу туда, на тот свет, отправить можно. Ну, хоть вы меня не подведите сегодня, а? Меня разбудил еле слышный шорох. Так, кто же это тут? Все наши вроде бы... Шорох повторился. Что-то теплое лежало у меня рядом, прижималось к боку. -Тише, Ваше Высочество, разбудите! -Прошептала Вера. -Да уж ты тише! -Прошептал я. -Что надо-то? -Прощения прошу за дерзость... -Она прижалась ещё плотнее. А я почувствовал, как мне становится реально не по себе. Подлая память сразу же подбросила образ девушки с зелеными глазами до и после. Я вздрогнул, едва не отшвырнув Веру. -Ты что это удумала? -Ваше Высочество... -Её рука двинулась чуть ниже. -На улице холодно... Позвольте мне в шатре остаться. -Да запросто, одеяло возьми только... -А как это моя охрана её сюда пустила-то? -У меня есть. -Она поворочалась, устраиваясь поудобнее. И вновь прижалась ко мне ближе, ближе. Но я никак не отреагировал. Я сосредоточился на кольцах, перекатывая их пальцами, как ту зажигалку когда-то. Вперед, назад. Вперед, назад. Вперед, назад... Тьфу ты, тут девушка рядом же! Надо пройтись... Я быстро поднялся, откинул полог, вышел из шатра. Ночь, холодно. Быстро запахнулся в куртку, хотел капюшон накинуть, да не решился. Ладно, пусть так будет. О, а вот и охрана моя. Дрыхнут сладким сном, прям на улице, и воняют, как из пивной бочки. Рядом, под руками, пустые кувшины из-под вина. Ну и охрана у меня, к принцу кто хочет ходит, кто хочет уводит, а они дрыхнут без задних ног. Не иначе их сюда графья подбирали, каждого в отдельности. -Ваше Высочество? -Вера вышла за мной следом. -Вы из-за меня? Я могу уйти... Ага, понятно. Ну, не ты первая, Мата Хари*, и не ты последняя. Куда с тобой только не пойдут, где не подглядят, лишь бы тайны государственные вызнать. Что за тайну-то? Каков в размерах он у принца? * – Мата Харри – сценический псевдоним исполнительницы экзотических танце и куртизанки Маргареты Гертруды Зеле (1876-1917). Одна из самых известных шпионок Первой мировой войны. Ага, узнала одна такая. Потом на кол села... Подумав это, я вдруг преисполнился к самому себе редкостного отвращения. Почему-то вспомнились рыжие виконты, наперебой друг другу пересказывающие, как выглядела та зеленоглазая на колу. Это как же, я на них похож стану? Нет уж, на фиг... -Да лежи уж, я до ветру сходить. -Грубовато как-то сказал я. Отвернулся к полю, поглядел, чтобы никого не было. Сделал свое дело, застегнулся, повернулся и пошел в шатер. Спокойно, только спокойно. Думать о кольцах, а не о какой-то ерунде. Думать о кольцах, о кольцах, что у меня на пальцах. Вот эти замечательные кольца, из чистого золота, самые красивые, они же часть меня, я засыпаю с ними тут, а просыпаюсь с ними там... Вера завозилась рядом, вроде бы как давая мне место, а на деле делая так, что я в любом случае должен был лечь едва ли не на неё. И фигурка так соблазнительно обрисовалась, все при ней, все в меру, ничего лишнего! Ну, я и лег, спокойно, её отодвинул чуть, повернулся на живот, подгреб под себя жесткую подушку и сунул под неё руки. Нащупал кольца, ещё раз погладил по ним пальцами, напомнил себе, что кольца важнее, и провалился в сон.