Глава 50
Весна-весна-весна Прыды. Випли Видоплясова В том мире погода вдруг, как-то сразу, пошла на поправку. Стало потеплее, с моря задул постоянный ветер, принеся с собой рваные черные облака, через которые упрямым белым глазом проглядывало солнце. Дня два ветер дунул сильно, посшибало черепицу с некоторых крыш. Пошел сильный снегопад, сменившийся дождем, облака затянули небо. А когда они рассеялись, оказалось, что ветер и дождь сдули и смыли весь снег. Многочисленные ручьи, текущие к морю, наполнились водой и пара из них превратилось в небольшие речушки, а река за городом была видна даже с башни. Серо-стальная полоса, мчащаяся в океан, волокла в себе как спички тяжелые бревна вывороченных с корнем деревьев и кустов. Здоровенный мост держался, вокруг его быков вода просто кипела, бросая далеко позади себя буро-пенные усы. Короткая зима очень, недели три, не больше. И довольно мягкая, холодов сильных не было. Надо бы сделать термометр, разграфить, и поглядеть... Ничего сложного-то нету в этом, стеклянная трубка и подкрашенная вода в ней, засечь температуру замерзания и кипения, да и... Подкинул эту идею графу Славу, сказав, что очень хотел бы такую игрушку. Тот вскинул брови, долго думал, обещал помочь. У мастера Гушола заказали такую вещь, стеклянную трубку длиной в локоть. Мастер Гушол-то уже на лампах руку набил, и длинную стеклянную трубку изготовил с пятой вроде бы попытки. Залили в неё подкрашенную чем-то зеленым воду, красного раствора марганцовки не нашлось. С улицы принесли снега побольше, стали в него опускать один конец стеклянной трубки и доставать. Вода в трубке сжималась и разжималась, столбик новоявленного термометра весело бегал вниз-вверх, пока не лопнул, обдав студента осколками. Ну что сказать? Хорошо что ещё в кипящую воду этот термометр не опустили, а то было бы тут нам... Мало не показалось. Идея сработала, ей заинтересовались, и уже через пару дней на площади перед университетом установили градусник. Стеклянную шкалу теперь закрепили получше, сделали её побольше, в полтора человеческих роста, и воду там заменили, разграфили все, так что теперь я точно знал, что на улице “немного холодно”. Так разграфили. На большом деревянном щите, к которому была прикреплена стальными зажимами трубка градусника, красовались надписи “Холодно”, “Немного холодно”, “Тепло”, “Жарко” и промежуточные состояния. То есть “Полухолодно”, и “Немного полухолодно”. Ну... Ну да ладно. Пусть хоть так побудет. Дойдет время и до того, чтобы сделать шкалу Цельсия. Всего-то на сто частей разделить два состояния, между водой кипящей и водой замерзшей... А жители-то уже поняли, что “Немного холодно”, им тот градусник пока что не указ. В домах пооткрывали ставни, закрытые с началом холодов. В “Похотливом Овцебыке” дали какой-то концерт, о котором потом трещал весь город. Графинчики аж слюной исходили, они туда как-то умудрились проникнуть, и, по ходу, им там таки дали. Жаль, что не по голове. В городе увеличилось количество народу. Многочисленные нищие оккупировали все свободные улицы Нижнего города, толклись у ворот. Я едва не схватился за меч, когда к карете, выкатывающейся из ворот Верхнего города, со всех сторон заковыляли человек десять в лохмотьях, немытых, нечесаных и на вид столь жутких, что Фредди Крюгер получил бы инфаркт. -Подайте медяночку... -Завыл один из них. Мастер Клоту громко сглотнул и прижал к себе ящик, а потом вдруг швырнул в сторону несколько серебряных монет. Нищие сразу же сбились в кучу, за монеты, быстро их поделили, и решили, что в таком хорошем месте им заплатят ещё. И двинулись со всех сторон к нам. Лошади всхрапнули, и встали, когда перед ними вырос живой грязный заслон. Кучер затрясся так, что видно было под большой шубой, замычал, покачивая вожжами. Росинант, который теперь всегда меня сопровождал, быстро отнял плеть у кучера и хлестанул над головами приближающихся нищих, да куда там! Положение спасли Виктор и Волин. Они ждали нас как раз у ворот, и со спины врубились в толпу нищих, раздавая направо и налево пинки и удары. Нищие разбежались значительно быстрее, чем собирались, ни Виктор, ни Волин не церемонились, били в полную силу. -Молодец. -Взглянул я в глаза лейтенанта Лурга. Тот выпрямился в седле, поклонился, что-то извинительно пробормотал и вернулся к своим людям. Те как раз ворота проезжали, оглядывая мир красными глазками и усердно лечась вином из небольших фляжек. Охрана называется, мать их. Давно бы расформировал уродцев, да все руки никак не доходят. Да и сделать это может оказаться сложнее, чем кажется. Удивительный недосмотр графа Урия или графа Дюка, уж не знаю – набрать мне в охрану вот таких алкоголиков. -Мастер Клоту! -Повернулся я. -Ну? -Простите, Ваше Высочество... -Мастер Клоту вжал голову в плечи. -Я думал, это может их остановить, я в сторону бросал... Их так много было... -Эх! -У меня даже слов не нашлось. Виктор и Волин поворотили лошадей, пристроились по бокам кареты. -Кто это такие? -Спросил я. -Раньше я таких не видел? -Это бывшие крестьяне из разорившихся деревень Закатного герцогства. -Ответил Волин. -Пришли как потеплело. Наводнение смыло все дома и поля. Жить не на что. Вот они и идут ближе к столице. Я как-то не сразу понял, что ситуация диковатая. Тут же крепостные... -Это же крепостные? -Да нет, это свободные бывшие. -Ответил Виктор. -Отвергли господина, а теперь маются. -Да с господином что, лучше? -Вмешался вдруг Ждан. Он незаметно присоединился к нашей процессии. -Вик, те, у которых господин был, сейчас в порту, в рабских загонах. Ждут корабля мурашей. Говорят, что там уже есть заболевшие. Только эпидемии в городе нам не хватает! Виктор нахмурился, промолчал. -Из реки не пейте. -Сказал я. -Из рек не пейте, снег тоже не ешьте. Воду кипятите... И вообще, хорошо бы дождевую воду собирать. На меня посмотрели со всех сторон, как на безумца. -Если не хотите эпидемии, то не пейте из реки и не трогайте снег. -А откуда же пить-то? -Спросил Волин. -Ищите родники. Вода должна быть кипяченая... Росинант, ты понял меня? Чтобы всю воду нам кипятил! -Да, Ваше Высочество. -Узнаю, что кто-то не кипяченую пил, ой плохо тому придется! Росинант снова кивнул. Тут и не такие господские причуды бывали. Мастер Клоту очень внимательно смотрел на меня, слушал. Надеюсь, что это ему потом как-то поможет. В любом случае, я сам совершенно не горел желанием получать желудочное расстройство или что ещё похуже. Половодье снесет много мусора... Среди деревьев есть трупы животных, а то и людей. А это значит, что вода отравлена... Да, нет? Не знаю, надо будет дома уточнить. Но пока что пусть воду кипятят, не помешает. Виктор все хмурился, водил рукой по поясу, пытаясь что-то нащупать. Лицо его вдруг стало растерянным, когда он перебирал два ремешка, с косыми отрезами. -Что? -Спросил я. -Кошелек? Ну... Кто-то из них стал богаче на пару золотых... Виктор резко повернулся, посмотрел в мешанину улиц, в которой растворились нищие, и плюнул им вслед. По поводу теплой погоды даже во дворце царило оживление. Конечно же, очередной бал! По зиме народ как-то подзамерз, в замок не стремился, а вот как оттаяло, как просохнут дороги, так сразу можно ждать гостей. Да и океан успокоился, не штормило. Вот это обещал быть всем балам бал. Королева так и сказала на очередном приеме, что двор не должен ударить в грязь лицом, ибо гости съедутся со всех концов королевства, и даже с других стран будет! Рохни, Империя, даже Муравьиное королевство захотело поприсутствовать. Потому ой кому-то не поздоровится, если что... А Морская герцогиня пусть себе в своем замке сидит, как сыч, ежели к тому охота. Наше ей королевское неудовольствие! Седдик, мальчик мой, на конфетку! А бал-то в твою честь будет, в твою, так и знай! Только попробуй мне что не так сделать, я тебе устрою! В мою честь? Это ещё почему так? Вечером Вихор объяснил. -День Нарождения твой! -Моё что? -Удивился я. -Твоё День Нарождения. Ну, когда ты на свет родился. Ну вот, приехали. Как-то я уже подзабыл о том, что принц в этом мире тоже имеет свой возраст. -И бал большой будет в твою честь. Подарки уже собирают, за месяц... Говорят, что имперцы тебе что-то та-акое подарят, что никогда не дарили. Вот так-то. Месяц осталось... А все никаких движений не видно. Кареты стали собираться загодя, тренировочное поле королевской гвардии было заставлено гужевым транспортом. Пробрались по весенним дорогам, ни лошадей не пожалели, ни себя. Население дворца выросло втрое, кажется. Лакеи чистили комнаты после предыдущих постояльцев, выносили мусор. Сгребали недотаявший снег во двору, мели дорожки в парке, готовили костры. В замковой конюшне выделили загородку, и там тоскливо мычали быки, ещё грязные после долгой дороги. Чувствовали свою будущую судьбу в качестве жаркого. Слуги кормили их отборным желтым зерном, чтобы мясо было понежнее. Заполнялись и ледники, здоровенные ямы около Восточной башни, туда тоже сносили какую-то снедь. В городе три гостиницы оказались сразу и надолго забиты. У графа Слава приехали какие-то родственники, паренек моего возраста и его мамаша, величавая и спесивая аристократка. И теперь граф проводил много больше времени в доме своего друга, барона Седдика. Навестил нас и посланник Лесного барона. Ушедшие с началом холодов на зимние квартиры вольные стрелки перекочевали чуть южнее, но всегда готовы прийти на помощь Вашему Высочеству! Кстати, а денег немного не будет? А то кушать хочется, да и вообще, тоскливо как-то без денег... Ну как отказать в такой вежливой просьбе? Тем более что кооператив “Весна” дал первую прибыль. Хорошо расходились зажигалки, все, кто мог себе позволить, уже приобрели одну-две. Зачастую аристократы при дамах форсили, доставали зажигалку и этак задумчиво щёлк-щёлк огоньком... Сам во дворце видел. Купили и несколько замков, пять штук. Неплохо шли и лампы. Очень выручил большой заказ из дворца, замковый управитель решился и быстренько так приобрел сразу два десятка. Вот, а с этим вообще анекдот. Три дня провисела лампа самая стойкая – которая над постом в мои покои, а потом исчезла. Сперли. Оказывается, не только я могу кубки тырить, так ещё и дворяне успешно тянут то, что плохо лежит. Второй заказ, ещё на два десятка штук, прибивали гвоздями намертво. Я за ними следил специально. Остались только те, которые у меня в коридоре были, где постоянно стража тусовалась. Остальные унесли... Нда, ну и место этот дворец. Как же они их выносят-то? Ведь стража на выходе... А с другой-то стороны, что невозможного в этом? Очередной прием, под вечер, перед традиционным балом. Посидел там немного, поглядел на потеющего замкового управителя, который рассказывал, куда подевал деньги и почем в нижних коридорах дерьмом так воняет. Знамо почему воняет, канализацию забило. А почему не прочистили – так тоже то известно, два раба там утонуло, а специалисты без предоплаты вперед с замком работать отказались. Попробовали заставить – так сбежали те... Это мне все Вихор рассказал, он в курсе тех проблем. За рабов погибших кого-то выпороли даже. Потом покатилось по накатанной. Дворянин напился на прошлом балу, получил плетей. Крестьяне налогов не доплатили, направить туда отряд... Граф Дюка пробасил, что десяток рыцарей в самый раз будет, да и надо парням размяться, а то застоялись... -...посол Муравьиного королевства! -Провозгласил лакей. Вот, это уже интересно! Я навострил уши, и тотчас меня схватили за ухо. -А что это ты шельмец удумал? -Строго спросила королева, выкручивая мне ухо. -Что это ты спишь на приеме-то? А ну пшел вон! Во-он, я тебе сказала! Ну, и вышвырнули меня на самом интересном, как паршивого котенка. Кто бы сомневался? За дверью меня встретили Росинант и пара рабов с ним. Росинант мне поклонился. -Ну, вот. -Сказал я, потирая ухо. -Ладно, прикажи карету готовить, в город поедем... -Барон Домин ждет вас в малой комнате, Ваше Высочество. -Сказал Росинант. -Ну вот и хорошо. Тогда я туда, принеси поесть на двоих, и вина подогретого не забудь, как профессор любит. -Да, Ваше Высочество. -Добрый день, Ваше Высочество! -Обрадовался мне профессор Домин. Он грел руки над небольшой жаровней, подложив в неё дров побольше. Что-то меня цапнуло в его облике, что-то лишнее, кажется...О, точно. Раньше он меч не носил с собой, а теперь у него на боку висит клинок. И перевязь кожаная, потертая. -Добрый день, профессор! -Приветствовал я его. -Рад вас сегодня видеть. О чем у нас речь сегодня? -Думаю, что сегодня я расскажу Вашему Высочеству про верования Империи. -А как же барон Гонку? Ведь он рассказывал про Неделимую Империю... -Профессор Гонку заболел, Ваше Высочество. И не сможет больше преподавать, во всяком случае, в ближайшие месяцы... -А что с ним? -Ваш лекарь, Ваше Высочество, утверждает, что это от того, что профессор пил талую воду с гор. Ну вот, одна жертва уже есть. -А скажите, барон, в городе много ли заболевших? -Не очень, Ваше Высочество. Две или три сотни человек. В основном рабы и крестьяне. Из дворян всего три человека. В этот раз полегче, чем в прошлом году. -О, понятно. Ну, тогда давайте. -Я устроился поудобнее, взял в руки стило и расправил бумагу на кафедре. Барон Домин расположился поудобнее напротив кафедры, я для виду взял в руки стило, макнул в чернильницу, сделал вид, что готов записывать. -Итак, как профессор Гонку вам уже рассказывал, Ваше Высочество, Империя велика и неделима. Её населяют самые разные народы, и горцы там есть, и жители равнин, и даже степняки цивилизованные. Верования у них тоже самые разные. Покровитель императорского дома – это бог Тор. В столице Империи ему выстроен храм, самый большой и величественный в мире. Имперские чиновники поголовно поклоняются Тору, следуя примеру императорской семьи. Также славят Фрейю, воинские командиры дают дары Ларе, богине боя. Это не приветствуется дворянством Империи, но и не осуждается. Есть много храмов Одина-Всеотца, есть и иные храмы, не столь безобидные. Некоторое время на побережье получил распространение культ Морского бога Дагона. Верующие приносили ему человеческие жертвы, и даже смогли сопротивляться некоторое время имперским легионам. Есть и темнобожники, но с ними ведется постоянная борьба, и большой силы этот культ не имеет. Ещё есть те, которые славят единую четверку. Самый любопытный культ. -Да, чем же? -Равнодушно спросил я. Имена скандинавских богов в этом мире давно уже меня перестали удивлять. -Поклонники его отвергают сословное деление людей. Они считают, что все люди рождены равными, что не должно быть ни дворян, ни даже королей, а лишь крестьяне, трудящиеся в общее благо. -А как же города? А профессии? Ремесленники разные? Ткачи? Кузнецы? -Того я не знаю. -Развел руками профессор. -Ваше Высочество, что вы пишете? -Да записываю, чтобы не забыть. -Сказал я. Профессор фиг поймет, пишу-то я по-русски. Неделимая Империя мне пока что не интересна, она от моих теперешних проблем далеко... Но на всякий случай заметки я оставлял. Записав сейчас, в своем мире я их восстанавливал уже легче намного. Профессор поморщился. -Ну, значит, на чем я остановился? Так, на секте четверочников. Они отвергают любое сословное деление людей, друг друга называют “друг”. Нарики они, что ли? Нет, тут слово “друг” не так слышится, не надо путать жаргон этого и того мира. Тут “Друг” значит и в самом деле друг. -Не любят купцов и богачей, торговцев мелких тоже не любят. Но особо не любят аристократию. Оправдывают это тем, что дворяне живут за счет простого народу, простите, Ваше Высочество... И считают, что и без дворян тоже можно хорошо обойтись. -Да ничего страшного. -Ого, средневековые коммунисты. У нас, в Средние века, таких не было! Чувствуется, что в этом мире прогресс быстрее идет. -Жили когда-то большими общинами, сами по себе, никого не признавали, баронов выгнали. Друг друга они называли брат и сестра. Император вроде бы не против был, четверочники быстро почистили вокруг себя от Темнобожия, да они и ему налоги платить отказались... Если все равны, то почему одни должны платить другим? Император разгневался, послал свои легионы, все общины разогнали, а наиболее упорных продали в рабство. С тех пор они прячутся, вот уже лет полста как. А те, которых продали в рабство, распространили свою веру в другие места. Даже среди нашего народа есть такие. В Закатном герцогстве недавно целую общину их нашли... -Серьезно? -Да. Граф Дюка тогда за неё графский титул получил, за три дня вдоль Королевского тракта колы расставил с четверочниками. По слухам, в рабство никого не продали, всех запытали до смерти. -Очень интересно! А что ещё есть в Империи? -Ну... -Начал было профессор Домин. В дверь осторожно постучали. -Войдите! -Крикнул я. Дверь открылась, просунулась голова Росинанта. -К вам просит граф Лиордан, Ваше Высочество! -Проси. -Сказал я на это. Ну вот, накаркал. -Мне, пожалуй, уже пора... -Сразу же засобирался профессор Домин. Дверь распахнулась, внутрь вошел старый сухощавый граф, в черном, расшитом серебром колете, в черной же треугольной шапочке, с узким мечом-полуторником на боку. Профессор Домин мимо него бочком протиснулся в дверь и был таков. -Добрый вечер, Ваше Высочество. -Чуть поклонился мне граф. -Рад вас видеть в добром здравии! -И я тоже рад видеть вас, любезный граф! -Улыбнулся я ему. А как же не рад, рад, ещё как рад! Что же такое-то ты от меня хотел, Черный лис? И как такую кличку себе заслужил, хотел бы я знать? -Для меня большая честь видеть наследника Соединенного Королевства! -Для меня не меньшая честь видеть посланника Неделимой Империи в нашем далеком краю... А уж барон Нават! Ваша Светлость, впервые вижу, чтобы кто-то так хорошо стрелял! Да что вы стоите-то в дверях, проходите... -Спасибо, Ваше Высочество. -Граф сделал пару шагов, расположился в кресле, шляпу бросив на стол, а меч подвинув на бок. Небрежно так подвинул, чуть коснулся рукой. Меч у него боевой, рукоятка вся истертая. И двигается он с ним ровно, а у меня всегда в нем ноги путались. -Барон Нават происходит из древнего и славного рода, умение держать лук в нашем роду передавалось из поколение в поколение... Мальчики нашего рода постигают оружие с младых лет, так у нас заведено. -Правда ли, что Ваше Высочество не обладает должной смекалкой в верховой езде? -Все как-то не было времени научится... -Пожал я плечами. -Граф, я же всего лишь ребенок. Занятия с бароном Седдиком, а после в Королевском университете весьма затратные... Не столько по деньгам, сколько по времени! Сами понимаете! А найти хорошего учителя так непросто... -Я сделал печальное лицо. -О, да! -Отечески улыбнулся мне Черный лис. Я сразу же вписал его по одной ведомости с графом Урием. Человек, способный так быстро и приятно улыбаться, не моргнув глазом прикажет перерезать мне горло. Или головой в землю вкопать. -К тому же, опасно, опасно в наше время отдаляться далеко от дворца, разбойники совсем обнаглели, говорят, что недавно около города видели какие-то банды... Граф покивал, и брякнул вроде бы как не с чего. -Ваше Высочество, Неделимая Империя всегда славилась своими воинами. Нет ничего плохого в том, что некоторые воины продают свои мечи другим странам. Плохо, если воин продает свой меч больше, чем одному хозяину. Если желаете, то я помогу вам набрать достойную Вашего Высочества охрану. Вот катайся ж ты конем. Ничего себе предложение делает мне граф Лиордан по прозвищу Черный Лис Империи. А если ж я такое предложение да королеве заложу, что же уважаемый граф делать будет? -А много ли можно набрать воинов? -Спросил я для пробы. Эх, опасный вопрос, ну да принц ребенок ещё, не забыли? Он такие вопросы задавать пока что может. Граф Лиордан задумался. -Ну, это зависит от того, кто будет свободен. За сотню-другую надежных профессионалов я поручусь. Всегда будет из кого выбирать. Я приуныл. -Так это же сколько денег потребуется! -Всего лишь? -Снова улыбка. -Ваше Высочество, настоящие профессионалы, коими являются лишь ветераны, требуют лишь небольшого задатка. -Граф сама вежливость. -Да и они не будут поднимать сильно цены, если их будет нанимать молодой правитель. Пообещаете им клочок земли, уютный домик под старость, и многие будут очень рады верно вам послужить. Вы же будущий король, положите им пенсию из казны. Два-три десятка воинов никогда вам не помешают. Сотня-другая человек. Тем более, что оплату можно не вносить сразу. Принц, настоящий принц сейчас прикинет, что после смерти королевы сундуки с золотом откроются куда как легче. И ручаюсь, что и после того, как меня возведут на трон, я ещё буду этим наемникам должен денег. И найму ещё наемников. Где? В Империи, конечно же. И кто тут будет командовать, король Седдик – не знаю какой я по номеру – или граф Лиордан, Черный Лис? На фиг такие оладушки. -Граф, я был бы очень рад, если бы вы помогли мне выбрать людей в охрану! А что скажет Её Величество? -Ну, давайте пока что сохраним наш разговор в тайне, Ваше Высочество. -Улыбнулся мне граф Лиордан. -Я позову сюда людей, а вы уж сами выберите, кто вам больше подходит. Кстати, Вера тоже наемница. Она одна из лучших наездниц Пограничья. -Вот здорово! А скажите, граф... -Я понимал, что мне эта дама на фиг не уперлась. Но куда деваться-то? Иного выхода оставить себя лохом я не видел. -А не могла бы она научить меня немного верховой езде? Я просто стесняюсь её спросить... Да и матушка против будет, как мне кажется. -Я поговорю с ней, Ваше Высочество. -Ещё раз улыбнулся граф Лиордан. -Думаю, что она не откажет. Взрослые, мать вашу так. Ну почему вы думаете, что ребенка легко обмануть? Хотя про Веру надо бы подумать... Ну да ладно, буду раз в неделю брать уроки верховой езды, точно не помешает. И к тому же... Ну, может, она и шпионка графа Лиордана по прозвищу Черный лис. Но на чем-то же он её завербовал? И что, я, будущий король, не смогу предложить ей больше, что ли? Смогу, ещё как смогу. На моей стороне не только финансовые ресурсы, но и тот самый тихий домик на берегу озера, к которому стремится на излете жизни каждый шпион (конечно, на одного, сидящего в шезлонге на берегу, приходится десяток под водой с мешком цемента на ногах), а также опыт моего мира. У нас-то в шпионские игры играют лет триста как серьезно.