Мне так не хватало сейчас мамы.
– После передачи этого сообщения все счета будут переоформлены на имя Оливии. Транспорт – ваш. Возвращайтесь на Землю. Найдите дядю Себастьяна. Он позаботится о том, чтобы у вас было время принять все необходимые решения – как быть дальше. Держитесь вместе. Пока мы вместе, я буду рядом с вами, а пока я с вами – все будет хорошо, – по ее щеке поползла слеза.
Невозможно не задаться вопросом, знала ли она что-то… подозревала ли, что на том корабле была какая-то опасность. Вселенная полна опасностей, но я не могла представить, чтобы мама записывала сообщения на все случаи жизни много лет кряду. У нее просто появилось плохое предчувствие, и она сделала все, что смогла, чтобы подготовить нас к будущему, где мы будем справляться со всем одни, без нее.
– Я люблю тебя, мама, – сказала я.
– Если вы видите это сообщение, значит, с вашим отцом и со мной случилось что-то ужасное. Не имеет значения, насколько безопасным, по вашему мнению, может быть ваше нынешнее положение. Конец близок. И если люди, считающие себя хозяевами положения, твердят, что это не так – они уже обрекли себя на смерть, и я не хочу, чтобы вы разделили их судьбу. Возьмите наш шаттл и покиньте планету как можно скорее. Бегите, девчонки. Бегите и не оглядывайтесь. Я люблю вас обеих – больше, чем вы себе представляете.
Сообщение оборвалось, сменившись главным экраном. Все файлы на компьютере мне теперь доступны. Отлично.
Я открыла карту местных гор.
Ксенобиологи изучают жизнь тех миров, где поселилось человечество, пытаясь понять, как она устроена, до того, как люди неизбежно изменят все своим присутствием. Со временем планета меняется. Колонисты вытесняют дикую природу, процветавшую здесь задолго до того, как явились они. Люди предпочитают планеты «земного» типа, выбирают экосистемы, где жизнь проще поддерживать, и почти никогда не думают о том, что выбранная ими планета уже успела обзавестись своей жизнью, и экосистема на ней сделала все возможное, чтобы заполнить все доступные ниши.
Прежде чем колонисты заселят планету, мои родители должны были ее тщательно обследовать, порой с точностью до миллиметра, так как любой уголок, куда не заглянет камера, мог оказаться логовом очередной великой угрозы роду человеческому. Обычно колонисты не задумываются о ксенобиологах, пока кто-нибудь не попытается съесть одного из них. В случае с Загреем виной всему оказался львиный червь, действительно сожравший одного из колонистов. Так что карты пещер в горах были готовы еще до того, как семейство Шипп высадилось на планете.
Карты сменяли друг друга на экране с головокружительной скоростью. Согласно предварительной гипотезе, именно там, в пещерах, и обитали львиные черви. Но однажды отец проследовал за огромной самкой в нору и обнаружил, что черви сами роют огромные подземные города, да так глубоко, что все предложенные колонистами методы истребления сразу сделались бесполезными. На Загрее всегда будут львиные черви… если только эти новые свирепые чужаки не истребят их со временем, что вполне вероятно. А что если эти чудовища и были задуманы как живое оружие против вредителей? И теперь это оружие вышло из-под контроля. Люди ведь любят создавать жизнь – только забывают: созданная ими жизнь не несет никаких обязательств по отношению к создателям. Жизнь что хочет, то и делает, и шлет к черту всех, кто встает у нее на пути.
Вход в ближайшую к месту падения шаттла пещеру достаточно широк, чтобы я и Кора смогли попасть внутрь без взрывчатки и буров. Конечно, все коридоры пещеры нам не обойти, но ведь враги наши – не маленькие. Даже если эти твари наловчились скользить по узким проходам и прятаться в расщелинах, жесткая броня, которая защищает их от пуль, помешает им двигаться быстро. Судя по карте, подземные ходы в этом месте залегали неглубоко, и если пришельцы не умеют копать, они все еще должны оставаться относительно близко к поверхности. Далеко им не уйти.
Я запустила печать, выхватила из принтера длинную полосу пленки и тут заметила папин стенд с биологическими образцами. Подумав, я прихватила все баночки с маскирующей запах пыльцой. Нет никакой возможности узнать, ориентируются ли чудовища по запаху или как-то иначе, но они не единственные опасные существа на Загрее. Будет фигово, если наша спасательная миссия накроется из-за львиного червя, который решит слопать Кору. Как будто прошлого раза – мало!