— Антон! Что ты тут делаешь? — прямо перед ним появился демон-Завулон. И выглядел он на удивление недружелюбно. Пожалуй, даже более устрашающе, чем неведомая желеобразная тварь.
— А я что, под домашним арестом? Мне без твоего разрешения нельзя погулять? — машинально огрызнулся Антон.
Завулон оскалился, сощурил и без того маленькие глазки, но тут же внезапно расслабился и укоризненно цокнул раздвоенным языком.
— Ты что, совсем в детство впал? Ведешь себя, как подросток. Только я твоим папочкой быть не желаю. Ну? Возьми себя в руки. Что ты тут делаешь? И откуда на тебе эта слизь?
— Да так… пообщался с одной странной тварью, — Антон вспомнил желеобразное нечто и поморщился. — Но она оказалась столь любезна, что не стала меня есть.
— Скорее уж пожевала и выплюнула, судя по твоему виду. Что за тварь? Где ты ухитрился с ней встретиться? Ты ходил на нижние слои сумрака?
— А говоришь, что не желаешь быть папочкой, — Антон хмыкнул и подмигнул возвышающемуся над собой демону. После пережитого стресса его переполняло желание совершить какую-нибудь глупость. Например, дернуть Завулона за хвост. Или хотя бы снова полезть к нему обниматься. Антон помотал головой, отгоняя туман энергетического опьянения. Нельзя расслабляться. Жестокое время продолжало свой бег, и Антону необходимо было торопиться. — Прости, я немного не в себе. Сумрак опять накачал меня силой. С тварью я встретился на втором слое, не знаю, откуда она там взялась. Вернее, догадываюсь. Я пытался получить сумеречный облик, искал яркие эмоции. Вот сумрак и попытался помочь. Но я не так сильно испугался. Тварь понюхала меня и отпустила. Вот и все.
— И все?! Гор… Антон! Отправить бы тебя к Светлым, пусть разбираются. Где эта тварь сейчас? И как она выглядела?
Антон как можно более подробно описал желеобразное нечто. Завулон витиевато выругался. Оказывается, это было редкое и крайне опасное существо с шестого слоя сумрака. То есть, вообще-то, оно было мирным, но крайне пугливым. И от страха могло поглотить что угодно, вплоть до развоплощенных Иных.
— Ха! Видимо, я совсем несъедобный. Или показался ей недостаточно страшным. Как и она мне. Вот уж, встретились два пугала на узкой дорожке, — Антон вновь хохотнул.
— Так. Пойдем-ка отсюда, пока тебя совсем не развезло, — Завулон схватил сидевшего на земле Антона за шкирку и поднял на ноги.
— Не могу, — покачал головой Антон. — Мне еще нужно стать демоном. Таким же, как ты, — он провел ладонью по мощной груди. Жесткие защитные пластины были гладкими на ощупь, так и хотелось трогать их вновь и вновь. Но Завулон перехватил его руку и аккуратно, но настойчиво отодвинул от себя.
— Станешь, — оскаленная в улыбке зубастая пасть выглядела жутковато. Хотя… пугающе, конечно, но в то же время и очаровательно. — Я же обещал помочь тебе. Или ты мне не веришь?
— Верю, — Антон для убедительности кивнул головой. — Но у меня мало времени. Мне нужно как можно скорее стать демоном. Сегодня. Сейчас. Сможешь ли ты помочь мне стать демоном прямо сейчас?
— Смогу. Только не здесь. Пойдем домой, — Завулон легонько потянул его за руку. — И тебе нужно хоть ненадолго выйти из сумрака. Ну же, идем.
Они вышли из сумрака и оказались в одном из безлюдных переулков, примыкавших к Тверской. Растущие здесь одинокие чахлые деревца давно уже сбросили листья, и теперь выглядели совсем как бесцветные неживые коряги со второго слоя сумрака. Под ногами хлюпала грязь, недавно выпавший и уже почти растаявший снег лежал вдоль дороги неопрятными темно-серыми кучками. Тускло светили фонари. Антон поежился. Ему вдруг показалось, что весь человеческий мир выцвел, выгорел, вмиг растерял не только яркие краски, но и саму жизненную энергию.
Но тут они с Артуром вышли на Тверскую, и морок рассеялся. В голове прояснилось, и Антон смог спокойно обдумать произошедшее этим вечером. Встреча со склизким чудовищем больше не казалась ему забавной и безопасной. Теперь при мысли о ней Антон испытывал запоздалый страх. Даже обидно… если бы он испугался вовремя, задача по обретению сумеречного облика была бы уже решена.
— Только давай попробуем использовать не страх, а любые другие эмоции, — задумчиво произнес он.
— Я и не собирался пугать тебя. Давно подозревал, что это бесполезно.
— Похоже на то.
Метров за пятьдесят до здания дневного дозора Антон остановился. Он вспомнил, как Артур привел его сюда месяц назад, как рассказал об этажах, невидимых людям. С тех пор он выходил на улицу множество раз, но так и не посмотрел на здание через сумрак. Антон покосился на стоящего рядом Завулона. В своем строгом черном пальто и жемчужно-сером шарфе, он казался необыкновенно привлекательным мужчиной. Антон улыбнулся, как он надеялся, игриво, и скользнул в сумрак.
========== Часть 4 ==========
Дом, в котором располагался офис Дневного Дозора, и в самом деле производил впечатление. Черный полированный гранит этажей-вставок матово поблескивал в свете ночных огней. Изменившиеся пропорции придали зданию законченный, правильный вид. Оно больше не казалось обычной и скучной московской многоэтажкой, в нем появились красота и изящество. Сразу захотелось полюбоваться на него днем.
— Нравится? — в голосе Завулона прозвучала неприкрытая гордость.
— Да. Впечатляет.
— Посмотри на него как-нибудь днем. При свете оно выглядит по-другому.
Они вошли внутрь и молча поднялись в квартиру. Прежде чем начать разговор, Завулон привычно наполнил вином два бокала. Сел в кресло и изучающе посмотрел на Антона.
— Мы чего-то ждем? — Антону вскоре надоела затянувшаяся пауза, и он нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Нет. Можем начинать прямо сейчас.
— Что я должен делать?
— Доверься мне. Какие ты знаешь базовые инстинкты?
— Самосохранение. Но с ним, как мы уже выяснили, у меня не все в порядке.
— Да уж. Еще?
— Голод. И размножение. О! — Антон облизнул вдруг пересохшие губы. — Так вот на чем ты решил сыграть…
— Нам вовсе не обязательно доходить до конца, если тебя это смущает. Достаточно будет приласкать друг друга на первом слое сумрака. Единственное, что потребуется – сильное и искреннее желание. Но ведь с ним у нас проблем не будет? Ты же хочешь меня, Антон?
Антон посмотрел на сидевшего перед ним мужчину. Тот был умный, красивый, безусловно — желанный. Но… можно ли доверять высшему темному? Как бы это не оказалось огромной ошибкой. А с другой стороны, что он теряет? Он — не средневековая девственница, ему чистоту блюсти ни к чему. И верность хранить, насколько он знает, некому. Так почему бы не позволить себе расслабиться в объятиях желанного человека? Тем более что Завулон не оказывает на него давления, не пытается принудить. Скорее даже наоборот — это Антон постоянно лезет к нему обниматься. И провоцирует, чего уж там… К тому же, удовлетворение желания пойдет только на пользу делу. В идеале он уже сегодня получит демоническую форму и сможет пройти дальше в тот мир. Наконец узнает, какая у него миссия. Узнает, почему и зачем на протяжении восьми лет из Москвы исчезают Иные. А голод пусть останется про запас!
— Да. Хочу, — ответил Антон и прямо посмотрел на Завулона. Зрачки у того тут же расширились, взгляд потемнел, наполняясь жаждой обладания. Такого Артура Антону видеть еще не доводилось. Он будто скинул многотонную броню самоконтроля, и теперь был похож… а собственно, на кого? Уж не на себя ли настоящего? От него повеяло чистой мощью, силой, накапливаемой веками. Его аура словно бы развернулась, стала огромной, всеподавляющей, заставляющей преклониться.