Получив порцию каши, мальчик расположился рядом с Цедербаумом и Виктором. Старик тихим голосом пожелал Егору приятного аппетита, а стрелец даже внимания на него не обратил. Нюрка сидела напротив, помахала ему рукой, Сенька кивнул, но не подошел. И бес с ним, пусть себе думает все что хочет.
Варево, вопреки ожиданиям, оказалось вполне сносным - хоть и выглядело как загустевший клейстер, а на вкус неплохо. Даже, по ощущениям, ягоды какие-то добавлены. Егор оставил немного каши для горностая, и тот, урча, быстро умял всю доставшуюся ему порцию.
- После завтрака идем к морю, - объявила тем временем Нина, которая, судя по всему, поела уже давно. - Там чудовищ побольше, но с ними легче справиться, и опыта сможем набрать. Особенно это касается новичков.
Говорила она еще и о возможных опасностях, предупреждала о каких-то русалках, утащивших не так давно одного из ее людей. Кого именно, правда, не уточняла, и вскоре стало ясно, почему. Монстры эти выглядели как прекрасные юные девы, этим они и приманили несчастного. А вот ниже пояса, как он потом описывал (по словам Нины, с ужасом), оказались холодными мерзикими рыбами. Которые еще и пытались... впрочем, неважно (тут лидерша вовремя осеклась). Не попадайтесь русалкам и точка, мол. И не поддавайтесь их мнимой красоте. Забавно, подумал Егор, я ведь слышал о таких существах - даже книгу какую-то читал, и кино как-то показывали. Это же вообще мифические существа, русалки, неужели кто-то настолько глуп, что не догадался? Покрутив головой по сторонам, мальчик заметил, что Валерий сидит красный как рак. Совпадение? Да нет, скорее, он-то в эту историю и попал.
Охранять лагерь остались Павлик и дед Михеич - видимо, после вчерашнего инцидента Нина решила перестраховаться. Вряд ли, конечно, два бойца остановят штурм, задумка, как оказалось, была несколько шире. Пока один из них будет отвлекать на себя удары врагов, второй в это время разожжет костер, дым от которого даст знать остальным, что на базу напали. А там дело за малым - все, кто в это время будет находиться у моря на прокачке, убивают себя и оказываются у надгробий. Даже бежать никуда не надо. Немыслимый в обычном мире план, но зато эффективный здесь, в этом странном месте. Так сказать, мгновенная переброска войск, причем «мгновенная» в самом прямом смысле...
Так думал Егор, пока они шли по направлению к морскому берегу. Вела туда та же дорога, только идти нужно было в другую сторону. Ага, вот и то самое место, где он вчера появился вместе с другими новичками. Оказывается, совсем близко к Малиновке. Из зарослей сунулись было несколько акульих лисиц, но «бывалые» быстро с ними разобрались, чтобы не терять времени.
Вскоре воздух заметно изменился - стал каким-то влажным и терпким, словно в остывшей общественной бане. Только при этом гораздо свежее. А потом деревья в один момент расступились, и перед отрядом раскинулся песчаный берег. Он простирался в обе стороны насколько хватало взгляда, слева немного заворачиваясь по дуге и упираясь в синевшие вдалеке холмы. Очень высокие холмы, наверное, это даже горы, подумал Егор. Видимо, расстояние слишком большое, потому что из лагеря их не было видно. А прямо на него сейчас смотрело море. Он никогда прежде его не видел, только на картинках и в синематографе, но здесь оно было самое настоящее. Синевато-зеленое, с белыми барашками пены на волнах, с гулом обрушивавшихся на линию пляжа.
- Здесь, в прибрежной зоне, - принялась рассказывать Нина, - обитают крабы, скорпионы и прочие твари. Скорпионов опасайтесь, противоядия у нас нет, так что замучаетесь бегать из поселка после каждого возрождения. Поэтому старайтесь под их удар не попадаться. Бить будем морских жуков - они живучие, но очень тупые. Валерий изучил их повадки, так что благодаря ему у нас есть тактика боя с этими существами. Стоит жука разозлить, и он будет преследовать своего обидчика, пока не убьет того или сам не погибнет. И в это время он попросту игнорирует всех остальных, даже если те его заживо топором рубят.
- То есть наша задача - выманить его и бить, пока тот преследует одного из нас? - уточнил Виктор.
- Именно так, - подтвердила крестьянка.
- И кто будет выманивать этих жуков на берег? - словно напрашиваясь, спросил Цедербаум.
- Вы, гражданин Осип, - плотоядно усмехнувшись, ответила Нина. Вот кто бы сомневался.
Старик пробормотал что-то со вздохом, но спорить не стал. Сожрут его здесь, внезапно подумал Егор. Вялый он какой-то, никакой. Не сопротивляется, не пробует даже спорить. А значит, рано или поздно поплатится за подобное отношение к самому же себе.
Они подошли поближе к линии прибоя, воздух стал еще более влажным, иногда до лица Егора даже долетали солоноватые капли. По берегу деловито перемещались какие-то насекомые и мелкие ракообразные, но у них даже уровня не было, так что мальчик не обращал на этих существ никакого внимания. А вот горностай неожиданно вдохновился этим изобилием и с упоением начал пожирать всех, кто попадался у него на пути.