— Она — человек. Она — первый родившийся игрок-человек. Она — причина гибели Атлантиды. Та, из-за которой перессорились 12 родов, хранивших древние кристаллы. Та, из-за которой вспыхнула война между двумя одержимыми властью могущественными атлантами…
В те времена их учёные на пару со жрецами изобрели могущественнейшее оружие на основе кристалла, которое, разумеется, применять не стоило. Но они — применили. Пробудившиеся четыре стихии стёрли Атлантиду из твоего мира вместе со всеми чистокровными атлантами.
Спаслось лишь несколько полукровок, которых люди позднее стали называть богами. Время шло, кровь атлантов разбредалась по земле в их потомках, наделяя их выдающимися способностями — и жаждой власти. А прямые потомки Древних, высокомерные и могущественные, не пожелали делить мир с низшими творениями — людьми. Потому двое практически чистокровных атлантов, которых вы почитали за богов — Троян и Марана — основали город проклятых — Дит. Попасть в него через коридор Шута может только тот, в ком течёт кровь атлантов. Так что я так же реален, как и ты, но где-то наполовину атлант.
Я вздохнула, подошла к самому краю площадки и уселась, свесив в бездну ноги. Я молчала, и Эрик, неслышно примостившийся рядом, тоже молчал, разглядывая мерцающие огни нереального города.
— И что тебе нужно от меня? — наконец задала в который раз я вопрос, который не давал мне покоя.
— Сотрудничество, — усмехнулся он, — Клара, та книжечка, которую ты получила — один из 13 древних артефактов, созданных жрицами Мараны. Она может дать информацию о любом живом существе, к какой расе оно б не принадлежало. К тому же, я так понимаю, ты наследница Кларисс, одной из миледи. Автоматически, ты становишься важной фигурой на шахматной доске Дита. Поверь, относительно откровенный союзник тебе совсем не повредит.
— Относительно откровенный?
— Ты надеялась на большее?
Я хмыкнула. Если этот мальчик думает, что я в действительности могу хоть чем-то помочь ему в его играх, то явно ошибается. Впрочем, пожалуй, не стоит ему пока об этом говорить…
— Может, всё же покажешь, где там Артём, напарничек?
В неверных отсветах иллюминаций блеснула озорная улыбка.
— Как пожелает прекрасная леди. Дамы вперёд…
— …Сказал древний человек, чтоб проверить, нет ли в пещере хищников, — пробурчала я, поворачивая к лестнице.
***
Инга
— Егор, возьми трубку, — задумчиво попросила я, — я понимаю, что тебя это достало, но у меня дурное предчувствие.
Да, мне весьма уютно было сидеть у него на коленях и, прижавшись, пить горький кофе, но…
Что-то мерзкое, тревожное чудилось мне в перезвоне телефона. Егор покосился на меня.
— Ина, всё в порядке…
— Просто проверь.
Он пристально посмотрел мне в глаза, потом поднялся, оставив меня, и пошёл к телефону. За окном уже сгущались вечерние сумерки, и я подумала, что мы с Егором выпали из жизни на целый день. Непонятная тревога ещё больше усилилась.
— Да, мам, — раздраженно начал Егор. Трубка закричала что-то так громко, что отголоски в соседней комнате услышала даже я.
— Что? Ты ведь шутишь?.. Да, я приеду. Да, мама.
Надо же, я никогда не слышала, чтоб голос любимого был таким… мёртвым. Я застыла в кресле, судорожно сжав подлокотник. У меня не хватало самообладания, чтоб подняться и спросить, что произошло.
— Пока, мам, — сказал Егор равнодушно. Пересилив себя, я поднялась и подошла к нему.
Он был бледен, как призрак, его серые глаза поблекли и выцвели.
— У меня дома взрыв газа. Клара была там. Её ещё не нашли.
Я застыла. Сказать "Мне жаль"?
Сразу вспоминается, как соседи в связи со смертью матери выражали соболезнования. Глупо. Лживо. Пусто. Не помогает.
Я обняла его, чувствуя, как он пытается отстраниться. Нет, милый, никто не может быть сильным всегда. Даже ты.
— Я поеду с тобой, Егор. Я поеду с тобой… я всегда буду с тобой.
Он вздрогнул и провёл рукой по моим волосам. Сумрак в комнате сгустился.
***
Машина ровно неслась по дороге, на спидометр я старалась не смотреть во избежание нервного заикания. Трасса мерцала — видно, в этом районе недавно прошёл дождь. Уже потемнело, и мимо нас проносились отсветы фар.
Егор взял мобильный и набрал чей-то номер, после чертыхнулся и бросил телефон. Я сочла разумным ничего не спрашивать, хоть нервы и натянулись, как струны.
— Дина не отвечает. Вот мы едем, а ведь её не нашли. Как её могли не найти?! Секундочку. Алика!
Дальше Егор вытворил такое, что у меня глаза полезли на лоб. Он стремительно развернулся так, что шины оставили на асфальте след, и рванул в сторону города.