Машину в аренду, как я и предполагал взять не удалось, хотя попытку всё же сделал. Так что с Сиднея до следующего города я отправился с весёлым и очень болтливым таксистом. Принадлежавший к австралоидной расе он выглядел довольно забавно. Крепкого телосложения, смуглый с большой головой, на которой покоилась копна поддёрнутых сединой чёрных вьющихся волос. Двигал он ей в такт своих слов и запрокидывал во время смеха, не обращая внимания на дорогу. Крупные зубы и несуразно огромный плоский нос дополняли картину и, кажется, без них он смотрелся бы не так колоритно. Жизнерадостность его была настолько заразительна, что даже у самого угрюмого человека поднималось настроение. Звали его Эйб. Работая таксистом больше тридцати лет, он накопил огромный словарный запас, похожий на «винегрет» и состоящий из слов и фраз многих языков, включая русский. Тем самым у меня появился переводчик, который пообещал, за символическую плату договориться с хозяином какого-нибудь судёнышка по поводу путешествия по островам Тасманова моря. Город Терригал встретил нас прекрасными видами побережья, нежным морским бризом и дивным запахом морской флоры. Машина остановилась на причале, где было множество лодок, катеров и несколько небольших яхт. Вдоль ухоженной пристани расположилось несколько открытых кафе, в одно из которых и направился Эйб. Мы разместились за столиком, заказали поздний завтрак, и таксист сделал жест рукой, который я понял, как - " Надо подождать". Эйб не сидел на месте, выпив чашку кофе, он перемещался по кафе, разговаривая с посетителями, а затем и вовсе ушёл. Прошло не меньше часа, когда мой новый знакомый вернулся в сопровождении загорелого мужчины с седой бородкой, трубкой и кепке-капитанке. Одет он был в грязную майку и не менее заляпанные машинным маслом и ещё бог весть чем белые шаровары. Престарелый морской волк улыбался и от него за версту разило терпким ромом и крепким табаком. Он владел большим катером, не первой свежести, и обсудив цену, которая оказалась весьма приличной, мы до вечера просидели за картой. Пришлось рассказать о том, что на одном из необитаемых островов находятся люди и мне необходимо их вызволить, так как они являются моими "лучшими друзьями". Лишних вопросов капитан Джонс задавать не стал и после обеда следующего дня, закупив провизию, мы вышли в море держа курс на Новую Каледонию. С нами был помощник Джонса, совсем мальчишка, худой и скромный Гарри. Уже утром, толком не отдохнув, так как катер подбрасывало и швыряло во все стороны, я понял, что поступил глупо. Острова начинались как раз за Новой Каледонией и севернее к Вануату и Соломоновых островов. Можно было улететь на самолёте до Каледонии и там нанять лодку, но дело сделано, тем более что успех всей задуманной одиссеи в целом был очень и очень призрачен. Поиски могут затянуться не на один год и несколько лишних дней и зря потраченных средств роли не сыграют. Сам себя успокоив я поднялся в рулевую, где с утра, у штурвала стоял Гарри, а Джонс уже храпел на маленьком диване рядом, так и не выпустив из упавшей на палубу руки, пустую бутылку рома. Четыре дня я терпел качку, беспробудное пьянство Джонсона и постоянное молчание Гарри. Я не буду рассказывать, как мы обошли Каледонию, заходили на острова, которые все были заселены и заправившись топливом, за мой счёт, уходили обратно в море. Конечно, я был готов к трудностям и разочарованию, но одно дело думать, другое испытать всё самому. Правда два необитаемых острова, ближе к Вануату, всё же было. Это острова вулканического происхождения Хантер и Мэтью. Небольшие, засушливые, труднодоступные и высокогорные острова не представляли особого интереса, но всё же мы сделали вокруг каждого несколько витков и вернулись в Каледонию. Порядком устав и практически потеряв былой запал, я распрощался с Джонсоном и Гарри. Сутки я наслаждался кондиционер в гостинице города Нумеа и взял билет на самолёт до Австралии. Небольшой самолет приземлился в Таунсвилле после полуночи и через час я уже обнимал свою заспанную жену. Мы разговаривали до утра, пока не проснулась Сашка, возмущенно потребовав внимание к своей персоне. Теперь я решил не торопиться, всё тщательно взвесить и продолжить поиски. Через несколько дней мы сдали арендованный дом, в последний раз прогулялись по уютному городу и вылетели в Окленд, крупный город Новой Зеландии. В самолёте мне вновь приснился навязчивый сон, в котором узники острова пристально смотрят на безбрежный океан голодными глазами. Я закрыл глаза согнутой в локте рукой, задел сидящую рядом Женьку и проснулся. Долго сидел, приходя в себя, повернувшись к иллюминатору и подумал о том, что скорей всего растрачу всё своё состояние так и не добившись результата. Внизу за бортом раскинулись перисто-кучевые облака верхнего яруса, которые замерли на одном месте. Создавалась иллюзия будто самолет не движется, а застыл в воздухе, висит себе спокойно на огромной высоте и никуда не собирается лететь.