Но - иди ж ты! - про другой мир она не брехала, коридором каким-то лесным я шел, не видно ничего, только ветки да камни под ногами. А потом вынырнул из пещеры будто бы, только воздушной. Смотрю - люди там, дети, старик и бабы. И такое началось, братцы, ни в кино, ни в жизни такого не видел!
Крепость, оружие, чудища - в аду, думаю, очутился. Умереть нельзя, чудища загрызли, ты вновь живой. И впрямь муки вечные, если так подумать. А эти надписи перед глазами? Ведь с ума же сойти можно - все, что ты делаешь, тут же перед тобой прописывается. И кого как ударил, и кто тебя в ответку. Имена видны, уровни эти непонятные. А потом успокоился - да это ж как на флоте, что-то навроде званий или рангов, только по цифрам. Чем у тебя эти цифры больше, тем ты сильнее и важнее.
Нинка сперва толковала, что мы будто бы на разведку работаем вражескую, и надо бы нам их гнездо найти. Думал я тогда, что не по пути нам с этой колхозницей, хоть и люблю я таких баб - крепких и сноровистых. А вот моя Лайра, будь она неладна, что меня сюда притащила, сказала: мир этот для нас чужой, но нам теперь в нем жить, и ничего не поделать. Держись, говорит, сильных людей, глядишь, и выберешься куда-нибудь, где получше. В город местный, за какой-то Фронтир, что за океаном.
А кто у нас здесь сильный-то? Разве только Нинка - я таких сразу чую. Как увидела, что народец гнилой наш в стороны расползаться начал, цыкнула сразу и власть приняла. Помог ей, правда, чутка - Маруську пришлось помучить, чтобы не выступала. Зато у нас порядок сразу в поселке наступил, дела на лад пошли, а я стал вроде как зам при председателе Нинке. Делать ничего не надо, только покой ее охранять и полномочия поддерживать. Далеко она пойдет, ой, далеко. А значит, держаться ее пока нужно. До поры до времени. Вот только Маруська все же посимпатичней будет, надо в итоге решить, где мое место под солнцем и где моя баба.
И все-таки жизнь моя прежняя не даром прошла - приучила варианты запасные держать на случай отхода. Если Нинка оступится, а отряд Мусы в итоге наш поселок к рукам приберет, то я и ему сгожусь. Довелось как-то с этими басмачами столкнуться... наши об этом, правда, не знают, да и не нужно. Сам старик меня тогда пощадил - сиделец сидельца всегда узнает. Но просто так эти восточные люди, разумеется, ничего не делают, вот и Муса от меня добился обещания: мол, когда начнет он объединять отряды, на мою помощь будет рассчитывать. Нинка-то, конечно, на такое не пойдет добровольно - хоть и убийца она, а идейная. Узнать бы еще, что Муса задумал на самом деле. Есть у меня подозрения, что он и в других поселках себе людей ищет - точно союз планирует под своим руководством. А тех, кто будет ему мешать, наверняка устранит. А для этого что нужно? Правильно, надгробие захватить - и из любого тут веревки вить можно будет. Нинка сразу об этом, видать, подумала, вот Коляну и приказала клетку ту соорудить, да и ключ у нее одной только.
А пацан этот странный, пожалуй, мне пригодится. С головой у него что-то не то, контуженный наверняка, значит, и списать на него можно будет все, что угодно... Дети, они вообще наивные, и этот малец не исключение. Так, может, мне через него ключ и добыть? Наплести что-нибудь, против лидерши нашей настроить... Если выгорит дело, выкраду надгробие нинкино и передам Мусе, что Малиновка ослаблена, можно брать. Глядишь, и повыше местечко получу при новом генсеке этого острова. С ним приморские сами верфь отдадут, без боя. Чем не план?
Потом уже, когда на материк уплывем, проще затеряться будет, если что-то пойдет не так. Отсижусь первое время, затем на местных авторитетных людей выйду. Остальное пустяки, прорвемся. Как бы то ни было, главное, жив я и не на зоне этой треклятой.
Глава 4. Остров
Лагерь был похож на острог, правда, с натяжкой: несколько покосившихся хижин, окруженных частоколом заостренных бревен. Императорские стрельцы с легкостью возьмут такой без потерь и даже без применения аэростатов. И здесь они будут жить? Там, у себя, Егор, конечно, тоже не в царских палатах ночевал, но все же у него была своя отдельная комната. Да и в целом доходный дом, где отец снимал квартиру, был добротным и теплым. Видимо, с комфортом пора распрощаться...
- Располагайтесь, - скомандовал Павлик новичкам. - Надгробия пока можете сложить туда - Валера построил сарай, где они будут в безопасности. Нина вернется, откроет дверцу. Коля, помоги им!
Широкоплечий мужик с огромными усами щеткой молча кивнул и показал на хлипкое с виду сооружение, рядом с которым была расчищена небольшая площадка. И это действительно надежное место? Для ценных-то надгробий!