Глава 61
Выпьем и закусим Да за жизнь поговорим... “Любэ” Я уже думал, что меня теперь совсем из замка не выпустят. Как же, такое событие – злобные бандиты кровиночку обидели, вай-вай-вай, сыночка, не выпущу тебя из замка, пусть гумасечные танцы лучше будут, жопа напополам, зато личико напомажено... Нет, ничего подобного. Лейтенанта Лурга даже не распекали, в общем-то. Так, пожурили чуть. И закрались у меня смутные сомнения. Как бы заговорщики не выкрали принца прям из его комнат в самое ближайшее время... Нет, сразу же я почуял себя испуганным. Вытребовал у графа Урия ещё денег, ещё охраны... Пятерка королевских рыцарей, ага! Их мне и дали, уродов броневых. Тряслись замыкающими у меня в хвосте, вместе со слугами. В первый же день потеряли одного. Свалился по пьяни с лошади. Ничего страшного, боевой конь, купленный за немыслимые деньги, хозяина-дурака не бросил, остался рядом. Рыцарь поднялся да и потрусил в “Овцебык”, поправить здоровье, попутно вытрясся чуть денег из попавшегося под руку крестьянина. Ну да, охрана. От такой охраны самому беречься надо. Зато теперь вся пятерка была со мной. Виктор ещё и друзей приглашал. А что, денег-то хватает, граф Урий за всех платит. Нечестивых братцев я перепугал до ужаса, они теперь у меня с руки есть готовы. А с другими ребятами даже интересно. Лонвил Шорг, барон Нават часто наведывался, учил стрелять из лука. Появлялась и Вера несколько раз, но я старательно держался от неё на расстоянии. А сержант... Он больше меня не расспрашивал, стал как-то странно на меня глядеть. Вроде бы все ничего, но отношение изменилось. Не лучше, не хуже, а иначе. Ну конечно, не каждый же день в теле наследного принца, который чудом на этом свете задержался, просыпается демон из другого мира. Да ещё и колдун к тому же. В городе стало неспокойно как-то. Нет, не летели в принца тухлые помидоры и предложения убираться подобру-поздорову, никто не стаскивал из домов мебель на баррикады под красным флагом, не пел “Марсельезу”. Ощущалось это на уровне физическом. Как будто натянулась тетива арбалета, и теперь дрожит, рвется с места, одно шевеление пальцем, и стрела с глухим стуком уйдет в цель... Было это во всем. Во взглядах людей, в их походке, во внезапно обновляемых заборах, даже в том, что городские патрули теперь не вышагивали важно, а предпочитали стоять себе на перекрестках. Народ напряжен. Казнь всего лишь одного человека... Эх, не знаю, не знаю что происходит. Ждан говорил, что ничего бы, все в порядке, но нутром я чувствовал, что надо спешить, пока революция не началась без меня. Тренировки продолжались. Для Виктора они стали гораздо сильнее. И однажды я с удивлением увидел на плацу ещё и Коротыша, и Подснежника. Те старательно дубасили друг друга деревянными мечами, хекая и роняя пот. -Тоже надо, а то позорище! -Прокомментировал сержант. -Это да. -Я вспомнил, как отлетали от щитов и шлемов стрелы. -С мечом им тоже надо обращаться уметь. Седдик, а я вот все спросить хотел... Почему ты с топором не учишь? -Да к чему? -Пожал плечами барон. -Это оружие уже отходит потихоньку. Как мечом им не повращаешь, парировать им быстрые удары трудно, да и тяжелых доспехов у нас, как в Рохни, нету. Не прижился у нас топор. Если с мечом хорошо умеешь, то мигом пальцы срубишь. Хотя... Чувствуется, что ты хотел о другом спросить? -Да, хотел. -Я помялся. -Как ты теперь ко мне относишься? -Как к наследному принцу. -Сержант помолчал, и вдруг добавил. -Как к хорошему человеку, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти не только меня, и но и мою семью. -А вот эти рассказы про разные миры? -Дальше меня это не уйдет, Ваше Высочество. -Сказал сержант. -Но вы всегда можете ко мне обратиться, если вам что-то непонятное... -Договорились же, на ты... -Точно. -А как ты относишься к тому, что вот я, человек другого мира, никаких прав на престол не имеющий... -Возможно, и не следовало этого говорить, но иногда лучше бы расставить все точки над “й” сразу. -Хуже, чем королева, трудно придумать. -Философски сказал сержант. -Седдик, а ты ещё кому-то говорил про другой мир? -Да нет... Я ж говорил, что ты первый, кто об этом знает. -Вот и не надо говорить. Если хочешь, то я поспрашиваю осторожно через слуг... -Нет! -Испугался я. Сразу вспомнился шпион, которого мы на веранде поймали. Слуг-то подкупить просто... А если такие слухи обо мне потянутся, то мне мало не покажется. Тут не протолкнуться будет от любопытных. Да и королева, уж на что дура дурой, заинтересуется, что это там о себе принц возомнил. Но гораздо хуже, если это дойдет до графа Урия... -Не буду... -Сержант немного удивился. -Седдик, тебе бы со жрецами поговорить. Только не с нашими, а с настоящими... Теми, кто хранит мудрость богов, они обычно от остальных наособицу держаться. Это сложно, такие обычно людям не показываются, да и на вопросы отвечать особо не любят, но возможно. Говорят, что на островах ещё остались, и где-то в Рохни. У нас тоже был какой-то отшельник, лечил людей, около столицы, да не видно давно его что-то. Может, граф Урий казнил. Не любит он их почему-то. -Хм... -Сказал я. Вот ещё и жрецы объявились. С ними я до поры как-то не сталкивался. Нет, в городе храмов достаточно, ходят туда, дары носят, все такое. Храм Всеотца, где мы свадьбу играли, так вообще воображение поражает. Здоровенный и мощный! Ещё вроде бы показывали храм Фрейи Ильрони, он поменьше, не такой приметный. А остальных как-то и не упомню. -А кто такие эти жрецы? -Ну, в городе есть храм Одина, там свадьбы справляют. Свидетельствуют перед лицом Всеотца о том, что они семья теперь. Я быстро оглянулся. -У нас тоже есть такой бог... Был. -Один – Отец Богов. -Серьезно сказал сержант. -И неудивительно, что его знают и чтят всюду. Почему ты говоришь “был”? -Жители одной северной страны поклонялись ему. Там ещё был Тор, Фрейя, ещё кто-то, я не упомню. Там целый пантеон был, красивый очень. Сейчас они уже другому богу поклоняются, давно. -Вот глупцы! Как их наказали боги? Постой, постой... -Сержант сдвинул брови, нахмурился. -Этот один бог – он случайно не Черным зовется? И ему нужны человеческие жертвы? -Да нет, что ты. Проповедует любовь и добро... -И как же его имя? -Да никак, просто бог и все. -Странный бог. Как же можно просить у него чего-то, если не знаешь его имени? -Да вот как-то уж умудряются... Скажи, Седдик. А ты меня вообще не боишься? -Да чего тебя бояться? -Брови сержанта взлетели вверх. -Ты же не злой демон или кровавый убийца. Вот, виконтов к порядку призвал. Нас спас. Кому можешь, помогаешь. И зла не делаешь. Какой ты демон? Уж если так, то ты скорее дух добрый, посланный Светлыми богами на помощь принцу. -Вот оно как... -Я призадумался. Вот оно как. Добрый дух. Ну, вот ты дух, ага. Теперь ты добрый. И будешь творить добрые дела. Не знаю почему, но меня это развеселило до крайности. Улыбнулся даже. Добрые духи пришли на помощь королевству, стонущему от тирании! Как в фэнтези Михаила, которую тот потребляет уже не книжками, а килограммами. Вот не хватает только колдунов белых, и черных, и ещё Черного властелина. -Мастер Виктор пришел, Седдик. Седдик! -А, да? -Встрепенулся я. -Что? -Мастер Виктор пришел, хочет тебе арбалеты показать. -Вот, Ваше Высочество. -Мастер Виктор выложил на стол новый арбалет. Ого, стальные ложа, колесики тщательно подобраны, и никаких украшений... Вот точно как я и люблю, сугубо утилитарная вещь, выполняющая все свои функции. -Получилось? -Кольчугу пробивает с двадцати шагов. Я как вспомнил, как стрелы отскакивали от шлемов и застревали в щитах... Вот это уже будет получше явно. Вот с этим можно и против рыцарей выходить. Испытали. Сначала несколько раз выстрелил Виктор, с непривычки задирая ствол... То есть прицел. И хорошо било! Старую кольчугу протыкало, раздвигая кольца. Доспехи... Вот тут сложнее. Протыкало, конечно, но потом стрела застревала внутри. -Мастер Виктор, а что это вы арба... Рохнийскими-то луками решили заняться? -Время свободное выдалось, посидел, подумал, что да как. И решил попробовать. Очень уж мне понравились они, Ваше Высочество! А оружейников нету у нас уже, вот и подумал, что не будет большого вреда, если... -Вот, тогда так надо сделать. Во-первых, я ж говорил, стрелу полностью металлическую и как можно короче. Примерно семь диа... Семь толщин бери. Тяжелая она должна быть, увесистая такая. Острие из стали, вот такое. -Я оглянулся. Ну что за мир, где же рисовать-то... А, вот, мастер Виктор уже протягивает мне бумагу и уголек. Карандаш бы хорошо изобрести! Быстро я нарисовал на бумаге несколько линий. Получился такой вот клин, с короткой рукояткой. Ещё пара видов, вот так. Небольшое, совсем небольшое оперение... Да на фиг оно надо, пятьдесят шагов для такого оружия в самый раз. Потом, если с огнестрелом ничего не получится, будем и дальше с арбалетами баловаться. -Вот такое вот. Это позволит пробивать доспехи. -Сложно, но сделаем. -Сказал мастер Виктор. Да чего там сложного-то, а? Эх... Достанет меня когда-нибудь вот это средневековое производство. Ну что им стоило лет за сто до меня устроить промышленную революцию, а? Сейчас бы уже спокойно станки усовершенствовал, и паровую машину можно было бы сделать, а так вот уже сколько с арбалетами возимся, а толк только сейчас какой-то выходит. -Вот тут, по центру, где тетива в стрелу упирается, надо сделать прорезь. Это позволит стрелять вниз, стрела не соскользнет. Ещё, рычаг для натягивания тетивы сделать подлиннее. И приклад... -Последнее слово снова на русском, за что удостоился внимательного взгляда сержанта. -Что это? -Вот что. -Я перевернул бумагу, быстро изобразил. -Эту прижимать к плечу. Видел, как ты рохнийский лук под мышкой зажимаешь, так вот – не надо такого больше делать. Широкую часть прижимаешь к плечу, рукой вот тут берешь, потом спускаешь. Понятно? Мастер Виктор покивал, глядя на рисунок. -А к продаже планировать? -К продаже... -Я задумался. -Вот как сделаем. Мастер Виктор, сделаешь таких штук пятнадцать. К каждому по три десятка болтов... То есть таких коротких стрел, пусть они называются болтами. Сошьете пояс специальный, который через плечо носить можно, с кармашками, под один болт. Тоже шесть штук сделаешь. И пусть они у тебя пока что лежат... -К завтрему приклад и пояс сделаем, а вот болтов... Чудно слово! Вот болтов-то не знаю. Штук по пять откую. Коротыш меж тем отошел от тренировки, и завладел арбалетом. Покрутил в руках, попробовал прицелится. -Ваше Высочество, а ведь удобно получается. Держишь его, а рука не устает. И в любой момент стрельнуть можно. Нам такие дадут? -Дадут, конечно. Как только их нормальные сделают. -Отмахнулся я. -Ты давай пока что с мечом учись! Подснежник-то вот что-то заскучал... Коротыш вздохнул и двинулся к своему напарнику. Неожиданно пошел мелкий снег, совсем маленькие снежинки. Ну что такое-то, лето уже почти, весна поздняя! А снег идет. -Седдик, снег! -Вижу. -Сержант вынул из пука палок, стоящих в горшке у стены, новую взамен измочаленной. -А ну вы, двое, ленивцы! Подснежник и Коротыш ещё сильнее застучали тренировочными мечами. Неплохо так стучали, старались. -Про нашего черного друга ничего не слышно? -Спросил я у Виктора. -Весточку подали барону Алькону. Будут смотреть. Если на наемников не наткнется, то найдем. Выясним, кто такой да и что. Странный он какой-то. Ваше Высочество! Да, ещё бы. Я его теперь и вспомнил, вот только-только. Тот самый раб с очень внимательными глазами, я от него иногда такие взгляды ловил.... Если остальные смотрят, как овцы, два и два сложить не могут, и чуть что, сразу в обморок, то этот вовсе не такой. Не вареный, скорее, жареный. -Все черные как черные, вареные рыбины. А этот жареный. -Задумчиво сказал я. -Значит, будем его звать “Жареным”. Найти, пообщаться. Виктор, ты сам что скажешь, где может прятаться? -Сложно сказать. В деревнях их не очень любят. Забьют до смерти. В городе таких слуг мало, все, у кого они есть, наперечет. Посидит пока в лесу, а как холодно станет, к людям выйдет. Я демонстративно поглядел на небо, откуда спускались редкие снежинки. Виктор проследил мой взгляд. -Ну да... -Поехали домой. -Сказал я. -Виктор, проводи, а? Остальные заняты. И с арбалетами тоже тренируйтесь, хорошее оружие... -Да, Ваше Высочество. Пока суд да дело, над городом сгущался вечер. Поужинали в “Ильичко”, по-быстрому, настойка да пара мелких пирожков. Хозяин таверны ой как удивился, когда я передал ему свои пожелания. Пироги не больше ладони, теста поменьше, мяса побольше. Пару дней экспериментов, и вот, готово. Конечно, тесто оставляло желать лучшего, и есть их можно было только горячими, как в МакДолбальдсе, но все же прогресс... Количество посетителей увеличилось. Вот ещё бы суп их научить варить. Супчику бы! А то все всухомятку пережевываешь, полезного мало. Ещё бы ложку хорошую придумать не мешало бы. Как гляну я на здешние столовые приборы, так оторопь берет. Принц своими пальчиками здоровенную ложку едва обхватить мог. Нормальное что-то есть только у дворян, но там злато-серебро, а вот до простых стальных ложек-вилок никто ещё не додумался. Впрочем, оно и неудивительно, стоит-то все это ого-го сколько будет. Как бы стальная ложка не дороже золотой вышла. Это у нас, в моем мире, алюминий-дюралюминий, а вот тут что? Поужинали, я бросил на стол золотой, вышел. Снег все ещё продолжался. -До дома? -Спросил риторически я мастера Клоту. -До дома. -Подтвердил тот, позевывая. -Эх, мастер, нету в вас романтики! Погулять по красивому ночному городу – так отчего бы и нет, а? Мастер Клоту вздрогнул. -Светлые боги да уберегут! -Мастер Клоту осенил себя святым кругом. -По такому городу гулять... Простите, Ваше Высочество... -Да уж понимаю. -Нахмурился я. -Ваше Высочество... -Сержант подошел ко мне. -Возможно на пару слов? -Да? -Мы отошли в сторону. -В лесу люди барона Алькона поймали... Того самого раба, который напал на вас. Барон Алькон спрашивает, не желает ли принц... Конечно же принц желал. Очень желал. Уж больно меня закусило то, что мирный вроде бы человек вот выхватил кинжал и начал меня резать. Да и потом, первое покушение же, надо же узнать, что да как. Да и потом, граф Слав же говорил, что они безобидные, то да сё... -Поехали-поехали, пока ещё вечер не наступил! Никуда не убежал мой несостоявшийся убийца. Далеко, я имею в виду. Вольные стрелки вышли на место драки, прочитали следы, пошли по ним. Когда живешь в лесу, волей-неволей станешь следопытом. Ну и на второй день здрасьте вам, сидит, голубчик, на окраине Затерянного города. Тех самых руин, где Виктору плохо стало. Нашли-то его по костерку, который он палил день и ночь. Посинел уже весь, почти не двигался. Ну, отогрели, дровишек подбросили, потом связали по рукам и ногам и позвали меня. -Ой какие люди! Привет, привет! -Вежливо поздоровался я. На меня зыркнули злые глаза. Две Стрелы держал вроде бы нежно, но пойди из таких лапищ-то вырвись, сразу без рук останешься. -Заморозков не ждал, да? Ну, погода в этом месте делает сюрпризы даже мне. Узбек молчал, только глядел затравленно. Где-то он уже успел обзавестись добротными теплыми штанами, парой рубашек и рваной курткой. На ком-то из слуг я такие тряпки уже видел... Костер разожги побольше, подбросили дрова. С неба кружился небольшой такой снежок, подморозило после теплой погоды. Холодновато будет. Виктор застыл между мной и моим несостоявшимся убийцей. Сержант застыл у меня за плечом, но я знал, что, несмотря на выбранную позицию, он полностью контролирует ситуацию. И Коротыш тоже тут. И Ждан, и остальные. Вот прямо с тренировки сюда приехали, припрятали кучу гранат за городом. Мастера Клоту и телегу с охранниками подальше оставили, им-то ни к чему видеть, что да как будет. Графа Слава хотел тоже с собой взять, как специалиста по южным делам, да тот выехал по делам куда-то на север. Туманно сказал, что есть у него несколько верных людей. -Ну, ладно. -Я присел на поваленный ствол дерева. -Побегал по лесам, и будет. Рассказывай! Узбек только ещё больше насупился. Потом вдруг лицо его разгладилось, стало округлым, глаза наполнились слезами и он рухнул на колени. Не на долго, Две Стрелы сразу же дернул его наверх. С силой дернул, в узбеке-то весу до и больше. -Ууу... -На одной ноте завыл, не глядя мне в глаза. -Ууу... Ыыы... Эээ... -Замерз, болезный. -Протянул Две Стрелы. Смотрел он на жареного очень нехорошо. Так на человека не смотрят, так глядят на вредную гадину. Что-то не поделили меж собой классы этого общества. -Угу, счас погреем. Поближе к костру подтащите. И держите крепче. -Ууу!!! -Завыл раб, и начал дергаться, вырываться. На помощь к Две Стрелы подскочили Ждан и Коротыш, скрутили, начали потихоньку подтаскивать ближе, ближе, ближе. Пламя лениво пожирало деревяшки, вверх тянулся дымок. Ну что, принц, уроки графа Урия вспоминаешь? -Ууу!!! Ааа!!! Во, прижгли. Несильно, но неприятно. Ожог небольшой. Вот, волдырь вздувается... Кстати, а почему я ещё не блюю в кустах? Человека ж пытают... Да какой там пытают... Это просто немного мучают. Пытают там, в Западной башне, и иногда делает это граф Урий. Вот там пытают. А тут так себе, легкая разминка. Даже не страшно, ну ни чуточки. Впрочем, пора это дело прекращать. Слава графа Урия, не к ночи он будь помянут, меня не прельщает. -Стоп, стой, хвати-ит! И без меня сообразили, лицом в костер окунать не стали, лишь чуть подержали. Но и этого хватило, раба просто трясло. -Давай-ка ещё раз попробуем. -Сказал я. -Рассказывай, чем же я тебя так обидел? -Ууу... Нет, никакой реакции. В дурака продолжает играть, не зная, что его давно уже раскусили. И ломать придется жестко. Пока с ним что-то не сделают, будет вот так же играть, да и потом не сразу от этого откажется. Какой спрос с сумасшедшего-то? Верно, спрос может быть и большой, да ответ маленький. Попробуем с другой стороны зайти. -А вообще, ну что тебя мучить, ты же все ж человек... -Сказал я как-то рассуждающее. -Мужчины, хай лежит. Отпустите его, дрова в костер подбросьте. Пошли, что ли... Пусть с ним крестьяне местные разбираются... Вот это я попал в точку. Перспектива замерзнуть вот тут насмерть раба явно не вдохновила. А ещё и крестьяне тут! Не думаю, чтобы они любили черных рабов. Попасть в их руки Жареный хотел ещё меньше, чем замерзнуть насмерть. Взгляд его заметался, туда-сюда, расфокусировался чуть... Все, готов! Поплыл! -Нет я говорить! -Харкнул раб. -Во, другое дело! -Обрадовался я. -Рассказывай. Сначала расскажи, почему это ты прыткий такой, хотя все твои остальные как снулые рыбины, их на сковородку кладут, а они лишь переворачиваются, чтобы поудобнее готовить пришлось? -Они быдло, им так положено. -Сказал раб. Надо же, язык наш хорошо знает, а остальные лишь мычат, да иногда самое-самое простое могут произнести... И слово обидное у него прозвучало не как ругательство, а скорее как констатация факта. -А ты, значит, не простой? -Да. Я сын вождя. -Тоже принц, значит. Что-то слишком много принцев. Так, а как же ты сюда попал? -Наше племя вырезали охотники за сокровищами, а я смешался с толпой быдла, чтобы меня не убили. Ваши люди были пьяны и не заметили, что я не обычный. Я хотел сбежать с корабля, когда он будет в море. Но не смог. Море слишком большое для меня. Потом я попал сюда, меня продали королевскому дому. -Во, хороша история. И много ли воинов у нас тут? -Воинов в плен не берут. Их сразу убивают. А вождей мучают, ищут сокровища. Только у нас нету сокровищ, мы не бережем тяжелый металл с рек, и не украшаем себя прозрачными камнями с гор. Этим занимаются только немногие племена, но не все. Мы просто живем. Надо бы все это пересказать графу Славу. Он мог бы что-то сказать на эту тему. Пока что вроде бы выглядело не так уж неправдоподобно. Ну, не может существовать цивилизация, где отрицают саму идею оружия в руках граждан. Сожрут её более удачливые соседи в момент. Значит, у них есть быдло и воины. Вот странно, а почему он наши слова использует, кстати? -Скажи что-нибудь на родном языке, быстро! -Приказал я ему. Жареный что-то пробуркал. -Бур-бур-бурб! О, вроде бы на галиматью не смахивает. Запомнить тщательно, как звучит. -Хорошо. Теперь рассказывай, зачем меня убить хотел. Чем я тебе помешал? -Ты догадался, кто я. -Буркнул сын вождя. -Я бы убил тебя, а потом ушел в леса. Тут тепло стало, можно жить. -Вот ты даешь, жареный. Ну, побегал бы ты лето, а потом осень... Что делать бы стал? -Я о том не думал. -Заметно. Значит, ты подумал, что можно просто так убить принца, и сделать ноги? -Никто бы не понял, что тебя убили... От Виктора Жареному сразу же прилетела затрещина. -Обращайся к Его Высочеству как положено! Жареный сжался, кивнул. -Итак, говоришь, что никто бы не понял... -Я сделал вид, что задумался. -Ну-ка, ещё раз, то же самое, что на родном языке сказал, повтори! Быстро! Повторил, практически все звуки. Ага, теперь можно сказать, что это не переодетый северянин. Звуки одинаковые, интонация разве что другая. -На свободу хочешь, толстый? -Спросил я его. -Ваше Высочество... -Мне в ноги бухнулись. -Не губи! Не выживу я тут. Эти... -Он кивнул в сторону Коротыша и Подснежника, -быдло меня на части разорвет, им... Вольные стрелки насупились, подобрались поближе. -Во, вижу что хочешь. Оно хорошо. Кстати, вот это вокруг – мои друзья и соратники, называть их так, как ты – опасно минимум. Пнут тебя по яйцам, да и вся недолга. Жареный затравленно оглянулся, покивал энергично, попытался ещё раз бухнуться на колени, но Две Стрелы все равно не дал, ещё сильнее прижал ему шею. -Значит, хочешь на свободу. А как бы ты её планировал, а? -Ваше Высочество что имеет в виду? -Имею в виду, как ты думал на свободу выйти? Ну-ка? -Корабль до моей страны. Я бы пообещал золота... -О, да ты дурачок. -Хихикнул я. Все вокруг тоже заулыбались мне в такт, разве что сержант и Виктор остались серьезные. -Золота бы взяли. А потом тебя выбросили за борт. Опасно это, на Юг плавать, когда золото, вот оно. А может, ты подумал рассказать о кладе? Тогда другая веселая ситуация, тебя запытали насмерть, не веря, что ты все отдал. Нда, тяжело в деревне без нагана. Ой, не нравится сыну вождя нашему такие рассуждения. Вот все бледнеет, все бледнеет, глаза долу опускает. -Ну, я тебе ещё вариантов могу накидать кучу, хочешь? Например, отдать тебя графу Урию для экспериментов... Как? Раб стал буквально серым. Наверное, он себе хорошо представлял, кто же такой граф Урий и какие у него могут быть эксперименты. Нет, не поверил я ему. Ни одному слову. Может, говорит правду, а может, и нет. может, сам граф Урий его и подослал ко мне, по-тихому горло принцу перехватить... Рано ещё. Нет, точно рано ещё. Принцесса пока что не родила. Да и сам Жареный вот трясется весь, как про графа Урия услышал. Видать, не друг ему граф Урий, ой не друг. -Хе, да ты умный малый. А вот теперь скажи как на духу, умный малый. Кто тебя ко мне устроил, такого умного? -Никто, Ваше Высочество... -Нда. Значит, не судьба тебе увидеть вновь крокодилы и баобабы своей родины. Сейчас тебя сунут в костёр, начну с пяток. -Нет, это правда, правда! Для гарантии надо было бы прижечь. Несмотря на всё свое отвращение к таким методам, я хорошо запомнил, как же граф Урий, будь он неладен, вел допрос. Все эти ужимки и прыжки, направленные на то, чтобы выжать из человека правдивую информацию. Просто все, жги железом, спрашивай, анализируй то, что тебе человек рассказывает. Вот сейчас бы этого Жареного и в самом деле поджарить. Ждан и Две стрелы молча ждут моих приказов, для этого мира такое в порядке вещей, ничего удивительного. Но я просто не мог себя заставить так поступить. Просто слова в горел застряли, да и все. Нет уж. Будем работать головой, а не каленым железом. -Слушай, Жареный. Ну, так мы тебя называем, Жареный, да. Ты же не против? А твоё настоящее имя я ни в жизнь не выговорю. Вот ты сейчас выкладываешь мне все, как на духу. А потом я решу, что с тобой делать. Найду корабль, который ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идет на юг, проплачу капитану, с тобой слуг отправлю, чтобы тебя в пути не обидели. Вторая альтернатива проста. Ты мне не интересен, и мы тебя отпускаем вот тоже прямо тут. Что выбираешь? -Я верный слуга Вашего Высочества... -Попытался поклониться Жареный. -Ну вот и хорошо. Тогда вопрос первый – кто тебя приставил шпионить за мной? -Я не знаю его имени, Ваше Высочество. Это высокий человек, с меня ростом, он рыцарь. Жареного оттащили от костра, Подснежник притащил из леса парочку глухарей, и теперь они, ощипанные, красовались на вертелах рядом с огнем, подрумянивались. Волин посыпал их солью и какими-то специями. И вино появилось тоже. Мор сбегал до кареты, принес. А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его ещё в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили превентивно, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно – быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить. Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции через слугу. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Встречи проходили раз в неделю, когда всех рабов скопом водили помыться. Когда принц очнулся, то Жареный получил много новых инструкций. Как-то раз даже провел воина в черном плаще поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпали сонного зелья, те дрыхли как убитые. Уроды поганые, а! А если б меня зарезали? Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг... -Ничего не понятно. По виду, таких воинов в нашем городе множество! -Сказал сержант. -Искать его... Гиблое дело! А как слугу зовут-то? Он, слуга этот, сейчас около кареты? -Нет, один очень важный, открывает двери в большом зале, а есть ещё один, он банщик... Не дворец, а центр шпионажа. -Ваше Высочество, ваш дворец никогда не отличался благонравием. -Сказал сержант. Наверное, последние мысли я вслух сказал. -Да, это точно. Скоро у меня граф Лиордан поселится, будет из королевского дворца приказы отдавать... Волин, сходи пока что к карете... Пусть в замок едут. Вместе с новой охраной, пока половину по темноте не растеряли. А мы ещё немного поговорим... Больше беседа ничего такого особенного не дала. Ну не очень хорошо разбирался Жареный в лицах и особенностях нашей расы. Ну да, черный плащ, кольчуга, чуть что не так – то и кулаком по куполу не заржавеет. А в остальном... В остальном под его описание подходили сотни воинов, рыцарей, даже простых солдат. -Уж не граф ли это Мор? -Вполголоса предположил Виктор. -Да может быть и он. -Сержант что-то прикинул в уме. -Хотя тот не очень высокий, скорее, роста среднего. Только тогда почему же выкормыш кошачий так боится графа Урия? Вроде бы один господин. -Уважаемый граф Урий... -Волин хотел сказать что-то невежливое, но промолчал в последний момент. -Ну, у него любой вчерашний союзник может в Западной башне оказаться. -То есть, вот этот человечек может быть и шпионом от графа Урия? -Насупился Виктор. -Эй, ты! Отвечай! А то сейчас я тебе отрублю голову! В ответ на эту угрозу Жареный только поморщился. Ну и я тоже поморщился. Тоньше надо действовать, тоньше... -Уважаемый рыцарь Виктор имел в виду, что отрежет тебе ту голову, которая у тебя в штанах. Жареный едва на колени не рухнул. -Не губи! -Ну а я тут при чем, это ж уважаемый Виктор... Говори давай! -Ваше Высочество, граф Урий... Никогда не стал бы иметь дело с такими, как я. Он слишком нас презирает. -Он бы сам не стал, а вот его подручные? Может, ты нас продашь, предашь, как только попадешь во дворец, а? -Ваше Высочество... -Ну что “высочество”. Тут шибко думать надо. -Я сделал вид, что задумался. -Вот как сделаем. Через пару дней тебя приведут крестьяне, которые тебя поймали. А пока что с ними побудешь. -Я поглядел на темнеющее небо. Снег, как начался вчера, так и продолжал клубиться. Скоро мы уже сможем привезти только труп, если и вправду они от низкой температуры мрут. Две стрелы намек понял, оскалился. Жареный только страдальчески вздохнул. -Пошли обратно. На обратном пути сержант о чем-то раздумывал. А потом вдруг выдал. -Таких воинов черном плаще тут, в городе, каждый второй будет. -Да уж думаю. -Буркнул я. Значит, приказал следить за моим самочувствием? Кто бы это мог быть? -Барон, а не мог ли это быть барон Нават, скажем? Или его посланники? Кто у нас там в посольстве Империи побольше ростом и черный плащ носит? -Почему-то мне кажется... -Вдруг влез в разговор Ждан. -Что этот черный воин и отравил принца. -Что? -Остановились сразу все. -А то. Глядите, как получается. Жареный этот сказал, что воин именно о самочувствии спрашивал. Но это же никакой не секрет, найди слугу в трактире, налей ему выжимки в вино, и расспрашивай обо всем. А вот этому нужны были сведения их первых рук. -Да. -Согласился сержант. -И ещё. -Сказал я. -Советую подумать, каким таким образом этот самый черный смог гарантировать, что Жареного возьмут слугой именно ко мне? А? Сразу понял только Ждан, да ещё и Подснежник что-то осознал. А вот остальные... -Ну, вот. -Вздохнул я. -Нанимаете вы шпиона, вытаскиваете из бараков. Договариваетесь с ним. А вот откуда вы знаете, что именно его назначат в покои принца-то? Откуда? Значит, нужен ещё один человек. Который сможет протолкнуть именно это назначение. Кто там у нас назначениями слуг занимался? Переглянулись, пожали плечами. -Коротыш, Подснежник, вы тут остаетесь, поглядите, чтобы нашего друга хорошо устроили. Вдруг ещё что вспомнит. Пытать запрещаю пока что. Хай себе сидит. Вольные стрелки переглянулись, но приказ оспорить не решили.