Глава 16-1. За горизонт
- Значит, так, - вновь подала голос Нина. - Раз уж у нас так хорошо все пошло, продолжим истребление улиток. По моей команде производится первый выстрел, и дальше также действуем согласно приказам. Всем все ясно?
Лидерше ответил нестройный хор голосов, после чего она отдельно отчитала Михеича с Виктором за перепалку, а затем уже выбрала следующую жертву - одинокую улитку, ползущую вдоль линии берега.
- Ты зачем это сделал? - тихо спросил Егор Сеньку, приблизившись к нему и тронув за плечо.
- Что? - огрызнулся тот, глядя ему прямо в глаза и нагло ухмыляясь.
- Ты же выстрелил во вторую улитку. Зачем?
- Из-за тебя! Ты мне под руку крикнул, я от неожиданности и...
- Что у вас опять случилось? - недовольно спросила подошедшая Нюрка.
- Ничего, - ответил пионер. - Некоторым от страха чудится всякое.
Егор всерьез разозлился и хотел уже было обрушить на Сеньку целую обвинительную речь, но тут лидерша объявила о начале охоты. Первый выстрел сделал Михеич, сбив улитку с пути и заставив ее ползти в сторону отряда. А потом уже и все остальные, кто мог сражаться дистанционно, присоединились.
После каждого выстрела, пользуясь минутой перезарядки, Егор пытался объяснить поступок Сеньки. Просто дурак? Или тоже предатель как Валерий? Насколько мальчик успел узнать своего теперь уже бывшего приятеля, вряд ли тот мог быть замешан в какой-то интриге. Моряк-то понятно, мутный тип. И хитрый, сразу видно - себе на уме. А Сенька слишком уж прямолинейный, прямо до дурости. Нет, тут явно что-то другое... Надо бы выяснить.
- Помнишь об уговоре? - моряк подкрался настолько бесшумно, что Егор даже вздрогнул от неожиданности, когда тот принялся шептать ему в ухо.
- Что ж мне - прямо сейчас уходить, в середине боя? - возмутился мальчик, тоже перейдя на шепот.
- Придумай что-нибудь. Согласился помочь, держи слово, - безапелляционно заявил Валерий и отошел в сторону, усиленно делая вид, что готовится встретить кулаками улитку, если та не помрет раньше времени и успеет доползти. Но с одним монстром было справиться проще, особенно слаженным огнем - вскоре еще одна улитка растеклась клейкой лужей.
- Нина, а что там дальше? - спросил Егор, неопределенно махнув рукой в сторону высоких холмов.
- Слабо исследованная территория, - на удивление, крестьянка не ушла от ответа. Даже охоту на время остановила. - Пока мы еще недостаточно сильны, чтобы проводить экспансию в ту сторону. Да и нарваться на кого-то из сёминских или приморских велик риск.
- А что если отправить туда разведчиков? - мальчик решил пойти ва-банк. - Я, скажем, могу стать добровольцем.
- На третьем-то уровне? - усмехнулась Нина, тем не менее с интересом глядя на Егора.
- По-хорошему бы, конечно, всем вместе пойти, - будто бы озабоченно сказал Валерий. - Но одного лазутчика послать тоже неплохо - если что, проще будет спрятаться или сбежать. Сейчас ведь что первый, что двадцатый - вляпается серьезно, и единственным способом не попасть в плен будет прикончить себя. Паренек дело говорит, я так считаю.
- Сумеешь? - вновь посмотрела на него Нина, только теперь уже серьезно, даже строго. - Не испугаешься в случае опасности себя убить?
- Сумею! - уверенно заявил Егор. - И не испугаюсь!
Страшно, конечно, думал он в этот момент про себя. Но задание Валерия выполнять надо, а заодно, возможно, побольше об этом мире удастся выяснить.
- Я тоже добровольцем пойду, - внезапно встряла вездесущая Нюрка. - У меня и уровень выше, и знаний о местности больше. Да и пристрелить в случае чего не только себя смогу, но и его. Вариант с перестраховкой...
А этой-то что опять нужно? И ведь не боится лезть в неизвестность. Тоже хочет знать больше? Или просто к нему неровно дышит, ведь может же такое быть? Впрочем, она права - вдвоем проще и от монстров отбиваться, и на перерождение друг друга отправить в случае необходимости.
- Товарищи, - раздался тем временем голос Цедербаума. - Это же дети! Вы всерьез хотите их отправить в разведку, тем более такую, одних, без сопровождения?
- Ты до сих пор, батя, не понял, куда попал? - вроде бы слащаво, но с хорошо уловимыми угрожающими интонациями протянул Валерий. - Тут нет взрослых и детей, тут все кровью замараны по самые локти. И разницы особой нет, мы с тобой пойдем или Егорка с Нюркой.
- Правильно мыслишь, Валерий, - кивнула Нина. - Отправим малый отряд. Времени у вас до ужина, если что - без лишних рассуждений эвакуируйтесь. И постарайтесь собрать информацию не только о местности, но и монстрах и, по возможности, о присутствии других отрядов.
- Только чуть что - не ждите, пока вас схватят, - вновь вмешался моряк. - Как только возникнет реальная угроза плена, не раздумывайте ни секунды. Лучше всего горло себе перерезать. Дадим вам по специальному ножу на этот случай.