Необычный кросс уже начал затягиваться, у Егора ощутимо закололо в боку, дыхание стало сбиваться. Он украдкой покосился на Нюрку - та неслась как ни в чем не бывало, будто и не устала ни капли. Интересно, это такая способность или она от природы такая тренированная? Аж зависть берет...
- Терпи, казак, - весело подмигнув, сказала она, - атаманом будешь.
- У казаков это по-другому происходит... - пробурчал было мальчик, но догадался, что это опять наверняка какая-нибудь шутка.
Они постепенно обогнули холм по левой стороне и вскоре очутились на каменистом, слегка наклоненном плато. Между валунами змейкой вилась едва заметная кривая тропинка, которая обрывалась на полпути к обвалившемуся склону холма. Неизвестно, что именно здесь произошло и как давно, но обрушение обнажило голую породу - темно-оранжевую, твердую с виду, словно известняк, эффектно дополняющую картину, фоном которой стало темнеющее небо.
- Красиво, - отметила Нюрка на ходу.
Егор хотел было ответить, что не на то она обращает внимание, но одышка не дала и слова произнести. А ведь бежать еще, судя по всему, долго. И куда в итоге? Никаких пещер или трещин отсюда не видно. Но должны же быть, раз питомцы упорно вели их именно сюда!
А еще интересно, почему приморские не знают об этом месте. Все-таки несложно разведать окрестности... Впрочем, это ему сейчас так легко рассуждать, ведомому получившими приказ атаковать зверьками. Если бы не они, вряд ли бы они с Нюркой сюда добрались. Приморские же наверняка действовали по-другому - к примеру, проводили разведку на кораблях, что для них вполне логично. Так и быстрее, и безопасней, учитывая, что никто кроме них плавсредствами больше не располагал. А как только наткнулись на эту бухту, решили с моря же в нее и войти. С другой стороны, никто не помешает им организовать и пешую разведку. Если они, конечно, уже это не сделали - все-таки, подумав, Егор решил, что вряд ли приморские ограничились лишь атакой с моря. Они ведь держат в страхе весь остров, обложили все поселки данью! Мыслимо ли, что они не обшарили тут каждую версту? Скорее всего, проход с суши охраняется еще сильнее, поэтому-то они ищут альтернативу. Но вполне вероятно, что второй штурмовой отряд как раз пытается разыскать другой вход или проникнуть в уже найденный. И тогда двум подросткам из Малиновки нужно держать ухо востро. На всякий случай. Нюрка, кстати, согласилась с этими доводами, когда Егор решил с нею ими поделиться.
- Смотри! - неожиданно зашептала она, дергая Егора за рукав и указывая куда-то в сторону оранжевого обвала. - Похоже, все-таки не судьба.
Огромную каменную фигуру мальчик увидел не сразу - она буквально терялась на фоне обнаженной породы, будучи того же самого цвета. Но если внимательно приглядеться, можно было различить угловатые руки, плечи и массивную голову с грубыми чертами лица. Рыжий каменный гигант будто бы застыл в длительном ожидании или даже спал - глаза его скрывались в темных провалах под массивными надбровными дугами. Кое-где на нем размещались целые заросли кустарника, делая образ неизвестного существа еще более фантастическим.
- Наверное, он давно здесь сидит, - предположила Нюрка, и Егор не стал спорить - логично же. - Успел зарасти...
Они слегка приблизились к безмолвному исполину, достаточно, чтобы смогло появиться короткое описание. Теперь нет никаких сомнений - перед ними монстр, которого не одолеть всей малиновкой. Да что там - всем островом!
Каменный страж, уровень 500
А второй проход, судя по всему, вот он. Темнеющий провал, ведущий вглубь холма - очевидно же, что это чудовище охраняет именно его. Похоже, действительно не судьба... Но они хотя бы попробовали. И теперь, вернувшись в поселок, им будет о чем рассказать. Нужно всего лишь отозвать питомцев, разворачиваться и идти обратно. Причем не спеша, потому что беготня уже сидела у Егора в печенках.