Виктор с Михеичем залегли за поваленным деревом, отстреливаясь сразу от троих в пятнистой одежде, но те были явно лучше подготовлены. Что же делать? И где горностай? Судя по громкому пыхтению, он где-то рядом. И точно, в кустах мелькнула серебристая шерстка - он что, решил атаковать этих неизвестных? Кажется, все-таки нет. Клацнув зубами, он подобрал что-то из лежалой листвы и деловито пополз обратно к Егору.
- Эй! - крикнул в этот момент старик. - Малец! Егорка! А ну сюда!
Егор не стал спорить и юркнул к ним за бревно. Пули гулко ударялись о дерево, выбивая щепу, но это все-таки было хоть какое-то укрытие. Остальным явно хуже - Павлик рухнул на землю, вскинув руки и выронив молот, Цедербауму как минимум два раза попали в спину, но он еще прошел несколько метров на вихляющихся ногах и только потом завалился набок. Все-таки трус, подумал Егор, повернулся к врагу спиной. Даже простые стрельцы считали это ниже своего достоинства.
- Туго нам, робяты, - подал голос Михеич.
- Отобьемся, - зло процедил Виктор. - Я и не таких в том мире укладывал. После войны всякой швали повылезло...
- И все же, - как-то очень спокойно проговорил старик. - Если вас будут брать в плен, делайте что угодно, но убейте себя. Понятно? Иначе не выбраться. Семинские, говорят, людей пытают чуть ли не до сумасшествия.
- Зачем? - искренне испугался Егор.
- Кто ж их знает, - ответил Михеич и, прицелившись, выстрелил.
В живых, похоже, остались только они трое, да еще Нина с матросом; Маруся, заколов нескольких противников, потеряла в сражении правую руку и затем пала от выстрелов. Неизвестные больше не нападали в открытую, видимо, решили добить оставшихся из укрытий. Но зачем им это, с другой стороны? Если после смерти ты появишься у своего надгробия в безопасном месте, значит, они сейчас просто все совершат групповое самоубийство, и бой закончится. И точно...
- Вам по первости тяжело будет, наверное, - заговорил Михеич. - Сейчас я вас по очереди на перерождение отправлю, а потом и сам...
- Стрелки! - заорала Нина. - Маруська жива! Добить ее!
Что за дикость? Егор осторожно выглянул из-за густых веток - девушку в клетчатой рубашке и вправду, оказывается, не убили. Истекая кровью, она пыталась ползти, помогая себе оставшейся рукой, но внезапно из-за кустов темной молнией выскочил багор как у огнеборцев в мире Егора. Острый крючок вонзился в плечо Маруся, и она жалобно вскрикнула. Кто-то невидимый потащил свою добычу к себе, девушка упиралась ногами, но враг был явно сильней.
- Оглохли? - вновь загремел голос Нины. - Они же ее забрать хотят! Михеич! Виктор!
- Твою мать! - выругался старик.
Виктор неожиданно встал в полный рост и несколько раз выстрелил в корчащуюся на грязной земле девушку. Всхрипнув и дернувшись, она затихла, а стрелец словно от удара опрокинулся назад и рухнул спиной в кучу листвы.
Егор успел увидеть, как Нина вспарывает серпом горло своему помощнику Валере, и тут внезапно острая боль заставила его зажмуриться. Секунду или две ничего не происходило, а потом... Потом мальчик почувствовал, что задыхается, но вовремя сообразил - это только кажется. Он лежал нагишом на холодной земле, словно бы в могиле. Приподнявшись, Егор выглянул из ямы с невероятно ровными краями и увидел решетчатую дверь, разделявшую часть хранилища для надгробий новичков от основного помещения. Умершие раньше всех «бывалые», по всей видимости, уже возродились и оказались снаружи: только сейчас Егор понял хитрую задумку Валеры, сконструировавшего это хранилище - надгробия располагались прямо по границе решетки, и тела появлялись уже за ее пределами, скатываясь по небольшому склону. Неподалеку кто-то кашлянул - Егор посмотрел туда и увидел сгорбившегося Цедербаума, терпеливо выжидавшего, пока придет Нина и отопрет дверь. Внезапно рядом с оглушительным воплем выскочил из-под земли стрелец Виктор, затем, чуть поодаль, уже на территории «бывалых», старик Михеич. Последний довольно буднично схватил какое-то тряпье, лежащее подле его надгробия, и прямо в яме принялся одеваться. Так вот какое оно, это возрождение после смерти...
Вот только жалко, что одежда при переносе к надгробию не сохраняется и горностай, который что-то подобрал и хотел принести это ему, Егору, похоже, погиб... Так, стоп! Оружие! Куда-то делась пищаль! Да, заряды к ней закончились, и это действительно проблема, но сама-то она почему пропала?! В этот момент рядом с Михеичем возродился еще кто-то, бесцеремонно и абсолютно не стесняясь пройдя мимо решетчатой двери. Егор закрыл глаза, не желая видеть лишние подробности, но по очередной скабрезной шутке понял - это Валерий.