И когда обычные мальчишки играли в снежки или запускали бумажные кораблики по ручью, молодые бояре корпели под низкими сводами клановых школ, а затем отправлялись дальше - в академии и университеты, непрестанно учась, по сути, всю свою жизнь. И именно поэтому сферы влияния были между кланами поделены - невозможно живому человеку знать и уметь все вокруг! Вот потому те же Юсуповы ведали армией и боевыми животными, Нарышкины - животворцами, Апраксины - торговлей, Воронцовы - промышленностью. Наука, за исключением животворчества, была в руках Воротынских, изящные искусства и музейное дело контролировали Куракины.
И что бы там дядя Василий с отцом ни говорили - разве может Славка Красноярский, сын городового, или Егорка Зайцев из семьи дьячка сравниться с молодым Юсуповым? Разумеется, нет. Мечтать можно, но жизнь есть жизнь - не повезло им обоим родиться в «правильной» семье. А другого способа-то и не было. Даже жен и мужей бояре искали среди других кланов, пренебрегая богатыми купеческими наследниками и наследницами. Купцы ведь тоже были людьми подневольными, зависимыми от Апраксиных...
А бунтовщики, они же «революсионеры», как шептались по углам люди, хотели изменить существующий порядок вещей. Сбросить ярмо кланов, дать возможность детям любых семей учиться и самим выбирать себе призвание. Говаривали также, что они хотели посадить на трон вместо государя президента, как в Северо-Африканских Штатах. И будто бы стать им может любой, кого выберет народ, хоть даже и не боярин тот будет, и не купец. Но что же тогда получается? Явная глупость! А если каждый начнет своего соседа выдвигать в президенты? И пройдет, например, в кремлевские палаты какой-нибудь Фролка из Зареченской слободы! Он же таких дел натворить может по неумению! Вот поэтому «революсионеры» никак не могут добиться желаемого - народ в большинстве своем понимает, что управлять державой могут лишь достойные люди, которые готовятся к этому всю свою жизнь. И не помогут бунтовщикам никакие массовые акции устрашения, как называют это взрослые, не помогут и их выступления по радио с очередным заявлением. Вассалы их все равно не поддержат. Особенно после такой массы смертей простых крестьян, дьяков и приказчиков.
Но что это? Тигро-пантера, покончив с вооруженными мятежниками, как их определил Егор, принялась как раз-таки за обычных людей - безоружных, кричащих и молящих о пощаде. Что происходит? Зверознатец Юсупов внезапно перешел на сторону бунтовщиков? Или все эти жертвы - тоже из «революсионеров»? А может, все это устроили подстрекатели клана Нарышкиных, и сейчас молодой боярин Андрей со всем разберется? На секунду Егору показалось, что он раскрыл заговор: Нарышкины, которые, как известно, давно хотят подмять под себя не только животворцев, но и зверознатцев, задумали страшную провокацию. Но теперь-то, когда Андрей об этом узнал (а Егор был уверен, что все именно так), козням враждующего клана придет конец. И тогда в скором времени состоится высший боярский суд, где Нарышкиным назначат самое суровое наказание, если только государь не смилостивится над ними. Кстати, а не пал ли часом в бою сам Василий Нарышкин? Вон его экспериментальный мастодонт - замер и никак не участвует в заварухе. Так бывает, когда зверознатец, управляющий зверем, мертв. Победа?
И тут в нос ему шибануло целым букетом запахов - крови, паленой кожи и горелых волос, а еще экскрементов. Собственно, запахи появились чуть раньше, но именно сейчас, в наступившей тишине, Егор обратил на них внимание. Мальчик моментально представил, что творится внизу, от чего исходит подобная смесь запахов, и его вырвало. Громко и отвратительно... Еще и голова помутилась, будто от мигрени. Егор не знал точно, что это такое, но примерно представлял по словам бабушки. Неужели это от вида бойни внизу?.. Я ведь мужчина, я должен терпеть! - таковы были последние мысли мальчика перед тем, как он отключился. Очнувшись от забытья, он увидел, что все внизу действительно мертвы, еще недавно сияющий чистотой пол пассажа залит кровью, а в самом центре стоит сгорбившийся от усталости Юсупов в каске и кожаных доспехах - зверознатец сидящей подле него тигро-пантеры. А мастодонт Нарышкина так и замер безмолвным истуканом, никак не реагируя на происходящее.
- Эй, парень! - крикнул юный боярин, глядя прямо на Егора. - Спускайся сюда, теперь ты в безопасности!