– Извини, мам, – вздохнула Виола.
– Не извиняйся. В семье Шипп дураков не рождалось.
Шум сверху усилился. Кора ахнула и крепче прижалась ко мне. Все произошло так быстро. Каких-то три дня назад я могла только мечтать о такой близости, а теперь… о-хо-хо, ирония судьбы жестока.
– Я люблю вас обеих, – сказала мама, и, прежде чем я успела ответить, шагнула к нам, обняла нас с Виолой за плечи и прижала к себе. Потом, отпустив нас, решительно шагнула к двери.
С одной стороны – я прекрасно понимала, что она задумала. С другой – я потрясена, я не понимаю, зачем она распахнула дверь, вышла во двор и замахала руками над головой, будто сигналя садящемуся шаттлу.
– А вот и я, чудище! – крикнула она. – Профессор Кэтрин Шипп, сделана полностью из натурального мяса! Цып-цып-цып, иди ко мне!
Тварь низверглась с крыши, двигаясь так быстро, что казалась блестящим черным вихрем. Мама вскрикнула. Монстр схватил ее и с шипением потащил в сторону, потом запрокинул голову, готовясь челюстями нанести первый удар.
Виола схватила меня за локоть, и я отвела взгляд.
– Бежим, – шепотом скомандовала сестра.
И мы побежали. Все мы, семеро. Я, моя сестра, Кора и одноклассники, приглашенные на вечеринку. Мы убегали от монстра, убивавшего мою мать. Убегали от жуткого шипения и криков. Убегали, не оглядываясь назад, как бы сильно нам не хотелось, потому что впереди – будущее, а позади – ничего.
Наше прошлое умерло.
О, мама…
Я не смогла спасти тебя.
И мне оставалось лишь надеяться, что ты смогла спасти всех нас.
Глава одиннадцатая
На пределе возможностей
Оставить квадроцикл во дворе было самым умным нашим поступком за весь день. Я бросила шокер и мамин рюкзак на дно, вставила ключ в замок зажигания и запустила двигатель, не дожидаясь, пока все сядут. И вовсе не потому, что я жестокая – я-то знаю, что Кора с Виолой помогут остальным забраться.
Нас слишком много. Даже без мамы – нас слишком много. Лин как самая маленькая забралась между передними и задними сиденьями и обвила руками колени Хуана, чтобы не вылететь наружу, когда машина рванет с места.
Кора дождалась, пока все кое-как утрамбуются, и, едва перебивая шум двигателя, сказала:
– Гони!
Я вдавила газ до отказа, наплевав на все правила безопасного вождения; пусть они останутся тем, чьих мам не сожрали хищные космические монстры.
Ворота слишком уж близко к передней части дома; мы привлечем внимание, если поедем туда (если еще не привлекли).
– Держитесь крепче! – крикнула я и помчала прямо на забор.
В глубине души я ликовала. Все было как в кино, когда герои из зоны комфорта попадают прямиком в центр оживленного боя, и ничто не остановит их на пути к победе. Я знала, что это ликование – всего лишь защитная реакция и все равно восторженно завизжала, когда бампер квадроцикла врезался в ограду и сорвал ее с фундамента. Лучше обманываться и полагать, что мы выкарабкаемся, чем сидеть сложа руки и ждать, когда тварь, убившая мою мать, явится по наши души.
Я оказалась зажата между Корой и Виолой – они обе вцепились в борта, стараясь сохранять равновесие. У Виолы в ногах – мачете, который я отдала ей, и когда сестра поймала мой обращенный к ней взгляд, она улыбнулась. Она казалась такой реальной. Такой настоящей…
Конечно, она настоящая. И пусть не биологически, она все еще моя сестра. Виола из плоти и крови умерла, когда мы были так малы, что я, честно говоря, и не знала ее. Наверное, были какие-то глубинные воспоминания, похороненные под четырнадцатью годами прыжков с планеты на планету в погоне за всякой биологической чудью. Еще была надежда на то, что когда-нибудь мы возвратимся благополучно на Землю и поможем моей больной сестре, которой, как оказалось, давно не было в живых. Ну и пусть! Всю свою сознательную жизнь я знала лишь одну девушку – ту, с которой росла бок о бок. Ту, о которой заботилась – и ту, что сама заботилась обо мне.
Важно лишь одно – я люблю Виолу. Она моя сестра, и она стоит сотни настоящих живых людей, которые ничего для меня не сделали. Знаю, что Виола предпримет все возможное, чтобы защитить Кору – так как знает, что Кора важна для меня. Не в той же мере – но все-таки важна.
– Сестры Шипп – навсегда-а-а-а! – крикнула я, пробив забор квадроциклом.
Мы уезжали прочь от дома, и я так ни разу и не оглянулась. Просто не осмелилась. Вдруг за нами гонится монстр – тогда я, чего доброго со страху съеду с дороги. Не уверена, что ребята пристегнулись. Лин уж точно вылетит ко всем чертям, и ей повезет, если она переживет столкновение с землей – на такой-то скорости.