— Киса, а это единственный способ? — не скрою, мой голос дрогнул.
— Ты можешь всё переиграть, девочка. Ты можешь отказаться. Ты можешь остаться на Земле и сотрудничать с властями. Ты можешь вернуться к Эрику в Дит.
Я стояла на берегу, чувствуя страх тех, кто здесь уже умирал. Вокруг кружилась, переливалась всеми цветами радуги тьма. Я могу отказаться, могу отступить, могу вернуться…
Могу? Хватит лгать самой себе. Я — уже не та, кем была. Я просто не смогу быть человеком, и я не хочу быть игрушкой Эрика. Мне некуда возвращаться…
Я улыбнулась тьме, как ласковому котёнку, как до меня улыбалась ей Кларисс. Я кивнула рыжеволосой осени, мелькнувшей тенью среди листьев. Я подмигнула своему отражению — и шагнула в воду.
Дно в тот же миг уплыло у меня из-под ног, и я ухнула в чёрный холодный омут. Передо мной замелькали мёртвые лица — много лиц. Потом моё падение резко прекратилось, и я вновь оказалась на Грани, но на этот раз я не была здесь гостьей. Я была на дне, среди тех, кто давно ушёл. Они окружили меня, протягивая ледяные полупрозрачные руки, пытаясь напитаться моего тепла. Я была единственная живая — среди мёртвых.
Я отчаянно забилась в их руках и ухитрилась каким-то образом вырваться. Я метнулась вверх, туда, где мерцал серый свет. Они потянулись за мной, но я — успела. Один отчаянный рывок — и я очутилась на поверхности чёрного озера, вцепившись руками в высокий берег.
Вокруг был непроглядный туман. Протянешь руку — и её не будет видно. Я свернулась клубочком на сером песке и постаралась успокоиться. Меня не оставляло ощущение тревоги — я что-то забыла… что-то важное…
Я прикрыла глаза. Что-то забыла… что?
Я прокручивала обрывки воспоминаний, до которых могла дотянуться. Егор, Инга, Эрик, Киса…
Киса!!! Как я могла забыть?!
Я отчаянно заметалась в тумане, выкрикивая её имя, но белёсая завеса поглощала все звуки. Я чувствовала, где выход в нужный мне мир, но разве могу я уйти без неё?
Потерянная, я бродила в тумане, как какой-то ёжик. Осталось только позвать лошадку. Я об этом подумала, и мне стало смешно. Я громко, надрывно расхохоталась и села на землю. Кажется, я спятила. Печально…
Дальше некуда. Так, милочка, хочешь спасти кошку?
Я подскочила на месте, услышав из тумана знакомый голос, перестала, наконец, хохотать, и крикнула:
— Амэли? Это ты? Я видела Регину…
Знаю. Тихо. Слушай — хочешь спасти кошку, вернись в озеро. От зова мёртвых ей уйти сложней, чем тебе — слишком долго она уже живёт. Тебе придётся вернуться…
Я замерла. Вернуться в бездну? Я не против. Осталось только понять, куда идти.
Я прикрыла глаза и попыталась понять, куда идти. Чутьё нехотя, но подчинилось. Я медленно двинулась в нужную сторону. Несколько шагов — и под моими ногами возмущённо зашелестел песок. Ещё немного — и я снова рухну в чёрную воду. Страшно? Конечно. Но…
Я вдохнула воздух и шагнула вперёд. Мир снова растаял перед глазами.
Я увидела Кларисс, почти такую же бледную, как окружившие её мертвецы. Она покорно позволяла им тянуть себя на дно. Я услышала их шепелявые голоса:
— Мама, что же это — я умер, а ты жива? Идем за мной.
— Идём, любимая, тебе уже пора. Ты слишком долго жила. Слишком… — шипели они смутно знакомыми голосами, и я чувствовала иллюзии, которыми они покрывали свои лица. Я поняла, что сейчас они её уведут — и она покорной куклой пойдёт за ними. И что-то болезненное, горячее болью закипело у меня в груди. По моим щекам потоком хлынули слёзы. Мёртвые поползли и ко мне, но я этого даже не замечала. Неожиданно для себя самой я отчаянно закричала:
— Мама! Мама, мамочка, не уходи!! Ты мне нужна!!!
И она обернулась, а я поняла, что всю свою силу вложила в этот крик. Перед моими глазами всё поплыло, но я успела прошептать:
— Прошу, не уходи… хоть ты — останься…
Дальше была тьма.
***
Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — неповторимый запах хвои. Я сконцентрировалась на нём и постаралась прийти в себя. Некоторое время мы с моим организмом пытались решить, встать ли мне или снова упасть в обморок. В конце концов, я убедила свою бедовую головушку повременить с беспамятством и открыть глаза.
Я лежала на высохшей хвое, глядя на мерцающие вверху солнечные лучи. Всё тело казалось ватным. Я тихо застонала.
— Слава демонам! — выдохнул рядом знакомый бархатистый голос.
— Кларисс! — охнула я и попыталась подняться. Делать этого, пожалуй, не стоило — мир завертелся передо мной, как карусель. Меня ловко подхватили.