И когда тот же Славка Красноярский говорил, что хотел бы родиться, к примеру, Романовым, Егор прекрасно его понимал... У бояр было все, им принадлежала Московия, все сферы ее жизни от северных портов до южных виноградников. И стать частью этого особого мира было мечтой каждого мальчика и каждой девочки в пределах империи. И он, Егор Зайцев, не был исключением. Вот только на мечтания эти тому же Андрею Юсупову было плевать - ему повезло быть боярином по праву рождения. Как бы хотел быть Егор на его месте... Но мир таков, какой он есть, его не изменить.
Впрочем, были те, кто пытались пойти против сложившегося уклада - бунтовщики, или «революсионеры», как их называла тетка Авдотья, которую отец пригласил присматривать за детьми после смерти матери. Вот есть же настолько глупые люди, что готовы портить жизнь всем вокруг ради досужих мечтаний. В своих попытках ослабить влияние боярских кланов они шли на любые меры, взрывая дьячков, служащих, стрельцов и даже отдельных вельмож самодельными гренадами по типу фряжских. А в Лебеде-Цусимском, писали в газетах, даже застрелили городового, попутно ранив нескольких прохожих. И клановые отвечали тем же, верша скорые суды над пойманными участниками тайных обществ... Наказывали не только за убийства своих, но и, естественно, за гибель простого люда - в качестве благодарности за поддержку бояр со стороны народа. По крайней мере, Юсуповы, которые покровительствовали Калинову, родному городу Егора, всячески подчеркивали свою любовь к преданным вассалам. Но так, наверное, любили они и породистых скакунов, как однажды в сердцах сказал папа своему брату Григорию, приехавшему к ним временно на постой...
Впрочем, как полагал Егор, отец, пожалуй, неправ - бояре у нас хорошие. А вот в соседней Речи Посполитой, если верить газетам, без разрешения клана Вишневецких сам король порой был бессилен что-либо сделать... Вот уж кому сын дьячка точно не завидовал, так это польскому государю.
Внезапно, отвлекая мальчика от раздумий, раздался громкий рык тигро-пантеры, и зверь черной молнией бросился на противника - Егору с технического балкончика, куда он пробрался после своего проникновения в пассаж, все было видно как на ладони. Как же тут все красиво! И как же глупо было прийти сюда именно сегодня. Вот предугадать бы заранее, как оно все пойдет, и остаться дома...
- Убейте всех! И тот, кто выживет, сможет обрести вечную жизнь! - как бы отовсюду и одновременно ниоткуда прозвучал далекий мужской голос, а одновременно с этим в мозг будто кто-то транслировал картинки бесконечных сражений, смертей и возрождений. Словно пришло время Рагнарёка, о котором так любят говорить в Скандинавской конфедерации.
Вот только на этот раз это были не просто слова... Иначе с чего бы начался тот ад, что разверзнулся внизу, в пассаже? Поднялся визг, загремели выстрелы, толпа бросилась в разные стороны к обоим выходам, но те оказались заперты - однако Егор понял это далеко не сразу. Перед этим он, завороженный от творящегося внизу ужаса, смотрел как некоторые люди валят с ног остальных, рубят их шашками и расстреливают из пистолетов, а городовые и, что странно, боярские телохранители не делают ничего... Ничего, чтобы остановить эту вакханалию, напротив - неистово в ней участвуют, словно все люди в пассаже единомоментно сошли с ума. Тигро-пантера бросилась в свалку, походя разрывая кого-то когтями, а другому впиваясь в горло, и дерущихся охватила новая волна паники. Убийцы бросили добивать своих жертв и принялись отражать атаки боевого зверя. Что случилось? Бунт? Акция устрашения «революсионеров»? Кто тут против кого?
- На помощь!
- Убивают!
- Кто-нибудь, помогите! Стрельцы!
Снизу вопили, плакали и взывали о помощи. Неужели никто не слышит? Ведь здесь же столько людей, они все могут погибнуть!
Юсупов наконец-то вмешался! - с облегчением догадался Егор. Зверь не просто так набросился на людей. Боярин, управлявший им, понял, что дело дрянь, и обратил свое оружие, свою тигро-пантеру против бунтовщиков. Да-да, твердо решил мальчик, это были именно бунтовщики.
Пропащие души - ну как можно идти против кланов? Тот же боярин Андрей Юсупов никогда не забывал о родном городке и частенько приезжал сюда с благотворительностью. Плевать, что у одного из будущих лидеров клана было все уже по праву рождения (как порой любили поныть некоторые друзья по школе), а его, Егора, в лучшем случае ожидало место дьячка в одном из приказов... Никакого заморского университета и уж тем более никакой академии зверознатцев и животворцев - это было доступно лишь членам старших семей, и то не всех. А с другой стороны - кто справится с боевыми чудовищами, если не бояре, что с младых ногтей зубрят сложные науки? Это ведь тяжкий труд, зверознатцем не станешь после прочтения пары книг, как поначалу думал Егор!