Но оба зверька и не думали мчаться на безмолвного оранжевого стража, выделяющегося на сочно-синем небе. Они вновь забрали левее и по-прежнему уверенно тащили его с Нюркой за собой. И куда же они бегут?
- Что-то странное... - пытаясь справиться с одышкой, протянул Егор. - Может, есть еще один вход?
- Сомневаюсь, - ответила Нюрка. - Но проверить, пожалуй, стоит.
Вот только не свалиться бы сейчас, сил уже никаких нет...
- На, выпей, - неожиданно обратилась к нему девчонка, протягивая на ходу какой-то резко пахнущий пузырек с темноватой жидкостью. - Это настойка пырника, на ярмарке выменяла. Через пару часов тебя от него рвать будет со страшной силой, но зато на ближайшее время у тебя второе дыхание откроется...
- Спасибо, - Егор уже еле шевелил языком.
- Предпоследнюю тебе отдаю, - заявила Нюрка. - От сердца отрываю, но не тащить же тебя на себе.
Егор промолчал и легко отвернул мягкую пробку. Странная смесь запахов ударила ему в нос, заставив поморщиться и даже пару раз чихнуть, от чего он, зажмурившись, чуть не упал - споткнулся о торчащий из земли камень.
- Пей давай, не нюхай! - крикнула девчонка.
Егор с силой влил себе в рот темную густую субстанцию, на вкус оказавшуюся как гнилой картофель, смешанный с навозом и еще черт-те чем... Фу, ну и дрянь же!
- Ну! - подгоняла его Нюрка.
Настойка пырника
Увеличивает силу и выносливость на +1
Длительность действия: 110 минут
Побочный эффект: притупляет усталость, после окончания воздействия провоцирует очистку организма и облысение
Мальчик сделал усилие и проглотил отвратительную жидкость, ощущая как она медленно проваливается в его желудок по пищеводу. Во рту как будто тигропантеры нагадили, глаза заслезились... Через два часа, значит? Да ему уже сейчас хочется срыгнуть эту гадость! Хорошо еще, что облысением потом страдать не придется - есть подозрение, что кто-то из врагов по-любому отправит его на возрождение еще до того, как это станет проблемой.
Глубоко вдохнув и на несколько секунд задержав дыхание, Егор все же сумел сделать над собой усилие. Субстанция тяжело улеглась в его желудке, и уже спустя короткое время усталость словно рукой сняло. Дышать стало легче, мышцы перестали болеть - и правда, как будто ему на время организм подменили.
- Должен будешь, - отрезала Нюрка, едва заслышав очередную благодарность.
Да уж, думал Егор, каждый тут норовит тебя в должники записать. Надо бы, пожалуй, прекращать зависеть от других. Иначе до конца жизни не рассчитаешься. Вместо этого лучше бы заставить других зависеть от него - так было бы гораздо лучше. Вот только надо придумать, как же так сделать...
- Если нас наградят за хорошую разведку, ничего я тебе должен не буду, - Егор попытался надавить на девчонку, апеллируя... нет, не к справедливости. К логичному взаимозачету. - Мои питомцы ведут нас обоих, так что в расчете.
Нюрка было вспылила, но потом, очевидно, задумавшись и все взвесив, нехотя подтвердила, что мальчик прав.
«Вот и хорошо, - подумал Егор. - Теперь нужно будет и дальше стараться приводить все к взаимозачету. А там, глядишь, и собственные условия смогу ставить...»
День неуклонно двигался к концу, а времени им с Нюркой дали до ужина. Это что, получается, скоро уже надо будет возвращаться? Нет, это явно плохая идея. Только самое интересное началось! Вон, горностай куда-то шмыгнул между камнями, только хвост торчит, служа ориентиром. И куда наш пушистый провожатый движется?
Секунду спустя Егор получил ответ на свой вопрос - узкая щель разрезала тело холма, но настолько она была неприметной, что, если бы не горностай, пропустить ее было проще простого. Особенно учитывая густые травянистые заросли. Секунда, и пушистый зверек скрылся в темном провале, другая - следом юркнула ящерка.
- Лезем! - крикнула Нюрка и, не дожидаясь Егора, вперед ногами нырнула в темноту.
Мальчик замешкался - а стоит ли лезть туда вот так сразу? Кто или что ждет их там, внизу?
- Давай спускайся! - раздался слегка приглушенный голос девчонки, вырывая его из раздумий. - Здесь просторный коридор и никого нет.
Егор не мог допустить, чтобы его пристыдила Нюрка, а потому уверенно скользнул в узкую щель. Высота оказалась довольно приличной, так что при падении он сильно ударился. Даже вскрикнул от неожиданности. А еще ему в лицо светил яркий луч.
- Давай поднимайся, - свет качнулся в сторону, и в призрачном ореоле появилась голова Нюрки.
- Откуда у тебя фонарь? - удивился Егор, с непривычки щурясь.
- Выпал из улитки, - невозмутимо ответила девчонка.
- Допустим, - осторожно ответил мальчик. - Но меня другое волнует: где ты его прятала, если в невидимом кармане можно хранить только одну вещь?