Как Егор предполагал, так и получилось - Нина добавила ему очередное дежурство. Впрочем, тут мальчик ее понимал, за дело все-таки наказала. Что ж, хоть несение дозора и не способствует комфортному сну, нужно смотреть на это и с позитивной точки зрения: вдруг что еще полезное можно будет узнать. Или приручить какого-нибудь редкого ночного зверя, например. Можно даже и не редкого, главное, будет на ком продолжить эксперименты.
Оставшийся день пролетел незаметно, ужин был вкусный и долгий, никто не хотел сразу уходить, и возле костра велись незатейливые беседы. К Егору опять пристала Нюрка со своими расспросами, но он кое-как отболтался. Девчонка явно была настроена на долгую продуктивную беседу и в дозоре наверняка дело до конца доведет... Даже если на противодействие натолкнется. Вот только Егора поставили в пару молчаливому усачу Николаю. Болтать тот не любил, да и вообще был немного странным. Сидел себе спокойно, а потом вдруг вскакивал со своего места и принимался бегать туда-сюда, скрипя деревянными перекрытиями. Остановится, вдаль посмотрит, пробормочет что-то невнятное, потом вниз глянет. И успокаивается.
Егор не стал к нему приставать с расспросами, но столь необычное поведение решил принять во внимание. Что-то у Николая, видимо, случилось в жизни, раз он такой мнительный. А может, решил Егор, все дело в том мире, где они все сейчас находились. Страшном, необычном и в чем-то, что удивительно, даже притягательном.
Вот, например, звезды. Как Егор ни силился найти хоть одно мало-мальски знакомое созвездие, да так и не смог. Ничего похожего на те силуэты, что по ночам украшали его родной мир, тут попросту не было. Лишь луна, кажется, была самой обыкновенной. Правда, рисунок кратеров и впадин был все же другой. Не такой как у ее земной версии. Так что же это за мир? Иная планета? Или Земля далекого будущего? Вряд ли кто-то знает ответ на этот вопрос. Разве что Якис, но он не спешит навестить своего «ученика».
Или взять тот же лес, что окружал Малиновку. Вроде бы обычные сосны, местами даже что-то лиственное попадается. А присмотришься - форма игл и ветки совсем другие. Деревья же, которые Егор поначалу принял за березы, тоже в итоге преподнесли сюрприз. Во-первых, листья какие-то уж очень темные с синим отливом, а во-вторых, кора была не белой, а кремовой. Не березы, в общем.
А животные? Акульи лисы, лонгопяты, серебристые горностаи... Или этот оленебизон, настоящее название которого с первого раза не выговоришь. И в то же самое время обычные крысы, да ящерки вполне себе земные. Странно все это, очень странно. И цивилизация, что здесь жила давным-давно - кто они, интересно? Люди, как мы, или, например, псоглавцы из романов Стефана Красовского, одного из немногих поляков, чьи книги официально разрешены в империи?
Так размышлял Егор, покуда не заснул. Вскочил как ужаленный лишь тогда, когда их с Николаем менять пришли - поникший Цедербаум и Павлик с молотом наперевес. Усач, как ни странно, никакого недовольства тем, что его напарник решил поспать прямо на посту, не выказал. Может, даже и не заметил.
Оставшееся до общей побудки время Егор проворочался на постели, пытаясь заснуть. Но в голове его роились беспокойные мысли, и сон все никак не шел. Лишь под самое утро, когда в узенькое окошко проник первый рассветный луч, мальчику удалось немного отрешиться от реальности. Правда, ненадолго - уже вскоре его разбудили звуки горна, обнаруженного вчера Сенькой на складе. И ведь дернул его нечистый лидерше инструмент показать! Та обрадовалась невероятно и предложила его теперь для подъема использовать. Что-то вроде будильника, получается.
Егор вскочил с мятой постели, тараща глаза. Голова болела от недосыпа, по всей видимости, день сегодня будет тяжелый. Что ж, надо себя пересилить - в прежней жизни он так чуть ли не каждое утро так в школу вставал. А перед завтраком времени немного еще есть, и использовать его, пожалуй, нужно с толком. Пожертвуем утренним туалетом, решил Егор, и заглянем в арсенал. Во-первых, в полночь должны были обновиться запасы патронов, а во-вторых... Мальчик с недавнего времени все вынашивал в голове идею, которую сегодня осмелился претворить в жизнь. Горностай с ящеркой следовали за ним неотступно, будто всегда так и было, и Егор уже воспринимал их присутствие как должное.
Приветливо помахав рукой нахмуренному Николаю, также сонному после ночного дежурства, но вынужденному следить за сладом оружия, Егор пробрался под низкий полог в просторный арсенал. Пахло железом и смазкой, а еще (совсем чуть-чуть) порохом. Полка с патронами под пищаль найти удалось не сразу, пришлось повозиться. Зато Егор убедился, что в арсенале действительно было если не все, то очень и очень многое - на целую армию. А еще он с искренним удивлением обнаружил, что неплохо разбирается в патронах. Нет, мальчик и до этого имел представление об оружии, один раз ему даже довелось пострелять из новейшей винтовки в летнем лагере для отроков, да и книжки дали немало знаний. Но чтоб вот настолько - с ходу определять калибр и способ воспламенения - это, по всей видимости, уже давалось благодаря стрелецкому навыку. Что ж, так даже проще.