ожно круг по двору. Я сжал ногами бока лошадки, легко подтолкнул её вперед, держа за повод. Лошадка пошла. Вперед, назад, вот вбок. -Пятками осторожно. Ну, поездили. Нормально вроде бы получилось, разве что к вечеру у меня ноги стали как у заправского кавалериста – кривые и не гнутся. Да ещё и сержант добавил, заставил мечом махать с Виктором полчаса без перерыва, да ещё и надел на меня тренировочные доспехи, которые раза в два тяжелее настоящих. Кольчуга в конце тренировки меня просто к земле приклеила. Вера, закончив, распрощалась с нами. -Эй, ты куда? -Вдруг удивился Ждан. -Вер? Ты по городу собираешься? Одна? -Да. А что тут такого? -Не страшно? -Нет, не страшно. Ждан что-то сказал себе под нос, явно матерное. Я не расслышал. Вера оказалась очень хорошей учительницей. Или я способными учеником? Лошадка, тихая и смирная, верно слушалась моих команд, походя Вера рассказывала о жизни в Пограничье, о схватках с бандитами и со степняками, которых там один на другом сидит и погоняет. Про нас она совершенно не расспрашивала, да и не очень ей это надо. Настоящий шпион, все осторожно делает! Одно напрягало... Все в голос заявляли, что Вера – шпионка. Ну так и что, что шпионка? Вот мы знаем, что она шпион. Она знает, что мы знаем, что она шпион. Это же так естественно, иметь шпионов при королевском дворе. Если ни одного нету, так это же не двор королевский, а так, не знаю что и сбоку бантик. Не рановато ли у меня шпионы завелись? -Пора и на лошади потренироваться. -Сказал сержант. Вера стояла рядом, задумчиво глядя в стену, и делала вид, что её это не касается. -А как же тренировка сегодня? -Позже будем. Пока что на лошади тебе надо уметь держаться. Ну, надо так надо. Я посмотрел на небо. Солнце с неба посмотрело на меня, улыбнулось, разогнало облака легким ветерком. Не жарко и не холодно, самое оно. Оставили Волина на хозяйстве, он как раз вызвался погонять Мора и Серея, а сами выдвинулись вперед. Охрану и бричку отпустили чуть подальше, мастера Клоту взяли с собой, нечего ему зеленью покрываться во дворце. И поехали. Сержант прихватил повод лошадки моей к своему седлу, Вера ничего не сказала, только головой покачала. Держалась она рядом с нами, но все равно чуть наособицу как-то. Все же подданный чужого государства, да ещё и какого! Неделимой Империи! Пристроилась на своей кобылке чуть позади Виктора, вперед не лезла. Проехались по городу. Цокот копыт бился в мостовую, гулял между высокими заборами. Я
трясся в седле, делая надменный вид, совсем как полагается для принца. Прохожие поспешно жались ближе к стенам. Моя охрана снова страдала похмельем. Перепил не птица, а состояние души... Карета с мастером Клоту и слугами катилась следом. Вот ворота, стражники склоняются в поклоне. Длинная дорога, упирающаяся в лес, открывается перед нами. Дождались, пока карета с мастером Клоту протянется через ворота. Застряла, стражники подбежали, навалились, вытолкнули из ворот. -Давай до лесу! -Сказал сержант. И бросил мне поводья, держи мол. Я вцепился в поводья как в руль учебной автомашины на первом уроке. Ногами в стремена уперся, где же тут педаль газа-то? А, нету, я на лошади! Вперед! Сержант задал темп. Лошадки Виктора и Ждана его легко выдерживали, охрана же начала отставать потихоньку, крутились около кареты. Лишь лейтенант Лург уныло держался рядом, то и дело понукая свою лошадку, но и он вдруг темп сбросил, переместился поближе к своим людям. Да и ладно с ним! Мне начинало это нравится. Нет, вот почему люди так любят мотоциклы? Да потому же самому, что мне сейчас на лошадке нравится. Красиво, приятно, ветер в лицо. Эх, побыстрее бы! Сколько сейчас скорость? Километров тридцать в час, наверное, не большое. Но и так хорошо. Мы вытянулись клином, Виктор на своем чудище впереди, его конь мягко двигался вперед, громадные мышцы перемещались под шкурой, то выпирали буграми, то опадали, хвост стелился по налетающему ветру. Виктор выпрямился в седле, держится прямо. Его поддерживает Ждан, справа, слева я, справа от меня барон Седдик. Конь его тоже хорош, моя лошадка уже клочья пены с губ ронять начала... Вера позади, между Жданом и Виктором. Её лошадка трусит легко, даже не изменила выражение морды лица, равномерно так преодолевает километры. Я вдруг понял, что держу лошадку коленями так, что у меня ноги начинает сводить. И трясет меня в седле сильно, лошадка спотыкаться начинает... Виктор оглянулся, заметил, потянул поводья. Остановились, спешились, повели лошадей по кругу. Конь Виктора всхрапнул, косил глазом. Гонки ему маловато было, ещё хотелось. Ну и чудище ж, однако! Здоровенный, черный как ночь, и даже на вид злой. А Вера с ним ловко обошлась, миг, и все... Ноги подвели, я просто рухнул на колени. Бедра дрожали, словно только что сделал сто лоу-киков. Да и моя лошадка тяжело дышала, на её боках выступил пот. Она было ткнулась головой в траву, но Вера заметила, отобрала у меня повод, быстро одернула её. -Рановато ещё. Есть ей нельзя, и пить тоже. Пусть отдохнет. Дальше легче поедем. Гнать не будем. Ваше Высочество, очень плохо в седле держишься! Очень плохо! -Да а что сделать, учиться надо! -Вздохнул я. Было бы куда лучше, если бы хоть часть памяти принца со мной осталось, не надо бы было гадать о множестве реалий этого мира... У самой-то Веры лошадка как вчера с мойки... То есть с конюшни. Вера лишь травы сорвала большой пук, отерла бока лошадки, потрепала ту по холке. А моя уже задыхается. -Давно не бегала. -Вера бесцеремонно меня отодвинула, приникла к морде лошадки, потрепала по гриве. -Ничего, скоро в себя придет. Ваше Величество, видите, как дышит? Лошадь тоже тренировать надо, чтобы не застаивалась... -Сразу в галоп лошадь лучше не пускай, если в седле плохо держишься. -Сказал сержант, поравнявшись со мной. -Многие новички так делают, а лошадь несет, поводьев не слушает, и сердечко у неё прихватывает. Потихоньку надо. Это как с оружием учиться обращаться, сразу никто боевой меч не дает. Пора бы тебе уже боевым обзавестись... -Королева будет против. -Мрачно сказал я. -Не знаю, как сюда-то отпускает... -Да, нехорошо, что мальчик-то, первый дворянин королевства, да и без оружия... -Покачал головой сержант. -Ладно, давай дальше поехали. По коням! Седдик, тренировочный меч на пояс повесь, и держи... Прикрепил ножны с тренировочным мечом, сержант поправил. Охрана дотащилась, поехала позади. Лейтенант Лург пристроился прямо за мной. Я уже уверенно управлял лошадкой. Проехали мимо леса, где в прошлый раз состоялось моё знакомство с вольными стрелками, взобрались на крутую горку, проехали опушкой мимо небольшой деревеньки. Я присмотрелся, заброшена... Никого нету, огороды заросли дикой травой, как и поле рядом. Над колодцем застыл длинный журавль, это палка такая, которая ведро тянула. Да и дорога тоже зарастает, видно, давно по ней никто не ездил. Вера теперь рядом со мной держалась, помогала, советовала. Отрабатывала поручение графа. Я все ждал, когда же она начнет расспрашивать, сколько у вас танков и где окопалась артиллерия, но она на эту тему молчала. Вместо того предпочитала поддерживать разговор с Виктором о лошадях, о сравнительных достоинствах той или иной породы. -Нугарцы хороши для одиночек. Крепкие, сильные, выносливые, могут день и ночь скакать без перерыва, да ещё и других лошадей обгоняя. Ещё их загнать невозможно, отлеживаются сутки-трое, и встают как ни в чем не бывало. Верные ещё, чужих не подпускают... Почти. У нас, в Империи, на них только генералы ездят, и дворяне на выездах, кто побогаче. А для строя не годятся... Злые очень к сопернику. Если в строю будут, то обязательно друг друга либо укусят, либо толкнут. Потому наши рыцари предпочитают имперскую породу. Она хоть похуже, но послушная и верная. Для рыцарской конницы лучше нету. -Так тебя же подпустил? -Удивился Виктор. -Как так? -А вот так. -Улыбнулась Вера. -Наш род лошадьми давно занимается. -Верно. -Поддержал Ждан. -Слышал я про ваших. У даже дети в седле рождаются. Да только вы своих лошадей на сторону не продаете, только в Империи. -Это заведено ещё прадедом теперешнего Императора. -Пожала плечами Вера. -Закон такой, чтобы ничего, что обеспечивает силу и богатство Империи, не уходило к тем, кто может стать её врагом в будущем. -Слышал... -А куда мы едем, кстати? -Невинно спросила Вера. -Может, привал сделать? Коням отдых дать, да и принцу... Ваше Высочество... Тоже бы отдохнуть, а то с непривычки могут быть неприятные последствия. -Да надо бы. -Нехотя согласился сержант. -Тогда до поворота, а потом к берегу, чтобы рядом с развалинами старыми не торчать. -Что за развалины? -Спросила Вера. -Старые руины. Наша старая столица, которую построил король Урий Первый. Там сейчас никто не живет, все давно заброшено. -Первая столица? -Удивился я. -Мне говорили, что король Урий построил один город... Сержант поморщился. -Профессора из университета вечно все мутят, не в обиду будет сказано графу Славу. Король Урий Первый построил первую столицу на месте города жившего тут народа, рядом с рекой. Уже потом её перенесли в более удобное место, ниже по берегу. А развалины старые забросили. -А телега пройдет? -Да пройдет, наверное, дорога мимо идет... -Задумчиво сказал Ждан. -Нет, точно пройдет. -Так поехали поглядим! -Предложил я. Сержант тяжело вздохнул. Наша процессия проскользнула через лес, ветки деревьев тут смыкались над дорогой. Я заметил не сразу, но когда заметил... Дорога-то тут не простая. А мощеная камнем. Давно ещё. Вот дорожное полотно, большие и округлые булыжники. Поднимается по центру, кстати. Незаметно, но поднимается. А вот это что, неужто водоотводы? Каналы по краям дороги, засыпаны мусором, но ещё действуют. Римская дорога. Тот, кто это построил... -Барон, а кто строил эту дорогу? -Спросил я. -Не знаю. -Отозвался сержант. -Не на дорогу лучше гляди, а за поводья держись! А то свалишься! Лес кончился, как будто срезали ножом, блеснуло серебро реки, а дорога метнулась на высокий каменный мост, широченный. Копыта лошадей протопали по здоровенным булыжникам. Я свесился с седла, изучая. Река-то тут широченная, а мост ей ничем не уступает, здоровенный и надежный даже с виду. Дорога удивительна? А мост удивительнее втройне. Большие булыжники сложены аркой, поверху уложены булыжники поменьше, тщательно обтесанные, сам мост опирается на два быка и пролеты метров по десять, не меньше. Сколько же такой строили и чего же он стоил-то? Просто чудо света! А дорога шла дальше, через лесную поросль, в холмы, река за спиной осталась, а упрямая дорога вильнула вправо под холм, потом влево, и потянулась вверх по склону меж заброшенных ещё когда полей. Такие правильно разграфленные наделы земли, кое-где даже ограда сохранилась. Сейчас не обрабатывались, потихоньку зарастают дикой травой и сорняками, никого не видно. Хотя зима-то кончилась, вроде бы самое время сеять, нет? Озимые там всякие... -А почему тут никто не живет? -Раньше жили. -Сказал Ждан. -Потом тут все арендаторы скупили. Лет пять назад ещё деревенька одна была, за тем холмом, в сторону от моря. Но сейчас не знаю уже, я там давно не был. Ещё один холм, дорога пошла в сторону от моря, перевалила через гребень. Вот и развалины, но это деревня, кажется. Парочка домов, остальные просто заросли в землю. На монументальные руины пока просто не тянет. -Где ваши крестьяне? -Спросила Вера. -Самое время сеять, а на полях никого нету и все деревни заброшены. Что в будущем году есть будете? -Это лучше спросить у графа Лурга. -Ответил Ждан. -Он что, вообще всех распродал? О, вот это они? Дорога уходила дальше, в сторону от моря, а перед нами поднимался вверх склон, поросший высокой желтой травой. Трава прилегла под ветром с моря, волновалась. Из неё выглядывали мелкие карликовые деревца, уцепившиеся корнями за землю, кое-где торчали макушки валунов. А вверху громоздились какие-то каменные постройки. Колонны, стены, разнообразный каменный лом, застывший века назад. К развалинам вверх шла небольшая тропинка, сейчас притоптанная. -Дальше уже лучше пешком. -Предупредил меня сержант. -Там кони не пройдут... Спешились. Не успел я сделать пару шагов, как в голову мне словно иглой кольнули. Я с шага сбился, отошел в сторону, оперся на дерево. Перед глазами расплылись лица. Виктор, сержант, Вера, снова Виктор... Все прошло так же быстро, как и началось. Небольшое недомогание. -Ваше Высочество! -Возник рядом лейтенант Лург. -Да в порядке все. -Я отстранил всех, огляделся. -Охрана, вы пока что лагерь разбейте. Росинант, воду тут знаешь? Найди. Мастер Клоту? -Ваше Высочество... -Мастер Клоту глядел на подъем
без всякого энтузиазма. -Хорошо, тут оставайся. -Последи за лошадьми. -Сказал сержант Ждану. -Далеко не отпускай, а то мало ли. -Хорошо. -Ждан принял поводья, огляделся. -Я тоже, позволите, Ваше Высочество? -Возникла Вера. -Давай. -Легкомысленно согласился я. Вверх прошли быстро. Сначала сержант, я за ним, за мной Виктор, и замыкающая Вера. Ходили тут не так часто, но все же ходили. Трава примята, но ещё пока что не вытоптана. И склон не такой крутой, как кажется. Но фигурки людей внизу становились все меньше и меньше, суетились, лошадей в одну сторону, людей в другую. Вверх потянулся легкий дымок, разожгли костёр. Макушки валунов, торчащие из травы, оказались кусками тех же руин вверху. Камни катились по склону, да что-то зацепились по пути, и остались тут медленно съезжать вниз. И травой заросли. Трава тут мне по пояс, не меньше. В ней что угодно можно спрятать, видно не будет. Добрались, вышли на гребень холма. -Ого, вот это что же такое тут у вас? -Спросил я в воздух. Вот это настоящие древние руины. Каменные глыбы, утонувшие в земле, и поросшие леском поверху. Мелкие упрямые деревца пробиваются через каменную кладку, тянутся ввысь. Улицы по краям заросли травой, на них намело немало мусора, но мостовая ещё цела, вездесущая трава ещё не вывернула из земли плоские квадратные плиты. Какие-то колонны перед нами, за ними идет стена, вся в проломах, то ли из неё так камень ломали, то ли сама развалилась. В проломах видны куски обрушившейся внутрь крыши. Большой дом был, пока не рухнул. А вот это каменный забор, тоже разваленный, внутри растет все та же желтеющая трава. Тут она не так высоко вымахала, как на склоне. Обернулся. Вот это лес, через который мы проехали, вот дорога, а вот и город. Столица как на ладони. Королевский замок на горе, вниз спускаются кварталы, дома, разделенные улочками. Крыши Верхнего города высовываются из зелени жасмина, блестит в жадном весеннем солнце вода искусственных прудов. Нижний город похож на большое лоскутное оделяло, штопанное-перештопанное, латанное-перелатанное. Длинные крыши Рынка, рядом с портом. Форт, Правый клык, торчит посреди моря на большой косе, к нему кто-то пылит по дороге. Корабли в порту, вот один корабль набирает ветер парусами и медленно ползет в сторону открытого моря. Синева, синева, синева... Синева в море, синева в небе. Кажется, что корабль упрямо ползет в небо, карабкается ввысь. Вот бинокль бы! Или хорошую подзорную трубу. -Развалины это. -Поморщился Виктор. -Призраки... -Призрак замка Моррисвилль. -В нос сказал я по-русски. И добавил громче. -А почему тут нету никого? -Раньше кирпичи для построек брали... -Буркнул Виктор. -Половина домов окрест из этого камня построены. Потом перестали... -Что так? -Спросил я. В голову ещё раз кольнуло, в затылок, чуть-чуть совсем, и сразу же боль стала медленно таять, как кусок сахара-рафинада в горячем чае. -Призраки беспокоят. -Буднично сказал сержант. -Ну да. -Не поверил я. Дайте мне зеркало, стекло и свечу, так я вам и не таких призраков покажу. Или белую простыню ночью. Ты кто? Я приведение, дикое, но симпатишное! -Поглядел на Веру. Та отошла к одной из глыб, ковырнула её коротким изогнутым ножом, посмотрела на результат. Я понизил голос. -Вот тут надо было наш полигон устроить, все подходы сюда как на ладони! И не увидит никто, что тут делаем... -Сюда мураши лазили, да что-то не заладилось у них. -Сказал Виктор, поправляя меч и нервно оглядываясь. -Очень красивое место. -Вера подошла к нам. -Почему же оно заброшено? И почему его не растащили? -Король Лото когда-то запретил отсюда камень брать, хотя сам сюда ходить любил. -Ответил Виктор. -Стихи тут писал. Мой учитель говорил мне, что про город с цветущими садами он тут написал... Вера заинтересованно поглядела на Виктора. Я ещё раз посмотрел на столицу. Если вычесть Нижний город, то как раз так и будет. Очень красиво. И башни замка тоже отливают в синеву, под цвет моря... -А кто тут раньше жил? -Об этом лучше спросить у профессора Гонку... -Сказал Виктор. -Нет уж спасибо! Это ж тот же жрец с алтаря – читает как по писаному, а не слова не понять... Посадил его книгу писать, всей дворянской фамилии Соединенного Королевства... Отдохнуть хоть от него. Виктор улыбнулся. -Вот это давно надо бы! Он меня в первый год замучил. Кто на лекции задремлет, так того палкой по шее лупит. И выбирает тех, кто не особо знатный. А то получал он уже шишек за свою привычку нехорошую. -Предки тут жили тех людей, которых ваш благородный предок, Ваше Высочество, отсюда выкинул куда подальше. -Пробурчал сержант. -Я имею в виду герцога Урия... И правильно сделал, надо сказать. Колдуны то были и безбожники. В Предвечной им самое место. -А я слышал, что они ушли за море? -А да кто теперь разберет, -махнул сержант рукой. -Что было, то быльем поросло. Главное, что нет их тут. Я посмотрел назад. Отсюда, с горы, наша охрана казалась мелкими черточками, совсем незаметны. Снова посмотрел на развалины. Что тут было, уже не понять. Хотя, вот... Вот это здание, напротив которого я стою. Колонны округлые, со ступенчатым основанием, снизу больше, чем вверху, сложенные из круглых секций, высоких, по четыре в круг, внутри вроде бы полые. Несколько колонн валяется на земле, когда-то упали, и теперь стали большими буграми. Толстые, толщиной в три меня точно. Ну или в два Виктора. И основание у них такое, при желании на него забраться можно. Мысленно я попробовал восстановить, что же это было раньше. Вот если эти стены продолжить, чуть выше, а вот это что? Это, по-моему, остатки купола. Сложен он арочным методом, как и мост, камни пригнаны друг к другу и друг за друга держатся. Метод опасный, меня вот всегда интересовало, а что будет, если один камень выбить? Развалиться, нет? Надо будет у себя в мире этим поинтересоваться. Вот это колонны. Вход тоже арочный, здоровенный. Тут можно пройти, не слезая с коня. Иное дело, что на коне сюда добраться сложно довольно. Ещё раз глянул на Веру. Та отошла почти к краю холма, смотрела в сторону моря, а Виктор ей что-то увлеченно объяснял, показывая руками то на море, то на столицу. далеко, не услышит. -Барон, а почему бы тут не сделать временный полигон? Говоришь, сюда никто не ходит? Так кидайте себе на здо... Что? Сержант посмотрел на меня как на умалишенного. -Невозможно, Седдик. -Сказал сержант. -Это не то место, где можно долго проводить время! -Ну, вот мы уже тут полчаса стоим, и ничего вроде бы... -Пожал я плечами. -Тут можно день провести, и ничего. А можно и за час... Нехорошее место, с дурной славой. Не ходит сюда почти что никто, разве что мальчишки окрестные из деревень иногда. Да деревень-то тут почти и не осталось... -Если нехорошая слава, так то нам и на руку. Не будут тут любопытные шастать от раза к разу. Сделать тут склад, и пусть королевские шпионы ищут, если не побояться... -Вдруг меня снова накрыло, совсем так, как там, внизу. -Что с вами, Ваше Высочество? -Как из другого мира донесся до меня голос сержанта. Я покачнулся. Головная боль начала все сильнее и сильнее давить на меня, накатываясь как волны. Каждая следующая волна больше предыдущей, идет откуда-то с позвоночника, и просто шибает в голову так, что я чуть не выключился. Сержант успел меня подхватить под мышки, не дать упасть затылком на остатки мостовой. Уложил меня на траву, расстегнул ворот, быстро выдернул пробку из фляжки, полил водой лицо. -Стоп, стоп, стоп... -Я слабо трепыхнулся. -Ваше Высочество, что с вами? Вик! Виктор! Давай вниз, вниз, ну его к Порождениям, нечего тут больше... Виктор обернулся, бросился назад. Вера поспешила за ним. -Стоп! -Сказал я резко. У меня все прошло, так же неожиданно, как и началось. -Просто голова закружилась. Воздух тут хороший, чистый такой... Не то что в городе... -Да... Воздух хороший... -Вера оглянулась. -Такое бывает иногда у нас, когда долго не бываешь в Степи, то потом сложно привыкнуть... Виктор молчал, глядел внимательно. -Ваше Высочество, лучше отсюда уйти. -Сказал сержант. -Тут разное бывает. Нехорошее это место. Я сделал несколько шагов. Один, другой, третий... Вот уже с десяток. Сюда, внутрь. Вот в этот пролом в стене здания. Нырнул внутрь, за мной сержант. -Ваше Высочество, не годится тут одному ходить, строения старые... Иногда разрушаются от ветра, от звуков шагов... -Я осторожно. -Пообещал я. -Внутрь не полезу. Просто погляжу. -Храм... -Сержант с тревогой поглядел на меня. -Ваше Высочество, ходят слухи, что это... -Да я на пару минут. Заглянул через пролом внутрь. Ну ничего вроде бы такого нету. Строение как строение. Через пролом нанесло земли, земля проросла травой, песком... Тихо журчал ручеек. Очень тихо, но заметно. -Тут родник есть? -Да, должен быть... -Сержант оглянулся, прислушиваясь. -Вот, точно. Вот он... Большой круглый зал, внутри которого валяются камни, упавшие с потолка или из стен. По окружности идут такие же колонны, как и снаружи. Некоторые сохранились полностью, и заметно, что когда-то их покрывала искусная резьба, да сейчас уже все грязью забилось, выветрилось, не разберешь. В первой трети от меня виден бассейн, с покатыми краями, почти что занесенный землей. Через узкие длинные окна бьет закатное солнце, пахнет свежей травой и тихо, оглушительно тихо, так, что я слышу свое дыхание и дыхание сержанта. -Интересно, что это за место было? -Спросила Вера. Я вздрогнул. Подошла-то совсем не слышно, вообще! Я даже и не заметил. Думал, что она с Виктором осталась снаружи. -Очень на храм похоже. Такие строили в Рохни... -Ты и в Рохни была? -Спросил сержант. -Да. Там, в лесах, есть заброшенные города. Очень похожи на этот. Там тоже колоннами строили. -Мало ли где как строят... Мы замолчали, оглядываясь. -Неуютно как-то тут. -Сказала вдруг Вера. И я заметил, что у неё в руках лук, уже с натянутой тетивой. И до стрелы недалеко тянуться... А рука сержанта тянется уже к мечу. Ему до Веры пару шагов, срубит, мало не покажется. -Эй, вы чего это... -Только начал я. Неужели план графа Лиордана вот такой простой до ужаса, заманить меня в тихое место и всадить в меня стрелу? Да чушь, не может такого быть, не такой уж это
человек! Если убивать будет, то так, что никто и не заподозрит, что рядом была Неделимая Империя и граф Лиордан по прозвищу Черный лис... -Я стрелу достану? -Спросила Вера. -А с чего бы вдруг? -Спросил сержант. -Мне тут не нравится очень. -Вера отошла к краю колонны, опустив лук, сержант следовал за ней, не давал разорвать расстояние. -Разве ты ничего не чувствуешь? -Чувствую. -Признал сержант. Вере он не доверял до конца. Да и я тоже, в общем-то. Надо будет, так она первая в меня стрелу пустит, за ней не останется. -Тогда, может, покинем... -Эээээей! Назад! -Заорал Виктор вдруг. Как ошпаренные, мы выскочили наружу. Причем Вера успела накинуть стрелу на тетиву и рывком натянуть лук, но разочарованно опустила его. -Что такое? -Спросил я. Виктор стоял с обнаженным мечом, прижавшись к стене, и дико поводил глазами. -Вить, ты чего? -Ааа... -Только и сказал тот, глядя на нас. Глаза у него были безумные, но вся фигура выражала готовность к бою, и он собирался сражаться не на жизнь, а на смерть. Ножны от меча валялись на земле, а вся земля истоптана. -Ты чего кричишь? -Спросил сержант. -Порождения! -Сказал Виктор. Он успокаивался на глазах, приходя в себя. Меч держал свободно, но не опускал. -Из храма полезли! -Да ну ты это брось. -Хмыкнул я. -Там только мы. Нету там ничего, только пыль да камни. -Мне не нравится это место. -Вдруг сказала Вера. -Тут беспокойно. Никто не чувствует? -Да нет. -Я прислушался к себе. Нет, не ощущаю я ничего такого. Скорее уж умиротворение какое-то, успокоение. Тишина, трава до горизонта, море вдали и развалины старые. Очень романтичное место. Тут в самый раз стихи писать. Представляю, как это было. Король вот расположился на холме с мольбертом... Царапает в нем строчки. Внизу придворные, штук сорок, охрана столько же, на вертеле жарят большого быка, слуги тайком хлебают господское вино, все веселы и всем хорошо. А король кусает стило, нахмурив лоб, и придумывает новую рифму для слова “попа”. Или для слова “пакля”. -Я тоже нет... -Неуверенно сказал Виктор. Угу, не чувствует, как же! Вот это уже серьезно, на самом-то деле. Все тут как с цепи сорвались что-то. Один сержант пока что спокоен, но видно, что не на долго. Вера бледная, и стрелу с лука не снимает. А у Виктора истерика... Одно дело у королевы истерики, это у неё любимое занятие такое, за отсутствием других развлечений. Иногда в том ей помогает графиня Нака, от безделья. А Виктор, здоровенный парень, всегда спокойный как слон, самый рассудительный и правильный, лучше объекту беспокойства голову проломит, чем свою ломать будет над тем, что случилось. И уж тем более не похож он на тех экзальтированных теток и дядек, что в моем мире друг у друга ауру фотографируют. “Ой, да не был бы ты таким умным! -Сказал мне внутренний голос. -Сам-то ты как тут очутился? И та бабушка на Земле, которая тебя признала? Есть, есть в этом мире тайны, которые пока что...” “Молчать!” -Приказал я. -Давайте-ка отсюда убираться. Что-то мне тут тоже не нравится. Вера согласно кивнула и обернулась к нам спиной, держа лук со стрелой на тетиве. -С радостью. -Сказал Седдик. И вдруг покачнулся, едва не свалившись. Я попытался поддержать, да где уж там, сержант меня потяжелее будет, чуть оба не рухнули. Я все ждал, что меня подхватит Виктор, но и тот выглядел не лучшим образом, его просто откровенно шатало. Глаза мутные, ничего не понимает. -А ну очнулись оба! -Крикнул я. Голос прозвучал твердо, совершенно по-взрослому, командирский такой рык. Это как разрушило барьер, разбило дурное мутное стекло. -Что в обморок шарахаетесь, как девка, что в первый раз член увидела? Быстро вниз впереди меня! Барон, вперед, за ним Виктор, я за вами, Вера, замыкай, если грохнемся, мы тебя снесем! Вера! -Та через плечо обернулась, поглядела на меня сонным рыбьим взглядом. -Очнись, поленом тебя по голове! Муть в её взгляде чуть рассеялась. Виктор кивнул, сержант встряхнулся, и мы поспешили вниз по тропе. Виктора шатало все больше и больше, шаги он делал все меньше и меньше. Держался, по лицу градом катился пот, но держался, даже на меня оглядывался, иду ли я за ним, или нет. Вера за мной выглядела получше. Что за дурь-то такая тут, а? Может, газ какой? Помнится, я что-то такое читал, про лакуны ядовитого газа, скапливающегося в руинах, который заставляет... Стоп, потом подумаю! Когда вниз доберемся. А пока что надо шевелить ногами, да побыстрее. Несмотря на всю свою внешнюю благостность, местечко-то с душком оказалось. Сержант выглядел получше, он шел впереди, крутил головой во все стороны. -Давай-ка руку. -Я поднырнул под Виктора. Сержант обернулся, протестующее нахмурился, сделал шаг обратно, но я окрикнул. -Седдик, иди! Я тебя ещё тащить не смогу! Да что ж с вами такое-то? Весил Виктор прилично, но я как-то сумел волочь его на своем плече, выдыхаясь из сил. Мне бы в том теле сюда! Там я парнишка поздоровее, обоих бы смог вытянуть... И сержант уже что-то шатается. С другой стороны тоже кто-то вмешался. Вера, выглядевшая лучше, чем минуту назад, с другой стороны помогала мне тащить Виктора. Шаг, другой, третий... Стало чуть легче, но все равно, здоровый же ты кабан, рыцарь Виктор... -Седдик! -Да, Ваше Высочество. -Держись. Нас не жди... -Что? -Это приказ, децимал! -Зарычал я. -А ну быстро вниз, ты самый из нас нормальный, приведешь помощь! Ждана тащи и Лурга, они поздоровее, они нас отсюда вытащат! Это приказ! -Но, Ваше Высочество... -Сержант попытался вернуться, перехватить Виктора сам, да я не позволил, не отдал. Почему-то это оказалось очень легко сделать, сержанта как подменили. Силы нету, сам шатается, едва с тропы вниз кубарем не покатился. Уклон тут не очень большой, но все равно приятного мало. -Давай пошел! -Заорал я что было сил. Виктор у меня на плече шатнулся и едва не упал, завалив меня за собой. -Быстро вниз! Давай же, пока у тебя ещё силы есть, давай! Я вас обоих не вытяну! Ну! Сержант прибавил шаг вниз. Мы с Верой тоже прибавил шаг, Виктор еле шевелил ногами, старался помогать. Не знаю что тут было, но оно тоже на меня начало действовать. Идти становилось все труднее и труднее. Хотелось лечь и заснуть, и проснутся уже в своем мире. Да вот тебе хрен там. До конца тропы всего ничего осталось. -Люди... Тут тоже пропадали. -Вдруг сказал Виктор. -Ваше Высочество, оставьте меня, спасайте, вы наследник, без вас королевство погибнет... -А ну рот закрой да береги дыхание! -Из последних оставшихся сил рявкнул я. Виктор замолчал. Да, лечь и заснуть. Проснутся, и уже с новыми силами продолжить путь! А Вера-то сильная, она дотащит... Да не дотащит она. Выглядит, как привидение. Пот со лба градом, лук не бросила, волочит его как мальчишка палку. Лягут тут оба. А Виктор совсем плох, лицо-то у него уже белое, а губы синие, он вдох-то еле делает. Как бы не проснулся я в окружении двух трупов. -Держись давай, воин! Ты же рыцарь, а не кто-то там. Знаешь, кто такой рыцарь Квентин Дорвард? Да откуда тебе... -Бормотал я, еле переставляя ноги. Ещё шаг, ещё шаг, ещё. Сержант на половине тропы. Он оглядывается, на нас, потом что-то кричит вниз, машет рукой. От охраны отделяется несколько черточек. Вроде бы на лошадях? Нет, спешиваются, и одна карабкается к нам. Ждан. Ну, он вытянет, он качок. Главное, убраться отсюда. Виктора я тянул как сумасшедший, дергая за пояс. Я так в спортзале штанги не тягал. Не добавляло удобства и то, что дорога-то шла под уклон. Ноги в неудобных сапогах так и норовили соскользнуть, и тогда дальше пришлось бы ползком... -Ваше Высочество! -Вдруг явно сказала Вера. -Да? -Я сделал ещё шаг, ощутил сопротивление. -Да, ты что упираешься, Вить? -Да в порядке я. -Виктор покрутил головой. -Отпустило. -А что было? -Вдруг что-то воздуха хватать перестало. -Покрутил головой Виктор. -Дышать не мог, задыхался, как под водой. И чушь разная начала мерещиться. -Голые бабы, небось? -Виктору лишь одна дева является в мечтах – маркиза Нина! -Отозвался Ждан. Маркиза, маркиза, а кто у нас маркизы-то? О! Сыновья и дочери герцогов. Герцогов у нас три, значит... Значит птицу высокого полета нашел себе Виктор. Очень высокого. Интересно, из какого она герцогства-то? Да и вообще, наша ли? Вроде бы баронесса Ядвила упоминала про какую-то маркизу Нину из Закатного герцогства... -Вы что там затеяли за игру-то? Я уж думал, что играете во что, а тут учитель кричит, выручать надо... И бегом вверх! -А эти? -Я кивнул на охранников. -Стоят как стояли... -Трусы! -Выпрямился Виктор. -Да уж кто бы сомневался! -Я потер запястья. Болело сильно очень. Виктор не в легком весе выступает! Хорошо хоть, что не с Жданом пошли, тот ещё тяжелее будет. -Идиоты. Королева их всех казнить прикажет, если со мной что случится. Мастер Клоту растерянно топтался около своего открытого ящика, не знал, что делать ему. Потом решился, протиснулся ко мне. -Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? -Нормально. -Отмахнулся я. Самое интересное-то, что я практически ничего не почувствовал. Пару раз голова поболела, да и все. Наверное, юный, не отравленный организм все это быстрее перенес. Не знаю, если б я там побольше побыл, то и меня скрутило. -Место-то с душком... -Я коротко хихикнул. -Место с чем? -Не понял мастер Клоту. -Да воняет от него дурно... -Да уж точно! -Согласилась вполголоса Вера. Она сейчас пыталась негнущимися пальцами снять с лука тетиву, это у неё не получалось, Вера шипела и морщилась. -Вот это точно так точно! -Сказал сержант. -Где подальше поговорим! Снимаем лагерь, эй, снимаем! Давай за лес! Я подошел к своей лошадке, попытался залезть на неё. Так, ногу в стремя, от земли оттолкнуться, и вверх взлететь, раз, и я уже в седле. Лошадка делает пару шагов, и я уже снова на земле, спиной. -А, проклятущая скотина... Меня подняли, усадили на лошадь. Охранники с недовольными минами разделились по седлам, мастер Клоту, все ещё обеспокоенно поглядывающий на меня, уселся в бричке, большой котел с уже закипевшей водой слили в траву, прикрепили на седло лошади слуги, а костер быстро затоптали, забросали специально приготовленной землей. -Нечего тут делать! -Сказал Ждан. -Не хорошее это место! Вот тот же Ваше
Высочество, тут люди попадают. -Как? -Да так, зашел, а потом и пропал. Ходили слухи про секту темнобожников, да ваш батюшка, да будет его посмертие в Светлых Чертогах, нагнал сюда две сотни Горного легиона и прочесали все развалины, ничего не нашли. Но и люди пропадать и перестали. А все же, есть в этом мире свои тайны, есть. И никуда от них не деться. Жаль только, что у меня нету времени заняться ими поплотнее. -...Костяной лес, там не так страшно. -Говорил Ждан, его заинтересованно слушали и Вера, и мастер Клоту, и даже Росинант. -Хотя там народу погибло жуть сколько... Но то наши были, воины, которые за королевство дрались. Их призраки не причинят вреда потомкам, за которых они жизнь отдали. А уж тем более наследнику трона... Лагерь мы разбили за лесом, на берегу моря. Через полчаса уже жарко пылал костер, над которым исходила паром здоровенная куропатка. Вера подстрелила, всего на пару минут отлучившись. Рядом кипятился большой котел с водой, под него подкладывал дрова Росинант, никому не доверяя. -Во, за что люблю комфорт! -Я попытался переместится к костру поближе, втягивая аромат жаркого. Как бы не так, дорогу мне преградил сержант. -Лишь постоянные тренировки в боевом искусстве обеспечат вам счастливую старость! -Упрямо сказал он. -Произошедшее с нами ничего не отменяет, сначала тренировка, а потом еда. Я застонал, и поплелся в другую сторону, подбирать тренировочный меч. На этот раз связки. Сержант все меньше и меньше внимания уделял именно рубке и постановке удара, признав, что у меня уже кое-что есть. Но сразу же добавил, что это “кое-что” имеет большие шансы в цель не попасть, буде встанет передо мной кто-то опытный... И потому я должен отработать приемы так, чтобы они у меня получались не зависимо от моего состояния. Ждан и Виктор, как опытные, отрабатывали друг на друге, а я с ним. Удар сверху, отойти в сторону, а самому бить в подмышку, располосовывать. Раз за разом, десять раз. Удар сбоку, полосующий, отойти назад, а потом сразу вперед, под бьющую руку, тоже располосовать. Получалось у меня быстро и плавно, но сержант все равно злился. -Мало! Мало тренируешься! Всю силу вкладывай! Слуги и охрана смотрели на нас, особо внимательно глядел Росинант, протирая руки большим полотенцем. Мимоходом отвесил этим полотенцем оплеуху рабу, указал на костер, раб сразу же засуетился, стал подкладывать в костер дрова, раздумать погасшее было пламя. Вера же устроилась поодаль, на опушке, разложила перед собой стрелы на небольшом плетеном коврике, протирала их тряпочками, правила наконечники, расправляла оперение, что-то иногда подстругивала маленьким ножичком. На нас поглядывала, но без особого интереса. -Отдыхаем... Я повалился на песок, как был. Сил не было совершенно, мышцы ломило как никогда. На локтях снова синяки будут. Голова зато светлая-светлая, ни одной лишней мысли нету. Все тревоги и заботы ушли куда-то вдаль. Оглянулся. Потом кое-как встал, поковылял за валун, откуда меня не видно с лагеря. Носком потрогал воду... Теплая! Здорово! Сбросил одежду, привалил камнем, чтобы не снесло ветром, и двинулся к морю. Зашел по пояс сначала, потом по грудь. Потом набрал воздуху и погрузился с головой. Вынырнул, в ореоле брызг, пригладил волосы ото лба к затылку. Надо бы и тут подстричься, не помешает. А то раз в семидневье кое-как стригут, а получается прическа как уши у спаниеля. Косичку сделать, что ли? Вроде бы тут некоторые так носят. И волосы мешать не будут. -Ваше Высочество... -Из-за края валуна выглянул Виктор. -Давай! -Махнул я рукой. -Вода отличная! Ждан и Виктор последовали было моему примеру, но быстро выскочили, и к костру, греться. Я вышел последним, за валуном же растерся грубым полотенцем, оделся, и растянулся на песке рядом с костром. Слева от меня Виктор, справа восседал на своем сундуке мастер Клоту. Росинант вручил мне в руки глиняную кружку с ароматно пахнущим бульоном. У остальных тоже такие же были, а охрана моя отдельный костерок разожгла, вместе с лейтенантом Лургом. Ох, не нравится что-то мне эта охрана. Толку-то от неё... Правильно сказал граф Лиордан, какой бы там он лис не был. Менять надо этих типов. Самого лейтенанта на пенсию, пока что ничего иного не заслужил, а вот охранничков хорошо бы на передний край какой-нибудь войны. Подошла Вера. Сержант и Виктор потеснились, давая ей место. -Лошадей проведала. -Сказала она. -Мало ли. На ваших тоже посмотрела. Виктор, у твоего коня камешек в копыте, сам вынимай, таких вольностей он от меня не потерпит. В переднем правом. Виктор со вздохом поднялся, а Вера подвинулась, оказалась ещё ближе ко мне. -Хорошо. -Ответил ей сержант. -Посидим ещё, потом обратно, а то по темноте на этой дороге к Порождениями так и приедем. -А тут нельзя заночевать? -Быстро спросила Вера. -Место уж больно хорошее, тепло! -У нас шатров нету, да и королева не разрешает. -Покачал головой сержант. -Интересное все же место было. -Сказал я. -Развалины эти... С них город как на ладони... -Да не очень это место хорошее, Ваше Высочество. -Сказал сержант, задумчиво глядя в небо. -Это место облюбовали темнобожники, а они так просто места не выбирают. -Что и было доказано. -Проворчал Ждан. -Видели бы вы себя, в гроб краше кладут. -Да мало ли... А что тут бывало, кстати? Люди пропадали? Часто? -Тут люди пропадали, если позволено мне сказать, Ваше Высочество. -Вдруг сказал Росинант, до того молчавший. -Как пальцев на руке или побольше в лето. Вот как раз в тех местах и пропадали... -Зачастил он. -Вот в развалинах. Кто туда пойдет или мимо, так пропадет. А кто ходит, и ничего. Потом ещё призраки разные, людей и животных страшных, если там часто ходишь. И камни это проклятые, кто их брал, так потом в тех домах счастья не было. Или мыши зерно для урожая сгрызут, или барон дочку в замок заберет на право первой ночи да так и заиграет до смерти. Или, того хуже, в деревне призрак поселится, так приходится шамана звать, чтобы он вывел. -А что не жреца? -Вдруг резко спросил Виктор. -Так... Мы ж... Того... -Вот и живут у вас призраки, потому что общаетесь не пойми с кем. -Подвел итог Виктор. -Смерды, одно слово. -Жрецы дорого берут, Ваша Светлость... -Попытался возразить Росинант. Виктор только рукой махнул. -Да уж всей деревней накопить можно, не так часто их звать приходится. -Так-то оно так, да все равно... Жрец наговор прочтет, денег возьмет, а ежели призраки не исчезнут, с кого тогда спрашивать? -Храбро ответил Росинант. -А с шамана-то быстрее спросишь? -Шаман-то рядом живет, так-то оно... Я благоразумно молчал, не вмешивался в разговор. Это все их, местные суеверия.