Егор поспешно присоединился к Виктору и как-то заметно осунувшемуся после перерождения Осипу Цедербауму, сев между ними прямо на мягкую траву. Остальные расположились позади - кроме Валеры, он встал чуть поодаль от напоминавшей сейчас статую Нины. Нет, ну ни дать, ни взять - старшая наследница Шеиных или Голицыных. А замашки при этом самые что ни на есть крестьянские. И вот как все это понимать?
- Это наш поселок, мы его зовем Малиновкой, - начала тем временем женщина, которая действительно оказалась тут лидером. Как у «революсионеров», неожиданно вспомнил Егор. Они тоже, как говорил отец, ставили во главе команд выходцев из низших сословий. Отсюда и замашки боярские. Но происхождение не спрячешь, оно прямо-таки сквозит. В позе, в интонациях, в движении рук. - Здесь мы находимся в относительной безопасности. Звери сюда не ходят, а вот люди из других поселков иногда забредают. Наша задача - дать им отпор и выжить.
- Простите, а зачем они сюда, как вы изволили выразиться, забредают? - подал голос старик Осип.
- Ограбить, - не стала скрывать Нина. - Угнать пленников.
У Егора похолодело в груди. Раньше о подобном он слышал только в новостях из диких земель. Да еще, кажется, на границе с османами такое практиковалось.
- Сейчас на острове находится двенадцать поселков, в том числе наш, - продолжала крестьянка. - Говорят, что в той стороне, - она махнула рукой, - расположен материк. Там больше места, больше людей, а еще там находится место, откуда мы можем вернуться обратно. Домой.
- Так это остров? - уточнил Егор, параллельно чувствуя, как в сердце разгорается надежда. Неважно, что это - хоть загробный мир. Главное, по словам Нины, отсюда есть обратный путь!
- Да, - подтвердила женщина-лидер.
- И когда мы поплывем на материк? - поинтересовался Виктор, а моряк презрительно расхохотался. Захихикал и луковый дед Михеич.
- А вот в этом-то самая главная проблема, - нахмурилась Нина. - Верфь на острове одна, и ее держат приморские. Это еще один поселок, жители которого здесь находятся очень давно, они подняли свои уровни, и справиться с ними невозможно. На верфь не пускают никого. Хотя пробовали все хотя бы по одному разу, насколько я знаю.
- А как, простите, эти уровни повышать? - подал голос Осип, теребивший в руках свою смешную шляпу. - Я так понимаю, гм... одними надгробиями особенности этого места не ограничиваются?
- Вы, гражданин Цедербаум, меня не перебивайте, - грубо отрезала Нина. - Я все расскажу, только по порядку.
- Простите, - смутился Осип. Похоже, случившееся в лесу надломило его. Слабак! Впрочем, одернул себя Егор, еще неизвестно, как бы он сам среагировал.
- Так вот, - продолжила тем временем крестьянка Нина, - проявлять знания, чтобы названия предметов или описание врагов читать, научиться не сложно. Некоторым нужно по первости глаза прикрыть, другим всего лишь их расслабить. Попробуйте!
Старик Цедербаум и офицер Виктор переглянулись и почти одновременно зажмурились. Егор же привычно ослабил зрение, решив проверить, насколько легко у него теперь это получается, и тут же перед глазами загорелись уже знакомые огненные буквы.
- Молодцы, - одобрительно кивнула Нина. - Вижу, что получилось. Итак, у кого что? Цедербаум! Способность?
- Метание сюрикенов... - неохотно ответил старичок, поправляя круглые очки.
- Брешешь, жидяра, - недовольно процедила сквозь зубы Нина. - Нет такой способности...
- Говорю же вам, гражданка Нина, - Осип, судя по голосу, начал раздражаться. Зря он это, конечно. Крестьянка быстро его на место поставит. - Сюрикены - метательное оружие японских ниндзя... Слыхали ведь про таких? Я в том мире, - старик кивнул в пустоту, - увлекался культурой Японии. И оружием в том числе. Вот эту способность и выбрал - мой провожатый сказал, что здесь я могу стать не хуже их «синоби-но-моно»...
- Если бы еще знать, кто это, мил человек, - обнажил щербатую улыбку мужик в полосатой сорочке, Валерий, судя по надписи над головой. Уровень, кстати, у него был шестой, как и у всех остальных, кроме новичков, а у Нины почему-то аж девятый.
- Диверсант. Шпион. И лазутчик, - терпеливо ответил Осип. - В средневековой Японии, разумеется.
- Чухня, значит, - махнул рукой Валерий.
- А вы, товарищ матрос, не торопитесь с выводами, - Нина посмотрела на него исподлобья. - Мы и этого безродного космополита к делу пристроим. У Сеньки, вон, способность - рогатка. Думали, ерунда, оказалось - неплохое оружие. А японцы, хоть они нам и враги, дураками никогда не были. Виктор?
- Стрельба из пистолета, - тут же отреагировал офицер загадочного ведомства.