Глава 60
Ой ля-ля, ой ля-ля Завтра грабим короля м\ф “Бременские музыканты” -Поедем-ка на природу. -Сказал мне сержант. -Что так? -Ну так. Потеплело уже, нечего в зале сидеть. Да и укреплять тебе организм надо, а то слабый ты ещё совсем. Ага, слабый, как же. За всю зиму ни одной простуды, хотя ползамка с соплями шоркаются. Даже Виктор вот слег на неделю, мастер Клоту к нему ездил, что-то там такое прописал, начиная с “мыть руки три раза в день”. Вот Виктор-то удивится. Оседлали коней. Мне смирную кобылку, на которой я уже неплохо держался, сержант своего коня. Виктор уселся на свое чудище здоровенное, и выехали. Охрана позади, мы впереди, между нами бричка с мастером Клоту и слугами. Дороги подсохли быстро. Колеса брички грохотали по земле, лошади перешли на уверенный галоп, вперед выдвинулся сержант и повел нас куда-то в сторону берега. Позади остался Правый клык, впереди полоска леса, вдоль которого и вела дорога. Дальше будет заброшенный город, где нам от миражей неслабо так досталось. Не хотелось бы туда... Нет, не туда едем. Обогнули развалины деревни, и спустились ниже, ниже, к морю. Вот тут мы тренировались в прошлый раз, тут, на этой полянке, мне сержант показывал первые мои удары. Возвращение к истокам? Охрана устроилась поодаль, сбившись в кучу. Вот странно, в первый-то раз они не в кучу сбивались, а этак хорошо расходились. Контролировали подступы. А сейчас... Упала дисциплина. Сильно упала. -Начали. Виктор, ты в этот раз не с нами, следи за охраной. А то не нравятся они мне распустились совсем. -Сержант повторил мои мысли. -И за мастером Клоту последи, чтобы не заблудился. Росинант уже отослал двух лакеев в лес, набрать дров для костра. -Ваше Высочество! -Это Виктор. -Лошадей надо расседлать! -Ваше Высочество! -Ко мне подскочил Росинант, попытался забрать повод, но я не дал. Моя лошадка, сам седлать буду. К тому же, не то что Виктор – ну, с ним-то понятно, его чудище никого к себе не подпустит, а и сержант всегда за своими лошадьми сами ухаживали, никому не доверяли это дело. Хотя на конюшне у него двое слуг оставалось всегда, даже когда там и коней-то толком не было. Тренировка в этот раз была в разы труднее. Сержант сразу сказал, что будет биться в полную силу, что жалеть меня не будет. Моя задача всего лишь продержаться. Вот такой вот выпускной экзамен. Ну, я и держался. Сначала с тренировочными мечами, три поединка, пока сержанту не показалось, что с меня довольно. Потом одеть тренировочные доспехи, которые были заботливо уложены в сундук под полом кареты, и снова. Мастер Клоту уже давно не вмешивался в тренировочный процесс, лишь изредка обрабатывал синяки и ссадины какой-то настойкой из глиняного пузырька. -Виктор! -Вдруг сказал сержант, отходя от меня. Я как раз парировал его удар, он протянул мой меч за собой, блокируя меня, а справа как раз подобрался Виктор. -Ууу! -Я скорчился на земле, хватая воздух. Досталось мне, Виктор, не долго думая, зарядил мне концом меча по ребрам. Сейчас надо вставать, а то ещё достанется... Тело моё сработало раньше, чем голова подумала. Вставать нельзя, слишком много времени и сил на это потеряется, стоит перевернутся, как сразу получу под дых ещё раз и отправлюсь отдыхать уже надолго. А как очнусь, мне выскажут много-много всего по поводу того, что учишь их учишь, а толку чуть! В принципе, ну его на фиг, против двоих-то стоять... А ну, тело, заткнись-ка! Не смотря на неожиданный удар и на боль, меч я из рук не выпустил. И лежу я хорошо, никто не видит, а сбоку шаги. Кто это, интересно? Не поднимаясь с земли, я махнул мечом по низу, со всей силы. И так мелкий, хоть отогнать... Попался на удочку Виктор, на ногах-то у него не такие крепкие сапоги, как у меня, а так себе ботики. Ну и получил по лодыжке. -Уй! Я перекатился пару раз вокруг своей оси, по камням прямо, помня уроки Чеботарева. Не так это и страшно-то, умеючи можно и не по такой лестнице скатываться, как в школьном спортзале. Одной рукой оттолкнулся от земли, второй ткнул мечом в сторону вероятного противника. Сержант, конечно же, но он близко не подошел, в отдалении. Атаковать будет, когда я буду неустойчиво на ногах стоять... Вот еще раз, на! Нет, не попал, конечно же, просто на расстоянии держу. Все, теперь я на ногах, теперь меня будут мучить дальше. Прихромал поближе Виктор, я сместился, выставляя их на одной линии друг с другом. Сержант заметил мой маневр, улыбнулся в усы, похвалил: -Хорошо! И с этими словами задал мне жару. Казалось, что ещё миг, и от палки полетят нехилые такие щепки. Как я умудрялся парировать, сам не знаю. И все время приходилось перемещаться, чтобы Виктор и сержант не напали на меня с разных сторон. Долго это не могло продолжаться, конечно же, и, в конце концов, сержант связал мой клинок своим, и вырвал у меня меч из рук. Символически получив палкой по плечу, я попробовал броситься в клинч, но был остановлен концом тренировочного меча в живот. -Все! Отдых. Виктор, а ну иди сюда, теперь мы с тобой помашем. Седдик, на сегодня тренировки окончены. Решай, какой тебе клинок больше нравится, к оружейникам вместе пойдем. Какой клинок мне больше что? К оружейникам? Ух ты. У меня будет не только пистолет, но и меч. Вот здорово. Может, из своего мира рессору от грузовика принести, пусть мастер Виктор перекует? Я рухнул на песок и принялся наблюдать за тем, как сержант гонял Виктора по кругу. Виктор поначалу прихрамывал, но потом прекратил это занятие, когда получил палкой по бедру, и стал прихрамывать на другую ногу. Виктора сержант гонял меньше, чем меня, но и жестче намного. В самом деле, кабан здоровый, чего его жалеть. Это не маленький я. Обменялись положенным числом ударов, помахали хорошо, попрыгали друг вокруг друга, взрыли землю ногами и разошлись, опустили мечи. -Вот, уже лучше. -Сержант все равно выглядел не очень довольным. -Вот так у тебя больше шансов уцелеть в следующей глупой выходке! -Учитель, я... -На этой фразе Виктору досталось основательно, я не заметил, что именно сделал сержант, вроде бы стояли друг против друга спокойно, но Виктор вдруг выронил меч, свалился на колени, а потом завалился на бок. -Умение терпеть боль есть добродетель воина! -Наставительно сказал сержант. -А умение терпеть есть высшая добродетель! Ты что, не знал, кто такой этот барон? И откуда он взялся? -Но маркиза Нина... -Умудрился прохрипеть Виктор. Сержант нас никогда не ругал. Но в этот раз он с трудом удержался от плохого слова. Лицо его просто почернело, но удержался, ничего не сказал, хотя и хотелось ему обложить Виктора матом. -Кто ты и кто она, Виктор? -Все может изменится! -Возразил Виктор, не пытаясь подняться. -Ты же сам меня учил, что нельзя сдаваться! Сержант покачал головой. -Так это в бою! А тут... Тут бой заранее проигран. На этот раз настала пора помрачнеть Виктору. -Вся наша жизнь борьба. -Философски сказал я, чтобы разрядить ситуацию. -Да! -Запальчиво согласился Виктор. -Я же могу хотя бы попытаться... -Хорошие слова, Ваше Высочество. -Не поворачиваясь в мою сторону, сказал сержант. -Да вот беда... Как слова богов, каждый толкует их в свою сторону. Дар Фрейи для кого-то любовь, а для кого-то смертная мука, хотя одаривает детей своих она одинаково. Виктор, рано или поздно ты нарвешься на того, кто будет тебе не ровня. Или герцогу надоест. Тебя убьют. -Так пусть! На моих глазах взрослый парень превратился просто в мальчишку. Я смотрел и не верил. Как такое возможно? Вот только что был уверенный в себе человек, хотя в руках и меч тренировочный, бился-дрался, даже меня гонял, и против сержанта хорошо стоял, до конца, но вот тут как будто лет пять скинул в самом худшем смысле этого слова. Оказывается, тут уже есть давняя история взаимоотношений... Которую я просто не знаю. Ох уж эта маркиза Нина, мать её так! Откуда же она взялась? -Твои родители для того тебя растили, для того я тебя учил, чтобы ты ни за грош погиб в случайно дуэли с бретером? -Сержант говорил спокойно и доходчиво как-то. -Главное, цель-то... Эх. Молодой ты ещё. Лет через десять начнешь что-то понимать, если доживешь. Об одном прошу, пока у меня учишься, никаких больше дуэлей. Виктор упрямо кивнул, но остался при своем. Эх, чует сердце моё, что ничем хорошим это не кончится. Влезет он в очередной раз в очередную дуэль, и там ему и конец. -Отдыхайте. Я отошел за большой валун, скинул с себя пропотевшие доспехи, остался в одной набедренной повязке, и пошел к морю. Ледяная вода с шипением коснулась ног, я сжал зубы. Мурашки побежали по телу. Вперед, вперед, ещё раз вперед, беречь дыхание... Плыть не решился, зашел по пояс, обмылся водой, присел пару раз. Мы сейчас с наветренной стороны от города, а то как вспомню, что неслось в океан по реке, аж страшно становится! Выбрался обратно, дрожа от холода. Росинант уже был там, протягивал мне новую одежду. С пылу с жару, на камнях нагрели... С удовольствием натянул на себя рубашку и штаны-лосины, ноги сунул в сапоги и уже было собирался идти обратно, как передо мной возник сержант. Взмах руки, и Росинант, согнувшись в поклоне, куда-то смылся. А сержант тяжело опустился на песок рядом со мной, вытянув ноги. -Ваше Высочество. -Барон Седдик. -В тон ответил я. Сержант улыбнулся. -Виктор рассказал мне про дуэль. Снять сапоги... Это была хорошая идея. Нестандартная. -Ну, так ничего другого не оставалось. Барон, я, может, не прав... Но у меня возникло такое чувство, что Виктора на дуэль вызвали специально. -Оно не обманчиво. Маркиза Нина – вторая наследница Закатного герцогства. -А кто первый? -Её муж, конечно же. -У неё есть муж? -Поразился я. -Нет, нету. -Сержант уже не удивлялся моим выходкам. -Пока нету. Но её будущий муж станет новым закатным герцогом. Иных достойных детей мужского рода у Закатного герцога нету. Потому-то так важно, чтобы новый муж маркизы Нины был происхождения знатного, верный и преданный королю. Просто так никто не пойдет. Хорошо Виктор нацелился. Очень хорошо. Второй сын мелкопоместного барона, он станет одним из трех герцогов этого королевства. Конечно, если ему позволят. Да и маркиза Нина не такая уж и дура, чтобы отходить на вторую роль, пусть даже и при живом муже. Надо будет, мужа сменит на более управляемого. -Хуже всего, что Виктор влюбился, как мальчишка. Иначе было бы все проще. Маркиза Нина... -Сержант глянул за валун. Виктор как раз тер большим пучком травы своего коня. Конь фыркал, мотал башкой, но стоял на месте, жмурился. Росинант косился на это действо несчастным взглядом, но подходить не решался. Да, интересная подробность. Это у большинства обычных лошадей так, что сзади нельзя подходить, живо копытом в лоб прилетит. А от этого монстра черного копытом может прилететь с любого направления, копыта у него поди как крепкие. Как только Виктор с ним управляется? -...не отличается честным поведением с мужчинами. Как и графиня Чи, в общем. -А что это за графиня такая? Вот уже несколько раз слышал. Графиня Чи это, графиня Чи то... -Графиня Чи умудрилась в свое время тщательно переспать со всеми своими вассалами, не пропуская одного. Простите за грубое слово, Ваше Высочество... И так она стала графиней, а не ещё одной дочкой графа. -Седдик, ты уж совсем как с ребенком. Думаешь, я таких слов-то не знаю? Или не знаю, что они обозначают? Сержант хмыкнул. -Дворец ваш, Ваше Высочество, стал тем ещё гадючником. Уж простите меня за солдатскую прямоту. Тамошнюю стражу давно пора батогами гнать. Да и охрана ваша... -Он привалился спиной к валуну, который закрывал нас от остальных. Принюхался. Пахло чем-то вкусным, жареным. Росинант умудрялся доставать продукты вообще в голой пустыне. И своим маленьким охотничьим луком он пользовался не хуже Коротыша и его друзей. Кажется, нас ожидает жареные куропатки... На небе собирались тучки, появился прохладный ветер. Погода тут менялась... С вечера мог снег пойти, а к полудню уже стаять. Или пойти снег, а потом резко превратиться в дождь, а то и в крупный град, срывающий черепицу с крыш домов. -Завтра снег будет. -Сказал сержант. -Гляди, с моря тучи идут... Снова холода принесут. Седдик, не страшно так в воду заходить? -Да нет, чего такого. -Я пожал плечами. -Я же не на долго. Да и сам говоришь, организм закаливать надо. Помолчали, наслаждаясь моментом. Ярко-белое пятно солнца за рваными облаками катилось к горизонту, волны неспешно накатывали на берег. Темнело, не быстро, но внушительно. Скоро при факелах в город предстоит возвращаться. Ветер срывал с верхушек волн пенные барашки, к запаху жаркого добавился запах речной воды и водорослей. Никак не могу привыкнуть, что тут, около берега, вода пресная. Странно... У нас одно такое пресное море есть, озеро. Байкал называется. А тут целый океан пресной воды. -Ваше Высочество. Давно хотел спросить. -Вдруг сказал сержант. -Кто вы? И откуда? -Ну вот, -протянул я. -В чем ты меня подозреваешь? Сержант молчал, просто смотрел на меня. И я неожиданно сдался. Да будь что будет. -Другой мир. Я родился в другом мире. И живу там же. Однажды я проснулся здесь. Сейчас я сплю у себя, там. Вижу сон. Когда проснусь, буду помнить его в мельчайших подробностях. Потом я усну тут и буду помнить все, что со мной было там. Вопреки моим ожиданиям, сержант мне поверил. И даже никакой реакции не высказал, все так же бесстрастен. Сидел, думал, глядел на море, сжав губы и прищурившись. -Что скажешь? -Спросил я, когда молчание затянулось. -Вот что меня сразу удивляло. -Сказал сержант. -Мальчик, а мыслит как взрослый человек. Причем необычный взрослый. Вот не поймешь, то ли комплимент, то ли наоборот. -Так, может, я много испытал на своем веку? Сам же говоришь, что дворец – ещё тот гадючник. -Нет. -Покачал головой сержант. -Когда? Чуть ли не половину всей своей жизни принц провел в коме. А проснулся, и совсем уже не такой. Более умный, более рассудительный. Перестал мучить слуг и рабов. Стал всерьез тренироваться. Сам напросился к учителям, хотя до того терпеть их не мог. Сначала думал, что подменили, но потом понял, что это ты сам изменился. И очень сильно. -Так мало ли, может, просто голову припекло? -Да нет. -Сержант поднял небольшой камешек, ловко бросил его в воду. -Не так это. Вещи, которые появляются вокруг тебя, с одной стороны, сделаны людьми, а с другой стороны, миру людей уже и не принадлежат. И потом, откуда у юноши устремления и цели взрослого мужчины? И его же рассудительность... Что за существа у вас живут, в твоем мире, что дают ребенку силу взрослого? -Не знаю, как сказать. Люди совершенно такие же, как и тут. Разве что у нас было больше времени, чем у вас. Мы умеем больше. Да и я там старше, на пару-тройку лет. Помолчали. -То лекарство, что исцелило мою семью – оно из вашего мира? -Да. У нас уже полвека как не было таких болезней. -У вас воют? Глубокая волна накатилась на берег, и с шипением уползла назад, оставив на песке траву и мелкие щепки. -Да. Моя страна, там... Она тяжело больна. Почти так же, как и тут. -Такое бывает. Кто ты там? -Что-то вроде стражника. Ещё учусь в университете. -Стражник, который учится в университете? У тебя странный мир, Седдик. -Да, я тоже так думаю, Седдик. Снова помолчали. Я уж думал, что сержант меня сейчас начнет расспрашивать про мой родной мир, про то, каким оружием у нас воюют и как мы там вообще, сколько у нас стран и прочее, но вдруг он спросил нечто совершенно неожиданное. -А откуда ты знаешь, что сон – это тут? -Вот таков был его вопрос. -Может быть, сон – это там, у тебя? -Там я прожил дольше. -Пожал я плечами. Сержант призадумался, и ещё раз удивил меня. -Как же ты, воин, не умеешь с мечом обращаться? Придется, видно, про наши войны рассказать. -У нас уже давно другое оружие, очень давно. Мечей не используют даже в самых покинутых уголках нашего мира. Ножи разве что, да ещё вот такие дубинки, как я показывал, тонфа у нас называется. А так огне... Огнестрельное оружие. -Сказал конечно как “стреляющее при помощи огня”, ну нет тут таких слов, какие мне нужны, нету. -Огнеметы? Такие есть на больших кораблях Империи. -Нет, немного не такие. Похожий принцип, но действует иначе. То, что делает мастер Виктор, на это немного похоже. На расстоянии убивает, к врагу не надо близко подходить. Есть и такое, что убивает сразу очень много народу. Можно за пару вздохов разрушить такой город, как этот, и отравить землю на много поколений вперед. -Странный мир. -Сказал сержант. -И странное оружие. А как зовут вашего короля? Древен и славен ли его род? -У нас их нет вот уже сто лет как. В нашей стране. В других есть, но они уже часто ничего не решают. Против моего ожидания, сержант совершенно не удивился. -У нас тут тоже такое есть. Королевство Рохни, слышал о таком? Там королевская династия давно выродилась, рожают таких, что Светлые боги сразу отворачиваются. Иногда и выбирать-то не из кого. Потому и правит там Совет одиннадцати, одиннадцать герцогов. Им и слова никто поперек не скажет. Но армия у них... Ух, сильны. И Нугария, там тоже король давно как вывеска. А в Альтзоре, родине принцессы, аристократии слишком много, чтобы король мог решать что-то, не посоветовавшись со всеми своими жителями, а те всегда на Империю оглядываются. -У нас другое совершенно... -Вздохнул я. -Да? Интересно... Чего только не бывает в мире. -А такие, как я, тут уже бывали? Сержант нахмурился. -Да не припомню что-то я рассказов. Ходили слухи о том, что боги воплощаются в людей и живут с ними. У человека все получается, все ему удается, его жизнь прекрасна. Такие люди отмечены богами. Это большая удача. Когда такой человек умирает, бог возвращается в Светлые Чертоги и там ведет суд над теми, кого он встретил в человеческой жизни. Жрецы этого не любят очень, говорят, сказки, ну да мало ли что они говорят? Жрецы давно уже любят золото больше, чем своих богов. -Интересно. -Протянул я. -Есть ещё жители Алого мира, алые демоны. Раз в три сотни лет они появляются в нашем мире, на больших кораблях приплывают из-за океана. Грабят, убивают, насилуют. Потом возвращаются к себе. У нас они жить не могут почему-то. Или не хотят. -А ещё? -Ещё есть древняя легенда. Что предки Ильрони пришли из иного мира, очень дальних стран. Я сам не знаю, лучше спросить в деревнях, там-то знаний больше сохранилось, чем в городе. В городе-то жизнь суетливая, быстрая, а в деревне располагает к размышлениям... Да и сохраняется там больше. Тот же Запретный город. Деревенские о нем много чего рассказать могут, давно рядом живут, а мы так давно и забыли уже... Кстати, Ваше Высочество, ваш благородный предок, король Лото... Он очень любил писать стихи в этом городе. -Да? Он был хороший поэт? -Да. И неплохой король, надо сказать. Снова замолчали. Каждый думал о своем. -А что ещё можно из твоего мира принести? -Спросил сержант. -Пытался принести оружие. -Вздохнул я. -Оружия и у нас хватает. А лекарства? Там ещё такие есть? Золото, может? -Нет, ты что. Я там нищий почти, ни кола ни двора и ещё родители почти на... Государственном обеспечении... -Воистину странный мир... -Покачал головой сержант. -Воистину странный... -Барон! -Вдруг крикнул Виктор. Он застыл на валуне, вытянув руку над нашими головами. В другой руке у него блестел боевой меч. -Что такое? -Сержант приподнялся, поглядел, помрачнел Я проследил взгляд, и мне тоже стало не до философских проблем о странности миров. Вдоль кромки прибоя к нам бежали люди. Воины. Человек тридцать, со щитами, в кольчугах, в островерхих шлемах, которые тут так распространены. Кое-кто нес с собой длинные копья с листообразными наконечниками, длинными такими, словно меч насадили на копейное древко. Были и тяжелые прямоугольные щиты с металлической нашлепкой по центру. Бородатые лица спокойны, деловиты, движения экономные. Конечно, побегай-ка в кольчуге и с таким количеством железа, сразу не до веселья будет. Ну вот, а так все хорошо сегодня начиналось. Виктор спрыгнул с камня, неторопливо достал меч, проверил заточку, положил на землю и стал натягивать перчатки. Сержант поднялся на ноги, поглядел на народ, и потянул меня за руку к стоянке лагеря. -Принца на коня... О, Порождения! Бегущие быстро отрезали нас от лошадей. Лошадки на лугу, туда уже завернули парочка воинов. Слуги, выпасающие лошадей, сейчас как раз делали ноги в сторону леса, двое охранников отступали впереди них, дорогу показывали, куда бежать. Виктор засвистел, по-особенному. Его черное чудище всхрапнуло, подняло голову, и неторопливо потрусило к нам, вышибая комья земли из-под копыт. -Не успеешь. -Спокойно ответил сержант. -Я тут, ты принца в лес... -Эй, я еще не... -А ну в строй, сучье семя! -Вдруг страшно заорал сержант. -Из-под земли достану и Порождениям скормлю! Даже я испугался, а что уж говорить про остальных? Моя охрана начала неловко выстраиваться в линию, прикрываться щитами и выставляя мечи. Шестеро человек, лейтенант Лург хлопал глазами, и старался держатся ко мне поближе. Меня отодвинули назад, к телеге. Виктор встал рядом, обнажив меч. Лейтенант встал по другую сторону, беспомощно оглядываясь. Нападавшие приближались в беспорядке, но, подойдя к нам, бардак быстро упорядочился. Вперед протолкались те, кто со щитами, второй ряд прикрыл их копьями. Длинные жала на толстых древках стали приближаться, приближаться, приближаться... Охрана подобралась, уперлись пятками в песок, втянули головы в плечи, прикрылись щитами. Виктор рядом со мной судорожно тискал рукоять меча Сержант метнулся сразу вбок, а потом в тыл нападавшим. Строй-то они держали плотным, да вот только что-то не рассчитали, и барон Седдик мастерски этим воспользовался. Лучший меч королевства, да? Вот так это выглядит. В центре толпы вооруженного народа что-то движется, звякает сталь, кричат люди, трещит дерево... Дерево это древки копий ломаются, моя охрана не подкачала, держится стойко. Только теперь я осознал, что значит “мастер”. Даже Чеботареву до этого далеко, не говоря уж про Молчана. Хотя они оба дорого бы дали, чтобы хоть пару дней провести на тренировочной площадке с бароном Седдиком. Сержант двигался легко и свободно, враги от него шарахались, оказывались к нему то боком, то вообще спиной, а он их рубил как придется, то кончиком меча, то серединой, а то и гардой кому-то доставалось по черепу. Движения его были не менее экономичны, чем бег этих воинов недавно. Вжик, вжик, вжик... Только потому, что я с ним занимался... Сколько? Да чуть побольше полгода будет, верно! Я понимал, куда смотреть, и что происходит. В принципе, ничего сложного, все те же движения, что он показывал мне, только сержант за два шага уже знал, что будет делать на третьем. Где те ловкие, уверенные экономичные такие движения, которыми так отличались напавшие бородачи? Какие-то куклы дергаются на веревочках, то туда, то сюда, а между ними двигается мастер-кукловод и режет запутавшиеся нити. Нападавшие смешались, а моя охрана наконец-то набралась смелости и ударили в копья, сминая передний ряд нападавших. Треск стоял неописуемый, копья сломались, люди заорали, одни напирали, другие отступали. -Ваше Высочество, отступаем к лесу! -Вдруг сказал Виктор. Через мою голову вдруг перелетели стрелы. Раз, два, три, четыре, пять. Двое нападавших с краю повалились в песок, стрелы торчали у них откуда-то из под шлемов. Я оглянулся. Коротыш подмигнул мне, и быстро воткнул в песок перед собой четверку стрел, пятую положил на тетиву. Нас заметили. Несколько человек отделились от общей свалки и бросились к нам. Им наперерез вышел Виктор, завязал с ними бойЈ сходу отправив на землю одного. Лейтенант Лург схватился с другим, почти что сразу получил по голове гардой и свалился, Виктор и Коротыш, бросивший свой лук, остались вдвоем, и у них неплохо получилось прикрыть фланг. Нападение захлебнулось. Сержант хорошо почистил тылы, моя охрана с испугу удержала фронт, а фланг наш прикрыли Виктор и Коротыш. Лихая сшибка не получилась у нападавших, и они теперь не знали, что же им делать. Атаковали вяло как-то, в основном отмахивались от сержанта. Луки пока что не доставали, да и были ли они у них? Творческая пауза, люди чуть разошлись по сторонам. Виктор стал медленно перемещаться, прикрывая Коротыша, а тот снова взял в руки лук. Среди противников произошло небольшое шевеление, бурление, закончившееся новой атакой. Сомкнулись щиты, ужалили вперед копья. Сержант увернулся, он был в стороне. Охрана моя удар как-то удержала, хоть и отступили на пару шагов. Коротыш начал стрелять, рывком растягивая лук и отпуская вверх стрелу за стрелой. Вот парадокс, движения вроде бы неторопливые, а получается быстро и метко. Стрелы ломались о доспехи с жалобным треском, парочка застряла в спешно поднятых вверх щитах. Нда, вот тебе и стрелы Робин Гуда. Эффективность применения сильно преувеличена. Стреляет, стреляет, а положил разве что двух, да и те растяпы, как зазевались, так и получили по заслугам. Понятно теперь, почему эти вольные стрелки от королевских рыцарей по лесам бегают. И какое с ними восстание? Это тебе не революционные солдаты и матросы... Как бы не разогнала их городская... -Алывердыугубах! -Глухо каркнули со стороны. Я обернулся как раз вовремя, чтобы успеть сблокировать тонфой удар кривого ножа. В горло бы прилетел, колумбийский галстук враз получился, а так нож лишь скользнул по полированному ещё на Земле дереву и отлетел вбок. Вот это да. Это раб, полный округлый такой, всегда мирный и дрожащий, сейчас размахивает у меня перед носом ножом. Кинжал не очень большой, изогнутый, острие сходится в точку, но мне и того хватит. -Эй, эй, ты чего, а? -Я отступал. Виктор и лейтенант заняты, один валяется в отключке, а второй вот-вот выйдет из игры, слишком на него серьезно наседают. Коротыш пытается отмахаться большим тесаком от раненого воина. Сержант где-то вдали, рубит. Охрана моя... Ну, не будем о грустном. Слуг не видно... Неужели разбежались все? Росинант бросился наперерез, как раз под взмах руки прежде мирного раба, и улетел обратно, пару раз перекатился вокруг оси, раскинув руки. Силушки-то узбеку этому не занимать, здоровенный, кабан такой. Сбежать от него тоже не получится, у него один шаг как полтора моих, быстро догонит. Придется драться. Я перехватил тонфу поудобнее. Переломать руки, или ногу сломать, вот тогда сразу можно будет перехватить расклады в свою пользу. Со сломанной ногой за мной сильно не побегаешь. Да вот только что-то не разделяет здоровяк моих воззрений. А очень хочет разделить на части меня самого. Первый мах ножом я отпарировал тонфой, крутанув её короткую ручку в руке, достал раба по локтю, перешагнул в сторону, ещё раз прошелся по почкам. Несильно, конечно, получилось, тут у меня привычки к ней не было. Был бы я в своем земном теле, то узбек этот оказался бы со сломанной рукой и побитыми почками, а так лишь погладил. -Ты чего это удумал? Узбек что-то невнятно выкрикнул, и рванул ко мне ещё раз, взрывая песок. Я снова увернулся, со всей дури опустив тонфу ему на ногу. Да бесполезно, на мышцы попало. Хотя чуть прихрамывает, нога не сломалась. Ой, ну вот что сейчас будет... Непреодолимая сила взяла меня за шкирку и откинула назад, а узбеку припечатала в нос здоровенным кулаком в ратной перчатке. Тот и свалился как стоял, выронив нож и брызнув юшкой. -Не порезал? -Спросил сержант. -Да нет вроде. -Я ощупал себя. Охнул... По руке потянулась тонкая ранка, кровоточит. -Что ещё такое? Сильно? -До свадьбы заживет! -Улыбнулся я, хотя внутри весь дрожал. Тонфа никак не желала отлипать от руки, держал я её просто мертвой хваткой. Недлинный поединок, ставкой которого была моя жизнь, вымотал меня чуть сильнее, чем мне того хотелось показать. А ситуация меж тем изменилась. Нападавшие, не бросив оружия, отступали вдоль берега. Щитоносцы с измочаленными щитами прикрывали друг друга, пара копий угрожающе торчала в нашу сторону. Лежали трупы, порубленные и побитые. Двое моих телохранителей в кавычках тоже на песке сидят, Виктор уже поднялся, над ним хлопочет мастер Клоту. Здоровенный черный конь тыкается мордой в плечо Виктора, фыркает. Росинант охает и ощупывает себя, он второй на очереди. Лейтенант Лург оглядывается с видом жековского сантехника, пришедшего чинить кран, а попавшего на съемки качественного фильма студии “Приват”. Вроде бы и надо за что-то взяться, да вот за что, ещё не понятно. -Давай-давай, вали к Порождениям! -Жопомордые! -Крысы облезлые! -Да благословит вас Алая Фрейя, выползки змеиные! Это моя охрана веселилась, плясали на берегу, показывали неприличные жесты. Ну-ну, обезьяны бестолковые. Если б были вы хоть треть в сержанта одного, то не пришлось бы мне тут самому руками размахивать, узбека бы ещё на дальних подступах скрутили. -Уууу! -Завыл узбек. Это сержант наступил ему на руку, и стоял, оглядывался. -Это кто такие были? -Грабители. -Сказал Росинант. -Говорят, что усадьбы разоряют. Вот и до нас добрались. Уважаемый Виктор, ваш кинжал... -Он протянул Виктору нож. -Пришлось взять, когда черный на принца бросился. Виктор принял молча нож, воткнул в ножны на поясе. -Они что, не видели, с кем связались? -Покачал головой я. -Эй, а ты, морда! -Это я к узбеку. -Ты какого на меня бросился? Что я тебе сделал? -Эй, охрана! А ну, лошадей ловить! -Крикнул сержант. -Раненые ехать могут? Росинант... Росинант подскочил, как шило в пятую точку кольнули. -Росинант, давай двух слуг порасторопнее в ближайшую деревню за телегой. Заплатишь им. А то эти герои... -Он кивнул на охрану мою. Росинант сорвался с места, начал собирать уцелевших слуг. Отбежали они не далеко, в лесу попрятались, а после нашей победы стали возвращаться. Появилась и какая-то смирная кобылка, на которой юный паж с горстью серебра в кармане двинулся в сторону ближайшей деревни. -Кстати, а где делись часовые? -Вдруг спросил Виктор у лейтенанта Лурга. -Ты ставил двоих. Лейтенант Лург затравленно на него поглядел. А сержант вдруг заинтересовался. Нашего часового нашли мы в лесу, на том самом месте, где он стоял на посту, зорко выглядывая подкрадывающихся врагов. Так там и остался, в луже крови. Куда его кольнули, не видно, кольчуга на спине вроде бы целая. Коротыш опередил всех, подошел к трупу поближе, оглядел кусты вокруг и деревья, потрогал веточки, траву чуть примял ладонью. -Вот отсюда подошли. -Он показал рукой вдоль побережья. -Почти что и не скрывались... Это оказалось достаточно. -Проспали! -Рыкнул потемневший лицом сержант, давая трупу хорошего пинка. Мои охранники вокруг насупились, но молчали. Ещё бы, после такого-то боя... -Лейтенант, твои люди проспали нападение! Их убили сонными! Ленивые твари! -Уважаемый, мои люди самые лучшие воины, которых можно найти за деньги... -Лейтенант сморщился, поднял руки к голове. -Да? -Сержант поглядел на лейтенанта очень нехорошо. -В том-то и дело, что за деньги! Пошлите кого-нибудь позаботиться о лошадях. Надо возвращаться в город, пока эти не вернулись с подмогой. -Эй! -Вдруг вспомнил я. -Эй, а где вот этот, черный-то где? Сержант оглянулся. Потом ещё раз оглянулся. Потом выругался. -Забыл совсем. -А разве они могут держать оружие? -Вдруг спросил Коротыш. -Я слышал, что это вообще безобидные, как рыба снулая, ты его режешь, а он дрожит... Сержант только рукой махнул. -Не до него сейчас. Крестьяне поймают, если что. Или сам ночью от холодов загнется. Поехали, нечего тут сидеть! А то эти с подмогой вернутся, мало нам не покажется!