Неожиданно он рассмеялся. Я обиженно на него посмотрела.
— Что я такого подумала?
— Ничего-ничего. Прости.
Но смешинки всё же плясали в янтарных глазах. Я в них заглянула, и мне тоже стало весело.
— Дэр, извини за глупый вопрос, но я хотела б знать ответ. Почему он не убил тебя?
Если его и разозлило фамильярное обращение, он ловко это скрыл.
— Я сын главы рода Ла Ори, Мэл. И меня прочат на её место. Если этот кретин меня убьёт — начнётся война. А пройдёт пара недель — и мои родственники заплатят выкуп, освободят меня. Они войны тоже не хотят.
— Почему?
— Наше оружие совершенствуется…
— Ясно, можешь не продолжать. Действительно, он сказал следить, чтоб ты не подох.
— Он, как всегда, тактичен.
Я мило улыбнулась. Скрывать от него своё облегчение не стоило.
— Знаешь, я рада, что ты всё же выживешь. Заскочу к тебе вечером.
Мы обменялись улыбками. Я птичкой выскользнула из камеры, чувствуя лёгкость. Впервые за те пять лет, которые я провела в имении Лэада, я улыбалась.
***
Прошла неделя с тех пор, как я впервые увидела Дэра на полу в темнице. Говоря откровенно, за это время он стал для меня очень дорогим существом. Конечно, меня немного раздражала необходимость контролировать в его компании свои мысли и чувства, но я быстро привыкла к этому. Он давал мне советы, помогал с манускриптами, лечил меня, рассказывал мне историю Атлантиды. Говорил про гостей из космоса, которые изредка наведываются на нашу планету, про круги силы. Говорил ещё о чём-то, связанным со звёздными системами, а я удивилась, как ребёнок, узнав, что звёзды на самом деле громадные, и у некоторых из них есть свои жители. Что самые горячие звёзды — чёрные, преодолев которые, можно попасть в иное измерение. Я слушала всё это внимательно, стараясь не переспрашивать и запоминать.
— Знаешь, когда людей стало многовато, их отправили на дикие материки.
— Есть ещё материки? Кроме Атлантиды?
Он посмотрел на меня и расхохотался. Я обиженно уставилась на него. Да, я тупая человеческая девочка, ничего не знающая о мире. Я что, в этом виновата?
Мой мысленный монолог он наверняка услышал, но вместо того, чтоб устыдиться, расхохотался ещё громче.
— Назвать тебя тупой я не смог бы и при самой богатой фантазии. Просто сейчас, когда у тебя так блестят глаза, ты до одури похожа на ту маленькую девочку, какой я впервые тебя увидел.
Я только улыбнулась в ответ, махнула ему на прощание рукой и вышла. Информацию о том, что где-то живут свободные люди, мне хотелось обдумать в одиночестве.
Прошло ещё несколько дней, и я услышала то, чего боялась и о чём старалась не думать. Это была одна из наших с Лэадом ночей. Он был зол и срывал на мне свою злость. Потом, когда я лежала на полу, а он неспешно одевался, он заметил:
— Знаешь, скоро "гость", за которым тебе приходится следить, нас покинет, — заметил он насмешливо, — Его семейка таки согласилась на мои условия. Проще было его прибить, конечно, но тогда начнётся война. Так что завтра — последний день, когда ты вынуждена с ним нянчиться.
— Да, господин, — шепнула я, силясь перебороть прилив отчаяния. Лучше б он меня ударил!
Лэад направился к двери, но потом резко обернулся и заметил:
— Вообще мрази они, Ла Ори. Что глава рода, что её сынок. На вид такие лощеные, холёные, праведные, а внутри — банальные манипуляторы, не желающие ни с кем делить власть. Любого с первого взгляда просвечивают — и играют на его слабостях, отбрасывая всё остальное. Лицемерные мрази.
За ним захлопнулась дверь, а я подумала, что он, пожалуй, прав.
Только вот легче от этого не становилось.
***
Вечером следующего дня я входила в комнатку с большой тяжестью на душе. Я была рада, что его отпускают. Но ещё больше я боялась одиночества. Он атлант, но…
Но. И этим всё сказано.
Я зябко повела плечами, отбрасывая прочь все сомнения, и шагнула к нему.
Несколько мгновений мы просто всматривались друг другу в глаза. Потом я спокойно подошла и протянула ему еду. И села рядом.
— Ешь.
Он хмыкнул и отставил тарелку в сторону.
— Я не голоден.
— Что, опять? Мы всегда возвращаемся к тому, с чего начали.
Он тихо рассмеялся.
— Да, напоминаю: мы с тобой ещё увидимся, крысёныш.
Я хмыкнула. Это ложь, Дэр, мы оба знаем. Удачи тебе, атлант. Пусть Шут и боги морей, в которых верит твой народ, будут благосклонны к тебе. Надеюсь, тебе больше не доведётся сюда вернутся и подобное пережить. Удачи тебе.