- Впредь буду стараться, - покорно кивнул дед, но Егору показалось, что он в этот момент хитро прищурился. Да нет, все-таки почудилось.
- О поселках и их количестве нам известно, потому что нравы тут хоть и дикие, а все же кое-какие приличия между соседями поддерживаются, - успокоившись, Нина принялась рассказывать. - И коли некоторые тут забыли, о чем я в самом начале рассказывала, - в этот момент она грозно посмотрела на Виктора и Цедербаума, - так я напомню. Верфь, что приморские держат, неоднократно захватить пытались, причем даже союзы поселки объявляли. А еще нас временами торговцы навещают, от тех кое-что знаем.
Егор, вспомнив, что крестьянка действительно об этом уже рассказывала, подумал: похоже, Цедербаум со своими вопросами не настолько умен, сколько пытается казаться. Пожалуй, зря он его записал в ровню боярским учителям, скорее он больше похож на Славку, сына городового, который тоже из себя часто невесть что строит.
- Что за торговцы?
- Откуда они?
- Как они попадают на остров? Или они местные?
Вопросы посыпались как из рога изобилия, и тут Егор тоже не смог промолчать.
- А почему до сих пор не объединились все двенадцать поселков? - спросил он, и все тут же замолчали, повернувшись к нему.
Глава 8. Ночь
- Думаешь, ты один такой догадливый? - усмехнулась Нина. - Пытались однажды соседи на моей памяти. Теперь их поселок людьми Мусы заняты. Догадываешься, почему?
Егор не ответил, все остальные тоже молчали, и голос Нины звучал в абсолютной тишине.
- Никто тут добровольно ни с кем объединяться не собирается, - она буквально чеканила каждое слово. - Ты думаешь, предложу я, к примеру, всем поселкам союз создать, и все моментально обрадуются, поспешив сплотиться большой дружной семьей? Нет, друг мой ситный, у каждого лидера сразу же вопрос возникнет: кто конкретно из них всеми заправлять станет. Из-за власти такая грызня начнется, что только держись! А недовольные просто исчезнут вместе с надгробиями, как это с отрядом Евгения Громова приключилось.
И в который раз Егор поразился, насколько несовершенен мир, в который он попал. Дома, в Московской империи, случись что-то подобное, даже вопросов бы ни у кого не возникло. Мальчик живо представил себе действия бояр: выдвинули бы человека из самой влиятельной семьи (без всякого голосования, все и так расписано на случай прерывания правящей династии), а уж тот бы сразу все взял в свои руки! Договорился бы с недовольными, среди лояльных распределил бы обязанности - и любая проблема решена! Вот будь та же Нина не крестьянкой, а боярыней Шеиной, например. А этот странный Сёмин, предположим, Цусимским. Последний бы даже не пикнул. Нине власть бы отдал по старшинству! Нет, определенно на этом острове долго задерживаться не стоит. Понять бы только, как с него выбраться...
- Запомните, каждый в этом чертовом месте заботится только о своей шкуре! - Нину уже было не остановить. - И никаких союзов, никаких длительных честных договоренностей здесь просто не может возникнуть! Вот кто, по-твоему, правителем всего острова достоин быть? Может, голосование народное устроим? Кандидат Муса и кандидат Сёмин? Или, скажешь, мне кто-то власть уступит? А потом победим приморских и поплывем прочь отсюда единой сплоченной командой?
- Кстати, а почему те же приморские до сих пор здесь? - осмелился Цедербаум задать вопрос без предварительного разрешения.
- А потому что здесь они сильнее нас всех вместе взятых, - на сей раз за лидершу ответил ее помощник. - Там же, на материке, целые города, говорят, есть. И там таких «приморских» как здесь лонгопятов, якорь им в душу! Где еще им мзду регулярно платить будут, как не здесь, на этом богом забытом острове?!
Последнее явно не входило в планы крестьянки, потому что она так посмотрела на Валерия, что Егору показалось, будто тот сейчас загорится. Мзда? Видимо, моряк оброк имеет в виду, мзда ведь - это совсем другое. Ну, теперь все понятно. Наверное, там, у приморских этих, как раз клановая система. Простенькая, но работающая. В империи все налоги платят, а оброк - это крестьяне своим поместным боярам отдельно. Так, может, к ним как-нибудь перебраться? Впрочем... сначала лучше разобраться, не ошибся ли он в своих предположениях.
- Валерий прав, - тем временем процедила сквозь зубы Нина. - Мы через неделю тоже должны будем их представителю часть припасов отдать. Продразверсткой у них это называется.