Кора, похоже, хотела возразить. Потом смысл моих слов до нее дошел, и подруга печально кивнула.
– Поторопись, – сказала она.
Я ускорила шаг.
Лестница тут и там заляпана кровью, но далеко не так обильно, как тротуары на улицах. Здесь истек кровью один человек, максимум двое. Не сказать, что хороший знак, но в сложившихся обстоятельствах это лучшее, на что можно надеяться. Если я правильно поняла, судя по кровавым брызгам, люди бежали по лестнице вверх, спасаясь от чего-то на улицах внизу.
Я уже представила, как мы находим мать Коры в целости и сохранности и прячемся в каком-нибудь укромном уголке ее дома, убитые горем из-за гибели колонии, которой Делия посвятила свою жизнь. Напуганные, но живые. Эта детская надежда на счастливый конец теплилась в моем сердце всю дорогу до двери, отделявшей общую лестницу от той, что вела в квартиру.
Дверь оказалась сломана. Сорвана с петель какой-то титанической силой, и оставшиеся от нее куски оплавились, будто на них брызнули чем-то едким. Кора позади меня тихо застонала. Я не стала ей мешать. Я бы вела себя точно так же, будь это лестница, ведущая к моему дому, к моей матери.
Вторая дверь, ведущая в квартиру, была цела, и надежда вспыхнула с новой силой, но потом я поняла, что дверь не заперта – просто притворена. Я глубоко вздохнула. У меня ведь не выйдет убедить Кору повернуть назад, когда мы так близки к тому, чтобы узнать, что тут произошло. Я не имела права даже просить ее об этом. Может, мы и погибнем здесь, но погибнем, зная, что предприняли все, что могли.
Я толкнула дверь.
На стене висел кокон.
Он – первое, что мы увидели, и какое-то время я изумленно таращилась на него. Кокон точно такой же, как те, в пещерах. Но почему мать Коры оставили здесь? Почему не отволокли туда, куда и остальных?
И тут я поняла: ведь это единственный дом, куда мы вошли. Возможно, коконы висят по всей колонии, каждый со своим содержимым, тихо ждущим часа появления на свет.
– Мама! – Кора протиснулась мимо меня и подбежала прямо к кокону на стене. Она барабанила кулаками по твердой, смолистой поверхности сосуда и рыдала.
Я шагнула к ней. Хотела утешить. Но чем ближе кокон, тем больше я видела. Разрывы кожи у краев губ Делии. Порезы в уголках рта. Она еще один инкубатор.
– Нельзя тут оставаться, – шепнула я.
Кора меня не слышала. Не хотела слышать. Отвернувшись от неподвижной фигуры в жуткой люльке, она бросилась на кухню. Там она стала судорожно выдергивать из пазов ящики и вываливать их содержимое на пол.
– Кора, тут опасно! – добавила я погромче.
Коконы в пещере – только начало. Они спрятаны в месте безопасном и незаметном, но далеко не идеальном. Слишком темно и сыро. Черви, опять же, могли напасть, или еще какие-нибудь местные хищники. Конечно, пришельцы порвут любого, кто сунется на их территорию, но это ведь не значит, что им не хотелось найти место получше для выведения потомства. Самое безопасное.
Колония станет великолепным ульем.
Не знаю, были ли у этих существ задатки строителей – в конце концов, способность производить быстро затвердевающую субстанцию и лепить инкубаторы на стены – это еще не строительство. Но колония с ее изобилием стальных решеток, стен и комнат, станет хорошим подспорьем. Каркасом, скажем так. Пришельцам и не потребуется ничего строить – они займут человеческие дома, превратив бывших хозяев колонии в живые люльки. Плодись, сколько влезет. А там, глядишь, на месте колонии по прошествии веков появится город монстров. Цивилизация паразитов. О том, что это место было человеческим форпостом, никто и не вспомнит…
Кора нашла желаемое – длинный электронож. Наверное, такими нарезают буженину на семейных обедах. (Не знаю, для чего он был нужен в семье Коры – не думаю, что они устраивали званые ужины, да и вряд ли тут кто-то еще бывал, кроме Делии и Коры.) Я отшатнулась, и она побежала к кокону. Хотела бы я ее образумить… но это выше моей морали, выше всяких душевных сил.
Наверное, безжалостная логика такова, что мне стоит уйти. Позаботиться о себе и о сестре, а не об этой посторонней девице-колонистке, вскружившей мне голову своими губами с привкусом машинного масла. Теперь она такая же сирота, как и я. Надо просто найти шаттл, пока все здешние коконы не разродились хищными тварями, и умчаться прочь с этой страшной планеты. Но я не двигалась с места. Стояла и смотрела, как Кора пилит кокон электроножом. И все, о чем я могла думать, – насколько это все нечестно.
Мы этого не заслужили. Ни Алиса, ни Пол, ни даже Мишель. Мы ведь не взрослые, мы не имели никакого отношения к тем событиям, в результате которых чудовища свалились нам на голову. Обычно-то нам внушали, что чудовища бывают только в сказках, рассказываемых несмышленым детишкам, чтобы они слушались. Но наша сказка, ставшая явью, слишком кровавая, и тут не светит ни счастливого конца, ни морали. Какая здесь может быть мораль? «Взрослые порой ошибаются, и за их ошибки платить и тебе – кровью, кишками, костями»?