Но на его выпад уже никто не обратил внимания – популярные ребята уже вовсю перешептывались, явно взволнованные моим смелым предложением. Видно, Кора им ничего не рассказала о львином черве – мне бы крепко досталось от ее матери, ведь Мишель той наверняка бы все доложил задним числом, – но вот об остальном: о пыльце, о зарослях хищных чудо-трав и удивительной, пугающей красоте их новой родины они явно от нее наслышались.
Странная штука – вся эта гиперопека над детьми-колонистами. Они бы и не поняли, что им грозит опасность, даже если бы львиный червь вылез из-под земли и откусил кому-то голову. Визит ко мне и Виоле ситуацию не переломит, но, возможно, убедит их, что когда-нибудь им придется вылететь из родительского гнезда, и увидеть мир таким, какой он есть на самом деле. Если я смогу хоть чуть-чуть помочь, значит, не зря меня затащили на Загрей мои собственные родители.
Кора улыбнулась мне, как будто я самый умный человек во всей Вселенной, и я приободрилась.
– Мы не сможем, конечно, пригласить всех-всех, а снаружи торчать небезопасно. – Я объявила это прежде, чем все начнут трезвонить друзьям и уговаривать присоединиться к веселью. – Но, скажем, шесть человек – плюс я и Виола – вполне уместятся. Кстати, и ты приходи, Мишель.
– А я? – спросила Кора.
Вся жизнь промелькнула передо мной, прежде чем я поняла, что она меня просто дразнит. Надеюсь, она ничего не заметила.
– Вообще-то я ради тебя эту вечеринку и устраиваю, – ответила я.
Кора встала и поцеловала меня.
На глазах у всех. На глазах у самых популярных ребят в школе – таких же, как она, бок о бок с которыми ей жить в этой колонии еще долго после того, как исчезнет память о забавной блондинке, чьи родители изучали жуков. На глазах у изгоев и отщепенцев, в чьих глазах я в один миг стала кем-то вроде героя-победителя. Кровь стыла в жилах – и в то же время кипела, казалось, я способна на что угодно, потому что Кора снова поцеловала меня, поцеловала на глазах у всех, и это уже совершенно точно – не только в моем воображении.
Вот он, лучший день моей жизни. Он все-таки настал.
Кора наконец отстранилась от меня – раскрасневшаяся, с улыбкой на лице. А я так и стояла столбом. Просто не могла найти в себе силы пошевельнуться.
– Я составлю список гостей, – сказала Кора, как будто это ее вечеринка, а не моя. Но, честно говоря, мне плевать. Пусть приводит с собой кого угодно – пусть только даст мне поцеловать ее снова, и снова, и снова.
Остаток дня прошел в вихре мыслей о Коре – о том, как наши губы касаются, о том, как чудесно пахнет ее дыхание, об этой легкой нотке машинного масла в ее запахе – я не знаю, откуда она берется, но мне не терпелось узнать. Загрузив домашние задания, я отправилась восвояси сквозь лабиринт колониальных улиц.
Большая часть инопланетных колоний страдает от того, что планы и их реализация очень сильно расходятся. Колонисты проводят немалую часть жизни за работой, размышляя о том, насколько совершенным будет их новый мир, почти наверняка лишенный вороха проблем мира старого. Вот почему всякий новый проект стараются сделать максимально не похожим на предыдущий. В одной колонии жителей расселяют по башням, минимизирующим воздействие на окружающую среду, при этом лишая их личного пространства. В другой строят просторные индивидуальные жилища, где каждому найдется место для уединения, но рано или поздно это сказывается на природе. Так оно и будет, как мне кажется, отныне и впредь – до тех пор, пока существуют люди и пригодные для жизни планеты.
Колонии, управляемые корпорацией, отличаются более четкими правилами; в этом случае не застройщики принимают решения, а люди, им платящие. Те, которым плевать, чего хотят новые жители: главное – строгий баланс интересов планеты и населения. И мне, если честно, такой подход нравится куда больше. В таких колониях всегда есть место здравому смыслу.
Но даже самый проработанный план застройки никак не влияет на уйму ограничений, которые есть в новом мире – будь то гравитация, атмосфера или, как в случае с Загреем, проблема найти ровную площадку с прочным основанием для строительства, не сживая с нее целые экосистемы. Ограничения такого рода, конечно, имеют погрешности, выводящие моих родителей из себя – ведь на самом-то деле нет такого понятия: «неиспользуемая земля». Есть только земли, не обжитые теми видами, которые жалко истреблять. Насекомые, мелкие рептилии и амфибии, множество других более странных миниатюрных форм жизни огребают сполна, когда на их планету прибывают колонисты – люди забывают о том, что им тоже нужен дом. А зря.