- И что это было? - Егор повернулся к Нюрке.
- Не знаю, - пробормотала она. - Но они явно не впервые штурмуют берег.
- Почему ты так считаешь?
- Какой ты ненаблюдательный... - укоризненно ответила девчонка, но Егор пропустил замечание мимо ушей. - Неужели не обратил внимание, что корабль занял специальную позицию для обстрела? Как бы тебе объяснить... Это не случайность, они точно были готовы и судно начали разворачивать заранее. Вот только либо расстояние не рассчитали, либо не ожидали, что их кран атакует.
Довольно необычно было слышать подобные выкладки от девчонки, но Егор уже старался ничему не удивляться. А говорила она, если призадуматься, дельные вещи.
- И кто же это мог быть? - Егор просто озвучил свои мысли, но Нюрка восприняла это как вопрос в свой адрес.
- Скорее всего, приморские, - она держалась на самом краю, опасно балансируя, и у мальчика даже дух захватило. - Вряд ли кто-то другой. Флаг на мачте, мне кажется, их развевался, правда, видно было плохо. Но все равно ни у кого больше на острове нет действующего флота. Или забыл, что единственная верфь находится под их контролем?
- Не забыл, - проворчал Егор. - Интересно, что им здесь нужно? И что это за странные железяки... живые.
- После гигантских улиток и хищных кроликов я бы на твоем месте ничему уже не удивлялась. Мы не в Союзе, здесь совсем другие законы природы.
- Узнать бы хоть, какого они уровня.
- Расстояние большое, не видно. Но раз они корабль смогли потопить, уверена, нам с тобой там делать точно нечего. Высокие у них уровни.
Затем Нюрка пустилась в пространные рассуждения на тему того, что это, возможно, и не монстры, а обычные механизмы, управляемые людьми. Как тот же парусник, только весьма сложные при этом и продвинутые в техническом плане. А вот сам Егор снова вспомнил Стефана Красовского и его очередную книгу из серии «Фантасмагории». Жуткий, но весьма увлекательный роман, по сюжету которого все механизмы в мире взбунтовались против людей и принялись их уничтожать...
- А вдруг они, правда, живые? - прервал Егор затянувшуюся речь Нюрки. - Чародейством управляются или волшебством...
- Волшебства даже здесь не бывает, - вновь по своему обыкновению безапелляционно заявила девчонка. - Все это чушь. Этот... опиум, дурман для народа.
- Надо спуститься, проверить, - предложил Егор. - Только так мы узнаем, кто прав.
Глава 18. Под землю
- Ага, - закатила глаза Нюрка. - Ты думаешь, просто так приморские сюда на корабле прикатили? Ты же видел, что вокруг бухты сплошные обрывы, да и эти... хищные птицы...
- Смертоносные хаузены, - подсказал Егор.
- Да, точно, они. Сотый уровень даже приморским, скорее всего, не по плечу. А если и здесь есть какой-то спуск, им бы никто не помешал воспользоваться. Прошли бы по берегу, как мы с тобой, да и пошли бы спокойно вниз. Возвращаться, я думаю, надо...
Егор эти упаднические настроения не разделял - слишком уж загадочной и притягательной выглядела эта бухта. И не попробовать, пусть даже рискуя при первой же возможности отправиться на перерождение, на его взгляд, было бы преступлением. Вот только как быть? Не прыгать же, в самом деле. Да еще и от хаузенов если не отбиться, то надо каким-то образом пробраться мимо них...
Взгляд его остановился на вылизывающем шкурку горностае, затем на пригревшейся в лучах солнца ящерке. Он ведь может им приказать атаковать эти железяки внизу... И как тогда питомцы себя поведут, пытаясь спуститься? Вряд ли будут самоотверженно прыгать с обрыва - скорее, начнут искать более безопасный путь.
«Нужно хотя бы попробовать», - решил Егор и отдал питомцам мысленный приказ, готовый в любой момент их остановить, если никакого секретного хода все-таки нет. Ведь погибнут же - и все заново тогда...
Горностай прекратил чиститься, вытянулся в струнку, вынюхивая что-то в воздухе, а затем довольно резво и уверенно побежал в сторону, забирая левее от вершины холма. Какое облегчение! Неужели все-таки есть проход? Ящерка встряхнулась, стукнула по камню хвостом и тоже помчалась следом, смешно задирая лапки и поднимая небольшие тучки пыли.
- Идем за ними, - позвал Егор девочку, и та пусть с заметным скепсисом в глазах, но все-таки послушалась.
Вскоре им обоим пришлось перейти на легкий бег - питомцы явно почуяли дорогу и постепенно разгонялись. Может, и вправду им удастся раскрыть загадку закрытой бухты?
Зверьки бежали быстро и непринужденно, с легкостью перескакивая через препятствия, которых становилось все больше и больше на пути. Камни, вывороченные из земли коряги, полузаросшие трещины. Они с Нюркой неслись во весь опор, но все равно потихоньку начали отставать - в отличие от питомцев людям было гораздо сложней преодолевать естественные преграды. Хорошо еще, монстров на пути не попадалось. И было у Егора подозрение, что горностай с ящеркой сами их старательно избегали, выбирая маршрут, возможно, подольше и посложнее, но зато безопаснее. Беспокоит лишь то, что, скорее всего, никакой тайной тропы нет, и зверьки бегут в какой-нибудь, скажем, тоннель, точно так же забитый монстрами, только со стороны суши. Впрочем, в хороших крепостях редко бывает один черный ход. А вдруг повезет, и горностай с ящеркой выведут их как раз на такой?